Đoạn Tự Lý cầm ly nước lạnh, dựa người vào quầy tủ.

Cậu lặng lẽ quan sát Hứa Yên ung dung mở hộp bánh kem, cắm nến, tỉ mỉ tạo ra một không khí ấm cúng.

Cô ấy hành xử cứ như đang ở nhà mình vậy.

Còn giữa Cao Minh Lãng và Đoạn Tự Lý, vẫn có một chút khách sáo, xa cách.

Bầu không khí trở nên lạ lùng.

Cuối cùng, như hạ quyết tâm, Cao Minh Lãng cầm một chiếc vương miện giấy bước đến trước mặt Đoạn Tự Lý: “Tự Lý… sinh nhật cậu…”

Chỉ một ánh mắt lạnh lùng của Đoạn Tự Lý đã khiến cậu ta lùi bước.

Cậu bước tới quầy bar, rót một ly nước đá, uống cạn rồi quay lại nhìn Cao Minh Lãng: “Có gì thì nói thẳng đi.”

Theo phản xạ, Cao Minh Lãng liếc về phía Hứa Yên, trong mắt cô có một chút động viên.

Cậu hít một hơi sâu, bước đến gần Đoạn Tự Lý, mặt đỏ bừng, đứng lưỡng lự một lúc lâu, cuối cùng lại không thốt được lời nào.

Đoạn Tự Lý khẽ lắc ly đá trong tay.

Đúng lúc Hứa Yên nghĩ rằng cậu không thoải mái khi có mặt mình ở đây, định đứng dậy ra ban công tránh đi, thì Đoạn Tự Lý bất ngờ mở lời:

“Cô bé tiểu học ổn chứ?”

Câu hỏi vang lên như chiếc nắp chai soda vừa bật mở.

Bầu không khí căng thẳng bỗng chốc được xua tan.

Cao Minh Lãng thấy tim mình ấm lên: “Con bé tự chạy ra biển, cố ý dọa tôi một trận. Cậu cũng biết tính nó rồi đấy, luôn ầm ĩ như thế, lần này tôi thực sự bị dọa sợ.”

Những lời đã chuẩn bị sẵn trong đầu cuối cùng cũng được thốt ra: “Thật ra tôi luôn biết mục tiêu của cậu là gì. Cậu không muốn sống dưới sự sắp đặt của anh trai, chuyện gì cũng bị can thiệp, đến cả hôn nhân cũng không được tự quyết. Tôi hiểu nỗi ấm ức và dồn nén của cậu suốt những năm qua… Là bạn thân, lẽ ra tôi nên ủng hộ vô điều kiện, chứ không phải giận dỗi vô lý như thế…”

Cậu ta cứ thế thao thao bất tuyệt, nói mãi không dứt.

Đoạn Tự Lý liếc sang Hứa Yên mấy lần. Cô vẫn giữ vẻ điềm nhiên, chăm chú chỉnh sửa chiếc bánh nhỏ trước mặt, tỏ ra như thể chẳng nghe thấy gì cả.

Cuối cùng, cậu lên tiếng cắt ngang: “Đủ rồi, nửa đêm rồi, tôi không đến đây để nghe cậu lải nhải.”

“Ờ…” Cao Minh Lãng ngậm miệng.

Hứa Yên liếc nhìn điện thoại: “Sắp qua 12 giờ đêm rồi, tranh thủ đi?”

“À đúng rồi đúng rồi!” Cao Minh Lãng như chợt bừng tỉnh, vội cầm vương miện giấy lên: “Anh Tự, năm nay dù gì đi nữa cũng phải để tôi tổ chức sinh nhật cho cậu.”

Dứt lời, cậu định đội vương miện lên đầu Đoạn Tự Lý, nhưng anh lạnh giọng cảnh cáo: “Muốn chết à?”

Cậu đành ngượng ngùng đặt vương miện xuống: “Vậy… thổi nến thì được chứ?”

Hứa Yên bước đến bên tường, bấm nút tắt đèn.

Đầu Đoạn Tự Lý nhói lên, thái dương cũng giật giật liên hồi.

Nhưng lạ một điều, anh không thấy phiền khi bị hai người họ làm phiền.

“Vừa nãy Hứa Yên đề nghị tổ chức sinh nhật cho cậu, bọn tôi mới vội vàng chạy khắp thành phố.” Cao Minh Lãng cẩn thận đặt chiếc bánh nhỏ lên quầy bar, “Lúc đó các tiệm bánh gần như đã đóng cửa, may mà tìm được một nơi chịu tăng ca làm giúp. Chỉ có điều… chỉ làm được cỡ nhỏ thôi.”

Đoạn Tự Lý liếc nhìn Hứa Yên.

Dưới ánh nến lung linh, gương mặt ngọt ngào của cô được bao phủ bởi lớp ánh sáng ấm áp, ánh lửa nhảy múa trong mắt cô.

Cậu đoán ngay ra đây chắc chắn là ý của cô.

Cao Minh Lãng vốn không phải kiểu người tỉ mỉ đến thế, càng không thể nhớ ra hôm nay là sinh nhật cậu.

Hứa Yên ngẩng lên, bắt gặp ánh mắt cậu đang nhìn mình.

Khoảnh khắc chạm mắt đó, như có luồng điện nhẹ lướt qua.

Hai người gần như đồng thời né tránh ánh nhìn ấy.

Rõ ràng chẳng làm gì cả, nhưng lại có một thứ cảm giác lặng lẽ, ngầm hiểu mà không ai nói ra.

Hứa Yên đưa bánh đến trước mặt Đoạn Tự Lý, dịu dàng hát bài chúc mừng sinh nhật.

Giọng cô trong trẻo, dịu dàng.

Cao Minh Lãng cũng vỗ tay hòa theo, dù hát lệch tông nhưng hòa với giọng cô lại khiến không khí càng thêm rộn ràng.

Lần đầu tiên trong đời cậu được người ta hát chúc mừng sinh nhật.

Lần đầu tiên có người kỷ niệm sự ra đời của cậu.

Cảm giác đó… hình như cũng không tệ lắm.

Hát xong, Hứa Yên vui vẻ vỗ tay: “Đoạn Tự Lý, chúc mừng sinh nhật!”

“Yeah! Anh Tự, sinh nhật vui vẻ! Năm nào cũng có hôm nay, năm nào cũng có giây phút này!”

Đoạn Tự Lý ngồi trên ghế cao, thoải mái gác chân lên ghế đối diện, thổi tắt nến.

Căn phòng chìm vào bóng tối, đen kịt đến mức không nhìn thấy ngón tay.

Khi thị giác bị tước bỏ, các giác quan khác lại trở nên nhạy bén hơn.

Cậu có thể cảm nhận rõ ràng có người đang tiến lại gần mình hơn.

Trong không khí phảng phất mùi bánh ngọt, và cả hương hoa nhài dịu nhẹ thoang thoảng từ cô.

“Cạch” Đèn sáng trở lại.

Hứa Yên vẫn ngồi nguyên vị trí cũ, mỉm cười dịu dàng, ánh mắt ôn hoà, như thể khoảnh khắc vừa rồi chỉ là ảo giác của anh.

Lúc này, kim đồng hồ vừa nhích qua 0 giờ.

Hứa Yên nhìn điện thoại, nói: “Anh tôi giục về rồi, tôi phải đi thôi.”

Cao Minh Lãng lập tức phụ họa: “Vừa hay, tôi cũng phải về, cùng đi nhé?”

“Ừ, để tôi tiễn cậu xuống lầu.”

Cao Minh Lãng lưu luyến nhìn cô. Tuy không nỡ để cô tiễn dưới trời đêm lành lạnh, nhưng càng không muốn rời xa cô.

“Vậy… phiền cậu rồi.”

Đoạn Tự Lý khoanh tay, sắc mặt lạnh tanh nhìn hai người họ đi về phía thang máy, bỗng buông lời: “Sao tổ chức sinh nhật cho tôi mà không có quà à?”

Lời ấy khiến Cao Minh Lãng chết sững tại chỗ.

Sinh nhật này vốn là ý tưởng bộc phát, cậu ta đâu kịp chuẩn bị quà gì. Ngay cả chiếc bánh cũng là mua vội. Những năm trước Đoạn Tự Lý chưa từng nhận quà, nên cậu ta chưa từng nghĩ tới.

“Tất nhiên là có chuẩn bị rồi.” Cậu ta ậm ừ, “Chỉ là vội quá nên quên mang, mai tôi đưa cậu.”

Nhưng Đoạn Tự Lý chẳng buồn liếc cậu ta lấy một cái, ánh mắt tối đen ấy chỉ dừng lại trên người Hứa Yên.

Cao Minh Lãng còn cố ý chu đáo, định giúp Hứa Yên chữa ngượng, lấp l**m: “Cậu ấy… cậu ấy để quà ở chỗ tôi…”

Chưa kịp dứt lời, Hứa Yên đã đặt balo xuống: “A, suýt nữa thì quên mất.”

Cao Minh Lãng sững người.

Chỉ thấy Hứa Yên lấy ra từ trong balo một móc khóa hình khủng long màu đỏ: “Tôi không chuẩn bị món quà nào đặc biệt cả, nhưng cái này… lần trước tôi nhặt được ở tiệm nước, là của cậu đúng không?”

“Không phải chính là cái mà anh Tự đánh rơi à?” Cao Minh Lãng ngạc nhiên rồi mừng rỡ, “Không ngờ cậu lại nhặt được, món quà này đúng là ý nghĩa đấy! Không ngờ cậu còn có chiêu này!”

Nhìn ra được, cậu ta đang cố gắng hết sức để nói đỡ cho Hứa Yên, sợ rằng Đoạn Tự Lý sẽ từ chối cô, khiến cô khó xử.

Đoạn Tự Lý nhận lấy móc khóa mà Hứa Yên đưa, vừa liếc qua đã nhìn ra điều gì đó.

Đồng thời, cậu cũng ngẩng đầu nhìn cô một cái.

Ánh mắt cô gái dịu dàng, nụ cười ngọt ngào.

Rất giống.

Nhưng không phải cái cậu từng đánh rơi.

Cô đã tặng cậu một cái hoàn toàn mới.

…

Hứa Yên tiễn Cao Minh Lãng ra khỏi sảnh chung cư. Gió đêm lành lạnh, cậu thiếu niên đỏ bừng cả mặt, không ngừng cảm ơn:

“Nếu không nhờ cậu đề nghị, chắc tôi với anh Tự tuyệt giao thật rồi.”

“Cảm ơn cậu nhiều lắm, Yên Yên, cậu tốt quá.”

“Không có gì.” Hứa Yên đáp cho có, “Cũng cảm ơn cậu hôm nay đã mời tôi đến sinh nhật, tôi rất vui.”

Cao Minh Lãng đỏ mặt, ngập ngừng: “Yên Yên, thật ra tôi…”

Điện thoại của Hứa Yên vang lên đúng lúc đó, cắt ngang lời cậu.

Cô liếc nhìn màn hình: “Xin lỗi, anh tôi đang giục, muộn rồi, tôi phải về ngay.”

“Ờ ờ, vậy cậu mau về đi.”

“Ừ, tạm biệt.”

Hứa Yên chào xong liền quay người đi nhanh về sảnh chung cư, ấn nút thang máy.

Cửa thang máy từ từ mở ra, Đoạn Tự Lý đứng bên trong, một tay đút túi, bóng dáng lạnh lùng dựa vào vách thang máy.

Dưới ánh đèn trắng trên trần, gương mặt cậu sắc nét như tạc, đường nét góc cạnh, đôi mắt sâu thẳm ẩn trong bóng tối.

“Đoạn…”

Chưa kịp gọi xong, cổ tay trắng nõn mảnh khảnh của cô đã bị giữ chặt, cả người bị Đoạn Tự Lý ép sát vào vách thang máy lạnh buốt.

Ting!

Cửa thang máy khép lại, từ từ đi lên.

Không gian chật hẹp, hai người đứng sát, hơi thở đan xen, ánh mắt chạm nhau.

“Cậu rất thích cảm giác lén lút vụng trộm như này sao? Gọi anh em tôi tới làm bình phong, nào là tổ chức sinh nhật, rồi âm thầm tặng quà…”

Cậu thiếu niên cúi người, giọng nói trầm thấp lạnh lùng: “Cậu rất thích kiểu câu dẫn thế này?”

Đoạn Tự Lý cúi đầu, ngón cái và ngón trỏ kẹp lấy cằm cô, siết chặt, khiến cô không thể động đậy.

Khoảng cách gần đến nỗi có thể nhìn rõ từng đường nét trên gương mặt đẹp như tượng của cậu.

Hứa Yên từng gặp không ít người đẹp, kể cả bản thân cô cũng vậy.

Nhưng hiếm có ai chỉ bằng vẻ ngoài đã có thể tạo ra một áp lực ngột ngạt đến thế.

Đoạn Tự Lý là một người như vậy.

Như mũi dao lạnh chĩa thẳng vào cổ họng.

“Hôm nay tôi thật sự chỉ muốn tổ chức sinh nhật cho cậu.” Cô gái nhỏ né tránh ánh nhìn của cậu, “Không có ý gì khác.”

“Sợ tôi từ chối à?” Đoạn Tự Lý khẽ cười, cúi mắt nhìn cô, “Đã tự dâng tới tận cửa, lại còn xinh đẹp thế này, chưa chắc tôi đã từ chối đâu.”

“Cậu nhất định phải nói mấy lời như thế sao, Đoạn Tự Lý.”

Đầu ngón tay cậu thô ráp, chậm rãi miết qua xương hàm cô, hỏi một cách chậm rãi: “Rốt cuộc cậu đang giả vờ cái gì?”

Hứa Yên khẽ run, cảm giác ngứa ngáy lan dọc theo cổ.

Cô ngẩng đầu, nhìn vào đôi mắt đen sâu đầy mê hoặc của cậu…

“Đoạn… Tự Lý.” Giọng cô đã gần như van nài, mềm nhũn như một con cừu nhỏ bị thương, “Đau…”

Biết cậu không thích sự cứng rắn, cô chọn mềm mỏng, cô hiểu rất rõ điều đó.

Nhưng càng là dáng vẻ yếu đuối đáng thương này, Đoạn Tự Lý lại càng muốn phá vỡ cô.

“Nếu chỉ muốn lên giường với tôi, thì bây giờ đi luôn, về nhà tôi.” Cậu áp sát tai cô, hơi thở nóng hổi, giọng nói dịu dàng nhưng tàn nhẫn, “Còn nếu muốn thứ khác, thì hôm nay cậu cũng thấy rồi đấy, từ bỏ đi là vừa.”

“Đoạn Tự Lý, cậu say rồi.”

“Tôi có say hay không, cậu rõ nhất.”

Ting — tiếng chuông vang lên, cửa thang máy mở ra, Hứa Ngôn đứng ngay bên ngoài, tựa như một cái bóng: “Yên Yên.”

Hứa Yên vội vã thoát khỏi tay Đoạn Tự Lý, bước ra khỏi thang máy, nấp sau lưng Hứa Ngôn.

Đoạn Tự Lý bật cười khẽ, quay đầu nhìn hai anh em họ.

Khi cửa thang máy sắp đóng lại, cậu giơ tay, dùng ngón trỏ và ngón giữa khẽ vẫy, như trêu chọc mà nói lời tạm biệt với Hứa Yên.

Ánh mắt Hứa Ngôn lạnh đến thấu xương, chỉ một cái nhìn cũng đủ để Đoạn Tự Lý khẳng định chắc chắn…

Ánh mắt ấy… không giống của một người anh trai.

Hai anh em này, có vấn đề.

…

“À đúng rồi, ban nãy bố gọi điện nói tuần này không tới được, bay sang châu Âu bàn chuyện làm ăn.” Hứa Ngôn bước vào, rót cho Hứa Yên một ly nước.

“Yên Yên?”

Hứa Yên như người mất hồn, đến khi anh đưa ly nước tận tay mới bừng tỉnh: “Ơ… gì cơ?”

“Bố không tới tuần này nữa, chắc tuần sau mới qua được.”

“À, vâng.” Hứa Yên dừng lại một chút, “Vì sao vậy ạ?”

“Bay sang châu Âu bàn việc rồi.”

“Vâng.”

Ánh mắt trong vắt và điềm tĩnh của Hứa Ngôn vẫn luôn dừng lại trên gương mặt cô.

“Anh ơi, em hơi mệt rồi, về phòng ngủ trước nhé.”

Lúc xoay người đi, Hứa Ngôn kéo tay cô lại: “Yên Yên, khi tiếp cận Đoạn Tự Lý, phải cẩn thận. Kế hoạch rất quan trọng, nhưng em còn quan trọng hơn, nhớ phải tự bảo vệ mình.”

“Vâng, em biết mà.” Hứa Yên khẽ gật đầu, “Em đã điều tra rồi, hồ sơ của cậu ấy rất sạch, dù là ở trong nước hay ở Moskva, đều không có quan hệ nam nữ phức tạp, chắc sẽ không làm gì vượt giới hạn đâu.”

“Nhưng vẫn nên đề phòng.”

“Vâng, em hiểu rồi, anh ngủ ngon.”

“Ngủ ngon.”

Hứa Ngôn nhìn theo bóng dáng trắng tinh của cô gái, khuất dần sau cánh cửa.

Anh đứng rất lâu.

…

Kỳ thi viết và phỏng vấn tuyển thành viên mới của Hội học sinh đã bắt đầu.

Hứa Yên và Thích Ấu Vy đều đăng ký tham gia. Lộ Kỳ bình thường bận rộn với các buổi huấn luyện thể thao, nhưng vừa thấy Thích Ấu Vy cũng đăng ký, cậu liền cuống cuồng chạy đi nộp đơn theo, sợ cô vào Hội học sinh rồi bị lũ “sói dữ” trong đó nuốt sống.

Ở trường tư thục Bồ Tinh, Hội học sinh có hẳn một tòa nhà độc lập gọi là “Trung tâm Hội học sinh”, phong cách kiến trúc châu Âu, rất sang trọng.

Tầng bốn có sáu phòng học, được sử dụng làm phòng thi viết.

Thích Ấu Vy lo đến sắp phát khóc, trước giờ thi vẫn còn cắm cúi ôn lại kiến thức.

Còn Lộ Kỳ thì chẳng mấy để tâm, vì cậu biết rõ bản thân chắc chắn sẽ không được chọn. Với những học sinh không tiền không thế như bọn cậu, việc lọt vào Hội học sinh chẳng khác gì mơ mộng hão huyền.

Cái nơi gọi là “sân khấu của danh lợi” ấy, về cơ bản đều bị những người có gia thế chiếm trọn.

Lúc ba người đang đứng đợi ngoài hành lang, chuẩn bị vào thi, Trì Hoan Ý dẫn theo bạn cùng phòng là Lý Giai Dao bước tới.

Thấy họ, cô ta nhếch môi cười lạnh: “Ô kìa, hiếm có thật đấy. Mấy người cũng đến thi à?”

“Tại sao bọn tôi lại không thể đến?” Hứa Yên đáp lại.

“Cũng được, coi như cho đủ số lượng, dù sao cũng là pháo hôi thôi mà.”

Trì Hoan Ý ưỡn cổ, ngạo nghễ bước qua.

Cô ta sắp xếp cho Lý Giai Dao ngồi ở phòng 403, chính là phòng mà cô làm giám thị.

Thích Ấu Vy nhỏ giọng thì thầm với Hứa Yên: “Trì Hoan Ý ở ban Tuyên truyền, chắc chắn sẽ tìm cách giúp bạn cùng phòng. À, Lý Giai Dao chính là người từng muốn tranh vị trí phụ trách môn tiếng Anh của lớp, nhưng bị cậu nhanh tay giành mất đấy. Giờ chắc chỉ còn trông vào điểm cộng từ Hội học sinh thôi.”

“Hội học sinh mà Trì Hoan Ý còn không vào được lớp A sao?” Hứa Yên hỏi.

Lộ Kỳ nói với giọng to như chuông, chen vào: “Điểm cô ta kém quá, có điểm cộng từ Hội học sinh cũng không đủ cứu.”

Đúng lúc ấy, câu nói rơi trúng tai Trì Hoan Ý, cô ta quay phắt lại, lườm cậu một cái sắc lẹm.

Thích Ấu Vy vội kéo tay áo Lộ Kỳ, nhắc nhở: “Cẩn thận, không khéo bị trả đũa đấy.”

“Tôi có thi ở phòng của cô ta đâu, sợ gì.”

Hứa Yên lấy phiếu bốc thăm của mình ra xem, là phòng 403.

Lộ Kỳ và Thích Ấu Vy đều nhìn thấy, đồng loạt nuốt nước bọt, cùng nói: “Bảo trọng nhé.”

Rất nhanh sau đó, ba người mỗi người vào một phòng thi riêng. Hứa Yên tìm được chỗ ngồi của mình và ổn định vị trí.

Lý Giai Dao ngồi ngay sau lưng cô.

Hứa Yên đã để ý thấy Trì Hoan Ý trên bục giảng đang sắp xếp bài thi, thỉnh thoảng lại trao đổi ánh mắt với Lý Giai Dao.

Đúng lúc đó, bên ngoài hành lang bỗng trở nên náo động.

Đoạn Tự Lý mặc đồng phục chỉnh tề, sải bước đi tới, sau lưng là vài cán bộ Hội học sinh, trong đó có cả Cao Minh Lãng.

Cậu đi thẳng vào phòng 403.

Vừa trông thấy cậu, hai má Trì Hoan Ý lập tức đỏ bừng, vội vàng bước lên đón: “Chủ tịch.”

Đoạn Tự Lý đặt túi đeo vai màu đen xuống bên bục giảng: “Tôi đến làm giám thị tạm thời.”

“À… cậu sẽ giám thị ở phòng này sao?”

“Ừ.” Đoạn Tự Lý trầm giọng, “Đây là lần đầu tiên tôi chủ trì tuyển chọn, tôi sẽ tự mình chọn người. Từ khâu coi thi, chấm điểm đến phỏng vấn, tôi đều sẽ tham gia.”

Câu này không chỉ nói cho Trì Hoan Ý nghe, mà cũng là để tất cả các thí sinh trong phòng đều biết.

“Vâng… vâng, được ạ.” Trì Hoan Ý lặng lẽ lùi xuống hàng cuối cùng trong lớp.

Đoạn Tự Lý bắt đầu phát đề. Các nữ sinh trong phòng thi xôn xao đỏ mặt, chắc chắn đã chẳng còn tâm trí đâu mà làm bài.

Ánh mắt Hứa Yên rơi vào chiếc túi đeo màu đen trên bục giảng.

Trên đó, lặng lẽ treo một móc khóa hình khủng long đỏ tươi, mới tinh.