Ngón tay Mị Lục khẽ buông lỏng, chiếc khăn tay trượt khỏi đầu ngón tay, rơi xuống giường.

Y ngơ ngác nhìn chằm chằm Hộc Luật Yển, tựa như đầu óc đã rỉ sét từ lâu, không tài nào vận hành nổi.

Mãi đến khi Hộc Luật Yển đột ngột siết lấy cổ tay y, kéo y vào lòng.

Y bất ngờ đập vào ngực hắn, theo phản xạ muốn vùng vẫy, nhưng lại bị cánh tay hắn ôm chặt đến mức không thở nổi.

Hộc Luật Yển, từ năm mười bốn đến mười tám tuổi, đã hoàn toàn chuyển mình từ thiếu niên thành thanh niên. Dù bốn năm qua chỉ nằm liệt trên giường, tóc hắn vẫn dài ra, vóc dáng vẫn phát triển, cơ thể vẫn đổi thay, ngay cả sức lực cũng không còn như xưa.

Mị Lục cảm nhận được bàn tay hắn đang dò dẫm trên lưng mình, từ eo lướt lên vai, lại từ sau vai rơi xuống hõm lưng, như thể đang bất an tìm kiếm điều gì đó.

Y bị ôm đến nghẹt thở, hai tay chống vào ngực Hộc Luật Yển, cố sức đẩy ra.

"Vừa rồi... ngươi nói nghe thấy gì cơ?" Mị Lục cố gắng chen ra một câu giữa kẽ hở ngột ngạt.

Nghe vậy, Hộc Luật Yển khựng lại, dần nới lỏng vòng tay.

Mị Lục lập tức tranh thủ trượt ra khỏi lòng hắn, cầm lấy chiếc khăn tay trên giường, đứng dậy, lấy cớ đi giặt khăn nơi chậu nước để kéo giãn khoảng cách với Hộc Luật Yển.

Hộc Luật Yển ngồi trên giường, cúi đầu nhìn tay mình, rồi lại ngẩng lên nhìn Mị Lục.

Đôi mắt hắn đen kịt, nhưng đồng tử nhỏ, khi ngước nhìn khiến ánh mắt dài hẹp ấy toát lên cảm giác vô cảm, xa cách, lạnh lùng đến rợn người.

Dù lúc này sắc mặt hắn không hề lạnh băng, ánh mắt vô tình ấy vẫn âm thầm dập tắt mọi khát khao muốn lại gần hắn của người khác.

Mị Lục vắt khô khăn, treo lên giá gỗ, ánh mắt bình lặng nhìn Hộc Luật Yển.

Chỉ có y mới biết, trong lòng mình đã nổi lên những đợt sóng cao ngất trời.

Hộc Luật Yển vẫn là Hộc Luật Yển.

Chính là Hộc Luật Yển trong ký ức y sau mười lần luân hồi.

Đặc biệt là khi hắn từ từ ngước mắt, thần sắc, ánh nhìn, dáng vẻ... đều hoàn toàn trùng khớp với hình ảnh trong ký ức Mị Lục.

Bốn năm ngủ mê, không làm hắn thay đổi dù chỉ một chút.

Không biết có phải do lúc nãy chạm nước lạnh, mà đầu ngón tay y bắt đầu tê cóng, cái lạnh len lỏi vào lòng bàn tay, chẳng mấy chốc cả hai tay đều lạnh toát.

Y xoa xoa tay, mới cảm nhận được chút hơi ấm trở lại.

"Ta nghe thấy nó gọi ta." Hộc Luật Yển ngẩn người đáp.

"Nó? Ai cơ?" Mị Lục chau mày nghi hoặc, "Ngươi nói ai gọi?"

Hộc Luật Yển trầm mặc, dường như đang suy nghĩ, rồi lắc đầu: "Ta không biết. Chỉ nghe thấy vài âm thanh. Chính những âm thanh ấy đã khiến ta tỉnh lại..."

Nói rồi, hắn mới như sực tỉnh: "Ta đã ngủ bao lâu?"

"Bốn năm." Mị Lục đáp, "Tròn bốn năm."

—

Cả ngày hôm đó, Tỉnh Lan và Lê Hoài bận rộn bên ngoài, đến khi ánh tà dương tắt hẳn, màn đêm dần buông xuống, mà vẫn chưa thấy Mị Lục ra khỏi lều.

Trước giờ Mị Lục không phải chưa từng cả ngày không ra ngoài, nhưng trong lều bí bức, ngột ngạt, ở lâu dễ choáng váng, y vẫn sẽ ra hít thở một chút.

Thế mà hôm nay, đến cái bóng cũng không thấy.

Tỉnh Lan và Lê Hoài vừa làm việc vừa bàn luận, cuối cùng cùng đồng tình: chắc là Mị Lục bị bệnh rồi.

Vì thế, sau khi xong việc, họ cùng đến trước lều của Mị Lục, rón rén gõ cửa gỗ.

"Đường chủ." Tỉnh Lan ghé mặt vào cánh cửa, nhẹ giọng hỏi, "Ngài không sao chứ?"

Rất nhanh bên trong vang lên tiếng Mị Lục: "Có chuyện gì vậy?"

Cùng lúc đó là tiếng bước chân ngày càng gần.

"À, không có gì." Tỉnh Lan luống cuống gãi đầu giải thích, "Chúng ta thấy đường chủ cả ngày chưa ra ngoài, sợ ngài bị ốm nên đến thăm chút."

"Ta không sao." Giọng Mị Lục mang theo chút ý cười, "Cảm ơn các ngươi đã quan tâm."

Lời còn chưa dứt, cánh cửa gỗ trước mặt Tỉnh Lan và Lê Hoài bất ngờ bị kéo mở từ bên trong.

Họ đinh ninh là Mị Lục mở cửa, trên mặt còn treo sẵn nụ cười bối rối, ngẩng đầu nhìn — thì lập tức đối diện với một thân hình cao hơn họ hẳn một cái đầu.

Bầu trời bên ngoài đã hoàn toàn bị bóng đêm nuốt chửng, chỉ còn viên dạ minh châu trong lều phát ra ánh sáng dịu nhẹ.

Ánh sáng trắng mịn màng lan tỏa dọc theo viền bóng người kia, rọi lên mặt và thân thể Tỉnh Lan, Lê Hoài.

Dù họ đã đứng thẳng lưng, vẫn phải ngẩng đầu, ngẩng đến mỏi cả cổ.

Cả hai trợn mắt há mồm nhìn bóng người kia, mãi không thốt nên lời.

Một lúc lâu sau, họ mới nghe thấy giọng Mị Lục vang lên sau lưng hắn: "Sao không nói gì hết vậy?"

Mị Lục vừa nói vừa bước tới cửa, liền thấy Hộc Luật Yển đang mặt không cảm xúc đối diện hai "gà con" đang run như cầy sấy ngoài cửa.

Mặt Tỉnh Lan và Lê Hoài bị ánh sáng chiếu đến trắng bệch, nếu không phải chân họ còn run lẩy bẩy, Mị Lục còn tưởng họ bị Hộc Luật Yển điểm huyệt.

Chỉ thấy hai người họ nhanh chóng chuyển mắt nhìn về phía Mị Lục, lập tức như người chết đuối thấy được cọc cứu mạng, ánh mắt biết ơn sắp ngưng tụ thành thực thể.

"Đường chủ!"

"Đường chủ!"

Họ đồng thanh kêu.

"Vào đi, ta cũng có chuyện muốn nói với các ngươi." Mị Lục vẫy tay gọi.

Nhưng Tỉnh Lan và Lê Hoài không nhúc nhích.

Họ do dự hồi lâu, run rẩy liếc nhìn Hộc Luật Yển đang chắn trước cửa.

Mị Lục chợt hiểu ra, liền bước tới vỗ vai Hộc Luật Yển: "Ngươi đang cản đường họ rồi."

Hộc Luật Yển im lặng lùi lại một bước.

Mị Lục lại nói: "Vào đi."

Thấy vậy, Tỉnh Lan và Lê Hoài vội vàng rối rít cảm ơn Hộc Luật Yển, rồi bước chân líu ríu theo sát Mị Lục vào trong lều.

Lúc lướt qua Hộc Luật Yển, cả hai căng thẳng đến mức thân thể như sợi dây đàn bị kéo căng. Nhất là khi cảm nhận được ánh mắt mang theo ý vị khó đoán kia dừng lại trên người họ, da đầu suýt nữa nổ tung.

Chặng đường ngắn ngủi ấy, với họ như thể đi qua sa mạc dài đằng đẵng.

Cuối cùng cũng ngồi xuống ghế, họ mới dám lén thở phào một hơi.

Ai ngờ chưa kịp thở xong, đã nghe tiếng bước chân của Hộc Luật Yển đi tới.

Tỉnh Lan: "..."

Lê Hoài: "..."

Cả hai lập tức phản xạ dựng thẳng sống lưng.

Mị Lục ngồi đối diện, nhìn hết phản ứng của họ, bèn lên tiếng trấn an: "Đừng quá căng thẳng, hắn sẽ không vô cớ làm hại các ngươi."

Tỉnh Lan và Lê Hoài đặt hai tay lên đầu gối, cố gắng nặn ra một nụ cười gượng gạo.

Tuy lời Mị Lục không thể hoàn toàn xua tan nỗi sợ của họ, nhưng bốn năm sống chung đã khiến họ tin tưởng Mị Lục.

Nếu Mị Lục đã nói vậy, hẳn là y có lý do.

Nghĩ vậy, cơ thể căng cứng của họ cũng dần thả lỏng.

Ai dè, vừa thả lỏng xong, Mị Lục đã nhẹ nhàng chuyển giọng: "Nhưng nếu hắn không vui, ta cũng chẳng ngăn được hắn đâu."

Tỉnh Lan: "..."

Lê Hoài: "..."

Lần này họ cứng người còn hơn lúc trước, trán lấm tấm mồ hôi.

Trong lòng chỉ muốn òa khóc.

Cao trào đời người chắc gói gọn trong khoảnh khắc này mất rồi.

Mị Lục nhìn nét mặt biến hóa của họ, buồn cười không chịu nổi, bèn không trêu nữa, nghiêm túc lên tiếng:

"Ta gọi các ngươi đến để nói một chuyện——"

Y ngừng một chút, rồi một hơi nói hết kết luận đã nghĩ suốt ngày hôm nay:

"Ta và Hộc Luật Yển quyết định ra ngoài một chuyến, có vài việc nhất định phải làm, tiện thể xem xét tình hình bên ngoài. Nhưng bọn ta không thể mang theo nhiều người, ta đã suy nghĩ rất lâu, quyết định để các ngươi tự lựa chọn."

Tỉnh Lan và Lê Hoài hoàn toàn không ngờ Mị Lục sẽ nói ra chuyện như thế, cả hai cùng ngẩn người.

"Đường chủ..."

"Ở đây ta có ba lựa chọn. Thứ nhất, các ngươi tiếp tục ở lại trong kết giới, chờ chúng ta xong việc rồi quay lại tìm. Thứ hai, mỗi người tự tìm đường thoát thân, bất kể các ngươi đi đâu, ta đều không can thiệp. Nhưng điều kiện là—không được tiết lộ với bất kỳ ai những chuyện đã xảy ra trong bốn năm qua."

Nghe đến đây, sắc mặt của Tỉnh Lan và Lê Hoài rõ ràng trở nên hoảng hốt, nỗi sợ ấy thậm chí còn lấn át cả nỗi e ngại dành cho Hộc Luật Yển.

Hai người như ngồi trên bàn chông, dứt khoát đứng bật dậy: "Đường chủ..."

"Vẫn còn lựa chọn thứ ba." Mị Lục nói, "Cùng chúng ta rời khỏi nơi này, nhưng chúng ta chỉ có thể mang theo tối đa hai người."

Ánh mắt Tỉnh Lan và Lê Hoài lập tức sáng lên.

Nào ngờ Mị Lục lại chậm rãi nói tiếp: "Tuy nhiên, vào thời khắc nguy cấp, chúng ta sẽ không đảm bảo sự an toàn cho các ngươi."

Ánh sáng trong mắt hai người lập tức tắt ngóm, họ ngẩn ra giây lát rồi lặng lẽ ngồi trở lại ghế.

Mị Lục cho họ đủ thời gian để tiêu hóa những lời ấy, đợi thấy sắc mặt họ dịu lại mới tiếp lời: "Chúng ta sẽ khởi hành vào sáng sớm mai, làm phiền hai người ra ngoài thông báo với mọi người một tiếng. Các ngươi còn một đêm để suy nghĩ kỹ về việc đi hay ở."

Tỉnh Lan và Lê Hoài như đang trong cơn mộng du, mơ hồ gật đầu.

Lúc rời khỏi trướng, họ vô thức liếc nhìn vào góc tối trong lều, nơi Hộc Luật Yển vẫn đứng im lìm như bóng ma, như thể hắn đã hòa vào bóng tối, thành một phần của khí lạnh tĩnh mịch bao phủ nơi đây.

Thế nhưng ánh mắt của hắn chưa từng rời khỏi họ, lạnh lẽo, tàn nhẫn, vô cảm, dửng dưng mà tr*n tr** đến rợn người.

Không biết có phải ảo giác hay không, họ cảm thấy ánh mắt ấy không giống người đang nhìn người, mà như đang đánh giá món đồ vật nào đó.

Ý nghĩ ấy vừa nảy ra liền khiến sống lưng họ lạnh toát.

Không dám thở mạnh, họ vội vàng rảo bước ra khỏi trướng.

Bên ngoài đã tối đen như mực, những người khác sớm đã trở về nghỉ ngơi.

Kết giới yên ắng đến mức dị thường, ngay cả tiếng côn trùng cũng chẳng còn.

Trăng mờ sau tầng tầng mây khói lững lờ, chỉ còn lại vài tia sáng mong manh như khói sương rơi lác đác xuống mặt đất.

Tầm nhìn vô cùng kém.

Sống ở đây bốn năm, Tỉnh Lan và Lê Hoài đã thuộc từng gốc cây ngọn cỏ, nhắm mắt cũng có thể mò được đường về trướng.

Nhưng chẳng hiểu sao, tối nay họ cứ loanh quanh khắp nơi, thế nào cũng không tìm được chỗ ở của mình.

Những chiếc trướng khác vẫn yên tĩnh nằm nguyên tại chỗ, nhưng nhìn thế nào cũng thấy như những quái vật phủ đầy bóng tối đang lặng lẽ nằm phục xung quanh, rình rập chực chờ.

Tâm trí cả hai người càng lúc càng rối loạn.

Có điều gì đó sai sai, nhưng họ không dám nghĩ sâu, chỉ biết cuống cuồng chạy như ruồi mất đầu.

Chạy mãi, chạy mãi, mồ hôi lạnh thấm ướt quần áo.

Nỗi sợ như từng bàn tay trắng bệch từ địa ngục bám riết lấy họ, siết chặt lấy thân thể.

Hai chân như nhũn ra, đầu gối run rẩy, tựa hồ có thể ngã gục bất cứ lúc nào.

Đúng lúc ấy, một bóng đen như bóng quỷ xuất hiện sau lưng họ.

"Các ngươi có quan hệ gì với y?"

Một giọng nói đè thấp vang lên bên tai họ.

Dù chưa từng nghe qua, họ vẫn lập tức nhận ra đó là ai.

Hộc Luật Yển...

Tỉnh Lan sợ đến suýt ngất xỉu, tay chân run rẩy, miệng há ra rồi ngậm lại, ngậm rồi lại há, hồi lâu vẫn không thốt nổi một lời.

Cuối cùng là Lê Hoài cố gắng trấn tĩnh, gắng gượng lên tiếng, giọng yếu như tơ nhện: "Người, người là đường chủ của chúng ta."

"Ừm." Hộc Luật Yển như không hài lòng, "Còn gì nữa?"

"Còn... còn gì nữa?"

"Chỉ là đường chủ thôi sao?" Giọng nói hắn lạnh đến thấu xương, như có hơi thở băng giá trườn lên sống lưng họ, khiến tay chân tê dại.

Mặt họ trắng bệch.

Lại nghe hắn hỏi tiếp, "Nếu chỉ là đường chủ, vì sao y lại thu nhận các ngươi? Vì sao trong bao người, chỉ riêng hai ngươi được đối đãi đặc biệt?"

Đầu óc đặc quánh, họ càng nghĩ càng thấy mịt mờ khó hiểu.

Chẳng bao lâu, đề tài của Hộc Luật Yển chuyển sang Tỉnh Lan, hắn lạnh lùng đưa tay bóp lấy cổ nàng từ phía sau: "Ta nhớ lúc còn ở Dược Tông đường, ngươi là đứa chuyên quét dọn viện trước của ta, đúng không?"

"Phải..."

"Ngươi cũng là kẻ nói chuyện với y nhiều nhất." Ngón tay hắn siết chặt hơn. "Có phải ngươi đã nói gì với y, hoặc làm gì đó khiến y thu nhận các ngươi?"

Giọng hắn đã lạnh đến cực điểm, từng từ như dội vào tai: "Ngươi thích y?"

Ầm—Tỉnh Lan cảm thấy đầu mình như nổ tung.

Khoảnh khắc ấy, mọi sương mù tan biến, toàn bộ chân tướng như ánh sét xé rách đêm đen.

Nàng bừng tỉnh, vội kéo theo Lê Hoài quỳ rạp xuống đất: "Chân nhân hiểu lầm rồi! Chúng ta quả thực từng cầu xin đường chủ thu nhận, nhưng chỉ vì khi ấy không còn đường sống, chỉ có thể đi theo ngài ấy, bằng không sẽ chết không toàn thây! Ta chưa từng... chưa từng thích đường chủ, ta chỉ kính trọng, ngưỡng mộ và biết ơn đường chủ vì đã rộng lượng cứu giúp chúng ta. Ta lấy gì để xứng với ngài ấy mà dám nói thích..."

Hộc Luật Yển cúi đầu nhìn họ.

Tỉnh Lan ngẩng khuôn mặt đầy nước mắt, giơ tay thề độc: "Xin chân nhân tin ta, nếu lời ta có nửa câu là giả, nguyện bị trời tru đất diệt!"

Hắn im lặng thật lâu, rồi khẽ cười: "Đứng lên đi."

Tỉnh Lan không dám, nhưng càng không dám trái lời, do dự một chút rồi luống cuống kéo Lê Hoài đứng dậy.

"Sáng mai, các ngươi hẳn biết phải trả lời hắn thế nào rồi chứ?" Giọng điệu hắn nhẹ như gió thoảng.

Tỉnh Lan vội vàng lau nước mắt, gật đầu lia lịa như gà mổ thóc: "Chúng ta biết rồi, xin chân nhân yên tâm!"

Hắn khẽ ừ một tiếng: "Đi ngủ đi."

Tỉnh Lan kéo Lê Hoài quay người rời đi.

Nào ngờ vừa quay lại, hai chiếc trướng mà họ tìm mãi không ra giờ lại sừng sững ngay trước mặt.

Không dám chần chừ, họ lập tức chui vào trong.

Cánh cửa gỗ khép lại sau lưng, Tỉnh Lan ngồi sụp xuống, tựa vào cửa, toàn thân bủn rủn.

Nàng thở dài một hơi, trong đầu lại không kìm được mà hiện lên gương mặt Mị Lục.

Hộc Luật Yển là... có tình cảm với đường chủ sao?

Đường chủ có biết không?

Không, có lẽ đường chủ không biết.

Nếu biết, ngài ấy đã chẳng điềm nhiên sống cùng một trướng với hắn, ngày ngày còn chăm sóc hắn như thế.

Vậy... có nên nói cho đường chủ biết chuyện này không?

Ý nghĩ vừa nảy ra, một giọng nói khác lập tức vang lên trong đầu nàng—trừ khi nàng không muốn sống nữa.

—

Mị Lục trong trướng đợi một hồi lâu, cuối cùng cũng thấy Hộc Luật Yển trở về.

Thấy hắn vẻ mặt bình thường, y chủ động hỏi: "Thế nào rồi?"

Trước đó Hộc Luật Yển nói muốn đi dạo quanh chỗ đóng quân, xem thử nơi mình từng nằm suốt bốn năm ròng.

Mị Lục vốn định đi cùng, nhưng Hộc Luật Yển nhất quyết từ chối, muốn đi một mình.

Hắn bước đến bên Mị Lục, thấy y đang thay lại chăn đệm, thản nhiên nói: "Tối quá, chẳng thấy được gì."

Mị Lục bật cười: "Ta không bảo ngươi mang theo dạ minh châu sao? Ngươi quên rồi à?"

Hộc Luật Yển đáp, vô cùng quang minh chính đại: "Quên rồi."

Mị Lục: "..."

Cái này mà cũng quên cho được.

Thay xong chăn đệm, Mị Lục còn cẩn thận kiểm tra tay chân Hộc Luật Yển, không chỉ không hề có dấu hiệu teo cơ, thậm chí còn rắn chắc, có lực hơn cả bốn năm trước.

Mị Lục ngồi xổm dưới đất, đầy cảm thán nhìn cơ bắp chân hắn: "Cũng chỉ có ngươi là làm được, nếu là ta nằm bốn năm chắc giờ tay chân mềm như bún, đừng nói đến việc vừa tỉnh đã có thể xuống giường."

Nói rồi, y không nhịn được vỗ nhẹ một cái.

Ai ngờ tay chưa kịp rút về thì thấy Hộc Luật Yển cả người cứng đờ, ngay sau đó như bị điện giật mà loạng choạng lùi lại.

Hộc Luật Yển không chú ý phía sau, "rầm" một tiếng va phải cái tủ.

Chỉ nghe thôi mà cũng đủ thấy đau giùm.

Mị Lục "xì" lên một tiếng, vội vàng bật dậy, đưa tay định đỡ lấy Hộc Luật Yển.

Thế nhưng Hộc Luật Yển lại né y như tránh tà, cuống cuồng lùi sang bên cạnh như thể bị ma đuổi.

Tay Mị Lục đưa ra chạm vào khoảng không, lập tức cảm thấy vừa buồn cười lại vừa tức tối. Y đang định hỏi Hộc Luật Yển bị làm sao thế, thì thoáng cái đã trông thấy gương mặt hắn dưới ánh dạ minh châu... đỏ bừng cả lên.

Hộc Luật Yển lúc này chẳng khác nào một đứa trẻ bị người lớn bắt quả tang đang lén ăn vụng kẹo, ra sức giấu đi vẻ hoảng loạn của mình, mà càng giấu lại càng lộ.

Cuối cùng, hắn không nhịn được nữa, bật thốt lên: "Ngươi đừng chạm vào ta."

Mị Lục không nói gì, chỉ yên lặng nhìn hắn, ánh mắt tĩnh lặng như mặt hồ mùa thu. Chốc sau, như bị một tia sáng chớp ngang đầu óc, y chợt nắm bắt được điều gì đó lướt qua.

Y thu lại biểu cảm, bắt đầu gỡ rối những chuyện xảy ra từ bốn năm trước.

Y nhớ rõ, thái độ của Hộc Luật Yển đối với y bắt đầu thay đổi từ khi thiếu niên tên Tiểu Tuấn kia rời đi. Sự thay đổi ấy không hẳn là dứt khoát, mà phập phồng, lúc gần lúc xa.

Có khi là lảng tránh một cách đơn thuần.

Có khi lại là phản cảm với tiếp xúc thể xác.

Thậm chí có những lúc, chỉ cần vô tình chạm mắt y thôi, Hộc Luật Yển đã lập tức trở nên đặc biệt cáu kỉnh.

Ban đầu Mị Lục không hiểu lý do là gì.

Nhưng sau sự việc ở trận pháp đào hoa trong dược tông, câu trả lời gần như đã bày ra rõ ràng ngay trước mắt y.

Y quay người ngồi lại lên ghế, một tay vắt ngang đầu gối, trầm ngâm một lát rồi quyết định nói thẳng: "Lúc ở trận pháp đào hoa trong Dược Tông Đường, khi ta ôm ngươi ra ngoài, vô tình đã xâm nhập vào ký ức của ngươi."