“Các em muốn tìm hiểu thêm về Linh Thú Hóa?” Buổi chiều không có tiết đầu và tiết hai, thầy Vương Tùng đang ở văn phòng viết bản tổng kết công việc giảng dạy tuần này, dòng suy nghĩ đang tuôn trào thì bất ngờ có hai học sinh đến tìm hiểu một cách khiêm tốn.

Tông Tiểu Nam: “Vâng ạ. Hôm đó nghe thầy giảng về mấy dạng thức tỉnh hiếm thấy, bọn em thấy rất hứng thú.”

Nhiếp Băng Nguyên: “Hứng thú to lớn.”

Thầy Vương lờ mờ nhớ rằng cái “hôm đó” trong lời học sinh nói chắc cũng đã hơn một tháng. Nhưng học là chuyện tốt, bắt đầu lúc nào cũng không muộn: “Về Linh Thú Hóa thì vì có quá ít ca điển hình, nên tư liệu để lại trong mấy năm qua cũng rất hạn chế. Những kiến thức cơ bản thầy đều đã dạy trong lớp rồi. Hai em còn muốn biết gì thêm?”

“Linh thú thể có thể đi vào một dạng ‘không gian giả chết’ không ạ?” Tông Tiểu Nam hỏi thẳng điều họ tò mò nhất.

“Không gian giả chết?” Thầy Vương có vẻ không hiểu rõ.

“Một không gian thần bí và huyền diệu,” Nhiếp Băng Nguyên lặp lại nguyên văn lời Hồ Đại Tiên mô tả trong cuộc trò chuyện qua viên đá, “giống hệt như thế giới thực, tựa như một không gian song song, nhưng trong đó linh thú thể có thể di chuyển hoàn toàn tự do, đến đi như gió, không bị bất kỳ hạn chế nào.”

“…” Thầy Vương — người từng bị chính học trò của mình chê rằng bài giảng quá màu mè huyền ảo — nay bất ngờ nhận ra, thì ra trên con đường đó ông không hề cô đơn, mà còn sắp bị đệ tử mình vượt mặt một cách ngoạn mục: “Nói thầy nghe, đây là do các em tưởng tượng ra, hay là tìm được tư liệu mới mà thầy còn chưa đọc tới?”

“Bọn em thấy một ca như thế, cảm giác rất giống Linh Thú Hóa thầy từng nói,” Tông Tiểu Nam trả lời có phần lấp lửng, “chỉ là trong trường hợp đó, sau khi dã tính tách khỏi cơ thể, có thể bước vào một không gian giả chết nào đó, hình như không giống hẳn với điều thầy giảng.”

Thầy Vương chìm vào suy nghĩ, lúc thì cau mày, lúc lại lắc đầu: “Thầy thực sự chưa từng nghe linh thú thể có thể đi vào cái gọi là không gian nào đó…”

Tông Tiểu Nam và Nhiếp Băng Nguyên đều cảm thấy hụt hẫng.

Thầy Vương Tùng lại bất ngờ chuyển hướng: “Nếu chỉ nói về ‘giả chết’ thì đúng là có, mà lại không phải người tầm thường đâu nhé.”

Chưa kịp để hai người lên tiếng, thầy đã rút từ túi ra một chùm chìa khóa, tìm đúng chiếc nhỏ nhất, cúi người mở ngăn kéo dưới cùng của bàn làm việc, lấy ra một quyển sách bìa cứng dày cộp.

“Quyển sách này bây giờ đã tuyệt bản rồi,” thầy nhẹ nhàng vuốt lên bìa sách, ánh mắt đầy trân trọng, “thầy ít khi mang ra cho ai xem lắm, hôm nay coi như cho hai học sinh xuất sắc nhất của thầy mở rộng tầm mắt.”

《Các Dạng Thức Tỉnh Hiếm Gặp Trong Thế Kỷ Qua — Ấn Bản Sưu Tầm》

Tự nhiên trở thành “học trò đắc ý nhất” của thầy, hai bạn Nam Bắc Cực bị mười một chữ in nhũ vàng trên bìa sách làm chói mắt.

Thầy Vương dường như rất quen với nội dung bên trong, chưa lật bao nhiêu trang đã tìm được mục mình cần: “Đây, hai em xem đi.”

Cả hai cùng đứng dậy, ghé sát lại nhìn.

【Trường hợp đầu tiên của Linh Thú Hóa trên thế giới được phát hiện vào năm 2048. Khi sử dụng dã tính, cơ thể của người thức tỉnh rơi vào trạng thái giả chết, ý thức và dã tính đồng thời tách khỏi thể xác, tạo thành một loại “thú hóa thể” trong suốt…

“Thú hóa thể” này có thể tự do hành động, có thể giao tiếp, nhưng không thể nói chuyện, đồng thời chỉ giữ được hình thái thú hóa, không thể biến trở lại thành hình người hoặc bán thú hóa…

Điều đáng chú ý là trạng thái “giả chết” này chỉ có ở ca thức tỉnh đầu tiên mang hình thái Linh Thú Hóa. Những người thức tỉnh được phát hiện sau đó, khi Linh Thú Hóa, cơ thể chỉ đơn thuần rơi vào trạng thái ngủ say. Vì sao trường hợp đầu tiên lại đặc biệt như vậy? Giới khoa học đến nay vẫn chưa có kết luận…】

Tông Tiểu Nam hôm nay vốn mang tâm lý muốn kiểm chứng.

Bây giờ thì khớp được cái gọi là “giả chết”, nhưng lại không khớp về thời điểm.

“Tiểu Hồ Đại Tiên” bên kia viên đá đang ở năm 2046, đã thành thạo trạng thái giả chết và xuất hồn.

Nhưng ở đây lại ghi rằng ca đầu tiên xuất hiện là năm 2048.

Tâm trí còn đang hỗn loạn, thì bỗng nghe Nhiếp Băng Nguyên bên cạnh khẽ nói đầy nghi hoặc: “Trường hợp đầu tiên của Linh Thú Hóa là… hồ ly đỏ?”

Tông Tiểu Nam giờ cực kỳ nhạy cảm với chữ “hồ”, lập tức đảo mắt nhìn xuống dòng dưới phần mô tả Linh Thú Hóa, quả nhiên là thông tin cá nhân của người đầu tiên:

Họ tên: Hồ Linh Dự
Quốc tịch: Trung Quốc
Giới tính: Nam
Phân loại: Hồ ly đỏ
Ghi chú đặc biệt: Để ghi nhận đóng góp của người này đối với quá trình tiến hóa thức tỉnh, dạng thức tỉnh này được đặt tên là “Linh Thú Hóa”.

“Hồ ly đỏ thì có gì kỳ lạ?” Thầy Vương không hiểu.

Nhiếp Băng Nguyên và Tông Tiểu Nam nhìn nhau, rồi đồng loạt lắc đầu: “Không có gì ạ.”

Nhưng thầy Vương lại thấy không ổn: “Có gì cứ nói, đừng ngại. Thật ra thầy cũng đoán được các em định hỏi gì rồi, phải không? Rất thắc mắc tại sao phân loại Hồ tộc lại có hướng phát triển dã tính là ‘giả chết’, đúng không?”

Chim cánh cụt: “… Vâng.”

Gấu Bắc Cực: “Thầy giỏi quá.”

Khi thầy nghĩ em muốn hỏi, tốt nhất là giơ tay hưởng ứng.

Dù vậy, cuối cùng thầy Vương cũng không thể đưa ra được một kết luận chắc chắn. Cũng giống như việc rõ ràng dã tính của chim cánh cụt là hạ nhiệt và lưu động không khí, nhưng Tông Tiểu Nam lại là cao nhiệt và lưu động không khí. Thỉnh thoảng cũng có xuất hiện những trường hợp đặc biệt như vậy, chỉ có thể quy cho khác biệt cá thể.

Hai bạn Nam Bắc Cực bơi trong biển kiến thức về Linh Thú Hóa suốt hơn nửa tiếng, mấy lần muốn thoát thân nhưng bị nhiệt huyết của thầy Vương níu lại, giảng luôn cả về Cự Thú Hóa và Ảo Thú Hóa, lật đến tận trang cuối cùng của cuốn sách mới chịu kết thúc.

“Được rồi, hai em về đi. Sau này có gì không hiểu cứ đến tìm thầy.” Thầy Vương lưu luyến vỗ vai hai cậu học trò.

Hai người lập tức đứng dậy, nhưng vừa quay người ra cửa, phía sau đã vang lên một tiếng “khụ” rất cố ý.

Cả hai quay đầu theo tiếng.

Thì thấy thầy Cao Nham đang ngồi ở bàn làm việc của mình, chân mày nhướng lên, ánh mắt chứa đầy câu chuyện. Trong đó có một tiêu đề nổi bật: “Hai học trò đắc ý nhất của tôi rốt cuộc cũng vào văn phòng lại đi tìm thầy người ta.”

Không ngoài dự đoán, chim cánh cụt và gấu Bắc Cực lại ngoan ngoãn quay lại, bị kéo vào biển kiến thức về dã tính thêm hai mươi phút. Đến khi cuối cùng cũng được rời đi, thì tiết ba, tiết bốn buổi chiều sắp bắt đầu rồi.

May mà lớp học nằm cùng tòa nhà khoa trinh sát, chỉ cần đi vài tầng là đến nơi.

Nhưng dù có ngồi vào lớp rồi, tâm trí cả hai cũng đã bay xa, chỉ mong trời mau tối để đến giờ hẹn trò chuyện qua viên đá.

Trong ánh hoàng hôn buông nhẹ, tiếng chuông tan học tiết bốn vang lên.

Hứa Diễm vừa định vươn vai duỗi người, ngẩng đầu lên thì thấy hai người bàn trước đã thu dọn xong balo chuẩn bị rút lui.

Hồng hạc ngạc nhiên: “Hai cậu làm gì mà hấp tấp vậy? Chạy đi tranh khoai tây giòn ngoài căn-tin à?”

Khoai tây giòn — món mới gần đây của căn-tin, đừng để cái tên tầm thường của nó đánh lừa, chỉ có ăn rồi mới hiểu khoai tây cũng có thể chạm đến đỉnh cao vị giác. Vừa ra mắt đã làm mưa làm gió toàn trường, giờ đây ở khu bốn còn phát sinh cả dịch vụ “mua khoai giòn hộ”.

Nhưng khoai tây dù có ngon, cũng không níu được lòng hai người kia lúc này.

Tông Tiểu Nam: “Bọn tôi về ký túc.”

Không vào căn-tin mà về ký túc? Câu trả lời càng đáng ngờ. Hứa Diễm liếc mắt đánh giá: “Hai người dạo này lạ lắm nhé, ban ngày thì hồn vía lên mây, tối đến lại đóng cửa thì thầm to nhỏ, đang bày mưu làm chuyện mờ ám à?”

“Anh cũng tan học là mất tích,” Tông Tiểu Nam lười biếng đáp, “trước đây đâu thấy anh thích loanh quanh trong khuôn viên trường như thế.”

Hứa Diễm: “…Tôi đang tận hưởng mùa xuân.”

Cuốc đất, lật đất, cuốc đất, lật đất.

Mùa xuân của hồng hạc chính là ngắm người ta cầm cuốc làm mấy việc lặp đi lặp lại như trên.

“Có hai khoảnh đất thôi mà cậu đào mấy ngày trời rồi.” Một ô cửa sổ tầng hai tòa nhà y học đã trở thành điểm quan sát cố định của Hứa Diễm. Góc nhìn tốt, ánh sáng đẹp, nhất là vào lúc hoàng hôn như hiện tại, ánh mặt trời rọi xuống, sưởi ấm cả khuôn mặt.

“Cày sâu không chỉ là đào đất đơn thuần,” Thúc Phóng lại vung một nhát cuốc xuống, rồi ngồi xổm quan sát lớp đất vừa lật lên, mỗi nhát cuốc đều được kiểm tra kỹ lưỡng, có khi còn nhìn cả nửa ngày, “mà là cải tạo đất trở thành môi trường thích hợp để gieo trồng.”

“Không hiểu,” Hứa Diễm ngáp dài một cái, chán nản tột độ, “giờ này còn dùng cuốc, không biết dùng máy móc à?”

“Đắt quá, mà cũng không cần thiết.” Thúc Phóng buông cuốc, ngồi xổm xuống, bốc một nắm đất, tỉ mỉ quan sát trong lòng bàn tay.

Hứa Diễm không rõ giá cả nông cụ thế nào, nhưng việc toàn cầu công nghiệp đình trệ, giá sản phẩm leo thang là điều đã quá rõ ràng.

Trước đó, một cây to trong khu bốn bị tuyết đè gãy, để cưa thành từng khúc vận chuyển ra ngoài, mấy bác công nhân phải dùng cưa tay cưa suốt một buổi chiều. Nếu có cưa máy thì vừa đỡ sức vừa tiết kiệm thời gian.

Hứa Diễm từ nhỏ không lo tiền bạc, cũng hiếm khi quan tâm người khác có kham nổi hay không, nhưng câu “đắt quá” của Thúc Phóng lại khiến cậu bất giác bận tâm.

Lúc này cậu mới để ý, mấy hôm nay chim săn mồi làm đất ở thí nghiệm ruộng, dường như chỉ mặc đúng hai bộ quần áo.

Một bộ đồ lao động màu đậm, một bộ màu nhạt, thay qua thay lại.

Bộ màu đậm là bộ mặc trong đêm tuyết khi bắt chim, xuất hiện nhiều hơn bộ còn lại, hôm nay Thúc Phóng cũng đang mặc bộ đó. Vải áo dưới ánh mặt trời đã bạc màu rõ rệt, hẳn là đã giặt rất nhiều lần.

Hứa Diễm cũng không rõ trong lòng mình là cảm xúc gì, đầu còn chưa nghĩ xong, miệng đã buột ra: “Tôi nói này, cậu chỉ có hai bộ đồ thôi à? Từ mùa đông mặc tới giờ luôn.”

Chim săn mồi đang kiểm tra đất dừng tay lại, ngẩng đầu: “Ban đầu còn có một bộ áo giữ nhiệt, lần đầu bị mấy cậu bắt gặp thì mất rồi.”

Lần đầu…

Hứa Diễm sững ra một lúc mới nhớ ra, Thúc Phóng đang nói đến lần anh ta hóa thú bay khỏi bàn chân gấu Nhiếp Băng Nguyên.

Chim ưng bay đi, chỉ còn lại một chiếc lông và đống quần áo.

Gió chiều thổi qua cánh chim xám nâu của kẻ săn mồi.

Hứa Diễm bất chợt cảm nhận được luồng dã tính tràn vào không khí — đúng loại cậu ghét nhất, không chịu đựng nổi nhất. Nhìn lại, thấy tên trong ruộng kia đã nửa thú hóa.

“Cậu làm gì vậy?” Hồng hạc lập tức cảnh giác, từng sợi lông hồng đều căng lên đề phòng.

Thúc Phóng phủi đất khỏi tay, cầm cuốc đứng dậy: “Cảm nhận được dã tính của tôi rồi à?”

Hồng hạc: “Hỏi thừa.”

Chim ưng: “Khó chịu không?”

Hồng hạc: “Rất.”

“Vậy là đúng rồi. Cậu tìm tôi chẳng phải là để luyện cái này sao.” Thúc Phóng tiếp tục đào đất.

Hồng hạc: “……”

Trả đũa, tuyệt đối là trả đũa.