Một nhân vật xuất chúng đơn độc đối đầu với cả một quốc gia cũng giống như lấy trứng chọi đá. Đôi khi cũng có những vĩ nhân thành công và ghi tên mình vào lịch sử, nhưng tỉ lệ thành công là rất thấp.

Nếu thế giới này phát triển internet và thông tin lan truyền nhanh chóng như Hàn Quốc hiện đại thì còn đỡ, nhưng ở đây, ngay cả khi chiến tranh nổ ra, tin tức cũng đến quá chậm. Điều đó có nghĩa là rất khó để tìm kiếm quân tiếp viện.

Edelade có lẽ đã phát động cuộc nổi dậy ở Caravelle, thủ đô của Kaman, nơi tập trung nhiều quý tộc và thương nhân ủng hộ hoàng tộc.

Tầng lớp thượng lưu hưởng lợi từ sự thối nát của hoàng tộc sẽ không đời nào tích cực ủng hộ cuộc nổi dậy của Edelade. Trên thực tế, những người có cùng chí hướng với Edelade có khả năng sống ở những nơi xa xôi không nhận được tin tức.

Nói tóm lại, Edelade đã liều mạng sống của Hiệp sĩ Đồng Hành để lao vào căn cứ của kẻ thù.

Nếu cuộc nổi dậy do cô ấy phát động thất bại, không chỉ bản thân cô ấy sẽ chết, mà cả hội thông tin mà cô ấy thừa kế từ Teres cũng sẽ phải đóng cửa. Và nếu may mắn chỉ đóng cửa, còn không thì tất cả những người làm việc ở đó cũng sẽ mất mạng.

Đó là một cuộc chiến khó khăn. Có một lý do tại sao Teres đã quyết định nổi dậy nhưng lại không làm vậy vài chục năm trước.

Một cuộc nổi dậy là một canh bạc. Nếu thắng, nó sẽ trở thành một cuộc cách mạng, nhưng nếu thua, bạn sẽ mất tất cả. Việc chấp nhận rủi ro đó để chặt đầu những kẻ ở trên là điều khó khăn trừ khi bạn có đủ dũng khí.

"Ta đã nói rõ trong thư trả lời rằng ta sẽ không giúp đỡ, Teres."

Chỉ hơn một tháng sau khi nội chiến nổ ra ở Kaman, Edelade đã ngay lập tức bị đẩy vào thế phòng thủ.

Có vẻ như cô ấy đã chuẩn bị khá kỹ lưỡng, nhưng ngay cả một người thông minh như Edelade cũng không thể dễ dàng đoán trước rằng Hoàng tử thứ nhất của Đế chế Robein sẽ tung ra quân đội tư nhân để giúp hoàng tộc Kaman.

Đó là lý do tại sao Teres đã phải mang theo cơ thể ốm yếu của mình để đến gặp tôi ở Đế chế Robein. Tôi đã nhận được vài lá thư cầu cứu từ Teres, nhưng ngoài lần đầu tiên trả lời, tôi đã gửi trả lại tất cả.

Việc tiếp tục từ chối giúp đỡ cũng rất khó xử. Nếu là trước đây, tôi có thể nói rằng tôi không can thiệp vào các vấn đề của quốc gia và phớt lờ, nhưng sau khi nhúng tay vào việc kế vị ngai vàng của Irkus, lời bào chữa đó không còn hiệu quả nữa.

"Ta sắp chết rồi."

"Ta biết. Bà đã già rồi."

"Người già thường nói rằng họ biết mình còn sống được bao lâu. Thực ra, lẽ ra ta phải chết sớm hơn, nhưng vì một Đại Hiền Giả khốn kiếp đã làm thầy thuốc cho ta trong 5 năm, ta đã không chết được."

"Đáng lẽ bà phải biết ơn, nhưng bà lại đổ lỗi cho ta."

"Nếu không có ngươi, ta có thể sống để nhìn thấy cảnh này sao?"

Teres trông già đi nhiều. Tôi nghe nói bà ấy đã đi bằng xe ngựa chứ không phải dùng ma thuật để đến đế chế, nên trông bà ấy có vẻ mệt mỏi sau một chặng đường dài.

"Ta đã hy vọng rằng Edel sẽ không chỉ quyết tâm mà còn hành động như ta."

"Trẻ con thường không làm theo ý mình."

"Ta sợ rằng con bé sẽ chết trước ta, nên mỗi đêm ta đều lo sợ."

Tôi không nghĩ có ngày tôi sẽ hiểu Teres Furburn. Lời nói "ta sợ rằng người ta yêu quý sẽ chết trước ta" đã chạm đến trái tim tôi.

Hơn nữa, Teres, người rất yêu thương con cháu của mình, có lẽ đã cảm thấy một nỗi sợ hãi lớn hơn nhiều so với tôi. Đôi khi, con người sợ cái chết của người khác hơn cái chết của chính mình.

Mái tóc trắng và đôi tay nhăn nheo của bà ấy lọt vào mắt tôi. Cái lưng từng thẳng như một đứa trẻ ngỗ nghịch giờ đã còng xuống. Thời gian đã không bỏ qua Teres. Tất cả những người phàm đều già đi như vậy.

"Đây là lời thỉnh cầu cuối cùng của ta trước khi chết, Yu-an."

"...Ta đã nói rõ là ta không thể giúp mà."

"Ngươi chưa bao giờ giúp ta, dù ta có cầu xin đến đâu. Ngươi giúp Irkus, nhưng lại không đưa tay ra giúp ta. Ta đã sống cả đời đổ lỗi cho ngươi vì điều đó."

"..."

"Nhưng bây giờ, ngươi hiểu ta rồi, phải không?"

Nếu tôi đã giúp Teres vài chục năm trước, liệu thế giới có thay đổi một chút không?

Tôi không nghĩ vậy. Teres lúc đó chỉ là một người trẻ đầy nhiệt huyết. Nếu bà ấy không từ bỏ cuộc nổi dậy, bà ấy đã không thể sống đến tuổi này.

"Hãy giúp Edel."

Trong cuộc đời dài của tôi, tôi đã nghe quá nhiều người nói "hãy giúp tôi." Không chỉ từ con người. Nhiều loài khác nhau cũng đã đến và nhờ vả tôi, người có quá nhiều thời gian. Ngay cả trước khi bị nguyền rủa bất tử, tôi đã được Yekarina nhờ chăm sóc con cái của cô ấy.

Mỗi khi nghe những lời thỉnh cầu này, tôi lại cảm thấy nghẹt thở. Tôi biết rằng việc từ chối một cách lạnh lùng là điều tốt nhất, nhưng tôi lại không thể dễ dàng nói ra.

Nói một cách khách quan, cái chết của Edelade không liên quan gì đến tôi. Tuy nhiên, Teres không muốn Edelade chết. Tôi là một Đại Hiền Giả lạnh lùng đã từ chối Teres trong suốt cuộc đời bà ấy, và đây là lời thỉnh cầu cuối cùng của bà ấy trước khi chết.

"Ta luôn từ chối lời thỉnh cầu của bà, Teres."

"Yu-an."

"Việc đưa Irkus lên làm hoàng đế đã đủ bận rộn rồi. Việc gặp bà lúc này cũng có thể gây ra xung đột ngoại giao."

Tôi đứng dậy và tiến đến gần Teres, người đang ngồi đối diện.

Tôi cảm thấy bà ấy đã yếu đi nhiều so với lần cuối tôi gặp. Trong tình trạng này, ngay cả ma thuật chữa bệnh cũng vô dụng. Vì tuổi già không phải là một căn bệnh.

"Tại sao những người sắp chết luôn nhờ ta những việc khó khăn như vậy?"

Lý trí mách bảo tôi rằng lựa chọn của tôi là ngu ngốc. Nếu tôi nhận được lời thỉnh cầu này khoảng 20 năm trước, tôi sẽ trả lời "Tại sao ta phải làm vậy?" và ngủ vùi trong Rừng phía nam.

Nhưng, tôi của bây giờ khác với tôi của 20 năm trước.

Giống như tôi của 400 năm trước khác với tôi của bây giờ, luôn có những lúc tôi phải chọn một lựa chọn bất lợi, dù biết rằng đó là điều ngu ngốc.

"Chỉ lần này thôi. Ta sẽ không can thiệp sâu vào nội chiến, và ta sẽ chỉ quan tâm đến mạng sống của Edelade."

"..."

"Ta sẽ giúp."

Teres đã rơi nước mắt khi nghe tôi nói. Việc Teres Furburn rơi nước mắt trước mặt tôi, thật sự là một điều kỳ diệu.

"Cuối cùng bạn cũng đến Kaman, vậy tại sao lại phải kéo dài thời gian như vậy?"

"Im đi, Tristan."

"Lúc nào bạn cũng bảo tôi im. Tôi sống sao được đây."

"Vậy thì chết đi... Không được. Nếu ngươi chết trước ta thì ta sẽ giết ngươi."

Cảm giác lao vào một cái bẫy do người khác giăng ra thật kỳ lạ.

Tại sao tôi lại trở nên yếu đuối và giúp đỡ những chuyện như thế này? Đó là tất cả những thay đổi đã xảy ra kể từ khi tôi nhận nuôi Irkus. Tôi đã trở nên quá mềm yếu vì nuôi dạy một đứa trẻ.

Tôi nhét một miếng bánh ngọt vào miệng Tristan đang chế giễu.

Khi tôi nói rằng tôi sẽ đến Kaman để giúp Edelade theo lời thỉnh cầu của Teres, Irkus chỉ nhìn tôi với một vẻ mặt mơ hồ.

"Tôi phản đối việc bạn đi một mình."

"Sẽ không mất nhiều thời gian đâu. Chỉ cần gây ra vài tia sét và quay về là được."

"Bạn đã ký một hợp đồng ma thuật với hoàng tộc Kaman mà."

Tôi quay đầu lại nhìn Hanne man đang ngồi sau Tristan.

Tên khốn đó, nhận tiền hối lộ rồi mách lẻo với thằng nhóc sao? Khi tôi lườm, Hanne man vội vàng co mình lại sau lưng Tristan.

"Bạn không thể gây hại cho hoàng tộc, vậy bạn định tạo ra sét đánh vào hoàng cung bằng cách nào?"

"Vậy thì tôi sẽ chỉ giúp Edel không bị bắt, bị thương hoặc bị giết và quay về thôi."

"Thế thì sẽ mất khá nhiều thời gian. Tốt hơn hết là chúng ta đi cùng nhau."

"Ir. Đây không phải là Rừng phía nam. Cậu biết rằng đây không phải là lúc để mè nheo mà."

"Bạn có nghĩ rằng tôi đang mè nheo hay bướng bỉnh không?"

Tất nhiên, nếu một người đang cố gắng xây dựng quyền lực và giành lấy ngai vàng bằng cách đối đầu với Radanta lại muốn theo tôi đến Kaman, một nơi đang có nội chiến, thì đó không phải là sự bướng bỉnh thì là gì? Cậu ta không tin tưởng tôi đến vậy sao?

"Chúng ta không giúp họ một cách chính thức, nên sẽ không có vấn đề ngoại giao. Tôi cũng đã nói với hoàng cung rằng tôi sẽ đến Rừng phía nam để nghiên cứu trong một tháng."

Tất nhiên, tôi chỉ nói vậy với bên ngoài, nhưng những người cần biết đều biết rằng tôi đang đi giúp Kaman. Chẳng phải Radanta đã giăng bẫy để tôi làm điều này sao?

"Sẽ không mất nhiều thời gian đâu. Tôi hứa."

Nếu mất hơn một tháng, tôi sẽ chỉ cứu mạng Edelade và rút lui. Sau đó, tôi sẽ đưa Edelade đến một quốc gia khác để tị nạn. Teres nhờ giúp đỡ cũng chỉ là để Edelade "sống sót" chứ không phải để "chiến thắng."

Khi tôi đang tính toán ngày tháng trong đầu, Irkus từ từ đứng dậy.

"Tùy bạn."

Thật là một lời nói của một thiếu niên đang ở tuổi dậy thì. Nó gợi nhớ đến tôi ngày xưa, khi cãi nhau với mẹ và hét lên "Mẹ muốn làm gì thì làm!" trước khi đóng sầm cửa lại.

Nhưng lời nói của Irkus, một người không phải là thiếu niên bình thường, lại có một chút lạnh lùng.

Nó giống với phản ứng mà Irkus đã thể hiện khi cậu ta nghe tôi than vãn về việc muốn chết. Nó vừa có vẻ bị tổn thương, nhưng lại có một thái độ mơ hồ rằng cậu ta sẽ không từ bỏ tôi.

Tôi đứng dậy theo Irkus. Nếu tôi không xoa dịu cậu ta ngay bây giờ, tôi không biết cậu ta sẽ còn giữ chuyện này trong lòng bao lâu nữa.

Tôi vươn tay ra để nắm lấy tay Irkus, nhưng cậu ta đã nhẹ nhàng tránh tay tôi và nắm lấy tay tôi ngược lại.

Lực siết mạnh đến mức tay tôi trắng bệch vì máu không lưu thông. Tôi cố gắng vặn cổ tay để thoát ra, nhưng không dễ dàng.

"Tôi sẽ quay lại với bạn. Vì chúng ta có một hợp đồng..."

"Nếu không có hợp đồng thì sao?"

Mặc dù sẽ sớm hồi phục, nhưng chắc chắn sẽ có một vết đỏ do bàn tay của Irkus để lại.

Lần đầu tiên, tôi cảm thấy hơi ngượng ngùng khi Irkus nhìn thẳng vào mắt tôi. Cậu ta đã lớn lên từ lúc nào vậy? Mặc dù tôi biết rằng cậu ta sẽ lớn nhanh, nhưng mỗi lần đối mặt gần như thế này, mọi thứ đều trở nên mới mẻ như thể tôi đang đối mặt với một người lạ.

"Nếu không có hợp đồng, bạn sẽ không quay lại sao?"

Tôi muốn hỏi lại tại sao cậu ta lại giả định rằng không có hợp đồng trong khi chúng tôi có. Nếu đôi mắt màu tím của Irkus không lấp lánh một cách bất an, tôi đã hỏi tại sao cậu ta lại hỏi câu hỏi đó trước.

Nhóm của Tristan đang nhìn chúng tôi một cách lo lắng từ phía sau. Đã không lâu kể từ khi chúng tôi dập tắt tin đồn. Ngay cả khi chỉ có những người phe ta trong phòng, lời nói cũng có thể bị rò rỉ bất cứ lúc nào.

Tôi hít một hơi thật sâu. Tôi cần chuẩn bị một chút để nói dối Irkus.

"Dù không có hợp đồng, ta vẫn sẽ quay lại với cậu."

"..."

"Vì ưu tiên của ta luôn là cậu."