Mùa hè? Tháng Tám??

Tông Tiểu Nam khó hiểu: “Anh nghiêm túc hay đùa đấy?”

Giọng trong đá: “Tôi lúc nãy cũng tưởng cậu nói tháng Năm là đùa, nhưng tôi còn biết dùng cái đầu thông minh để suy nghĩ, cậu cầm một viên đá tự nhiên biết nói chuyện, việc đầu tiên phải làm là hỏi cho rõ vì sao có thể liên lạc được, chứ không phải giỡn cái trò ‘lệch thời gian’, như vậy có phù hợp với logic hành vi của người bình thường không?”

Giọng nói trẻ tuổi kia bắt đầu có cảm xúc rõ rệt.

Mà kiểu tức giận đó… nghe không giống loại mạnh mẽ sắc nhọn như họ mèo lớn giương vuốt gào thét, mà giống kiểu họ thú nhỏ bị chọc tức dựng ngược lông.

“Anh phân tích cũng đúng,” Tông Tiểu Nam nói, “thế sao lại nổi giận?”

Trong đá: “Cậu ngốc quá đi!”

Còn ra vẻ người lớn làm gì. Tông Tiểu Nam nhịn không cãi, chỉ trừng mắt nhìn Nhiếp Băng Nguyên.

Gấu Bắc Cực tâm lý lập tức đưa tay xoa ngực chim cánh cụt, vỗ nhè nhẹ, mấp máy môi: đừng giận, đừng giận.

“…” Tim Tông Tiểu Nam vốn bình thường, bị Nhiếp Băng Nguyên chạm một cái lại đập nhanh hơn cả lúc tức giận, vội vã dời sự chú ý về viên đá, không vòng vo nữa: “Giờ bên tôi là ngày 19 tháng 5 năm 2150, bên anh là ngày bao nhiêu?”

Trong đá: “Ngày 2…”

Hết.

Ánh sáng trắng bao quanh viên đá lập tức mờ đi, chỉ trong khoảnh khắc đã trở về màu xám xanh ban đầu, âm thanh cũng bị cắt đứt như cuộc gọi bị ngắt ngang — chỉ khác là không có tiếng báo máy bận, chỉ còn lại không khí tĩnh lặng.

Tông Tiểu Nam bất ngờ, “alo” liên tục mấy tiếng.

Nhiếp Băng Nguyên nghe trọn cuộc gọi cũng suýt bị nghẹn nội thương, đợi cậu vật lộn với viên đá cả chục phút mà vẫn không nối lại được, mới bực mình vò tóc: “Còn thiếu đúng hai giây.”

Không cam tâm, Gấu Bắc Cực hỏi chim cánh cụt: “Cậu nghe giọng điệu cuối cùng của hắn, là sốc, là lạ, là sợ, hay là nhầm lẫn?”

“Muốn tôi viết hẳn bài phân tích kỹ năng nghe hiểu cho cậu không?” Tông Tiểu Nam bực bội, “hắn mới nói đúng một chữ số hai!”

Tạm thời đường này coi như tắc.

Nhiếp Băng Nguyên thở dài, nhìn viên đá nhỏ màu xám xanh giờ lại nằm ngoài cổ áo chim cánh cụt: “Vậy ra nó thực sự là thiết bị liên lạc.”

Phải phân biệt rạch ròi — chuyện này thì Tông Tiểu Nam buộc phải thừa nhận: “Lão Nhiếp, sau này cậu nói gì tôi cũng tin.”

Nói rằng hồn ma không đến vì thời tiết xấu, trúng.

Nghe tiếng bước chân bí ẩn liền lấy dây chuyền ra hỏi “người đâu rồi”, hành động mẫu mực.

——Gấu Bắc Cực, thần thánh của giới nói xàm mà luôn trúng tim đen.

“Đừng để ý thời gian nữa,” chỉ một chữ “hai”, chẳng đủ nghiên cứu, Nhiếp Băng Nguyên đổi chủ đề luôn, “nghĩ xem vì sao nói chuyện được đã.”

“Viên đá chắc chắn là điều kiện đầu tiên,” Tông Tiểu Nam chỉ vào viên đá đảo Môn Nặc trong tay, “nhưng nghe hắn nói, viên bên đó chắc chưa được mài giũa, chỉ là đá thô bình thường.”

“Có thể do đường lấy đá khác nhau, viên của hắn còn nguyên, còn của cậu có khi đã qua tay nhiều người, bị mài đi mài lại.” Nhiếp Băng Nguyên phân tích, “Nhưng ngoài đá ra, nhất định còn điều kiện khác, không thì hắn đã không nói ‘chúng ta tình cờ cùng thỏa mãn điều kiện đặc biệt’.”

Tông Tiểu Nam: “Tôi biết là gì rồi.”

Nhiếp Băng Nguyên ngẩng lên kinh ngạc, lập tức thấy sau tai chim cánh cụt vẫn còn chùm lông cam vàng chưa biến mất.

Hai người nhìn nhau vài giây, đồng thanh:

“Sức mạnh hoang dã.”

Lúc nhảy dây trên băng phát sáng, Tông Tiểu Nam đang luyện khả năng tập trung khi bán thú hóa.

Đêm qua nghe tiếng lạ lần đầu, hai người đang lăn lộn trên giường, Tông Tiểu Nam yếu thế nên lén bán thú hóa — thực ra Nhiếp Băng Nguyên có phát hiện, nhưng bị tiếng bước chân kỳ quái ngay sau đó làm phân tâm.

Cuộc gọi hôm nay cũng xảy ra ngay khi Tông Tiểu Nam vừa hoàn tất bán thú hóa, đang kích hoạt sức mạnh hoang dã.

“Còn lần trong người tuyết phát sáng,” Tông Tiểu Nam bổ sung, “là lúc tôi vừa bán thú hóa, chuẩn bị lao ra bắt tên phóng pháo.”

Một hai lần là trùng hợp, ba bốn lần là gợi ý rõ mồn một.

Không tra ra thì còn gọi gì là dân điều tra.

Rạng sáng một giờ.

Nhiếp Băng Nguyên: “Vẫn chưa có động tĩnh?”

Hai giờ.

Nhiếp Băng Nguyên: “Hay cậu nghỉ tí đi.”

Ba giờ.

Nhiếp Băng Nguyên: “Tôi mở cửa sổ giảm nhiệt phòng được không?”

Bốn giờ.

Tông Tiểu Nam mệt rã rời, nằm bẹp trên giường, tuyệt vọng nhìn trần nhà: “Mai thầy cô có hỏi sao không đến lớp, thì bảo em luyện sức mạnh hoang dã đến mức tự kỷ.”

“Lý ra không nên vậy,” Nhiếp Băng Nguyên nằm bên cạnh, cầm dây chuyền lên ngắm, “có khi nào điều kiện kích hoạt không chỉ là sức mạnh hoang dã, mà đây là đề thi trắc nghiệm nhiều đáp án?”

“Vậy cũng phải đưa đáp án cho tôi chứ.”

“Hay là phải hai bên cùng lúc kích hoạt sức mạnh hoang dã mới được?”

Chim cánh cụt gồng suốt đêm lẩm bẩm: “…Nếu hắn chẳng bỏ chút công sức nào, thì tốt nhất đừng để tôi biết.”

Liệu là do còn điều kiện nào khác, hay bên kia tắt máy đi ngủ sau khi ngắt kết nối, mãi đến cuối tháng Sáu, hai người vẫn chưa tìm được đáp án.

Hơn một tháng qua, sinh viên trường Đại học số 4 sống vô cùng khổ sở.

Nhiệt độ tăng rất chậm, mất điện mất sưởi xảy ra thường xuyên, quầy khoai lang trong căn tin chưa từng mở lại, món chế biến từ khoai tây đã vượt quá trăm loại.

Tông Tiểu Nam và Nhiếp Băng Nguyên thì không quá để tâm đến chuyện đó, vì cả hai đều dồn tâm trí cho việc nghiên cứu viên đá. Mỗi ngày ngoài hoàn thành bài vở, là tiếp tục điều tra đảo Môn Nặc, cuối tuần tham gia sinh hoạt Hội Dũng Giả, giải trí có điều độ.

Trong quá trình đó, Tông Tiểu Nam còn liên lạc với mẹ ruột để hỏi chi tiết chuyện mua dây chuyền năm xưa, hỏi cả xem nhà sưu tập nói gì lúc ấy, có nói câu nào kỳ quặc không, khiến mẹ suýt tưởng con lại gặp họa cần bùa hộ mệnh mới tránh được.

Nhưng dù đã cố hết sức, viên đá vẫn im thin thít. Tài liệu về đảo Môn Nặc càng điều tra chỉ khiến tri thức vô dụng tăng lên, còn manh mối thật sự thì không có cái nào.

Từ lo lắng thành buông xuôi, hai người dần quay lại nếp sinh hoạt học hành bình thường, chỉ còn Tông Tiểu Nam mỗi tối vẫn kiên trì dùng sức mạnh hoang dã một tiếng đồng hồ.

Ngày cuối cùng của tháng Sáu, đường cong nhiệt độ đang tăng chậm bất ngờ vọt lên. Sáng sớm ra khỏi ký túc, sinh viên Đại học số 4 hiếm hoi cảm nhận được hơi ấm từ ánh bình minh.

Tuyết bắt đầu có dấu hiệu tan chảy, nhà trường tổ chức nhân viên kiểm tra các tòa nhà còn sử dụng, và những khu vực đông người qua lại, sớm dọn các mảng băng nhọn để tránh rơi gây thương tích.

“Trong nhóm khí tượng của tôi nói, từ giờ sẽ ấm dần lên,” cuối tiết trưa, Khâu Mộng Manh báo tin vui trong lớp, “mọi người ơi, mùa xuân đến rồi ——”

Một nửa lớp hoan hô.

Một nửa còn lại tò mò: “Rắn mập, cậu rốt cuộc tham gia bao nhiêu nhóm vậy?”

Tông Tiểu Nam đứng dậy, thu dọn sách vở, bỗng nhớ ra gì đó, nhìn ra ngoài cửa sổ: “Thời tiết thế này, chắc Thúc Phóng vẫn ở đó chứ?”

“Qua xem thử không?” Nhiếp Băng Nguyên cũng tò mò tình hình ruộng thử nghiệm.

Dạo này dù bận nghiên cứu viên đá, họ vẫn có gặp Thúc Phóng vài lần.

Đa phần là vào cuối tuần, khi sinh hoạt câu lạc bộ, tuần này lượn qua tòa nhà bỏ hoang, tuần sau lại ghé đống đổ nát, toàn loanh quanh những nơi hoang vắng nhất khuôn viên trường, sơ sẩy một cái là đi ngang qua tòa Y học.

Mỗi lần đều thấy Thúc Phóng bận rộn ở ruộng thử nghiệm.

Ban đầu là dùng xẻng hất tuyết, xới tơi hai luống đất.

Tiếp đến là trộn đất hữu cơ vào đất nguyên bản, rồi lại phủ lớp tuyết dày lên.

Sau đó là đo đạc dữ liệu biến đổi trong đất, ngồi xổm lâu trong khu ruộng trông chẳng khác gì nền tuyết xung quanh, loay hoay với mấy thiết bị kiểm tra đất.

Tông Tiểu Nam và Nhiếp Băng Nguyên không đặc biệt để tâm, nhưng chứng kiến toàn bộ quy trình, đủ thấy Thúc Phóng tới rất thường xuyên, và ở lại rất lâu.

Bất kể gió lạnh thấu xương, hay mưa tuyết xám xịt.

Hứa Diễm xách túi đi từ cuối lớp lại, gọi cả hai: “Đi, kiếm đồ ăn thôi.”

Tiết vừa rồi là môn địa lý, thầy Trần Bỉ Đức nổi tiếng trong danh sách “thường xuyên gọi tên học sinh”, mà cặp Nam – Bắc Cực luôn đứng đầu bảng, còn Hồng Hạc chiếm hạng ba.

Không phải vì Trần Bỉ Đức biết ba người họ thân thiết, mà do sau khi bắt bẻ cặp Nam – Bắc Cực xong, thầy định đổi người khác thì vừa cúi xuống là thấy ngay cái đầu tóc hồng chói lọi giữa cả đám đầu đen.

Việc đó khiến Hứa Diễm bực không để đâu cho hết, cứ đến giờ địa lý là cậu lại trốn về cuối lớp.

“Bọn tôi qua khu y học một lát.” Nhiếp Băng Nguyên nói.

Ba chữ “khu y học” vừa thốt ra, lông mày Hứa Diễm lập tức nhíu lại: “Qua đó làm gì?”

“Thời tiết đẹp mà,” Nhiếp Băng Nguyên nói, “xem thử thiên địch của anh có ở đó không, nếu có thì chào hỏi một câu.”

Hứa Diễm liếc hai người, ánh mắt như nhìn hai kẻ phản bội: “Khi nào hai cậu thân với cậu ta thế?”

“Đừng giả vờ, cuối tuần nào sinh hoạt câu lạc bộ cũng gặp, nói như thể anh không có mặt ấy.” Nhiếp Băng Nguyên vạch trần không thương tiếc.

Đúng là trọng điểm.

Cuối tuần dù không muốn cũng phải thấy mặt, con chim hồng hạc đó đã đủ khiến người ta phát bực, giờ còn chủ động đi rước xui?

“Đi cùng nhé?” Chim cánh cụt nhiệt tình mời mọc.

“Không hứng thú.” Hứa Diễm nhấc túi lên một tay, hất ra sau vai, không buồn quay đầu: “Đói chết rồi, đi căn tin.”

Trời ấm lên, hồng hạc không còn lo đông lạnh đôi tay, tạo dáng ngày càng kiêu kỳ, đáng tiếc sở thích màu sắc vẫn y chang như trước. Tóc hồng, túi hồng, dù có điệu cỡ nào thì cũng vẫn là công chúa nhỏ.

Nhìn theo bóng lưng hồng hạc khuất dần sau cửa lớp, Nhiếp Băng Nguyên lắc đầu: “Phá băng thất bại.”

Anh còn tưởng gặp mặt nhiều thì thái độ của Hứa Diễm sẽ dịu lại.

Tông Tiểu Nam bên cạnh ra mặt “cậu nghĩ nhiều rồi”: “Lần đầu gặp là choảng nhau, lần hai đâm thẳng tim, mà còn muốn làm hòa á?”

Nhiếp Băng Nguyên sửa lại: “Là Hứa Diễm đơn phương bị đâm tim, bên kia là mãnh thú ngày ngày làm nông, vui vẻ không ai bằng.”

“Tóm lại thì, không phải ai cũng như bọn mình, không đánh không quen. Năm đó tôi với cậu là duyên trời định, đồng điệu tâm hồn, đánh nhau chỉ là bước đệm để thành đôi. Hai người kia là thiên địch gặp nhau, chỉ muốn ăn tươi nuốt sống.”

Tông Tiểu Nam gạt móng gấu trên vai ra: “Trừ cái ‘không đánh không quen’, mấy lời sến sẩm còn lại không có trong ký ức năm đó của tôi.”

“Không phải duyên trời định à?”

“Nghiệt duyên.”

“Không phải đồng điệu tâm hồn?”

“Chưa nói được hai câu đã chửi, chửi chưa xong đã đánh, thế gọi là đồng điệu?”

Xét thấy lời chim cánh cụt nói cũng đúng một phần sự thật, Nhiếp Băng Nguyên quyết định bỏ qua đoạn đầu, chỉ giữ lại kết luận: “Dù sao cũng thành đôi rồi.”

Tông Tiểu Nam: “…”

Trước khu y học, quả nhiên thấy bóng dáng quen thuộc.

Thằng nhóc kia vẫn mặc bộ đồ công trình hôm nào, dường như không cảm nhận được sự thay đổi của nhiệt độ, dù rằng với đất đai, anh ta lại nhạy cảm đến từng biến chuyển nhỏ nhất.

“Thúc Phóng.” Nhiếp Băng Nguyên và Tông Tiểu Nam tiến lại gần, rõ ràng nếu không lên tiếng thì nửa tiếng sau cũng chưa chắc được anh ta phát hiện.

Người đang khom lưng trong vườn thực nghiệm ngẩng đầu lên, trông thấy hai người có phần ngạc nhiên: “Hôm nay cũng có hoạt động câu lạc bộ à?”

“Không,” Tông Tiểu Nam đáp, “qua xem anh có tiến triển gì không.”

Thúc Phóng ghi xong số liệu vừa đo, mới đứng thẳng người dậy: “Tuyết gần như tan hết rồi, bước tiếp theo là xới đất sâu và bón phân nền, nếu không có vấn đề gì thì có thể bắt đầu gieo trồng.”

Tuyết ở vườn thực nghiệm tan rõ rệt nhanh hơn so với khu vực xung quanh, không biết có phải do đất đã được xử lý từ sớm hay không.

Mỗi lần nghe mãnh thú say mê nói mấy thứ này, Nhiếp Băng Nguyên và Tông Tiểu Nam đều sinh ra ảo giác rằng mình cũng là cao thủ nông nghiệp.

“Nói chung là thuận lợi rồi chứ gì.” Nhiếp Băng Nguyên tóm gọn một câu.

Thúc Phóng lại lắc đầu: “Đây mới chỉ là khâu chuẩn bị ban đầu, gieo xong mới là chính thức bắt đầu.”

Tông Tiểu Nam: “Gieo xong sẽ thế nào?”

Thúc Phóng: “Không biết.”

Nhiếp Băng Nguyên: “Kết quả thí nghiệm mà anh mong muốn là gì?”

Thúc Phóng: “Không có kỳ vọng, tôi chỉ muốn thử làm theo ý tưởng của mình, nếu con đường này không đi được thì tôi sẽ chọn lối khác.”

Nhiếp Băng Nguyên rất muốn nói mấy câu động viên, nhưng khi nhìn vào đôi mắt kiên định ấy, lại thấy nói gì cũng thừa thãi.

Buổi chiều, giờ học “Dã tính chi lực”.

Dạo gần đây, môn này của lớp trinh sát đã bước vào giai đoạn hai, từ phát lực có định hướng chuyển sang ứng dụng đối kháng, nên lớp học cũng đổi từ phòng huấn luyện sang phòng đối kháng.

Nói là đối kháng, nhưng thực chất bắt đầu từ những kỹ năng cận chiến cơ bản như vật lộn, khóa tay… Mỗi lần lên lớp, trong phòng đối kháng lại rộn ràng tiếng “ha!” “hô!”, không khí võ học dâng trào. Bây giờ bọn họ đã đổi tên môn học thành “võ thuật”, gọi thầy Cao Nham là “võ chỉ” – chỉ đạo võ thuật.

Hôm nay võ chỉ lại có chiêu mới.

“Buổi này chúng ta đối kháng theo nhóm hai người, bắt cặp ngẫu nhiên…”

Cả lớp vốn chỉ quen tập đồng diễn, chưa kịp chuẩn bị tinh thần, lập tức xôn xao.

“Đối kháng một chọi một á?”

“Ý là solo đúng không?”

“Lỡ đánh bị thương người khác thì sao? Định hướng lực của tôi là ‘lưỡi gió’, chém phát là rách da luôn đó.”

“Chim ưng sừng ơi, cậu có hiểu nhầm gì về năng lực của mình không?”

“Tôi làm chứng, hôm qua cậu phóng vào miếng khoai hầm trong khay ăn nửa ngày, khoai còn không tróc được cái vỏ.”

“Khoai hầm sao còn vỏ?”

“Khoai hầm của căng-tin.”

“Hiểu rồi.”

Cao Nham tức đến mức suýt khói phun đầu: “Tụi bây đói hay sao vậy? Không có khoai, cũng không có lưỡi gió! Nghe kỹ đây: trong lúc đối kháng được phép bán thú hóa, được phép phát lực, nhưng nghiêm cấm thú hóa toàn phần, càng cấm tuyệt đối năng lực định hướng! Nghe rõ chưa?!”

Rắn mập mạp: “Rõ rồi, tức là tỉ thí thôi, đánh có điểm dừng, đừng gây thương tích thật.”

Lời hay có người đáp, Cao Nham hài lòng hết mức: “Ước gì cả lớp đều như Khâu Mộng Manh, thầy bớt được bao nhiêu chuyện.”