"Ir quả là may mắn nhỉ."

Radanta ngồi đối diện với ông nội, Công tước Betchel, và tao nhã nâng tách trà lên.

Cả Radanta và Công tước đều không chạm vào những món tráng miệng sang trọng đã được chuẩn bị. Tình hình không đủ tốt để họ có thể thoải mái thưởng thức.

"Cậu ta gặp được một Đại Hiền Giả yêu thương mình hết mực ở Rừng phía nam, nơi mà ai cũng nói là đi vào là chết. Có lẽ đó là lý do người ta nói vận mệnh được định sẵn từ khi sinh ra."

"Radi, dù Đại Hiền Giả có đứng sau lưng cậu ta, thì người trở thành hoàng đế vẫn sẽ là con. Không cần phải lo lắng."

"Tôi không lo lắng. Tôi ghen tị. Tôi nghĩ mình có tất cả, nhưng nhìn lại, tôi không có một người như Đại Hiền Giả bên cạnh."

"..."

"Tôi không chỉ trích ông nội, nhưng ông yêu quý tôi cũng là vì cuối cùng tôi sẽ trở thành hoàng đế. Ir... dù không có gì khác, cậu ta chắc chắn đã có một người yêu thương cậu ta."

Radanta thật sự ghen tị với Irkus. Từ khi còn nhỏ, Irkus đã có rất nhiều thứ mà Radanta không có.

Không cần phải nói đến lượng mana bẩm sinh vượt trội do mẹ cậu ta là một phù thủy, ngay cả vẻ ngoài nổi bật của cậu ta, dù ăn mặc rách rưới, cũng luôn khiến Radanta khó chịu.

Đó là lý do tại sao hắn ta cố gắng loại bỏ Irkus trước những người anh em khác.

Với lý do hợp lý là dễ giết vì nền tảng yếu kém, Radanta đã sử dụng mọi cách để giết Irkus. Hắn ta không muốn thừa nhận sự ghen tị kỳ lạ đang trỗi dậy trong lòng mình.

Nếu hắn ta dành công sức cho những âm mưu giết người để học thêm về học thuyết đế vương, có lẽ Radanta đã có thể kiềm chế tính khí bẩm sinh và trở thành một vị vua vĩ đại.

Nhưng Irkus vẫn sống sót trong khi hai người anh em khác của hắn ta đã chết dưới tay Radanta. Ngay cả một con chuột cũng không thể trốn thoát tốt như vậy. Dù hắn ta có dùng loại độc nào, Irkus có thể nôn ra máu ngay lúc đó, nhưng không chết. Cậu ta có sức sống dai dẳng hơn cả một cây cỏ dại trong vườn hoàng cung.

Vì vậy, hắn ta đã để cậu ta trốn thoát. Khi Radanta nghe tin Irkus đã trốn khỏi hoàng cung và vào Rừng phía nam, hắn ta cảm thấy như một chiếc răng sâu đã được nhổ. Hắn ta nghĩ rằng cậu ta sẽ chết ở đó vì bị các tinh linh cây làm cho bối rối.

Tuy nhiên, Irkus Robein đã không chết. Cậu ta thậm chí còn trở lại hoàng cung với một người thầy sẽ bảo vệ và giúp cậu ta trở nên mạnh mẽ hơn.

Đối với Radanta, Irkus giống như một cái cây dai dẳng không thể nhổ tận gốc dù đã bị chặt nhiều lần.

"Bá tước Melkin đã hoàn toàn về phe Tam Hoàng Tử rồi sao?"

"Không, hắn ta vẫn còn đứng về phía chúng ta. Hắn ta không đủ dũng cảm để mạo hiểm như vậy."

"Hắn ta đang làm gián điệp hai mang. Hắn ta bán thông tin của chúng ta cho họ và bán thông tin của họ cho chúng ta."

"Tuy nhiên, vì tiểu bá tước Melkin đã trở thành vị hôn thê của Tam Hoàng Tử, chúng ta không thể buông tay hắn ta."

"Có vẻ như họ có nhiều điều phải che giấu khi vội vàng đính hôn chỉ để dập tắt một tin đồn."

Khác với thái độ kiêu ngạo, Radanta nhớ lại Đại Hiền Giả có vẻ ngoài trẻ trung.

So với vẻ ngoài lộng lẫy của Irkus, vẻ ngoài của Đại Hiền Giả có vẻ giản dị, nhưng vẫn rất đẹp trai.

Dù đã hơn 400 tuổi, con người vẫn là một loài động vật dễ bị k*ch th*ch bởi thị giác. Mặc dù Đại Hiền Giả thường đội áo choàng và không để lộ mặt, nhưng vì ông ta có vẻ ngoài của một thanh niên chứ không phải một ông già, nên việc lan truyền tin đồn rằng Irkus và Đại Hiền Giả có một mối quan hệ không đứng đắn là điều không khó.

"Sẽ thú vị hơn nếu họ là người yêu trước khi là thầy trò."

"Tam Hoàng Tử chắc chắn có tình cảm với Đại Hiền Giả. Ngay cả những người hầu cũng biết điều đó."

Việc Đại Hiền Giả đích thân ra mặt và thúc đẩy việc đính hôn cho một vấn đề không quá nghiêm trọng và có ít khả năng gây tổn hại đến Irkus là một sự thừa nhận rằng có một mối quan hệ nào đó giữa họ.

"Đại Hiền Giả cũng quá nuông chiều Irkus. Ông ta nói rằng nếu tôi giết Irkus, ông ta sẽ giết tôi."

"Ông ta dám nói điều đó thẳng vào mặt con sao? Thật là một kẻ vô lễ."

"Tôi cũng đã vô lễ với Đại Hiền Giả, nên tôi không trách. Chỉ là..."

Radanta nhớ lại công cụ ma thuật mà Anghel đã dốc hết tâm huyết để hoàn thành.

Công cụ ma thuật hình quan tài được thiết kế để tự động kích hoạt nhiều hợp đồng ma thuật ngay khi người dùng bước vào. Ngay cả Đại Hiền Giả cũng không thể hoàn toàn thoát khỏi những hợp đồng ma thuật.

Vì phải cài đặt nhiều thiết bị, nên không thể làm cho nó nhỏ gọn hơn, và nó trông giống như một cái bẫy. Tuy nhiên, nếu chỉ cần đưa Đại Hiền Giả vào trong quan tài đó, thì việc khiến ông ta bất lực và phong ấn ông ta trong vài thế kỷ là điều không khó.

"Tôi không thể nghĩ ra một cách thích hợp để trói buộc Đại Hiền Giả. Không có mồi nhử nào thích hợp, và ông ta cũng không phải là người dễ bị chia rẽ."

Vấn đề là việc dụ dỗ hoặc chế ngự Đại Hiền Giả để ông ta bước vào công cụ ma thuật đó là điều gần như không thể. Dù có ép Pháp Sư Trưởng Anghel đến đâu, đây là giới hạn.

"Hừm, có vẻ như không phải là không có cách."

Công tước Betchel, người đang giữ tách trà đã nguội, nghiêng đầu.

"Dùng Kaman làm con bài thì sao? Đúng lúc một cuộc nội chiến đã nổ ra, và ta nghe nói kẻ đứng đầu cuộc nổi dậy có mối quan hệ khá thân thiết với Đại Hiền Giả."

"Liệu Đại Hiền Giả có dễ dàng giúp đỡ một người mà ông ta chỉ quen biết vài năm không?"

"Thử thì không mất gì."

Công tước Betchel nhớ lại thời gian ông ta đến thăm Kaman khi còn trẻ.

Các hoàng tộc của Kaman, dù trẻ hay già, đều rất thô lỗ. Đúng như một vương quốc phát triển về thương mại, nó rất lộng lẫy, nhưng giống như một cái bánh rỗng.

Vua của Kaman, người đã say xỉn và nói chuyện về tình hình thế giới tại một bữa tiệc tối với phái đoàn ngoại giao, đã chết vì bệnh ngay sau đó.

Hoàng tử kế vị sau đó là một người tốt hơn một chút so với vị vua trước, nhưng cuối cùng cũng không khác nhau là mấy. Nếu không thay nước hoàn toàn, nước cũ sẽ vẫn là nước cũ dù có tuần hoàn.

"Đại Hiền Giả cũng không thể giết hoàng tộc Kaman."

Vua của Kaman, người đã say rượu và vô tư nói ra những bí mật, đã nói với Công tước Betchel trẻ tuổi, người đang ở đây với tư cách là một sứ thần của đế quốc.

"Chúng tôi đã trói buộc Đại Hiền Giả bằng một hợp đồng ma thuật."

"...Chỉ với một công cụ ma thuật mà họ định phong ấn ta sao?"

Tôi đang thong thả đi dạo trong vườn hoàng cung bằng một lối đi bí mật, thì Hanne man th* d*c đuổi theo sau tôi. Nhìn hắn ta ướt đẫm mồ hôi, có vẻ như hắn ta đã tìm kiếm tôi một lúc mà không dùng ma thuật truy lùng.

Tôi nghĩ hắn ta có một báo cáo quan trọng, nhưng hóa ra không có gì. Tôi đã biết rằng Anghel đang phát triển một cái gì đó và đó là một công cụ ma thuật dùng để phong ấn.

"Ngươi tìm ta vất vả chỉ để nói những điều đó sao?"

"Chỉ những điều đó gì? Nếu họ đẩy Đại Hiền Giả vào trong công cụ ma thuật đó, ngài sẽ bị phong ấn! Dù ngài có là một pháp sư vĩ đại đến đâu, ngài cũng không thể tự mình thoát ra được."

"Ta biết điều đó. Ý ta là, họ sẽ đẩy ta vào đó bằng cách nào? Ta sẽ không tự nguyện bò vào cái quan tài đó vì nó đẹp đâu."

Công cụ ma thuật mà Anghel đã phát triển thực sự không gây ra mối đe dọa nào cho tôi.

Dòng suy nghĩ rằng vì không thể giết nên sẽ phong ấn cũng không tệ, nhưng họ đã thiếu suy nghĩ về việc "làm thế nào" để phong ấn. Họ nghĩ rằng sau khi phát triển xong, tôi sẽ tự nguyện bước vào vì họ đã vất vả sao?

"Về chuyện đó... Ngài đã bao giờ ký hợp đồng ma thuật với Kaman chưa?"

Hanne man liếc nhìn xung quanh và thì thầm về một hợp đồng ma thuật vào tai tôi.

Hợp đồng với hoàng tộc Kaman? Tất nhiên là có. Khi tôi từ từ gật đầu, Hanne man cau mày và đập vào trán mình.

"Hoàng tử thứ nhất không biết bằng cách nào, nhưng hắn ta biết nội dung của hợp đồng đó."

Mặc dù không phải là một bí mật lớn, nhưng tôi tò mò muốn biết làm thế nào mà Hoàng tử thứ nhất của Đế chế Robein lại biết về hợp đồng mà tôi đã ký với vương quốc Kaman.

Khả năng thu thập thông tin của hắn ta khá tốt đấy. Có lẽ không phải Radanta đã cố gắng tìm ra... mà là người Kaman đã tự nói ra. Những kẻ đó, đầu óc nông cạn nên mồm mép cũng lỏng lẻo.

"Thì sao?"

"Ôi, ngài thật là ngốc. Ngài không biết điều gì sẽ xảy ra khi vi phạm hợp đồng ma thuật sao?"

"Ta chưa bao giờ vi phạm, làm sao mà biết. Hơn nữa, mỗi hợp đồng lại khác nhau."

"Đúng là như vậy, nhưng phản ứng ngược lại khi hợp đồng ma thuật bị hủy bỏ hoặc vi phạm mà không có sự đồng ý của cả hai bên thường rất cực đoan. Ví dụ, nếu hợp đồng là không giết ai đó, thì khi vi phạm, người ký hợp đồng sẽ chết."

"Ta không chết, nên không sao đâu."

"Không phải, chính vì ngài không chết nên càng có vấn đề hơn. Vì không thể giết một kẻ bất tử, nên sẽ có một sự hạn chế tương ứng. Chẳng hạn như mất hoàn toàn khả năng ma thuật."

"Nghiêm trọng vậy sao? Không đến mức đó chứ?"

"Đừng nói 'nghiêm trọng vậy'. Đã có không ít kẻ trong Tháp Pháp Sư đã vi phạm hợp đồng ma thuật và bị hủy hoại hoàn toàn."

Hợp đồng ma thuật này, hóa ra lại rất nguy hiểm hơn tôi nghĩ sao?

Tôi tặc lưỡi. Tôi đã định thử giết một thành viên hoàng tộc Kaman để sau này giải thích cho Irkus về hình phạt là gì, nhưng có vẻ tốt hơn hết là nên giữ lời hứa.

"Ngươi biết những điều đó rất rõ."

"Vì tôi là lính đánh thuê. Tôi đã ký không phải một, hai hợp đồng ma thuật... Dù sao thì, Hoàng tử thứ nhất đang có ý định huy động lính đánh thuê và bí mật hỗ trợ hoàng tộc Kaman."

"Hắn ta có thể ngẩng mặt lên trong các cuộc đàm phán ngoại giao sau này."

"Cũng đúng, nhưng họ còn định bắt sống Edelade để buộc Đại Hiền Giả phải can thiệp vào Kaman."

Bắt sống Edelade... sao lại liên quan đến việc tôi can thiệp?

Tôi nhìn Hanne man với vẻ mặt không hiểu. Hanne man giờ đã ôm chặt lấy cổ của tôi.

Với suy nghĩ của một con người bình thường, việc đi cứu cô ấy là đúng, vì chúng tôi đã ở bên nhau 5 năm. Nhưng tôi không phải là một con người bình thường, và tôi đã gửi thư trả lời rằng tôi sẽ không giúp Edelade ngay từ đầu. Tôi không có lý do gì để đến Kaman khi Irkus vẫn ở đây.

"Tôi sẽ không giúp Edelade, dù cô ấy có chết hay không."

"Thật sao?"

"Đúng vậy, ai cũng phải chết. Nếu Edelade không thể thành công với những gì cô ấy đã làm, cô ấy sẽ phải chết. Tôi không thể can thiệp vào mọi vấn đề như vậy."

"Nhưng dù sao thì cũng đã biết nhau một thời gian rồi..."

"5 năm chỉ là một khoảnh khắc đối với ta."

Việc vi phạm hợp đồng ma thuật có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng hơn tôi tưởng, và Radanta đang giăng một cái bẫy bằng cách sử dụng Vương quốc Kaman. Vậy tại sao tôi lại phải giúp Edelade?

Mặc dù việc lao vào lửa như một con thiêu thân là một thói quen, nhưng tôi không phải là người cố gắng làm những việc có hại cho mình.

Tôi đã định chọc vào mắt của Hanne man, người đang nhìn tôi với vẻ nghi ngờ, nhưng vì hắn ta đã vất vả tìm hiểu thông tin, nên tôi đã đưa cho hắn ta một công cụ ma thuật trông có vẻ có giá trị.

"Nếu ngươi mang nó đi đấu giá, ngươi sẽ chết."

"..."

"Tên nào cũng không dám nói là sẽ không mang đi đấu giá."

Hanne man mở to mắt khi một công cụ ma thuật có giá trị hàng chục nghìn gallon rơi vào lòng bàn tay hắn ta.

Đúng là phải trả công xứng đáng cho những việc như thế này. Như vậy thì hắn ta mới tiếp tục làm vai trò giám sát một cách chăm chỉ.