Ngày 19 tháng 5 năm 2150, ngày 30 tháng 6 năm 2150.

Ngày 19 tháng 8 năm 2046, ngày 30 tháng 9 năm 2046.

Từ lần liên lạc trước đến giờ, cả hai phía đều đã trôi qua 42 ngày, nhưng trên tọa độ thời gian, lại cách nhau tròn 104 năm.

Trước bàn học, Nhiếp Băng Nguyên ngồi chết lặng, miệng há ra một nửa, chưa kịp khép lại.

Trên giường, Tông Tiểu Nam kinh ngạc đến mức quên cả hô hấp.

Cả hai vốn đã chuẩn bị tâm lý cho việc lệch múi giờ thời không, nhưng không ngờ độ chênh lệch lại lớn đến mức khó mà tưởng tượng nổi.

“Sao không ai nói gì thế?” Đợi mãi vẫn không có hồi đáp, giọng trong viên đá bắt đầu cuống lên, lẩm bẩm một mình: “Chẳng lẽ lại mất tín hiệu rồi? Rõ ràng mình mới vừa nói một câu mà!”

“Không mất, không mất,” Tông Tiểu Nam vội vàng lên tiếng. Dạo gần đây cậu dùng từ láy với tần suất cao bất thường, cứ sợ mình truyền đạt không đủ nhanh, “Chỉ là không biết phải nói gì thôi, chuyện này thật sự quá… quá kỳ diệu.”

Nhiếp Băng Nguyên nghe vậy, lập tức biết rõ cánh cụt suýt nữa đã buột miệng nói ra từ “nhảm nhí”, bởi suy cho cùng, bản thân hai người họ vẫn khó mà tin nổi — cuộc đối thoại xuyên thế kỷ này, đúng là quá sức tưởng tượng.

“Cậu vừa rồi định nói ‘nhảm nhí’ đúng không?” Giọng trong viên đá khẽ nhướng cao một chút.

Tông Tiểu Nam: “…”

“Lần trước tôi đã nghe ra rồi,” giọng kia tiếp tục, “dù chúng ta không ở cùng một nơi, nhưng xét về giọng nói thì khoảng cách chắc cũng không quá xa, nếu không tính khoảng cách thời gian.”

Tông Tiểu Nam: “Anh thực sự là người của trăm năm trước à?”

“Tôi vẫn còn đang sốc từ lần liên lạc trước tới giờ, nên hoàn toàn hiểu tâm trạng của cậu. Nhưng tín hiệu có thể bị ngắt bất cứ lúc nào, chúng ta phải tranh thủ trao đổi càng nhiều thông tin càng tốt.” Giọng trong viên đá có vẻ đã rút kinh nghiệm từ lần trước, lần này tư duy rất mạch lạc. “Việc quan trọng nhất là hiểu tại sao chúng ta có thể liên lạc, và làm thế nào để giữ liên lạc.”

Nhiếp Băng Nguyên bước lại gần, sợ làm ảnh hưởng đến người trong viên đá nên không ngồi xuống, chỉ đứng bên giường, bóng đổ dưới ánh đèn thật nhạt.

Tông Tiểu Nam không ngẩng đầu, nhưng biết rõ Bắc Cực đang đứng cạnh mình, nhờ đó đầu óc cũng bình tĩnh lại đôi chút: “Lần trước nói chuyện với anh là lúc tôi đang giải phóng dã tính, mà trước đó viên đá của tôi cũng đã vài lần phát sáng bất thường, lần nào phát sáng cũng trùng với lúc tôi sử dụng dã tính.”

“Tôi biết mà.” Giọng trong viên đá như thể sớm đã khẳng định hướng suy đoán đó.

Tông Tiểu Nam: “Anh biết?”

“Bởi vì lúc nói chuyện với cậu, tôi cũng đang làm điều tương tự.”

Tông Tiểu Nam: “Anh cũng đang giải phóng dã tính?”

“Đúng vậy.”

“Vậy sau lần ngắt kết nối trước, anh đã thử lại chưa?”

“Thử rồi.”

“Không thể nào, hơn một tháng nay tôi đều giải phóng dã tính mỗi tối. Nếu anh cũng thử, thì sao phải mất từng đó thời gian mới nối lại lần nữa?”

“Vì dã tính của tôi hơi đặc biệt, phải đạt được một điểm cân bằng rất vi tế mới kết nối được với cậu.”

“Mỗi hệ loài đều có năng lực đặc biệt.”

“Dã tính của tôi là… giả chết.”

“…Cái gì cơ?”

“Giả chết. Tức là các dấu hiệu sinh tồn bị suy yếu, giảm xuống mức cực hạn, nhìn thì như chết rồi, nhưng thực chất chưa chết hẳn.”

Tông Tiểu Nam theo phản xạ nhìn sang Nhiếp Băng Nguyên, như muốn hỏi: trong các hệ loài có hướng dã tính nào gọi là “giả chết” không?

Nhiếp Băng Nguyên cau mày thật chặt, lục lọi hết kho kiến thức đứng thứ hai toàn khối cũng chẳng thấy từ khóa này.

“Và sau khi ‘giả chết’, tôi có thể bước vào một không gian, ở trong đó tôi biến thành một tồn tại siêu nhiên, có thể tùy ý di chuyển, đến và đi như gió.”

Tông Tiểu Nam, Nhiếp Băng Nguyên: “…”

Càng lúc càng huyền ảo.

Điều kỳ lạ là, dù tình tiết nghe tưởng như truyện viễn tưởng, nhưng lại khiến hai người họ có cảm giác quen thuộc kỳ lạ, như đã từng nghe thấy ở đâu đó — không nhất định giống hệt, nhưng cái khí chất “phi logic” thì y như đúc.

“Sao lại không nói nữa vậy?” Giọng từ viên đá bắt đầu khó chịu. “Đừng có lần nào cũng mở chế độ trầm tư khi nghe được kiến thức mới. Cậu nghĩ không gian giả chết khó tin? Vậy thì để tôi nói cho cậu biết — chuyện xảy ra trên người tôi còn ly kỳ hơn cái này nhiều, không gian giả chết so với nó chỉ là trò trẻ con.”

Tông Tiểu Nam: “Còn có chuyện ly kỳ hơn nữa á?”

“Chuyện đó không quan trọng.”

“…Không quan trọng thì anh kể làm gì?!”

“Dù sao thì lý do khiến liên lạc không thành công suốt thời gian qua chắc là do tôi, mỗi lần vận dụng dã tính… nếu mức độ không đủ thì… còn nếu quá mức thì sẽ vào trạng thái giả chết luôn…”

Âm thanh bắt đầu chập chờn, như chiếc thuyền nhỏ chòng chành giữa đại dương, sắp bị nhấn chìm.

Tông Tiểu Nam chột dạ, cúi đầu nhìn mặt dây chuyền trên giường — quả nhiên ánh sáng trắng quen thuộc đang dần mờ đi.

Lại sắp ngắt nữa sao!

Tông Tiểu Nam lo lắng, lập tức tập trung tinh thần, dốc hết sức giải phóng dã tính.

Thế nhưng giọng nói trong viên đá cũng hoàn toàn biến mất, ánh sáng xung quanh gần như trong suốt.

Nhưng ngay giây tiếp theo, luồng ánh sáng ấy lại bất ngờ được phục hồi, từ từ dày lên thành quầng sáng trắng tinh.

Rồi Tông Tiểu Nam và Nhiếp Băng Nguyên nghe thấy trong viên đá có một giọng nam khác vang lên: “Đừng hoảng, điều chỉnh nhịp thở và nhịp tim… đúng rồi, giống như lúc trước…”

Giọng nói này khác hoàn toàn với giọng vui nhộn trước đó, trong trẻo mà bình tĩnh.

Tông Tiểu Nam ngạc nhiên đến thốt lên: “Anh là ai?”

Cuộc đối thoại trong viên đá lập tức bị gián đoạn. Mấy giây sau, giọng vui vẻ ban đầu mới thở hổn hển đáp lại: “Tốt quá, cuối cùng cũng không bị ngắt…”

“Bên anh còn có người khác.” Tông Tiểu Nam nói thẳng.

“Đúng vậy.” Giọng trầm trong trẻo kia lại vang lên. “Bọn tôi có hai người, nhưng người thiết lập liên lạc với cậu là cậu ấy. Vừa rồi dã tính của cậu ấy không ổn định, giờ chắc ổn rồi.”

“Cái điểm cân bằng này thực sự khó kiểm soát,” giọng hoạt bát lẩm bẩm, lần này không phải nói với Tông Tiểu Nam mà là lầu bầu với người bạn bên cạnh, “giải phóng dã tính mà nhẹ thì viên đá không phản ứng, mạnh thì vào giả chết luôn, khó hơn cả đi thăng bằng trên dây…”

“Nhưng cậu vẫn làm được rồi.”

“Tôi là ai chứ, Hồ Đại Tiên đó nha~”

“Ừ, lợi hại lắm.”

“Anh khen nghe hời hợt quá đi!”

“Đợi khi chỉ còn hai đứa mình, em muốn nghe gì anh cũng nói.”

“Không thể nói chuyện nghiêm túc à?” Nhiếp Băng Nguyên cuối cùng không chịu nổi nữa, lên tiếng chen vào. “Bây giờ tình hình cụ thể ra sao, có khẩn cấp không?”

Giọng hoạt bát: “Hai người các cậu cũng là một đôi?”

Tông Tiểu Nam thở dài: “Ừ.”

Xét theo một nghĩa nào đó, cả bốn người họ không chỉ có duyên, mà còn ăn ý kỳ lạ.

Không biết có phải vì Hồ Đại Tiên đã nắm vững kỹ thuật “đi dây” hay không, mà tín hiệu viên đá suốt một giờ sau đó luôn duy trì rất ổn định.

Cuối cùng, bốn người cũng có cơ hội trao đổi thêm nhiều thông tin.

Ví dụ như thời gian cụ thể —

Tông Tiểu Nam: “Bên tôi bây giờ là chín giờ ba mươi bảy phút tối.”

Hồ Đại Tiên: “Bên tôi cũng thế.”

Hoặc viên đá đến từ đâu —

Tông Tiểu Nam: “Mẹ tôi mua từ một nhà sưu tầm, lúc mua đã được mài thành mặt dây chuyền rồi.”

Hồ Đại Tiên: “Là quà sinh nhật ba mẹ tặng tôi.”

Nhiếp Băng Nguyên: “Thời các anh, nghiên cứu về đảo Môn Nặc chắc vẫn còn đang tiến hành, đá nghiên cứu thì chẳng có giá trị thực tế gì, sao lại đem làm quà sinh nhật?”

Giọng trầm kia đáp: “Trong mắt cậu thì vô giá trị, nhưng ba mẹ cậu ấy thấy có ý nghĩa, thế là tặng thôi.”

Vậy thì câu hỏi lớn xuất hiện —

Tông Tiểu Nam: “Chúng ta là hai người tình cờ cùng cầm viên đá đảo Môn Nặc và vô tình kết nối với nhau, hay là… cả hai cầm đúng cùng một viên?”

Hồ Đại Tiên: “Về lý thuyết thì khả năng sau cao hơn, nếu không thì đảo Môn Nặc nhiều như vậy, sao chỉ có tôi với cậu kết nối được?”

Tông Tiểu Nam: “Về lý thuyết? Còn cảm xúc thì sao?”

Hồ Đại Tiên: “Dĩ nhiên là không muốn rồi. Nếu đúng là cùng một viên, thì mới một trăm năm đã bị người khác lấy mất, mà lấy mất còn bị mài, bị bán… nghĩ thôi đã xót xa… Không được!”

Tông Tiểu Nam: “Không được gì cơ?”

Hồ Đại Tiên: “Tôi phải tranh thủ khi còn trẻ, tìm chỗ bí mật chôn viên đá này đi.”

Giọng trầm: “Như vậy thì trăm năm sau viên đá đâu rơi vào tay cậu ấy nữa, cũng sẽ không có cuộc liên lạc hôm nay.”

Hồ Đại Tiên: “Ồ ha, hiệu ứng cánh bướm!”

Tông Tiểu Nam: “…”

Không moi thêm gì từ viên đá, cuối cùng cả bọn cũng được tự do thỏa mãn trí tò mò về thời không đôi bên —

Tông Tiểu Nam: “Thời của các anh, thật sự phồn vinh như vậy sao?”

Hồ Đại Tiên: “…Nhưng bên cậu mới là tương lai mà?”

Tông Tiểu Nam: “Nhưng tương lai của tôi rất thê thảm. Khí hậu lạnh dần, lương thực thiếu hụt, công nghệ tụt hậu, nhiều nước tin rằng nhân loại sẽ tuyệt chủng trong vài trăm năm nữa.”

Hồ Đại Tiên: “Cả chúng tôi cũng tin sao?”

Tông Tiểu Nam: “Không, bọn tôi đang trồng trọt.”

Cuộc gọi kết thúc vì “hết sức” của Hồ Đại Tiên.

Không phải là dã tính hoàn toàn cạn kiệt, mà là không đủ để giữ trạng thái cân bằng vi tế đó — lời chính chủ.

Trước khi kết thúc, họ đã hẹn giờ liên lạc cho ngày mai.

Nhìn lại hơn một giờ vừa qua, có thể nói là đã chia sẻ gần hết những gì có thể, nhưng cũng có những điều cả hai bên ngầm hiểu mà không hề nhắc đến.

Tên thật, hệ loài, thân phận, bối cảnh xã hội.

“Cậu thấy hai người họ là kiểu người như thế nào?” Sau khi ánh sáng viên đá tắt hẳn một lúc lâu, Tông Tiểu Nam mới hỏi Nhiếp Băng Nguyên.

“Nghe giọng thì không lớn tuổi, nghe cách nói chuyện cũng chẳng trưởng thành…” Bắc Cực trầm ngâm giây lát rồi đổi giọng: “Nhưng người tự xưng Hồ Đại Tiên ấy, anh ta biết dùng dã tính.”

“Biết dùng” ở đây tất nhiên là chỉ năng lực giải phóng.

Phải biết rằng, con người thời trăm năm trước dù có thức tỉnh cũng hiếm ai giải phóng được dã tính để bán thú hóa, chứ đừng nói là còn có thể phát huy năng lực sau khi hóa thú.

Mà Hồ Đại Tiên kia…

Tông Tiểu Nam: “Anh ấy không chỉ biết dùng năng lực, mà năng lực còn là ‘giả chết’.”

Nhiếp Băng Nguyên: “Cậu tin không?”

Tông Tiểu Nam: “Tôi nghĩ anh ấy không cần thiết phải nói dối kiểu này, nhưng cái chuyện sau giả chết còn vào không gian riêng, tự do tới lui như gió, thật sự khó tưởng tượng.”

“Cậu thử nghĩ kỹ lại xem,” Nhiếp Băng Nguyên đột nhiên nói, “có thấy trong cái màu sắc huyền ảo đó, có điểm nào quen thuộc không?”

Tông Tiểu Nam khựng lại, mấy giây sau ngẩng đầu, cuối cùng nối được cảm giác với ký ức: “Chẳng phải là cái ‘thoát xác linh hồn’ mà thầy Vương Tùng từng nói sao!”

[Người thức tỉnh rút dã tính ra khỏi cơ thể, cô đọng thành một ‘thể thú linh trong suốt’, còn gọi là ‘thể linh thú’, nếu so sánh hơi thô thì giống như linh hồn xuất khiếu…]

— Bài giảng của thầy Vương trong lớp “Sinh vật hóa thú” về một trong ba hình thái thức tỉnh hiếm gặp: Linh Thú Hóa, vẫn còn văng vẳng bên tai.

“Nhưng anh ta không chỉ là linh hồn thoát xác, còn có cái gọi là không gian giả chết nữa,” Tông Tiểu Nam nghĩ đến đây lại thấy lấn cấn, “Linh Thú Hóa có nói gì đến không gian đó không?”

Nhiếp Băng Nguyên trầm ngâm một lúc: “Tôi nghĩ ngày mai nên tìm thầy Vương nói chuyện cho kỹ.”