Sau khi rơi xuống thế giới này, bữa tiệc hoàng cung đầu tiên mà tôi tham gia là lễ trưởng thành của công chúa. Nói một cách dễ hiểu, đó là bữa tiệc sinh nhật lần thứ 13 của con gái Yekarina.

Con gái của Yekarina cũng là một phù thủy giống mẹ, nên cô bé khá trưởng thành so với tuổi 13. Tuy nhiên, hình ảnh cô bé vùi mình trong đống quà tặng lại trông rất dễ thương và hài hước. Đó là một trong số ít khoảnh khắc cô bé trông đúng tuổi của mình.

Yekarina nâng cốc chúc mừng con gái với khuôn mặt đầy phấn khích, và công chúa đã khiêu vũ với đủ loại đối tác, không phân biệt giới tính, cho đến tận đêm khuya.

Vào thời điểm đó, tôi còn bận rộn với việc sống sót nên không biết nhiều về thế giới, và không thể biết được những âm mưu và giao dịch ngầm nào đang diễn ra trong bữa tiệc. "Không biết là hạnh phúc." Nhờ đó, tôi cũng không phải đau đầu.

Vào thời đó, Giáo hội Henuos là giáo hội chính, nên các quy tắc của hoàng cung không nghiêm ngặt như bây giờ.

Đó là thời mà dù có vui chơi và cười đùa một cách thoải mái, bạn cũng không bị chỉ trích vì thiếu lễ nghi, chỉ vì đó là một bữa tiệc. Yekarina thậm chí còn để tôi, một nô lệ, ngồi bên cạnh và cuối cùng còn để tôi khiêu vũ với con gái bà ấy.

“Yu-an, ta thật sự rất thích tiệc tùng.”

“Trông ngài có vẻ vậy. Ai không biết lại nghĩ đây là sinh nhật của hoàng hậu chứ không phải công chúa.”

“Sinh nhật của ngươi là khi nào? Ta sẽ nài nỉ Darwin để tổ chức cho ngươi một bữa tiệc thật tuyệt. Lúc đó, chúng ta sẽ cùng nhau khiêu vũ, nhé?”

Yekarina với đôi má ửng hồng như hoa hồng và giọng nói líu lo thật đẹp. Những bông hoa nở rộ bằng những giọt sinh lực cuối cùng thường là những bông hoa đẹp nhất.

Sinh nhật của tôi đã qua từ lâu, nhưng để không làm Yekarina thất vọng, tôi đã nói dối rằng sinh nhật của mình là vào mùa đông sắp tới.

Tôi đủ tinh ý để nhận ra rằng Yekarina cố tỏ ra phấn khích hơn vì hoàng đế chỉ xuất hiện thoáng qua tại lễ trưởng thành của con gái rồi nhanh chóng rời đi với lý do có việc gấp.

Tuy nhiên, lời nói dối của tôi đã trở nên vô nghĩa khi Yekarina không thể sống qua mùa đông năm đó và đã chết, để lại cho tôi lời trăn trối chăm sóc các con gái của bà ấy.

"Ir, cái đó không phải là đồ dự tiệc, mà là đồ tang."

Thời gian trôi qua, và tôi đã tham gia vô số bữa tiệc kể từ đó.

Không chỉ các bữa tiệc ở Đế chế Robein, mà tôi còn tham gia các sự kiện ở khắp lục địa. Tôi đã từng tham gia các bữa tiệc do các chủng tộc khác tổ chức và tham quan các lễ hội nhỏ ở chợ. Vì tôi có đủ thời gian và sự thoải mái để làm điều đó.

Tuy nhiên, tôi không thể cảm nhận lại được sự mong đợi hay phấn khích như lần đầu tiên tham gia lễ trưởng thành của công chúa. Thậm chí, tôi đã chán ngấy các bữa tiệc chỉ sau các cuộc chiến tranh.

Nói là tiệc, nhưng các sự kiện trong hoàng cung đều là những chiến trường không dao kiếm. Thay vì tấn công người khác về mặt vật lý, họ lại tấn công về mặt tinh thần.

"Tôi phải thử nhiều trang phục như thế này sao?"

"Tất nhiên. Cậu phải chọn ít nhất hai, ba bộ. Cậu là nhân vật chính mà."

"...Thật khó chịu."

"Cậu là hoàng tử, nên hãy chịu đựng đi."

Tuy nhiên, bữa tiệc chào mừng Irkus vào cung và lễ trưởng thành của cậu ta đã làm tim tôi đập nhanh sau một thời gian dài. Tim tôi vốn đã đập, nhưng giờ nó đập mạnh hơn.

Thật sự rất vui khi được ăn diện cho một chàng trai trẻ đẹp. Tôi đã sống một cuộc đời nhàm chán vì chỉ biết tập trung vào các công thức ma thuật mà không biết đến niềm vui này.

Tôi đẩy người thợ may đang mang đến một mảnh vải màu xanh lá cây không phù hợp với Irkus. Màu xanh lá cây là gì? Màu đỏ rực rỡ mới là màu tốt nhất cho con tôi.

"Con mặc màu đen được không?"

"Ai lại mặc đồ tang đến một bữa tiệc chứ? Nghe lời ta đi."

"Nó quá nổi bật... Trong khi người cũng mặc cái áo choàng thường ngày."

"Ta tham gia không chính thức, nên không sao."

Ngay cả khi tôi tham gia chính thức, tôi cũng sẽ không cởi áo choàng, vì con người quá ám ảnh về màu tóc và màu mắt của tôi.

Irkus không hài lòng và tháo chiếc ghim cài áo màu vàng trên ngực ra và đưa cho tôi.

"Vậy thì đeo cái này đi."

"Mặc áo choàng kín mít rồi thì ghim cài áo làm gì?"

"Thật bất công khi chỉ có người mới có thể trang trí cho tôi."

Có nhiều điều để bất công thật đấy. Tôi đưa tay lên và làm rối mái tóc được chải chuốt cẩn thận của Irkus. Khi mái tóc của cậu ta bị rối, tôi có thể nghe thấy tiếng những nữ hầu đã cố gắng tạo kiểu tóc cho cậu ta đau lòng.

Con người phải trưởng thành khi lớn lên, nhưng tại sao thằng bé này lại càng ngày càng mè nheo hơn vậy? Có lẽ là vì tôi đã không đẩy Irkus ra xa một cách dứt khoát như bây giờ.

Tôi dùng phép thuật gia cố lên chiếc ghim cài áo. Áo choàng mà tôi mặc không phải là vải thông thường, nên một chiếc ghim cài yếu ớt như thế này không thể xuyên qua được.

"Thật không ngờ tôi lại phải dùng phép thuật gia cố lên một chiếc ghim cài áo."

"Nếu người không ở cùng con trong phòng tiệc, thì người phải đánh dấu gì đó để con có thể tìm thấy người chứ."

"Không có cái này, cậu cũng tìm thấy tôi dễ dàng mà."

Anghel là GPS riêng của tôi, nhưng Irkus cũng không kém Anghel. Dù tôi không nói sẽ đi đâu, cậu ta vẫn tìm thấy tôi như một con ma.

Khi tôi nheo mắt và gài chiếc ghim cài áo lên áo choàng, Irkus giả vờ quay đầu về phía những người thợ may.

"Con chỉ muốn đánh dấu người là người của con."

Tôi thấy một người thợ may ngạc nhiên đến mức đâm kim vào tay mình. Đây là khoảnh khắc tin đồn được xác nhận.

Tôi tặc lưỡi. Vừa nãy, việc cậu ta khăng khăng không tháo chiếc nhẫn ma thuật mà tôi đã cho đã khiến tôi cảm thấy bất thường, nhưng cậu ta lại còn ra đòn quyết định như thế này.

"Cậu thật sự biến tôi thành một kẻ đồi bại, Ir."

"Con làm gì cơ?"

"Nghĩ về tuổi tác của cậu và ta đi."

"Đối với người thì đó không phải là chuyện tốt sao?"

"Taphát điên mất."

Việc càng già càng trẻ con là một vấn đề, nhưng việc tỏ tình một cách công khai cũng nghiêm trọng không kém. Tên này, nếu tôi không đẩy cậu ta ra, cậu ta sẽ lao vào tôi bằng cả cơ thể.

Đúng là nhân vật chính trong tiểu thuyết giả tưởng thời đó, cậu ta đã nói ra những câu thoại có thể tạo ra một hậu cung. Tôi không quen với những lời tỏ tình kiểu này, nên tôi cũng trở nên nghiêm túc theo.

"Được rồi. Muốn mặc đồ tang hay gì thì tùy. Tôi đi đây."

"Đừng đi."

"Phải ngừng làm phiền các thợ may thôi. Họ đã mất bao nhiêu thời gian để may vài bộ đồ rồi?"

Nếu tôi cứ ở lại đây, những người thợ may tội nghiệp chỉ có nước bị thương.

Ánh mắt của Irkus dán chặt vào các thợ may. Ôi, hắn ta học cách gây áp lực cho người làm việc ở đâu vậy? Chắc là học từ tôi...

Tôi không khó chịu, nhưng lại thấy lo lắng sâu sắc.

Nếu có tin đồn rằng con tôi thích một người đàn ông lớn tuổi thì tôi phải làm sao đây? Đúng là cậu ta thích tôi, và tôi là đàn ông về mặt sinh học, nên đó là sự thật. Nhưng nếu tin đồn này lan ra, thì cả tôi và cậu ta đều sẽ gặp rắc rối.

Tôi thở dài và quyết định cố gắng sắp xếp cuộc gặp gỡ giữa tiểu bá tước Melkin và Irkus càng sớm càng tốt. Dù tôi không muốn, nhưng tôi phải tận dụng mọi thứ có thể.

Cuối cùng, ngày tiệc cũng đến.

Tôi đã quá thoải mái khi lăn lộn với các tinh linh cây ở khu rừng phía nam nên đã quên mất rằng có rất nhiều thứ phải chuẩn bị cho một bữa tiệc. May đồ xong không phải là hết, học khiêu vũ xong cũng không phải là xong.

Nếu không cần phải thông báo chính thức về việc Irkus vào cung, tôi đã không nắm lấy cổ hoàng đế để bắt hắn ta tổ chức tiệc. Ngay từ đầu, nếu hắn ta tổ chức tiệc đúng lúc thì chúng tôi đã không phải chuẩn bị gấp gáp như thế này. Lần tới, tôi phải nhổ hết tóc của hoàng đế mới được.

Sau khi dành vài ngày ở cùng Irkus để chuẩn bị cho bữa tiệc, những tin đồn không hay đã lan truyền khắp cung điện như đã được mong đợi.

Thực ra, đây không phải là tin đồn lan truyền vì tôi và Irkus ở cùng nhau, mà là vì Irkus đã cứ nằng nặc đòi tôi chú ý đến cậu ta.

Tôi... đã sống 400 năm, mà lại vướng vào tin đồn thích một chàng trai trẻ.

Thật sự rất oan ức. Tôi thích cái đẹp. Nhưng giữa tôi và Irkus, người thích người kia hơn bất kỳ góc nhìn nào cũng là Irkus, chứ không phải tôi. Cậu ta là tình yêu, còn tôi là sự bảo vệ quá mức... không phải, là trách nhiệm với người được bảo hộ.

Con người không thể phân biệt được sự khác nhau này và cứ nói những điều kỳ lạ. Tôi cằn nhằn trong lúc chỉnh lại trang phục cho Irkus.

"Không, dù nghĩ thế nào đi nữa cũng thật vô lý. Tại sao tôi lại thích một chàng trai trẻ chứ?"

"...Người không thích sao?"

"Có thích! Có, nhưng!"

Giá mà tôi đã không chửi Yekarina là kẻ bị vẻ ngoài mê hoặc.

Nhưng con người là loài động vật rất yếu đuối trước vẻ đẹp, nên tôi cũng không thể không thích cái đẹp. Ngay cả những người không ưa Irkus cũng lén lút nhìn khuôn mặt của cậu ta khi cậu ta đang suy tư.

"Hãy cẩn thận lời nói. Đừng thể hiện rằng cậu thích tôi nữa."

"Làm sao mà giấu được chứ?"

"...Haiz, ta phải chết sớm thôi."

Cuối cùng, Irkus, người đã mặc bộ đồng phục màu đen với áo choàng màu đỏ ở bên trong theo ý của mình, trông thật đẹp trai.

Giống như một nghệ sĩ nộp tác phẩm ưng ý cho một buổi triển lãm, tôi nắm lấy cằm của Irkus và ngắm nhìn khuôn mặt đẹp trai đó.

"Tôi đã nuôi cậu, nhưng vẻ đẹp của cậu thật phi thường."

"Người chỉ thích khuôn mặt của con thôi."

"Sau khi trải nghiệm bữa tiệc hôm nay, những người khác cũng sẽ thích khuôn mặt của cậu."

Trong số đó, có lẽ sẽ có những quý cô cùng tuổi với Irkus. Mặc dù việc đính hôn hay kết hôn phải tính đến đồng minh và uy tín vì vị trí của Irkus, nhưng yêu đương thì tự do, phải không?

Nếu có một cô tiểu thư quý tộc nào đó hiền lành và xinh đẹp, tôi sẽ thúc đẩy cậu ta gặp gỡ.

Tôi đã đưa Adelheid đến để cậu ta có bạn bè cùng tuổi, nhưng họ lại trở thành kẻ thù, nên đây là cơ hội tuyệt vời để Irkus có bạn bè và người yêu.