Có phải tôi cảm thấy giường trong phòng của Irkus êm hơn giường của mình không? Người ta thường nói “đứng núi này trông núi nọ” mà.

Tôi đang nằm dài trên chiếc giường của Irkus, mặc kệ phòng mình trống trơn. Ngay cả rau chân vịt luộc cũng chắc chắn sẽ tươi hơn tôi lúc này.

Một cơ thể bất tử nhưng lại vẫn cảm thấy kiệt sức thật bất công. Tất nhiên, dù tôi có ngã quỵ vì làm việc quá sức đến chảy máu mũi, tôi vẫn sẽ khỏe lại vào ngày hôm sau, nhưng điều đó không làm thay đổi việc tôi đã gục ngã.

Lẽ ra khi đạt đến một cảnh giới nhất định, cơ thể phải trở nên cứng cáp như thép và không bao giờ bị ốm vặt, nhưng thế giới lại không dễ dàng như vậy.

"Ôi... đau hết cả người. Già rồi, già rồi."

Thực ra thì tôi đã già lắm rồi.

Nếu Irkus không bị gọi đi học đủ các lớp học không cần thiết, tôi đã tuyên bố đình công rồi.

"Giá mà có Adel ở đây."

Sau khi cử Hanne man đi theo dõi Pháp Sư Trưởng, một mình tôi phải đối phó với hơn bốn, năm chính trị gia mỗi ngày, cảm giác như có hai cơ thể cũng không đủ.

Những kẻ muốn bám víu vào Irkus đều vội vã giới thiệu vợ chưa cưới cho cậu ta.

Thật nực cười khi chúng cố gắng xây dựng quan hệ bằng cách lôi kéo con gái, chị em gái, và thậm chí là em họ của mình vào. Đối với những người muốn đặt cược an toàn, vị trí vị hôn thê của Irkus là một món hời.

Cậu ta mới 17 tuổi, nhưng tôi lại phải dành hết thời gian nghỉ ngơi để lo lắng xem nên gả cậu ta cho ai.

Tôi có thể hỏi trực tiếp Irkus, nhưng tôi vẫn chưa chuẩn bị tinh thần để làm điều đó. Làm sao tôi có thể đính hôn cho một đứa trẻ non nớt như vậy? Mặc dù tôi sẽ làm, nhưng sao tôi có thể làm được chứ?

Nhờ thế, mỗi khi nhìn thấy Tristan và Robert thảnh thơi ăn bánh ngọt và chơi bài trong cung, tôi lại tức sôi máu. Tôi chỉ muốn đổi họ lấy Adelheid. Thật sự, tôi nên dùng hai tên ăn hại này vào việc gì đây?

Trong lúc tôi đang suy nghĩ về việc sử dụng Robert và Tristan, cánh cửa mở ra không một tiếng động. Không cần phải ngồi dậy, tôi cũng biết đó là Irkus.

Tôi r*n r* và lăn mình úp sấp trên giường.

"Có chuyện gì không ổn sao?"

Irkus ngồi xuống mép giường và đưa tay vuốt sau đầu tôi. Bàn tay từng nhỏ hơn tôi giờ đã lớn hơn một gang tay, vừa vặn với sau gáy tôi.

Cảm giác bàn tay thô ráp v**t v* tóc tôi không tồi. Như một con mèo lười, tôi đón nhận sự v**t v* đó và thở dài.

"Ta ghét con người quá."

"Ai đã làm phiền người thế?"

"Có vô số kẻ làm phiền, không thể đếm hết bằng hai tay. Và có nhiều kẻ còn không biết thân biết phận hơn thế nữa."

"Nếu quá khó khăn, việc giết hết họ và bắt đầu lại cũng không phải là một ý tồi."

"Nhìn cách cậu nói kìa. Chỉ học những điều xấu từ ta... Để sửa đổi suy nghĩ của cậu, ta sẽ không làm chuyện đó."

Tôi nằm sấp và khẽ quay đầu nhìn Irkus.

Tôi nghe nói cậu ta chỉ ngủ chưa đầy bốn tiếng mỗi ngày vì phải học đủ thứ từ sáng sớm, nhưng khuôn mặt của Irkus lại rạng rỡ như thể cậu ta không biết mệt mỏi là gì.

Có phải cậu ta đã lén uống thuốc bổ không? Việc cậu ta có thể lực tốt là một điều may mắn, nhưng tôi cảm thấy oan ức khi chỉ có mình tôi kiệt quệ.

"Cậu phải biết ta đã cố gắng vì cậu đến mức nào."

"Làm sao con lại không biết được. Con là người biết rõ nhất người yêu thương con đến mức nào."

Không như hồi còn nhỏ, giờ cậu ta đã biết trả lời một cách khéo léo. Irkus đặt một cái gối dưới đầu tôi.

"Đã có ba kẻ đến muốn làm gián điệp hai mang rồi. Trong số đó, người hữu ích nhất là Ekindor Melkin. Hắn ta là con trai cả của một gia tộc bá tước, nhưng tiểu bá tước lại là em gái hắn ta."

"Còn hai người kia thì sao?"

"Không ra gì. Ta sẽ không đuổi thẳng cổ họ, nhưng họ không biết cúi đầu."

Thay vì đổ mồ hôi và van xin một cách lễ phép như Melkin trước mặt đại hiền giả, họ lại ngẩng cao đầu và nói rằng họ đang ban ơn khi về phe Irkus.

Thật ra, việc hai tên đó không bị sét đánh mà vẫn còn sống sót đã là một điều may mắn trong cuộc đời họ. Sau khi vào hoàng cung, tôi đã phải rèn luyện sự kiên nhẫn một cách bắt buộc. Thật không ngờ tôi lại phải học lại cách sống như một con người như thế này.

"Có lẽ cậu đã đoán được, nhưng với tuổi và thân phận của cậu, mọi người đều muốn có một cuộc hôn nhân đồng minh."

Tôi không thể giấu chuyện hôn nhân với Irkus. Tôi cố gắng phớt lờ một góc trong lồng ngực đang đau nhói. Gả con đi lại là một việc khó khăn như vậy sao?

"Ta không biết cậu nghĩ sao, nhưng để giành quyền kiểm soát trong cuộc chiến kế vị, việc đính hôn không phải là một ý tồi. Hôn nhân chính trị là điều phổ biến."

"Người muốn con đính hôn với ai?"

"...Nếu ta bảo cậu làm, cậu có quan tâm đối phương là ai không?"

"Con không quan tâm là ai."

Không như tôi, Irkus có vẻ bình tĩnh như thể đã đoán trước được chuyện đính hôn.

Irkus không hề có ý định che giấu tình cảm của mình dành cho tôi, nhưng lại không hề có bất kỳ sự phản kháng nào khi tôi nói về việc đính hôn với người khác. Cậu ta bỗng trở nên xa lạ với tôi.

Tôi đã nghĩ cậu ta sẽ cằn nhằn như hồi còn nhỏ, nhưng Irkus lại chỉ mỉm cười như đang thử tôi.

Vẻ mặt đó như đang hỏi "Người có ổn không khi con đính hôn với người khác?", nên tôi rất khó để nhìn thẳng vào cậu ta.

Hôn nhân chính trị rất hiếm khi phát triển thành một mối quan hệ yêu đương. Ngay cả khi tiểu bá tước Melkin và Irkus đính hôn, khả năng họ yêu nhau sẽ thấp hơn khả năng tôi chết một cách êm đẹp.

Dù biết điều đó, tôi vẫn cảm thấy kỳ lạ. Liệu tôi có ổn không nếu một ngày nào đó Irkus thể hiện sự mù quáng như bây giờ với một người khác không phải tôi?

Để tránh trả lời câu hỏi đó, tôi cố gắng chuyển đề tài. Chuyện đính hôn vẫn chưa muộn để nói sau khi gặp đối phương.

"Tốt hơn là nên gặp tiểu bá tước trước khi quyết định có đính hôn hay không. Chúng ta cần phải phán đoán xem nên sử dụng cô ấy như một quân cờ và vứt bỏ, hay biến cô ấy thành một đồng minh."

"...Được rồi. Nếu người muốn vậy, con sẽ làm."

"Và hoàng đế cuối cùng cũng chịu tổ chức một buổi giới thiệu chính thức rồi."

"Người lại đến và nói thẳng với ông ấy sao?"

"Tất nhiên."

Con trai hắn ta đã về nhà thì hắn ta phải tổ chức tiệc chào mừng ngay lập tức chứ.

Nhưng những người cha trong thế giới giả tưởng thường không bình thường. Thế nên mọi người mới có vấn đề với cha của mình.

Tôi đã đến gặp hoàng đế, người đã từ chối yết kiến tôi hai lần, và lắc cổ hắn ta. Không phải là một cách nói ẩn dụ, tôi thực sự đã lắc hắn ta.

Các hiệp sĩ đã chĩa kiếm về phía tôi, nhưng tất nhiên, tôi đã dùng phép thuật chống kiếm trước khi yết kiến hoàng đế. Kỹ năng kiếm thuật thấp kém của các hiệp sĩ không thể làm tôi bị thương. Chính vì đã làm đủ trò ở phòng yết kiến của người khác nên tôi mới mệt mỏi như thế này.

"Dù ăn mặc lôi thôi, Irkus của chúng ta vẫn là một mỹ nam... Tôi mong chờ xem cậu ta sẽ đẹp trai đến mức nào khi được ăn diện."

"Người cũng tham gia chứ?"

"Ta sẽ không tham gia chính thức."

Nhân vật chính phải là Irkus. Dù việc cho thấy cậu ta có đại hiền giả ở sau lưng là quan trọng, nhưng vì đây là bữa tiệc chào mừng Irkus, tôi không muốn mọi người chỉ quan tâm đến tôi. Tôi cũng ghét việc những pháp sư hay tu sĩ cứ bám lấy tôi và nói rằng họ vinh dự được gặp tôi.

"Thay vào đó, ta sẽ tham gia một cách không chính thức. Ta phải đi dự buổi học công khai của con mình chứ."

"Con muốn khiêu vũ với người điệu đầu tiên."

"Ta không thích."

Tôi nói một cách lạnh lùng và quay lưng lại, Irkus từ từ đến gần và cúi đầu. Vài sợi tóc vàng không được chải gọn gàng rơi xuống dưới lông mày của Irkus như một con sóng.

"Ngay cả khi con van xin như thế này sao?"

Có lẽ là vì tôi đã quá nuông chiều cậu ta.

Tôi đẩy trán của Irkus, người đang dí sát mặt vào tôi.

"Đừng có giở trò."

Irkus không ngốc đến mức không nhận ra tôi yếu lòng với khuôn mặt của cậu ta, và đôi khi tôi đã dao động. Nhưng dù tôi biết rằng nếu muốn đẩy cậu ta ra thì phải làm dứt khoát, tôi vẫn không thể lạnh lùng với Irkus.

"Nếu cậu hòa nhập được với các quý cô khác, ta sẽ nhảy với cậu một lần như một phần thưởng."

"Điều kiện đó khắc nghiệt quá."

"Không thích thì thôi."

"Con thua rồi."

Irkus đầu hàng và ôm lấy tôi bằng hai tay.

Không giống như hồi còn nhỏ, tôi có thể thấy các cơ bắp của cậu ta đang căng lên. Cậu ta cư xử như thể tôi sẽ bỏ trốn vậy.

Tôi cố gắng xoay người để cảm thấy thoải mái hơn, nhưng Irkus ôm tôi quá chặt nên tôi không thể làm được. Nhiệt độ cơ thể của cậu ta không chỉ ấm mà còn nóng. Tôi không thể biết được Irkus đang có biểu cảm gì khi vùi mặt vào vai tôi.

Trái ngược với lời nói "Tôi thua rồi" của Irkus, người thua cuộc trong mối quan hệ này luôn là tôi. Cha mẹ không bao giờ thắng được con cái.

Tôi nhẹ nhàng v**t v* mái tóc vàng mượt của Irkus. Nếu người khác nhìn thấy cảnh này, chắc chắn sẽ có những tin đồn tồi tệ lan truyền khắp hoàng cung.

Lý trí tôi biết rằng không nên chiều chuộng Irkus như thế này trong hoàng cung, nơi có rất nhiều người đang theo dõi, nhưng tôi không thể đẩy cậu ta ra.

"Chỉ một lần thôi đấy."

Dù sao thì, đó cũng là lần ra mắt đầu tiên của cậu ta trong giới xã giao...

Tôi nghĩ rằng tôi cũng có thể chấp nhận một yêu cầu nhỏ như vậy.