Để thể hiện sự chào đón với các thành viên mới, Lữ Huyễn Chu quyết định trao toàn quyền lựa chọn nội dung hoạt động đầu tiên trong học kỳ này cho chín tân binh. Bảy bức thư được đặt trước mặt họ, mỗi người sẽ chọn ra sự kiện thần bí mà mình muốn điều tra sâu nhất, xem bức thư nào nhận được nhiều phiếu nhất.

Tân sinh viên mỗi người một ý, nhưng đều nhanh chóng chọn xong… trừ Gấu Bắc Cực.

Chỉ thấy bạn học Nhiếp Băng Nguyên tay trái giơ bức thư “Tiếng hát nửa đêm ở lễ đường bỏ hoang”, tay phải giơ “Ma chôn xác ở tòa y học bỏ hoang”, nhìn cái này, ngó cái kia, đúng là không nỡ rời xa nàng ca kỹ đêm khuya, cũng chẳng thể buông bỏ kẻ thù cánh cụt.

Các thành viên cũ mới trong câu lạc bộ sốt ruột nhìn mà không dám hối thúc, chỉ có Hứa Diễm là không nhịn được: “Này, cậu rốt cuộc quyết xong chưa vậy?”

Nhiếp Băng Nguyên khó chịu đáp: “Đừng quấy rối quá trình suy nghĩ nghiêm túc của tôi.”

Chim hồng hạc hừ mũi đầy mỉa mai: “Em trai Gấu Bắc Cực à, cậu đã suy nghĩ cả một thế kỷ rồi đấy.”

“Vậy cái này đi.” Tông Tiểu Nam chọc tay vào bức thư “Tiếng hát nửa đêm”.

Nhiếp Băng Nguyên hỏi: “Thế còn con chim chết kia thì sao?”

“Vậy đổi cái này.” Tông Tiểu Nam rất linh hoạt, lập tức đổi sang chọc vào “Ma chôn xác”.

Nhiếp Băng Nguyên: “Nhưng tôi không muốn bỏ lỡ ca kỹ nửa đêm mà.”

Tông Tiểu Nam rất hiểu nỗi giằng xé giữa việc vừa muốn thấy ma vừa muốn bắt chim của anh, nên không nói thêm, chỉ dùng ánh mắt để Gấu Bắc Cực tự lĩnh hội.

Dưới ánh nhìn “nhân hậu” của chim cánh cụt, Gấu Bắc Cực lập tức có quyết định: “Thật ra nghĩ kỹ lại, tiếng hát nửa đêm rất có thể chỉ là một ảo giác thính giác mỹ miều, không bằng bắt tay vào điều tra vụ có chứng cứ rõ ràng trước đã.” Anh dứt khoát nhìn về phía Lữ Huyễn Chu: “Tôi chọn Ma chôn xác.”

Toàn thể thành viên: “…”

Cô chị đã từng trải trận mưa đêm trong phòng giải phẫu lạnh lẽo chỉ thở dài: “Hai cậu thật sự đủ rồi đấy.”

Chim hồng hạc thì hối hận không kịp vì không quay lại đoạn này bằng điện thoại, tiêu đề anh đã nghĩ xong: “Tư liệu quý báu thời kỳ đầu, con người thuần hóa Gấu Bắc Cực hoang dã”.

Cuối cùng trong bảy bức thư, nhờ lợi thế sân nhà, “Tiếng hát nửa đêm ở lễ đường bỏ hoang” giành số phiếu cao nhất. Dù “Ma chôn xác” có được phiếu của Gấu Bắc Cực và chim cánh cụt sau khi đổi phiếu, thì tổng 2 phiếu cũng vẫn quá thấp.

Nhiếp Băng Nguyên không dễ bỏ cuộc, đề nghị với Lữ Huyễn Chu để anh và Tông Tiểu Nam lập thành tổ đặc biệt điều tra riêng “Ma chôn xác”.

Lữ Huyễn Chu không đồng ý, cho rằng hoạt động câu lạc bộ nên đi cùng nhau. Nhưng chị học trưởng lại ủng hộ, thấy rằng làm thế có thể tăng sự đa dạng cho hoạt động, làm phong phú thêm giao lưu nội bộ. Lữ Huyễn Chu vẫn do dự, cảm thấy hai người thì hơi ít.

“Các cậu nhìn tôi làm gì?” Đột nhiên bị cả Nam Cực lẫn Bắc Cực cùng nhìn chằm chằm, radar cảnh giác của Hứa Diễm báo động đỏ.

Nhiếp Băng Nguyên: “Tòa y học.”

Tông Tiểu Nam: “Ma chôn xác.”

“Cảm ơn, không hứng thú.” Hứa Diễm từ chối không do dự.

Đừng nói là không muốn dính dáng đến bất kỳ loài chim săn mồi nào, dù là thật sự có ma, anh cũng không muốn dây vào hai người này.

Lịch sử đã chứng minh, chim cánh cụt và Gấu Bắc Cực có thể cãi nhau, nhưng một khi liên thủ đối ngoại, thì chắc chắn thế giới chỉ còn lại một chú hồng hạc bị tổn thương.

“Không thích thì thôi.” Nhiếp Băng Nguyên không sao cả, dù sao cũng chỉ cần đủ người, tìm ai chẳng như nhau.

Nhưng Tông Tiểu Nam vẫn hỏi lại hồng hạc: “Thật không cân nhắc sao?”

Hứa Diễm trả lời bằng cách lắc mái tóc hồng lộn xộn.

Tông Tiểu Nam không bỏ cuộc: “Anh không muốn nhìn thấy con chim kia bị lão Nhiếp đánh cho tơi bời à?”

Hứa Diễm: “…”

Tông Tiểu Nam: “Không muốn thấy lão Nhiếp vặt sạch lông, cạo trụi móng nó sao?”

Nhiếp Băng Nguyên: “Khoan đã, sao việc gì cũng là của tôi thế?”

Hứa Diễm: “Con chim đó bay nhanh lắm, chưa chắc Nhiếp Băng Nguyên bắt được đâu.”

Nhiếp Băng Nguyên: “Tôi chắc chắn bắt được.”

Cuối cùng Lữ Huyễn Chu miễn cưỡng gật đầu, tổ ba người chính thức thành lập.

Các thành viên trong câu lạc bộ không đoán nổi sự thật về “Tiếng hát nửa đêm”, nhưng lại đặc biệt lo cho tương lai của “Ma chôn xác”, dù gì thứ đó sắp phải đối mặt là một Gấu Bắc Cực hung hãn, một Hồng Hạc full công kích mỉa mai, và một Chim cánh cụt có thể “thuần hóa gấu khó chọn chỉ trong ba giây, thuyết phục chim kiên quyết rút lui chỉ trong một phút”.

Nhưng “Ma chôn xác” thật sự may mắn, ba người họ túc trực ở tòa y học suốt cuối tuần, thậm chí ăn cơm cũng là thay nhau ra nhà ăn mua về.

Hai ngày một đêm.

Đừng nói chim ưng, ngay cả một con sẻ cũng không thấy bóng dáng.

“Đây thật sự là vòng tay chiến đấu!”

“Ngầu quá đi——”

“Dùng được luôn à?”

Buổi học “Ứng dụng và huấn luyện sức mạnh dã tính” tiết mới, được chuyển từ phòng học sang phòng huấn luyện. Vừa bước vào, thầy giáo Cao Nham phát phát đầu tiên chính là vòng tay, khiến lớp chuyên tra náo động.

“Im lặng! Không phải vòng tay chiến đấu gì cả, cũng không ai bắt các em đi đánh nhau, đây là vòng tay huấn luyện…” Cao Nham gào lên mấy lần, cố gắng giải thích, nhưng trước một đám học sinh đã bị vòng tay làm cho kích động thì hoàn toàn vô dụng.

Cũng không thể trách mọi người không nghe.

Tông Tiểu Nam cẩn thận xem xét vòng tay huấn luyện vừa được phát, gần như chắc chắn: chính là vòng tay chiến đấu — làm từ vật liệu đặc biệt, có thể tự điều chỉnh theo hình dạng người đeo, bên trong tích hợp cảm biến và vật liệu phun, khi người đeo từ hình thái thú chuyển về hình người, sẽ tự động phun ra bề mặt cơ thể, lập tức tạo thành trang phục chiến đấu, chất liệu co giãn ôm sát, chống lạnh và kháng cắt ở mức độ nhất định.

Đây là trang bị tiêu chuẩn của nhân viên tác chiến – Cục Kiểm Soát Thú Hóa và sinh viên chuyên ngành điều tra tại đại học Thú hóa. Khác biệt chỉ là một cái gọi là “vòng tay chiến đấu”, cái kia là “vòng tay huấn luyện”, một cái khi về hưu mới phải nộp lại, cái kia tốt nghiệp đại học là phải trả, dĩ nhiên nếu tốt nghiệp rồi vào đội tác chiến hoặc trị an của Cục Kiểm Soát Thú Hóa, sẽ được cấp cái mới.

Trải qua cả trăm năm, vô số công nghệ tiên tiến đã thoái hóa hoặc biến mất, chỉ có vòng tay chiến đấu là vẫn được giữ lại đến tận ngày nay.

“Ước mơ của tôi cuối cùng cũng thành hiện thực rồi!” Cáo tai to đeo vòng tay xong thì hôn lên cổ tay liên tục, thỏa mãn không gì sánh bằng.

Gấu xám Bắc Mỹ, Phan Lâm bị cậu ta làm ồn đến nhức đầu: “Cũng không đến mức phải phấn khích vậy chứ.”

“Không đáng sao?” Trương Thiếu Tuyên ra vẻ “gấu như cậu đúng là không có tim”, “Muốn hóa thú là hóa thú, muốn biến lại người là biến, không còn lo lúc biến lại không kịp mặc đồ bị chim săn mồi của đội trị an trên trời phát hiện cảnh cáo. Cậu chỉ thấy một cái vòng tay nhỏ, tôi thì thấy sự giải phóng của nhân loại đã thức tỉnh!”

Chó sói Séc bên cạnh: “Thiếu Tuyên, khoan hãy giải phóng, tôi muốn nghe vụ bị đội trị an chim săn mồi cảnh cáo cơ.”

Nhiếp Băng Nguyên giữa tiếng ồn ào của cáo tai to và chó sói, đeo vòng tay xong thì phát hiện Tông Tiểu Nam vẫn còn ngẩn ngơ nhìn vòng tay trên tay mình, thắc mắc hỏi: “Tiểu Nam?”

Tông Tiểu Nam hoàn hồn trở lại.

Nhiếp Băng Nguyên hỏi: “Cậu đang nghĩ gì thế?”

“Tưởng tượng về cảnh chiến đấu sau này thôi.” Tông Tiểu Nam nhanh chóng đeo vòng tay vào, hít sâu một hơi, phát hiện bản thân còn hào hứng hơn mình tưởng.

Lúc đăng ký vào ngành điều tra, đúng là đầu óc có hơi mộng mơ, nhưng giờ cậu càng lúc càng thấy ngành này thật sự không tệ.

“Được rồi,” Cao Nham quay trở lại bục giảng—phòng huấn luyện cũng có bục, tiện cho giáo viên quan sát học viên bên dưới, “phát vòng tay trước là để tránh tí nữa mấy đứa các em điều khiển không nổi dã tính, rồi hóa thú luôn. Giờ ai nấy đeo xong rồi thì nhanh chóng vào vị trí…”

Phòng huấn luyện không có bàn ghế, chỉ có những vạch ngang dọc chia sàn thành 64 ô vuông 8×8, mỗi ô rộng hai mét vuông. Khi luyện tập, mỗi học viên chiếm một ô, gần nhau nhưng không ảnh hưởng lẫn nhau.

Lớp điều tra chỉ có bốn mươi người nên từ ô số 1 đến 40 đều được dán tên, ai nấy nhanh chóng tìm được vị trí.

Tông Tiểu Nam ở ô số 12, còn Nhiếp Băng Nguyên thì ở hàng cuối cùng, ô số 40.

“Tuần trước tôi đã nói, buổi này sẽ xác nhận phương hướng phóng thích dã tính của từng người.” Cao Nham nhìn về phía dưới, nơi học viên lớp điều tra đang ngồi xếp bằng chỉnh tề thành năm hàng, sắc mặt dần nghiêm lại, “Tôi tin các em đều đã sẵn sàng…”

Lớp điều tra: “…”

Thật ra chẳng ai sẵn sàng cả.

Khi người bán thú hóa điều động dã tính để bán thú hóa, chỉ một phần nhỏ dã tính sẽ được dùng vào việc đó, phần còn lại—nói trắng ra là phần mà cơ thể không chịu nổi—sẽ tự động được phóng thích ra ngoài.

Giống lần trước Nhiếp Băng Nguyên bị ánh sáng điện thoại dọa cho hóa thú trong bóng tối ở tòa y học, dã tính lúc đó dữ dội đến đáng sợ. Nhưng kiểu phóng thích tự nhiên đó chỉ tạo ra cảm giác áp lực với người khác, chứ chẳng có tác dụng thực tế trong chiến đấu.

Còn cái mà thầy Cao nói là “phóng thích dã tính”, chính là gom lại luồng dã tính vốn sẽ tự động phóng ra đó, rồi “hướng đích” phóng thích. Giống như mưa rơi lất phất thì chẳng làm hại ai, nhưng nếu gom hết mưa thành một vòi nước cao áp, thì sẽ có sức công phá.

Ứng dụng dã tính ở người bán thú hóa, ý nghĩa nằm chính là ở chỗ này.

Nhưng vấn đề là, việc “phóng thích có định hướng” này cũng như luyện võ vậy, sư phụ chỉ có thể dắt vào cửa, còn tu luyện đến đâu là tùy người.

Hiện tại thầy Cao còn chưa chỉ nổi cái cửa ở đâu, đã bắt học trò thực hành rồi: “Khác biệt giữa các họ, phương hướng phóng thích dã tính và hiệu quả cuối cùng cũng khác nhau—có họ chuyên tấn công, có họ thiên về phòng thủ, cũng có họ mang hiệu quả đặc biệt v.v… Nên như các em thấy đấy, vật kiểm tra trước mặt mỗi người sẽ hơi khác nhau…”

Hơi khác nhau ư?

Tông Tiểu Nam nhìn vật trước mặt mình, rồi nhìn sang mấy người khác—khác biệt đúng là “trên trời dưới đất”.

Trước mặt cậu là một cây nhiệt kế thủy ngân, cùng một đĩa vụn giấy màu.

Phía trái là cô bạn báo hoa, biệt danh “Hoa Tiểu Miêu”, vật kiểm tra của cô là một máy đo âm thanh, một khối gỗ vuông nhỏ và một nhúm đất.

Còn bên phải là anh chàng điểu cắt biệt danh “Đại Sát Điêu”, vật kiểm tra là một con côn trùng trong lọ thủy tinh và một miếng đất sét màu vàng bị đập bẹp như bánh.

Chim cánh cụt đang quan sát. Chim điểu cắt cũng quan sát, rồi ánh mắt lướt qua Tông Tiểu Nam, hỏi cô bạn báo hoa: “Cậu nghĩ hướng của mình sẽ là gì?”

Số lượng vật kiểm tra trước mặt đại diện cho số hướng phóng thích dã tính từng được phát hiện ở loài đó. Nhưng mỗi người chỉ có thể sở hữu một hướng duy nhất.

Hoa Tiểu Miêu hơi nghiêng người tới, ánh mắt cũng vượt qua chim cánh cụt: “Tôi hy vọng máy đo âm thanh phản ứng. Tấn công bằng sóng âm nghe đã thấy ngầu rồi. Cậu thì sao?”

Điểu cắt: “Miếng đất sét này tuy thô, nhưng nếu dã tính của tớ có thể để lại vài vết cào trên đó thì tôi đủ vui nguyên học kỳ.”

Hoa Tiểu Miêu: “Không phải mấy loài chim săn mồi bọn cậu gọi đó là ‘lưỡi dao gió’ à?”

Điểu cắt: “Cái đó cậu cũng biết à?”

Hoa Tiểu Miêu: “Sau hôm nói chuyện với cậu, tôi có tra thử.”

“…” Tông Tiểu Nam nhìn trái, nhìn phải, rồi lại nhìn trái, nhìn phải thêm lần nữa: “Hay là, tôi đi ra ngoài nhé?”

“Được rồi, tập trung!” Cao Nham vỗ tay hai cái, “Nghe thầy nói đây. Từ giờ trở đi, đừng nghĩ gì hết, chỉ tập trung phóng thích dã tính, trong quá trình đó chú ý quan sát phản ứng của tất cả vật kiểm tra. Thầy biết việc này không dễ, nên cũng đừng sốt ruột. Một tiết chưa được thì hai tiết, hai tiết chưa được thì ba tiết. Chỉ khi xác định được phương hướng của mình, những buổi huấn luyện và ứng dụng tiếp theo mới có thể bắt đầu…”

Phan Lâm, gấu xám Bắc Mỹ ở ô số 39, từ nãy đã phát hiện: ô bên cạnh, nơi của “anh em Bắc Cực” hoàn toàn trống trơn. “Nhiếp Băng Nguyên, cậu không có vật kiểm tra à?”

Gấu Bắc Cực đang nhắm mắt thả lỏng, du hồn nhập định, mắt không mở: “Không cần.”

Phan Lâm hơi bực. Cậu vốn đã thấy anh bạn Bắc Cực này rất “khó ở”. Cùng là gấu, mà Nhiếp Băng Nguyên thì từ ngoại hình tới khí chất đều vượt trội hoàn toàn, khiến các loài gấu khác chẳng còn đất diễn. Giờ mình nhắc nhở tử tế mà còn bị làm ngơ.

Không nói nhiều, Phan Lâm dứt khoát giơ tay: “Thầy ơi, chỗ Nhiếp Băng Nguyên không có vật kiểm tra.”

Cao Nham đang giảng đến phần kỹ thuật phóng thích, dừng lại nhìn xuống từ bục giảng: “Không sao, cậu ấy không cần.”

Phan Lâm: “…” Câu này hình như mình vừa mới nghe xong thì phải?

Gấu Bắc Mỹ chưng hửng. Nhưng mấy bạn khác lại bị câu nói ấy khơi lên tò mò, ai nấy đều ngoái đầu nhìn Gấu Bắc Cực.

“Thật sự không có gì luôn nè.”

“Sao Nhiếp Băng Nguyên lại không cần?”

“Chẳng lẽ dã tính của cậu ấy có vấn đề?”

“Có vấn đề sao qua được kiểm tra thể chất? Sao đậu vào khoa điều tra của Đại học Thú hóa số 4?”

“Ờ ha…”

Hai bạn học ngồi cạnh chim cánh cụt cuối cùng cũng nhớ ra giữa họ còn một người nữa: “Tông Tiểu Nam, cậu thân với Nhiếp Băng Nguyên vậy, biết chuyện gì không?”

Tông Tiểu Nam tất nhiên là biết. Khóe môi cậu khẽ nhếch: “Cậu ấy xác định được hướng dã tính từ năm lớp Mười hai rồi.”