"Cậu phải biết cách mời khiêu vũ cho phù hợp. Cậu có nhớ danh sách tôi đã đưa cho không?"

"Con nhất định phải khiêu vũ với tất cả những người đó sao?"

"Không cần phải khiêu vũ với tất cả, nhưng cậu không được làm cho các tiểu thư mời cậu khiêu vũ cảm thấy khó xử."

"Khó xử thật đấy. Vậy khi nào con có thể khiêu vũ với người?"

"Nếu có cơ hội thì sẽ khiêu vũ. Ta tham gia không chính thức mà? Đừng lo lắng về ta mà phạm sai lầm. Ta biết cậu sẽ làm tốt mà..."

"Bình tĩnh đi. Người vừa nói câu đó rồi."

"Đã vất vả nuôi lớn, giờ lớn rồi thì không chịu nghe lời. Với cậu thì đó là cằn nhằn, nhưng những lời này sẽ giúp cậu trưởng thành đấy."

Mặc dù nói vậy, nhưng Irkus sẽ tự mình làm tốt. Tất nhiên, tôi sẽ ở gần để theo dõi, nhưng tôi tin rằng cậu ta sẽ khiêu vũ một cách suôn sẻ, làm hài lòng các quý tộc và thể hiện bản thân tốt mà không cần tôi can thiệp.

Nhưng tôi không thể không lo lắng. Đối với tôi, Irkus luôn là một đứa trẻ cần được trông chừng.

"Dù có chuyện gì xảy ra, đừng để cảm xúc lấn át. Cậu phải trở thành hoàng đế bằng con đường chính thống..."

...Để có thể giết tôi.

Tôi vỗ nhẹ vào vai Irkus.

Thực ra, dù Irkus có không thích, các tiểu thư quý tộc cũng sẽ không để cậu ta yên. Irkus cũng biết rằng việc từ chối một lời mời khiêu vũ từ một cô gái là bất lịch sự.

"Người có ổn không nếu con nắm tay khiêu vũ, hôn, hoặc... ngủ với người khác vì mục đích của mình?"

Irkus hỏi tôi với một khuôn mặt kỳ lạ. Trong khoảnh khắc đó, tôi cảm thấy một áp lực mạnh mẽ.

"Nếu ta không ổn thì sao?"

Tôi biết mình không nên làm vậy, nhưng đôi khi tôi lại vượt qua ranh giới. Dù biết rằng điều đó sẽ dẫn đến những tin đồn và làm tổn thương cả hai.

"Nếu ta không ổn, cậu sẽ làm gì?"

"Người..."

"Ta là người bảo hộ của cậu."

Đó là một lời thề với chính bản thân tôi. Tôi là người bảo hộ của Irkus. Là sư phụ ma thuật, và cũng là người đã ký hợp đồng.

Dù Irkus có thể hiện tình cảm và sự ưu ái một cách công khai, tôi không được để mình bị cuốn theo. Tôi phải tỉnh táo và đẩy Irkus ra xa.

Tôi biết rất rõ điều đó là đúng bằng lý trí. Chỉ là rất khó để thực hiện bằng trái tim.

"Giá như người đừng cho con hy vọng."

"Ir."

"Người chưa bao giờ nghĩ việc từ chối và đẩy con ra xa là một điều tàn nhẫn sao?"

Bàn tay của Irkus, giờ đã lớn hơn tay tôi rất nhiều, nắm lấy vai tôi. Tôi có thể dễ dàng thoát ra bằng cách xoay người hoặc sử dụng ma thuật, nhưng khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau, tôi lại đứng bất động như bị mắc bẫy.

Môi của chúng tôi chạm nhau trong chớp mắt.

Tôi không kịp né tránh. Lưỡi của cậu ta len lỏi vào khe hở của đôi môi đang sững sờ của tôi. Tôi đưa tay ra để đẩy cậu ta ra ngay lập tức, nhưng Irkus không buông tôi ra một cách dễ dàng.

Tôi chưa bao giờ dạy cậu ta cách hôn cả.

Mặc dù có hơi vội vàng, nhưng Irkus lại rất thành thạo. Ngược lại, tôi lại là người bối rối và không thể theo kịp.

Cảm giác lưỡi cắn và m*t đầu lưỡi của tôi như muốn cướp đi hơi thở. Tôi lùi lại để trốn thoát, nhưng Irkus nhanh chóng theo sát và tóm lấy tôi một lần nữa.

Cuối cùng, tôi đã phải cắn đau môi dưới của Irkus mới có thể cúi đầu xuống. Tôi đã cố gắng không cắn quá mạnh để không để lại vết thương, nhưng cuối cùng tôi đã cắn vào môi mình, và tôi có cảm giác một chút máu trong miệng.

"Nếu có thể, hãy cứ giả vờ như không biết gì đi."

"Cậu..."

Tôi không biết phải nói gì. Lúc đó, điều tốt nhất tôi có thể làm là bỏ chạy.

Tôi đã cố gắng hết sức để giả vờ không biết tình cảm của Irkus để tránh khoảnh khắc này, nhưng cuối cùng tôi không thể trốn tránh được nữa.

Irkus đã nhanh chóng trở thành một chàng trai trẻ, và tôi đã bị rung động bởi tình yêu mù quáng mà cậu ta dành cho tôi. Tôi cảm thấy xấu hổ khi mình không thể xử lý tình huống này một cách đúng đắn, dù lý trí biết rằng không nên như vậy.

Tôi hất tay Irkus ra và nhanh chóng bước đi để rời khỏi nơi đó.

Vấn đề là trái tim tôi đã bị lung lay bởi lời khiêu khích "hãy cứ giả vờ như không biết gì đi." Bị thu hút bởi một đứa trẻ mà tôi đã nuôi lớn... một nhân vật chính trẻ tuổi hơn tôi đến mấy thế kỷ.

Đúng là, tôi phải chết sớm thôi.

Tôi đã bị một đứa trẻ non nớt cướp nụ hôn.

Tôi không hiểu tại sao mình lại không thể đẩy cậu ta ra ngay lập tức. Tôi không uống rượu, cũng không bị trúng độc. Tôi là đại hiền giả, nên không thể bị dính phép thuật trói buộc yếu kém. Và tôi cũng không có mục đích gì để phải hôn Irkus.

Tôi cố gắng tìm ra một lý do, nhưng không có câu trả lời nào.

Tôi, một thiên tài về lý trí... một người chưa bao giờ đưa ra một quyết định phi lý trí nào, ngoài việc đọc tiểu thuyết giả tưởng trước kỳ thi đại học... lại bị sốc đến mức không thể tránh được nụ hôn của một đứa trẻ ở tuổi này. Chẳng lẽ khả năng phản ứng và thị giác của tôi đã xuống cấp đến mức đó sao?

Tôi sờ sờ vào môi mình. Thật không may, đó chỉ là môi của tôi. Nếu có vết thương, có lẽ tôi sẽ bớt cảm thấy tuyệt vọng hơn.

Việc tôi tiếp xúc với Irkus không làm cho môi tôi biến mất hay khiến bầu trời nổi giận "Ngươi có còn là con người không?" và giáng một lời nguyền kinh khủng xuống.

Tại sao không có gì cả? Tốt hơn hết là hãy lấy đi đôi môi này của tôi. Hoặc là, hãy đánh một tia sét từ trên trời xuống và g**t ch*t một kẻ khốn nạn như tôi.

Đúng là tôi đã dành quá nhiều tình cảm cho Irkus. Việc tôi không ngừng lẩm bẩm trong lòng rằng không được dành tình cảm cho cậu ta đã cho thấy tôi đã dành tình cảm rồi. Tôi biết điều đó, nhưng tôi vẫn muốn phủ nhận.

Bây giờ thì không sao. Trong khoảng 10 năm nữa, thời gian của chúng tôi vẫn khớp nhau, nên chúng tôi có thể sống một mối quan hệ thầy trò sai trái.

Nhưng sau đó mới là vấn đề.

Không như tôi, Irkus sẽ già đi. Dù có dòng máu phù thủy, nhưng cậu ta là con người, và không thể tránh khỏi cái chết và sự lão hóa.

Liệu Irkus có còn đối xử với tôi bằng tình cảm như vậy khi cậu ta già đi và tôi vẫn còn trẻ không? Sẽ thật may mắn nếu cậu ta không cảm thấy khó chịu.

Con người có thể sống mãi mãi, nhưng tình yêu thì không. Yekarina, một người yêu cuồng nhiệt, cũng sẽ không chỉ yêu một mình Darwin nếu bà ấy sống mãi mãi. Chính vì bà ấy đã chết trẻ, bà ấy mới có thể giữ được tình yêu thuần khiết.

Nếu một người si tình như Yekarina còn như vậy, thì Irkus, người luôn thể hiện sự lạnh lùng do tôi đã giáo dục sai cách, sẽ còn tệ hơn.

"Không, nụ hôn đầu của thằng bé này sao lại thế... Chờ đã. Nụ hôn đầu?"

Chết tiệt thật.

Tôi là sư phụ đầu tiên của cậu ta, và giờ tôi cũng là nụ hôn đầu tiên của cậu ta. Tôi đang chiếm đoạt tất cả "lần đầu tiên" của nhân vật chính. Tôi đã quyết định can thiệp vào cuộc đời của nhân vật chính, nhưng tôi không có ý định can thiệp sâu như thế này.

Dù sao, tôi phải suy nghĩ xem có nên giả vờ như nụ hôn này chưa từng xảy ra hay không. Đối với Irkus, đó chắc chắn là một hành động dũng cảm, nên tôi không biết có nên giả vờ như không có gì không. Nhưng nếu không, thì tôi phải làm gì đây...

Vậy ra đây là cảm giác của một người lớn tuổi hơn, ăn và bỏ một người trẻ tuổi hơn mình ba thế kỷ.

Thật oan ức. Tôi không phải là người chủ động, tôi là người bị động... Tại sao tôi lại cảm thấy mình tồi tệ hơn? Tôi vỗ mạnh vào trán mình. Tôi bị điên rồi, tôi bị điên rồi.

Dù có chuyện buồn phiền, tôi cũng không thể trì hoãn những việc cần làm. Đó là "người lớn."

Tất nhiên, tôi không phải là người chưa từng hôn trong 400 năm qua. Tôi thề rằng tôi chưa bao giờ sống một cuộc đời trụy lạc, nhưng cuộc đời không theo ý mình, nên tôi đã bị hôn một hoặc hai lần. Dù tôi muốn sống như một tu sĩ, thì vẻ ngoài dễ thương của tôi cũng không để tôi yên.

Hôn nhau và trao đổi nước bọt không phải là chuyện khiến thế giới sụp đổ. Có nghĩa là không cần phải coi đó là một chuyện lớn.

Phần nho giáo trong tôi nói "Tất nhiên đó là chuyện lớn!", nhưng tôi quyết định phớt lờ nó một cách dũng cảm. Nếu tôi phớt lờ nó bây giờ, tôi vẫn là một người có thể tái chế, nhưng nếu tôi bắt đầu để tâm đến nó, tôi sẽ trở thành một đống rác thải khổng lồ không thể tái chế.

Tôi bình tĩnh tìm một chỗ trên ban công của phòng tiệc hoàng cung. Tôi có thể cảm nhận được luồng mana dữ dội từ khắp nơi, như thể không chỉ mình tôi đang hành động với một mục đích.

Ít nhất thì Pháp Sư Trưởng Anghel chắc chắn đang ở bên trong phòng tiệc. Tôi đã nghĩ sẽ gắn Hanne man cho Irkus thay vì Tristan và Robert. Hắn ta lại vào trong như một vị khách quý.

Tôi nghe thấy hoàng đế đang nói những lời khen sáo rỗng. Tôi ngồi trên lan can ban công và nhìn vào bên trong qua tấm rèm.

Vì mắt thường không thể nhìn thấy được nhiều, tôi đã lấy ra một công cụ ma thuật mà tôi đã lấy từ kho của khu rừng phía nam.

Công cụ ma thuật hình dạng kính lúp không có tay cầm có khả năng nhìn xuyên qua những tấm rèm như thế này một cách dễ dàng. Tôi không nhớ mình đã tạo ra nó khi nào, nhưng dù sao thì tôi trong quá khứ cũng là một nhà phát triển công cụ ma thuật khá giỏi.

Qua công cụ ma thuật, tôi thấy Irkus. Là hậu duệ của một phù thủy, thằng bé này cũng phát triển nhanh, và cao hơn một gang tay so với các quý tộc khác cùng tuổi. Tôi có thể tin rằng cậu ta đã ngoài 20 tuổi chứ không phải 17.

Thật buồn cười khi thấy mọi người đang cố gắng tiếp cận Irkus để nói chuyện.

Đã vài tuần kể từ khi cậu ta vào cung, nhưng các thị vệ vẫn ngại cậu ta. Các giáo viên hoàng cung dạy Irkus đã thay đổi hai lần trong một thời gian ngắn, và những quý tộc đang muốn về phe Irkus luôn đến gặp tôi trước chứ không phải Irkus.

Đối với tôi, cậu ta là một đứa trẻ yếu đuối, nhưng trong mắt người khác, Irkus có vẻ là một người có khí chất áp bức.

Cậu ta không làm gì sai, cũng không phàn nàn về bất cứ điều gì, nhưng mọi người lại sợ Irkus đang đứng yên lặng. Có rất nhiều người muốn nói chuyện với cậu ta, nhưng Irkus lại đứng một mình giữa phòng tiệc là có lý do.

Tristan, người được cử đi hộ tống, đang uống rượu một cách thoải mái. Chắc là tôi nên giải tán đội lính đánh thuê Red Hawk. Ít nhất thì Robert cũng đang đi theo Irkus một cách thận trọng.