Nước, lẫn với từng mảng băng vỡ vụn, ào ạt tràn vào mắt mũi miệng. Gấu Bắc Cực vùng vẫy điên cuồng trong cơn ngạt thở, cơ thể bị treo ngược vẫn tiếp tục bị thả xuống dưới.

Mọi âm thanh đau đớn đều bị nước dìm xuống đáy bể, chỉ còn tiếng bánh răng rỉ sét nghiến kẽo kẹt vang vọng trong nhà máy hoang tàn không lọt nổi ánh sáng.

“Sao mới có năm phút đã gần chết rồi, mày là gấu Bắc Cực đó, nín thở dưới nước là kỹ năng cơ bản mà…”

“Thôi được rồi, nghỉ tí vậy…”

“Ây da, đánh mạnh tay quá… cũng vì muốn cứu mày thôi, không đấm mạnh sao bắt mày phun được nước ra…”

“Đừng ho nữa, nhìn tao đây, biết vì sao mày xui xẻo thế này không?”

“Là lỗi của Nhiếp Trung Thành…”

—

Nửa đêm, ký túc xá phòng 206.

Nhiếp Băng Nguyên giật mình tỉnh dậy từ cơn ác mộng.

Không khí khô lạnh và từng nhịp thở thông suốt cứ nhắc anh rằng mọi hình ảnh vừa rồi chỉ là một cú “quẩy nhẹ” của vỏ não — có lẽ do ban ngày tiết Trinh sát học quá đỗi nghiêm túc, khiến anh nghĩ đến quá nhiều chuyện không nên nhớ lại.

Nhưng cái đầu gấu dữ tợn và điên cuồng kia vẫn bám riết không buông.

“Má nó.” — Gấu Bắc Cực bực dọc chửi một câu, trở mình đổi tư thế, cố tiếp tục ngủ. Anh không tin mấy trò đó có thể biến thành… phim dài tập.

Quả nhiên không có tập tiếp theo.

Vì anh không ngủ lại được nữa.

Kéo chăn đứng dậy, anh đi đến phòng rửa mặt định tạt nước tỉnh người.

Trên người không mặc gì, đó là thói quen ngủ của loài cực địa, chỉ có loài thức tỉnh mang gen như thế mới dám sống kiểu này — người khác nửa đêm đi vệ sinh cũng phải bọc cả cái chăn.

Nhưng có lẽ vì vừa nằm mơ thấy thứ dơ bẩn, Nhiếp Băng Nguyên lần đầu cảm thấy một chút lành lạnh. Vừa đi anh vừa vỗ hai bên cánh tay, tay trái vỗ phải hai cái, tay phải vỗ lại trái hai cái, làm nóng người. Rồi ngẩng đầu vận động cơ cổ vai, lưng anh nổi lên những đường cơ bắp rắn chắc, mờ mờ ẩn hiện trong bóng đêm.

Trước khi ngủ thì ký túc xá đã mất điện, Nhiếp Băng Nguyên ôm chút hi vọng, đến trước cửa phòng rửa mặt vẫn bấm thử công tắc mấy lần.

Bên trong vẫn tối om.

May mà trong phòng có một cửa sổ thông gió nhỏ, hắt được ít ánh trăng, đủ để anh mò mẫm bước vào, đến trước bồn rửa tay, vươn tay vặn vòi nước.

Chết toi.

Cảm giác khi chạm vào đã sai sai — lạnh như sắt tây để ngoài trời mấy tiếng. Não anh ngay lập tức phản ứng: nhiệt độ xuống thấp khiến nước trong ống lẫn vòi đều đóng băng. Nhưng tay lại không kịp dừng, lỡ vặn mạnh một cái.

—

Ký túc xá phòng 215.

Giường trống không, nhìn sơ như chẳng có ai. Nhưng nếu nhìn kỹ ở góc trong cùng sẽ thấy một con chim cánh cụt đang nằm.

Thân hình tròn xoe như được mặc vest đuôi én, đè một góc chăn bông, lưng áp sát tường, để lộ cái bụng trắng muốt. Hai chi hình vây ép lên mặt như đang che thứ ánh sáng không tồn tại trong bóng tối.

Chim cánh cụt bình thường ngủ đứng. Những người thức tỉnh thuộc họ chim cánh cụt cũng kế thừa thói quen này sau khi hóa thú.

Chỉ có chim con mới nằm ngủ, nằm sấp hoặc nằm ngửa, vì luôn có cha mẹ bảo vệ, chưa hề nhận thức được hiểm họa ngoài kia.

Có giả thuyết cho rằng nếu người giác tỉnh vẫn giữ thói quen ngủ như thú con khi lớn lên, chứng tỏ thời thơ ấu của họ từng được bao bọc trong tình yêu và cảm giác an toàn tuyệt đối.

Tông Tiểu Nam không chắc điều này có khoa học không. Dù sao thì cậu cũng ít khi ngủ trong hình thái hóa thú, chỉ khi như đêm nay — lò sưởi đột ngột hỏng, đang ngủ thì lạnh tỉnh, cậu mới đổi sang hình thức thú hóa giữ ấm hơn.

Nhưng vẫn thấy có gì đó… sai sai.

Chim cánh cụt trằn trọc trong mơ, lăn một cái, bụng trắng áp sát chăn, từ nằm nghiêng biến thành nằm sấp.

“Tông Tiểu Nam?”

Một giọng nói quen thuộc vang lên từ nơi xa không xác định.

“Tông Tiểu Nam?”

Bị quấy rầy mãi, cánh cụt cuối cùng mở mắt lờ đờ.

Nhiếp Băng Nguyên đang ngồi xổm cạnh giường. Dưới ánh trăng không thấy rõ khuôn mặt đẹp trai của anh, nhưng hàm răng trắng lóa thì cười rõ ràng: “Tôi biết ngay là cậu chưa ngủ.”

“… …”

Ổ khóa phòng 215 hỏng từ lâu, cậu vẫn chưa sửa, vì trong phòng cũng chẳng có gì đáng giá. Nhưng giờ thì Tông Tiểu Nam cảm thấy rất cần thiết phải kiến nghị nhà trường đổi khóa chống trộm xịn nhất — chống cạy, chống phá, chống móng gấu.

“Thế rồi cậu… vặn đứt cả cái vòi nước?”

Trong phòng tắm vọng ra giọng Tông Tiểu Nam. Với bi kịch vừa nghe được của Gấu Bắc Cực, cậu hoàn toàn không thể đồng cảm.

“Làm sao tôi biết nó bị đông đá chứ…” Nhiếp Băng Nguyên oan ức.

“Trong điều kiện bình thường, đông đá tức là không thể vặn.”

“Tôi thật sự chỉ xoay nhẹ một cái thôi, ai kêu tôi ở mấy khoản sức mạnh, tốc độ, bộc phát, bật nhảy đều không có điểm yếu. Haizz, đúng là lời nguyền của số phận…”

“……”

“Xong chưa đấy? Chẳng phải chỉ là kết thúc thú hóa rồi mặc quần áo vào thôi sao, còn phải chạy vào trong kia, sợ tôi nhìn chắc?”

Tông Tiểu Nam từ phòng tắm bước ra, trên người đã mặc áo ngủ và quần short. Áo ngủ là loại tay dài rộng thùng thình, ít nhất lớn hơn cậu hai size, gần như phủ kín chiếc quần bên trong, cứ lắc qua lắc lại trên người chim cánh cụt mảnh khảnh.

Nhiếp Băng Nguyên chỉ thấy hai chân trắng thẳng tắp, dưới ánh trăng trở nên chói mắt.

“Khóa van nước rồi chứ?” Tông Tiểu Nam nhắc nhở, “Đừng để đến sáng mai ống nước tan băng rồi cả phòng ngập lụt.”

“Yên tâm,” Nhiếp Băng Nguyên rời mắt khỏi đôi chân trắng, nhìn lên mặt cậu chim cánh cụt, “Khóa chết rồi.”

Tông Tiểu Nam trở lại giường, mất lớp lông chim, chỉ có thể kéo chăn trùm lên, ngồi đó hỏi: “Vậy nửa đêm cậu mò qua đây, chỉ để kể lại toàn bộ quá trình phá hoại tài sản công ký túc xá à?”

Nhiếp Băng Nguyên vẫn đứng bên giường, chiều cao vượt trội trong bóng đêm càng tăng thêm áp lực: “Đó chỉ là lý do phụ.”

Tông Tiểu Nam trong chăn ngẩng đầu lên: “Vậy xin hỏi lý do chính là?”

Nhiếp Băng Nguyên: “Nửa đêm tỉnh dậy phát hiện sưởi bị hỏng, nên quyết định đến truyền hơi ấm cho người anh em tốt nhất của tôi.”

Tông Tiểu Nam: “……”

Bốn mắt nhìn nhau.

Tình huynh đệ thắm thiết.

“Tôi không có nhu cầu này.”

“Không, cậu có.”

“Tôi là chim cánh cụt, không sợ lạnh.”

“Cậu đang quấn chăn như thế, hoàn toàn không có tính thuyết phục.”

“……”

Sao lại thành ra thế này chứ?

Tông Tiểu Nam bị gã gấu bắc cực chen lên giường, kẹp giữa gấu và tường, cảm giác sinh tồn trong kẽ hẹp này quen thuộc đến mức muốn khóc.

Nhưng lúc ở lớp, ít nhất cậu còn có thể tiếp tục ghi chép.

Còn bây giờ, cậu cứng đơ, không dám động đậy, đầu mũi gần như chạm vào tường, hơi thở trắng xóa chỉ tồn tại một thoáng trong bóng đêm, từng giây từng phút đều lo lắng rằng tên khốn phía sau có thể nghe thấy tim mình đập thình thịch.

Quan trọng là tên khốn đó lại không chịu yên, cứ cựa qua cựa lại mãi.

“Cậu rốt cuộc có ngủ không đấy?” Tông Tiểu Nam nghiến răng. Nếu cậu có tội, xin hãy để pháp luật trừng phạt, chứ đừng giáng xuống một quả thiên tai mang tên Gấu Bắc Cực.

“Ngủ không được.”

“Vì giường ký túc là giường đơn, không thiết kế cho một gấu một cánh cụt cùng ngủ, nên tôi khuyên cậu…” Giọng chim cánh cụt bỗng khựng lại.

Phía sau lưng ấm áp hẳn lên, là đầu của gấu Bắc Cực tựa qua, kèm theo cả tiếng thở nhè nhẹ: “Tiểu Nam, tôi lại mơ thấy chuyện hồi đó.”

Chỉ một từ mơ hồ, nhưng Tông Tiểu Nam lập tức hiểu ngay.

“Từ nửa năm cuối lớp 12, tôi không còn mơ thấy nữa…” Giọng Nhiếp Băng Nguyên rất thấp.

“Vậy trước đó cậu thường mơ thấy?” Tông Tiểu Nam chưa từng nghe anh nói qua.

“Lúc mới về nhà, ngày nào cũng gặp ác mộng. Sau đó cậu đến, thì đỡ dần.”

“Cậu lúc đó không nói như vậy.”

“Hồi đó tôi sĩ diện.”

“……”

Sự thành thật bất ngờ của Nhiếp Băng Nguyên khiến Tông Tiểu Nam không kịp phản ứng, cũng hơi không biết đỡ thế nào.

Hơi ấm sau lưng đã lan ra tứ chi, đến đầu ngón tay cũng bắt đầu nóng lên.

“Không ra khỏi nhà cũng vì sợ, nhìn ai cũng thấy giống hắn…”

Tông Tiểu Nam nghe thấy phía sau có một hơi thở thật dài.

Một lúc sau, gấu Bắc Cực lại cất tiếng: “Tôi chưa bao giờ kể cậu nghe, tên đó đã hành hạ tôi thế nào… lúc ấy…”

“Cậu chưa kể tôi nghe thì còn nhiều lắm,” Tông Tiểu Nam ngắt lời, “Cái loại ngoài miệng cứng đầu trong lòng khóc huhu như cậu, đồ giấu trong bụng mà moi ra chắc đủ lập nguyên cả cái cơ sở dữ liệu.”

Rõ ràng chỉ thấy gáy chim cánh cụt, nhưng Nhiếp Băng Nguyên như nhìn thấy gương mặt đang phồng má tức giận, anh ỉ ôi: “Đồng chí Tiểu Nam, tôi giờ rất yếu đuối, cậu không thể trách tôi vào lúc này, thế là lợi dụng người ta lúc bệnh, giết người lúc nguy…”

“Nghe giọng cậu khí phách tràn trề, dã tính bừng bừng, tôi thấy cậu mạng lớn lắm.” Tông Tiểu Nam ghét bỏ đáp, nhưng khóe môi lại khẽ cong.

Nhiếp Băng Nguyên theo thói quen định phản bác, nhưng chợt nhận ra… tình huống hình như hơi lệch. Lúc đến đây là mang tâm thế “dốc bầu tâm sự”, chuẩn bị nói ra phần ký ức khó mở miệng nhất, không muốn nhắc lại nhất… sao bầu không khí giờ lại thành ra vui vẻ thế này?

Đang rối rắm thì người trước mặt chợt hỏi: “Lão Nhiếp, cậu thấy hai ta có thân không?”

“Quá thân.” Nhiếp Băng Nguyên lập tức đáp, câu này từ lần đầu nói đến giờ đã thành phản xạ có điều kiện.

Tông Tiểu Nam lại hỏi: “Cậu thấy tôi thông minh không?”

Nhiếp Băng Nguyên nghiêm túc suy nghĩ vài giây: “Còn tùy so với ai…”

Tông Tiểu Nam: “Không tính cậu!”

Nhiếp Băng Nguyên: “Tài trí hơn người, phong độ xuất chúng, có thể sánh với tôi.”

“Thế là được rồi,” giọng chim cánh cụt, ba phần kiềm chế cơn bạo lực, bảy phần chân thành chia sẻ, “Những lời cậu nói tôi nhớ, những điều cậu không nói, tôi cũng đoán được, nên những chuyện đã qua, nếu thực sự đã qua, thì đừng nhắc lại nữa, cứ nhìn về phía trước.”

Nhiếp Băng Nguyên: “… Nếu chưa qua thì sao?”

Tông Tiểu Nam im lặng.

Vài giây sau, cậu cử động, trong không gian chật hẹp xoay người lại một cách khó nhọc, từ quay lưng chuyển thành đối mặt.

Chỉ một chiếc gối, hai khuôn mặt gần đến mức hơi thở va chạm.

“Nếu chưa qua thì sao?” Nhiếp Băng Nguyên lại hỏi, chẳng hiểu sao tim thấy bối rối.

Tông Tiểu Nam nhìn thẳng vào mắt anh: “Cậu đúng là vô dụng.”

“…” Nhiếp Băng Nguyên mất vài giây mới tiêu hóa nổi câu này, lập tức ra tay nhéo má chim cánh cụt, chẳng thèm nói gì đến tình nghĩa: “Lúc này cậu phải an ủi tôi mới đúng chứ?”

“Đệch…” Tông Tiểu Nam đau đến văng tục, vừa chụp tay gấu vừa lùi về sau, “Tôi là đang cổ vũ kiểu ngược!”

“Cổ vũ cái con khỉ, là xát muối vào vết thương thì có!”

“Tôi có nỗi khổ tâm!”

Nam Bắc Cực trên giường đánh lộn một trận, tâm sự hóa thành đấu tay chân. Tông Tiểu Nam không chiếm được thượng phong, sốt ruột đến mức âm thầm vận dã tính, lén hóa bán thú, chuẩn bị phản công tuyệt địa.

Trong ký túc xá ánh trăng mờ nhạt, đột nhiên vang lên tiếng bước chân quái dị.

“Cộp cộp cộp cộp——”

Tiếng bước chân ngắn mà dứt khoát, như giẫm lên sàn gỗ.

Chiếc giường đơn đang náo loạn bỗng im phăng phắc.

Ký túc xá 215 lát gạch men.

Mà dù có là gạch men, hiện giờ dưới sàn cũng không có ai.

Gấu Bắc Cực vòng hai tay ôm chặt eo chim cánh cụt, nằm theo một tư thế cực kỳ thử thách độ dẻo dai, cố gắng quay đầu lại nhìn vào trong phòng: “Dưới sàn… không có ai nhỉ…”

Tông Tiểu Nam cũng nuốt nước bọt đầy căng thẳng: “… Chắc vậy.”

Nhiếp Băng Nguyên vùi đầu vào ngực chim cánh cụt: “Cậu có thể cho tôi một câu trả lời chắc chắn không?”

Từ “có thể” còn chưa ra khỏi miệng Tông Tiểu Nam, thì một tiếng nước rót vào cốc lại vang lên, gần như sát bên tai cả hai.

Gấu Bắc Cực ngẩng phắt đầu lên, nhưng ngay sau đó lại áp mặt vào ngực đối phương, lần này là nghiêng đầu để tai áp sát hơn.

Tiếng “ực” rất khẽ, là tiếng uống nước.

“Chính nó rồi!” Nhiếp Băng Nguyên bật dậy như cá chép, kéo theo cả Tông Tiểu Nam ngồi dậy, tay thò ngay vào cổ áo ngủ rộng thùng thình, lôi ra mặt dây chuyền bằng đá.

Tiếng đặt cốc xuống, tiếng bước chân lần nữa vang lên, đúng như dự đoán, cả chuỗi âm thanh đều phát ra từ viên đá nhỏ, mà lúc tiếng vang lên, mặt đá tỏa ra ánh sáng trắng mờ mờ.

Khác với ánh sáng trắng dữ dội lần nhảy dây trên băng hôm trước, ánh sáng lúc này nhạt và yếu, dù trong đêm tối cũng chẳng dễ nhận ra, khiến cả hai ban nãy còn chẳng phát hiện gì khi nó nằm trong áo.

Nhưng tiếng bước chân lần này cũng nhẹ hơn trước, như thể người đang đi đã cách xa.

Tông Tiểu Nam cúi nhìn sợi dây chuyền đang bị Nhiếp Băng Nguyên kéo căng, nhất thời không nói nên lời.

Nếu chỉ một người nghe thấy thì còn có thể nói là ảo giác, nhưng giờ cả hai đều nghe rõ, giống như ánh sáng lấp lánh trong người tuyết hôm đó—muốn giả vờ không thấy cũng khó.

Xác nhận “nguồn phát thanh”, Nhiếp Băng Nguyên ngược lại bình tĩnh hơn hẳn, cầm viên đá ngắm tới ngắm lui. Khi tiếng động biến mất, ánh sáng cũng dần lụi tắt, màu lam ẩn thẫm vốn có của viên đá dưới ánh trăng lờ mờ chẳng quá nổi bật, lúc này nhìn chẳng khác gì viên sỏi tầm thường.

Nhưng trong mắt gấu Bắc Cực, nó đã thành lấp lánh ngũ sắc, rực rỡ vô song: “Lam thạch bí ẩn, bước chân lúc nửa đêm, ký túc mất điện, màn đêm lạnh giá…” Nhiếp Băng Nguyên chậm rãi ngẩng đầu, “Tiểu Nam, đây mới là truyền thuyết học đường chân chính.”

“Truyền thuyết cái con khỉ!” Tông Tiểu Nam đập một phát vào đầu hắn, nhìn bộ mặt thần thần bí bí đó mà cáu, “Thử xảy ra trên người cậu xem?”

“Thì bây giờ đang xảy ra mà,” ánh mắt Nhiếp Băng Nguyên sáng bừng, “Trên người cậu tức là trên người tôi. Yên tâm đi, anh đây nhất định giúp cậu giải quyết.”

Tuy cùng tuổi, nhưng Tông Tiểu Nam sinh tháng Hai, còn Nhiếp Băng Nguyên sinh tháng Chín, nhưng giờ chim cánh cụt chẳng buồn so đo “anh em” gì nữa: “Giải quyết thế nào? Gấu Bắc Cực bắt ma chắc?”

“Bắt ma thì tôi chịu,” Nhiếp Băng Nguyên đầu hàng rất thành thật, “Nhưng tôi có thể dùng các phương pháp điều tra khoa học để vén màn sương mù, tìm ra chân tướng. Đến lúc đó, cậu chịu trách nhiệm giải oan tiêu hồn, siêu độ lên trời.”

“…” Giờ Tông Tiểu Nam chỉ muốn đạp thằng này bay thẳng lên trời cho rồi.

“Hử? Sao im re rồi?” Từ lúc “tiếng bước chân xa dần” đến giờ, hai người nói không ít, mà viên đá chẳng có động tĩnh gì thêm. Gấu Bắc Cực không cam lòng, cầm dây chuyền lên lắc lắc như dò tín hiệu, “Người đâu rồi?”

Tông Tiểu Nam cạn lời giật lại: “Cậu tưởng đây là bộ đàm à?”

Nhiếp Băng Nguyên quan sát trong bóng tối, xoa cằm ra vẻ bậc thầy: “Xem ra hai lần phát sáng trước, đúng là tín hiệu kết nối linh giới.”

Ý anh đang nói là lần viên đá phát sáng giúp Tông Tiểu Nam thoát nạn và lúc nhảy dây trên băng.

Nhưng Tông Tiểu Nam vẫn chưa kể: “Tuần trước lúc bắt Thúc Phóng, tôi trốn trong người tuyết, nó cũng phát sáng.”

Nhiếp Băng Nguyên sửng sốt: “Lại phát sáng?”

Tông Tiểu Nam gật đầu.

“Sáng cỡ nào?”

“Chói lọi đến mức phải đeo kính râm.”

“Cậu sao không nói cho tôi biết?”

“…” Quá kỳ quái, Tông Tiểu Nam không biết phải nói thế nào. Huống hồ trừ ánh sáng ra thì chẳng có gì xảy ra thêm, nếu giống như hôm nay có cả tiếng bước chân phát ra, cậu thề sẽ lập tức tìm Gấu Bắc Cực. Trừ tà trấn quỷ chưa biết, nhưng để trong phòng chắc chắn trấn trạch trừ âm.

Một tiếng sau, hành lang tầng hai ký túc xá nam.

Mười bóng người run rẩy ôm nhau, lảo đảo đi trong hành lang lạnh buốt như cắt da.

Phàn Lâm: “Lạnh chết cụ…”

Lệ Rơi phiên bản cá sấu: “Mày là gấu thì còn may chán, tao là cá sấu đây, máu lạnh, nhiệt độ thấp là tự tắt máy biết chưa…”

Hồng Mã trong nhân gian: “Khoai tây chưa ra hả?”

Trương Thiếu Tuyên: “Nó là chó kéo xe Siberia đấy, đừng nói cắt sưởi âm 20 độ, nằm ngủ giữa tuyết nó cũng lăn quay ngủ như chó chết.”

Tôi không phải chó: “Nhắc đến cắt sưởi là tôi nhớ đến mày.”

Trương Thiếu Tuyên: “…”

Đại sát điêu: “Đúng rồi, chính mày—con cáo chết tiệt, lần trước mất điện mày còn bảo may mà không mất sưởi, cái miệng mày có phải khai quang rồi không?”

Hổ mạnh không địch nổi sói đàn: “Không chừng máu di truyền chưa kích hoạt, chứ không thì mày là nửa huyết thống quạ đen.”

Trương Thiếu Tuyên: “Mẹ kiếp, đừng đổ hết lên tao chứ, trường nó mất sưởi, tao cũng lạnh muốn chết như chó đây.”

Tôi không phải chó: “Chú ý phép so sánh của mày.”

Vua bụi rậm: “Người ta nói chó, liên quan gì đến mày, chẳng phải mày luôn khăng khăng chó sói không phải chó à?”

Tôi không phải chó: “…”

Bông bông: “Tôi chịu các ông rồi, còn có tâm trạng đùa hả, có hiểu cảm giác một con chuột túi tha hương đang tuyệt vọng tìm chốn nương thân không hả?”

Lệ Rơi phiên bản cá sấu: “Tôi hiểu, nên giờ chúng ta đang đi đâu?”

Trương Thiếu Tuyên: “Còn đi đâu nữa, 215 chứ đâu.”

Hồng Mã trong nhân gian: “Tôi nói thật nhé, từ sau khi Tông Tiểu Nam xác định hướng dã tính, tôi đã để ý cậu ấy rồi—dòng khí kèm nhiệt độ tăng vọt, đúng kiểu điều hòa trung tâm hình người.”

Vua bụi rậm: “Tôi đề nghị ông đổi từ ‘để ý’ đi, không lỡ mai mốt lỡ miệng trước mặt Nhiếp Băng Nguyên thì toi.”

Nhân gian Xích Thố: “M* nó, ‘để ý’ của tôi không phải cái kiểu để ý đó mà!”

Hổ mạnh không địch nổi sói đàn: “Nhiếp Băng Nguyên cũng bảo cậu ta với Tông Tiểu Nam là anh em chí cốt cơ mà.”

Nhân gian Xích Thố: “…Cảm ơn các ông, tôi tỉnh rồi.”

Mới chung sống chưa đầy hai tháng, cả lớp Trinh Sát đã biết Gấu Bắc Cực và Chim Cánh Cụt là bạn học cấp ba, thân đến mức mặc chung một cái quần, và quan trọng hơn, Gấu Bắc Cực có thái độ bảo vệ “anh em” này vô cùng rõ ràng—ai dám động đến cậu ấy, thử xem?

Từ “động” ở đây, phạm vi cực kỳ rộng: từ đánh nhau cho tới vỗ vai bắt tay.

Vua bụi rậm: “Còn Phàn Lâm nữa, tí đến 215 thì khiêm tốn thôi, đừng để Tông Tiểu Nam thấy. Dù sao cậu ấy phát nhiệt cả phòng, cậu nép vào góc cũng đủ ấm.”

Phàn Lâm: “Tôi với cậu ấy có thù oán gì đâu?”

Bông bông: “Nhưng cậu với Gấu Bắc Dương kỵ nhau, cậu nghĩ Chim Cánh Cụt sẽ đứng về ai?”

“…” Gấu Xám Bắc Mỹ thầm khổ, rõ ràng là mấy con gấu đáng thương bọn họ bị họ Nhiếp dồn vào đường chết.

Khâu Mộng Manh—vẫn luôn trầm mặc—lúc này khẽ lên tiếng: “Suỵt, nhỏ tiếng thôi, sắp tới 215 rồi, đừng để 206 nghe thấy.”

Hai phòng đối diện nhau, động tĩnh là nghe rõ rành rành.

Mà nếu để Nhiếp Băng Nguyên biết nửa đêm nửa hôm, mười đứa rình mò mò mò, tập thể đột kích phòng Chim Cánh Cụt, rồi mặt dày yêu cầu cậu ấy bán thú hình để thổi ấm cho cả lũ…

“Giữa đêm khuya không ngủ, mấy người làm gì thế?” Chưa kịp gõ cửa, phòng 215 đã mở, người trong cánh cửa—một gương mặt chẳng hề liên quan tới hai chữ “thân thiện”.

Mười tên của tổ Rắn Mập bản năng ngước nhìn số phòng: đúng là 215 rồi mà?

Nhiếp Băng Nguyên mặc áo hoodie và quần dài đơn giản, đứng đối diện cả nhóm… à không, cả “cục” người đang cuộn tròn trong áo giữ nhiệt từ đầu tới chân—khác biệt một trời một vực.

Đây chính là sự áp chế từ dòng máu hệ Cực địa.

Nhưng giờ thì cả đám cũng chẳng rảnh mà ghen tị: “Nhiếp Băng Nguyên, cậu đổi phòng với Tông Tiểu Nam rồi à?”

“Không, tôi qua tìm cậu ấy.” Gấu Bắc Cực dựa vào cửa, đánh giá đám bạn cùng lớp kỳ quặc từ đầu tới chân, mắt nheo lại đầy nghi ngờ.

Mà nhóm mười người cũng nhìn anh đầy thắc mắc: “Nửa đêm cậu tìm Tông Tiểu Nam làm gì? Gấu Bắc Cực cũng sợ lạnh à?”

Nếu không có câu sau thì một câu “liên quan gì đến cậu” là đủ tiễn người, nhưng dám nghi ngờ khả năng chịu lạnh của giống loài, là không được phép: “Ngược lại đấy, tôi đến để mang hơi ấm.”

Mười người: “…Cho Chim Cánh Cụt?”

Nhiếp Băng Nguyên lắc đầu: “Mấy người đừng có định kiến với hệ Cực địa, Chim Cánh Cụt vì sao không sợ lạnh? Vì tụi nó biết chụm lại với nhau, đúng, như các cậu bây giờ đây—dựa vào sức mạnh tập thể để sưởi ấm. Khi cô đơn đơn độc thì sao? Phải cần đến Gấu Bắc Cực…”

Mười người: “Nhưng mà cậu ấy thổi được gió ấm.”

“Đang nói mà đừng ngắt lời,” Nhiếp Băng Nguyên nhíu mày, rồi truy vấn ba câu như đạn liên thanh: “Tôi ở đây thì cần gì gió ấm? Thổi gió ấm không tốn dã tính lực à? Tôi đã kháng hàn mười chín năm…”

Trong phòng: “Nhiếp Băng Nguyên cậu lắm lời thế hả!”

Gấu Bắc Cực lập tức câm nín, xoay người nhường đường: “Vào đi rồi nói.”

Mười người: “…”

Sự phân biệt đối xử này không chỉ là gấp đôi tiêu chuẩn, mà là trời với đất, mây với bùn, Chim Cánh Cụt với tụi nó.

Căn phòng nhỏ xíu bỗng nhét thêm mười người, chưa kịp thổi ấm, mà khí lạnh đã tan đi chút ít.

Khâu Mộng Manh đại diện trình bày nguyện vọng, vừa run vừa nói, âm thanh nghe như khóc lóc hơn là khẩn khoản, chắt lọc lại đại ý chính là—không có Chim Cánh Cụt, bọn tôi không sống nổi!

Tông Tiểu Nam lúc nghe thấy tiếng động ngoài hành lang đã đoán được phần nào, quả nhiên không ngoài dự liệu.

Dù sao cậu và Nhiếp Băng Nguyên cũng bị viên đá hành cho mất ngủ, trong đêm dài tăm tối này, thay vì chờ mãi tiếng động không quay lại, chi bằng tranh thủ luyện dã tính lực.

Nửa tiếng sau.

Gió nhẹ lướt qua, ấm áp lan tỏa. Trên sàn 215 trải đầy chăn—

Đại điêu đứng trên người Xích Thố ngã lăn, lim dim mắt đầy khoái trá.

Xích Thố nằm nghiêng thư thái, bờm rủ xuống lưng chó sói Tiệp Khắc đang nằm kế bên.

Sói Tiệp Khắc nằm ngửa bốn vó, mơ màng mà đạp chân liên tục, thỉnh thoảng lại đá trúng chuột túi phía kia.

Chuột túi không quen chịu đòn, bị đá một phát là đấm lại một quyền, tư thế boxing rất chuẩn, rồi xoay người ôm lấy sói thảo nguyên.

Sói thảo nguyên nửa mê nửa tỉnh, cảm giác như bị đè, bản năng trườn ra khỏi vòng tay chuột túi, lăn qua bên chui vào đám linh cẩu.

Linh cẩu đang rong ruổi giữa thảo nguyên trong mơ, bất giác ngửi thấy mùi hệ hung mãnh, phản xạ tránh xa, không cẩn thận đè lên cáo tai to.

Cáo tai to bé tí, không chạy thoát, may có cái đuôi rắn quấn lấy kéo ra.

Rắn Gabon kéo cáo xong, tiện thể chặn con cá sấu Dương Tử đang bò khỏi chăn, rắn hệ đúng là tốt, ngủ không cần nhắm mắt, sau khi ổn định hết mọi thứ, Rắn Mập mới yên tâm ngủ tiếp.

Một góc phòng, Gấu Xám Bắc Mỹ ôm chăn, giả vờ mình đang ngủ đông.

—Đêm lạnh rồi cũng qua, mỗi học sinh đều có một tương lai sáng ngời.

Trên giường đơn, một nhúm lông cam sau tai của Tông Tiểu Nam hé ra, thể lực đã cạn, buộc phải tạm ngưng giải phóng dã tính lực, điều chỉnh hơi thở chờ hồi phục.

Nhiếp Băng Nguyên vẫn chưa ngủ, suốt một giờ nay cứ ngồi dựa tường, mặt đầy khinh bỉ nhìn đám bạn học dưới sàn.

Tông Tiểu Nam cầm điện thoại gõ chữ, đưa cho anh đọc: “Là bạn cùng lớp cả, cậu nỡ lòng không giúp sao?”

Nhiếp Băng Nguyên nhíu mày, xóa dòng chữ đi, gõ lại: “Tuyết rơi tặng than là nên, nhưng thời điểm không hợp.”

Tông Tiểu Nam tiếp tục: “Sao không hợp, giờ người đông khí dương thịnh, vừa hay giúp cậu tăng can đảm.”

Nhiếp Băng Nguyên giật lại, lạch cạch gõ: “Nhưng người đông dương khí quá mạnh, ma còn dọa chạy.”

Tông Tiểu Nam: “…”

Góc nhìn này đúng là cậu không nghĩ tới.

Gần sáng, Tông Tiểu Nam cũng kiệt sức, thể lực cạn sạch, đến nửa thú hóa cũng không duy trì nổi.

May mà đã qua khung giờ lạnh nhất.

“Ngủ đi, họ không chết được đâu.” Nhiếp Băng Nguyên nằm xuống, kéo người vào lòng, rồi chậm rãi hóa thú.

Ánh nắng đầu tiên của buổi sớm len vào phòng 215.

Lớp lông dày của gấu Bắc Cực dưới ánh bình minh ánh lên sắc sáng dịu, trong vòng tay anh là Tông Tiểu Nam vẫn đang ngủ say.

Tối hôm sau, điện đã có lại, nhưng hệ thống sưởi thì vẫn chưa.

Mười người hôm qua cũng không quay lại.

Tông Tiểu Nam thấy hơi lạ, chờ mãi trong phòng mà không thấy ai đến, cuối cùng nhịn không được, gửi tin hỏi trong nhóm.

Nam Cực đại lục: Mấy cậu hôm nay không qua à?

Nước mắt anh trai không lừa người: Thôi thôi, làm phiền cậu mãi cũng ngại.

Xích Thố giữa nhân gian: Đúng đấy, ngày nào cũng bắt cậu dùng sức mạnh hoang dã, hại thân lắm.

Thiếu gia tai to: Hôm nay bọn tôi ôm nhau cho ấm là được.

Vua cỏ bụi: Đàn ông chân chính phải dám đối mặt với cái lạnh cuộc đời.

“…” Tông Tiểu Nam nhìn nhóm chat một lúc lâu, lặng lẽ quay đầu nhìn con gấu Bắc Cực mới chập tối đã mò qua, “Cậu dọa bọn họ à?”

Nhiếp Băng Nguyên nhăn mặt: “Tôi là kiểu người đó à?”

Tông Tiểu Nam khó hiểu: “Thế sao họ lại…”

Nhiếp Băng Nguyên: “Tôi thấy cậu mệt quá, tính đi bàn với họ, ai ngờ chưa kịp mở miệng, bọn họ thấy tôi là chạy mất hút.”

Tông Tiểu Nam: “…Cậu miêu tả thử trạng thái tinh thần của mình lúc đó xem nào?”

Nhiếp Băng Nguyên giơ tay thề: “Đảm bảo mặt tôi tràn đầy xuân ý, tinh thần đoàn kết hữu ái, quan trọng nhất là bọn họ căn bản không đợi tôi đến gần, thấy tôi như gặp quỷ, xoẹt cái biến mất.”

Cùng lúc đó, tại phòng mấy người “rắn mập”.

Vẫn đội hình hôm qua, vẫn bày ổ trên nền như cũ, chỉ khác là hôm nay Phàn Lâm có thể quay lại ôm nhóm cùng mọi người.

Nước mắt anh trai không lừa người: Mặc dù phòng lạnh phát khóc…

Phàn Lâm: Nhưng không phải nghe tiếng lật sách giữa đêm.

Xích Thố giữa nhân gian: Các cậu chắc là phát ra từ trên giường à?

Trương Thiếu Tuyên: Chắc chắn, không Tông Tiểu Nam thì cũng Nhiếp Băng Nguyên.

Tôi không phải chó: Nhưng hai người đó có đọc sách đâu?

Hổ hay ho cũng thua đàn sói: Thế thì là dưới gầm giường.

Vua cỏ bụi: Hoặc sâu hơn nữa, từ kẽ gạch dưới nền…

Bông Bông: Má nó mấy người nghỉ giùm tôi với, cho ngủ cái coi!

Điêu kh*ng b*: Rắn mập ôm chặt tôi vào!

Khâu Mộng Manh: …

Phòng 215.

“Chắc là tại nó.” Tông Tiểu Nam ngồi trên giường lấy sợi dây chuyền trong cổ áo ra, cúi đầu cau mày nhìn, vấn đề không giải nổi tối qua, nay vẫn chưa có lời giải, thậm chí còn ảnh hưởng đến cả những người bạn vô tội.

“Đừng nhìn nữa, nhìn riết nó lại giả chết đấy.” Nhiếp Băng Nguyên ngồi bên giường, đưa tay nhét lại sợi dây chuyền, “Nhiệm vụ tối nay là ngủ cho tử tế.”

Tông Tiểu Nam nghi ngờ: “Cậu không muốn điều tra chân tướng mê tín bằng phương pháp khoa học nữa à?”

“Muốn chứ, nhưng đâu vội gì.” Nhiếp Băng Nguyên áp tay l*n đ*nh đầu Tông Tiểu Nam, nghiêng người sát lại, “Mắt cậu thâm đến sắp rớt xuống đất rồi kìa.”

Tông Tiểu Nam vẫn còn canh cánh trong lòng, mím môi ngồi đó nghĩ thêm một lúc, đến khi hoàn hồn thì thấy Nhiếp Băng Nguyên đã cởi áo ngoài.

Ánh đèn sáng choang không giống tối qua, phác họa rõ nét đường cong từ bả vai đến thắt lưng của cậu ta.

Ấn tượng của Tông Tiểu Nam về thân hình Nhiếp Băng Nguyên vẫn dừng ở kỳ kiểm tra thể lực xếp hạng thứ tư của trường, vậy mà chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, cơ bắp đối phương hình như rắn rỏi hơn, nét gầy guộc và non nớt kiểu thiếu niên cũng dần biến mất.

Hơn nữa Tông Tiểu Nam phát hiện cảm giác của mình đúng thật, cậu ngẩng nhẹ đầu, đưa mắt nhìn lên — gã này đúng là lại cao thêm rồi.

Chỉ khi cởi áo ngoài, gấu Bắc Cực mới thực sự về đúng trạng thái thoải mái. Không còn đám người hôm qua làm loạn, giờ Nhiếp Băng Nguyên ngửi mùi lạnh còn thấy sảng khoái tận tâm can, quen tay đi vào phòng tắm.

Tông Tiểu Nam nhìn bóng lưng thảnh thơi ấy khuất sau cánh cửa nhà vệ sinh, chợt phản ứng lại: “Lão Nhiếp, hôm nay cậu cũng ngủ ở đây?”

“Ừm——” Hình như bên trong đã bắt đầu rửa mặt, tiếng nước vang theo lời đáp vọng ra.

“Vì sao?” Tông Tiểu Nam hơi đơ. Hôm qua còn hiểu được, vì ác mộng quấy nhiễu, một chú gấu Bắc Cực nhỏ tội nghiệp mò qua tìm an ủi, tuy đối phương khăng khăng gọi là tâm sự anh em, nhưng hôm nay không có chuyện thổ lộ, sợi đá cũng chẳng có động tĩnh, sao lại còn ở lại?

Phòng tắm vọng ra: “Lỡ nửa đêm hòn đá lại động tĩnh gì, tôi có ở đây thì cậu đỡ sợ——”

Tông Tiểu Nam: “…Hôm qua là ai chui vào ngực tôi?”

“Lần đầu nghe tiếng ma đi, tâm lý chưa chuẩn bị nên phản ứng vậy là bình thường, sau đó chẳng phải cậu chui vào tôi rồi sao——”

“Tôi chui vào cậu? Khi nào?”

“Lúc ngủ ấy——”

“Đó là tại gấu Bắc Cực ấm, liên quan gì cậu!”

Không thể nhịn nữa rồi, trong nhà tắm ló ra nửa người: “Gấu Bắc Cực chẳng phải là tôi à?”

Tông Tiểu Nam liếc qua tên đang ngậm bàn chải đầy bọt trắng, nghĩ đến con gấu ấm áp mềm mại ôm đã tay, so sánh một lúc, cán cân nghiêng hẳn: “Cưng hơn cậu nhiều.”

Nhiếp Băng Nguyên rửa mặt xong đi ra đã thấy gió ấm phả phất, ngạc nhiên quay sang nhìn Tông Tiểu Nam, quả nhiên, người đang ngồi thẳng trên giường kia, sau tai đã lộ ra một chùm lông cam rực rỡ — đang trong trạng thái bán thú hóa: “Cậu đang dùng sức mạnh hoang dã?”

“Không có sưởi vẫn lạnh quá, hong tí, cậu cứ ngủ đi.” Tông Tiểu Nam nói rồi còn tốt bụng dịch vào trong, nhường chỗ.

Nhiếp Băng Nguyên mặt mày mù mờ bò lên giường, mù mờ nằm xuống, kéo chăn xong rốt cuộc không nhịn được nhắc: “Phòng này chỉ có hai đứa mình, cậu là Nam Cực, tớ là Bắc Băng Dương.”

“Nam Cực đại lục.” Giờ ngày nào Tông Tiểu Nam cũng phải sửa cho tám trăm lần, trong nhóm bạn bè ai cũng gọi chệch theo cậu ta.

“Thôi bỏ qua cái đó,” tên thì sửa sau cũng được, Nhiếp Băng Nguyên muốn hỏi là, “Chỉ có hai người, có cần thổi gió ấm không?”

Thực ra không cần.

Nhưng Tông Tiểu Nam cần kiếm chuyện làm để phân tán sự chú ý, tốt nhất trước khi nằm xuống ngủ có thể xóa sạch hình ảnh thân thể gấu Bắc Cực in trong não, mà nếu không xóa được, thì dùng cách xả bớt sức sống thừa mứa của thanh niên cũng là một biện pháp.

Tông Tiểu Nam: “Lão Nhiếp, cậu đừng có mang định kiến với giống loài vùng cực, chim cánh cụt không phải không sợ lạnh, chỉ là vì chen chúc nhiều con với nhau nên mới không sợ lạnh, còn như tớ thế này, đơn độc một mình…”

“Khoan đã,” Nhiếp Băng Nguyên lộ vẻ khó hiểu, “cách nói chuyện này… sao quen quá…”

Gấu Bắc Cực còn chưa kịp cắt lời chim cánh cụt, thì lại có một giọng nói hoàn toàn xa lạ cắt ngang lời gấu Bắc Cực.

“Ai? Ai đang nói vậy?”

Giọng nói ấy phát ra rõ ràng từ phía Tông Tiểu Nam — là giọng một chàng trai trẻ.

Nhiếp Băng Nguyên lập tức bật dậy, Tông Tiểu Nam không thể tin nổi mà rút sợi dây chuyền ra khỏi cổ áo, vì động tác quá mạnh suýt thì giật đứt.

Quả nhiên, mặt đá trên dây chuyền đang âm thầm phát ra ánh sáng trắng nhàn nhạt.

“Câu này phải để tôi hỏi mới đúng,” Tông Tiểu Nam đưa mặt đá lên gần, ánh mắt cảnh giác, giọng nói bình tĩnh, “anh là ai?”

“Tốt rồi, không cần khai tên tuổi vội,” giọng từ trong viên đá vang lên, “nhưng có thể trao đổi thông tin cơ bản. Cậu đang dùng thiết bị gì để liên lạc? Điện thoại? Máy tính? Không liên quan đến chuyện riêng tư, có thể nói ra.”

Cả hai bên đều cảnh giác, nhưng cũng đều muốn thu thập thêm thông tin.

Tông Tiểu Nam liếc mắt nhìn Nhiếp Băng Nguyên.

Nhiếp Băng Nguyên hiểu ý — đối phương dùng từ “cậu”, Tông Tiểu Nam cũng dùng “tôi”, chứ không phải “chúng tôi”, vậy thì không cần mở miệng để tránh lộ chuyện bên này có hai người.

Khi tình hình chưa rõ ràng, tiết lộ thêm một thông tin là thêm một phần rủi ro.

“Cậu đang dùng gì để liên lạc,” Tông Tiểu Nam ném ngược câu hỏi về phía đối phương, “nói trước đi.”

Vài giây im lặng.

Nhưng người bên trong viên đá rõ ràng là người quyết đoán, không dây dưa: “Đá. Tôi đang dùng một cục đá để nói chuyện với cậu.”

Nam Cực và Bắc Cực nhìn nhau kinh ngạc, cố nén sự kích động trong lòng.

“Tôi cũng vậy.” Tông Tiểu Nam cẩn trọng đáp, đồng thời lập tức hỏi tiếp để chiếm thế chủ động, “viên đá trong tay anh trông như thế nào?”

“Mặt không đều, màu xám pha xanh rất nhạt,” giọng nam trẻ dừng lại một thoáng, như đang cân nhắc có nên nói tiếp hay không, nhưng cuối cùng vẫn nói, “đến từ đảo Môn Nặc.”

Nhiếp Băng Nguyên và Tông Tiểu Nam gần như không thể ngồi yên trên giường — mọi thông tin đều trùng khớp.

Tuy chưa thể biết người bên kia thiện hay ác, nhưng ít nhất cho đến giờ, đối phương sẵn sàng nhân nhượng để tiếp tục cuộc trao đổi, mà thông tin đưa ra cũng khá thật — ít nhất họ chưa phát hiện sơ hở gì.

“Viên đá của tôi cũng vậy,” Tông Tiểu Nam đáp, “xám xanh, đến từ đảo Môn Nặc, nhưng rất nhỏ, đã được đánh bóng rồi.”

Trong viên đá: “Đánh bóng? Tại sao, phục vụ nghiên cứu à?”

Tông Tiểu Nam: “…coi như thế đi.”

Trong viên đá: “Nhưng đá ở đảo Môn Nặc có nhiều lắm, dùng để làm thí nghiệm cũng có, bị người ta nhặt chơi cũng có, sao chỉ có tôi và cậu nói chuyện được với nhau?”

Chưa kịp đợi trả lời, giọng trong đá lại nói tiếp: “Có thể là vì chúng ta tình cờ cùng đáp ứng một điều kiện đặc biệt nào đó.”

“Ví dụ?” Tông Tiểu Nam lập tức truy hỏi, linh cảm thấy đối phương vẫn còn điều để nói, “lúc bắt đầu nói chuyện với tôi, anh đang làm gì?”

Lần này người bên trong không chịu nhượng bộ: “Nãy giờ tôi đã nhường cậu mấy lần, vì nghe giọng thì thấy c** nh* tuổi hơn, nhưng không thể mãi như vậy được.”

“Tôi không phải không muốn nói, mà thật sự là chẳng làm gì đặc biệt cả,” Tông Tiểu Nam liếc Nhiếp Băng Nguyên một cái, “trước khi nói chuyện với anh, tôi chỉ mới c** đ*, leo lên giường, chuẩn bị ngủ, trong phòng lại không có sưởi, lạnh như băng.”

Bị lấy làm ví dụ minh họa — Gấu Bắc Cực: “…”

Giọng trong viên đá tỏ ra khó hiểu: “Mùa hè mà cậu cần sưởi làm gì?” Rồi như chợt nghĩ ra điều gì, “cậu đang ở Nam bán cầu à?”

Tông Tiểu Nam dở khóc dở cười: “Tháng Năm ở bán cầu nào cũng lạnh như nhau thôi nhé, trừ phi anh sống ở xích đạo.”

Bên trong viên đá bỗng im bặt, lần này im lâu hơn cả những lần trước.

Tông Tiểu Nam suýt tưởng đối phương rớt mạng: “Còn đó không?”

“Còn,” cuối cùng đối phương cũng lên tiếng, “nhưng chỗ tôi là tháng Tám.”