Phòng 215, chỉ còn năm phút nữa là đến giờ liên lạc đã hẹn.

Nhiếp Băng Nguyên xác nhận hành lang không có ai, sau đó quay lại dùng ghế chặn cánh cửa gỗ bị kẹt khoá, tránh lại bị mấy bạn cùng trường yêu thích quan sát đời sống sinh viên kiểu như Hứa Diễm phát hiện hai người đang thì thầm bí mật trong phòng.

Xong xuôi mọi thứ, anh mới leo lên giường, ngồi ngay ngắn bên cạnh chim cánh cụt.

Tông Tiểu Nam rất hài lòng với công tác chuẩn bị của gấu Bắc Cực, nhưng lại không hiểu nổi đôi tai gấu tròn trịa trắng tinh kia: “Lão Nhiếp, cậu bán thú hóa làm gì?”

Gấu Bắc Cực đưa tay vuốt ngược tóc ra sau, để lộ vầng trán điển trai: “Để thể hiện sự nghiêm túc với buổi trò chuyện lần này.”

Tông Tiểu Nam: “… Cậu đừng nghiêm túc quá mức thế chứ.”

“Bắt đầu đi thôi,” Nhiếp Băng Nguyên không kiềm được háo hức, “chốc nữa cậu sẽ thấy thế nào là kỹ năng thẩm vấn đỉnh cao.”

Luồng khí ấm áp khẽ lan ra, viên đá lại phát sáng ánh trắng nhàn nhạt.

Lần này thời gian hai bên ăn khớp hoàn hảo, gần như đồng thời cất tiếng——

Tông Tiểu Nam: “Nghe thấy không?”

Tiểu Hồ Đại Tiên: “Hình như kết nối rồi…”

“Tôi cũng có mặt,” Nhiếp Băng Nguyên lập tức lên tiếng tạo cảm giác tồn tại, “Tiểu Hồ Đại Tiên, bạn anh đâu?”

“Chào buổi tối.” Giọng nam trong trẻo vang lên đúng lúc.

“Không ngờ hôm nay lại thuận lợi thế,” Tông Tiểu Nam hơi bất ngờ, “tôi cứ tưởng phải thử vài lần mới được.”

Tiểu Hồ Đại Tiên: “Tối qua chẳng nói rồi còn gì, mấu chốt nằm ở tôi, chỉ cần nắm vững cân bằng tinh vi, là điều khiển dễ như trở bàn tay.”

Tông Tiểu Nam: “Giờ anh nắm được rồi hả?”

Tiểu Hồ Đại Tiên: “Tất nhiên, tôi là Tiểu Hồ Đại Tiên cơ mà.”

Nhiếp Băng Nguyên: “Hồ Linh Dự, anh nổ vừa thôi.”

Tiểu Hồ Đại Tiên: “Nổ á? Tôi chưa từng——”

Âm thanh sôi nổi tự tin đột ngột dừng lại.

Sau đó là gương mặt đắc ý của gấu Bắc Cực dí sát vào mặt chim cánh cụt: “Phá án rồi.”

Tông Tiểu Nam: “… Đây là ‘kỹ năng thẩm vấn đỉnh cao’ của cậu đấy à?”

“Cậu chỉ cần trả lời có hiệu quả không là đủ rồi.” Nhiếp Băng Nguyên đắc ý nhướng mày, “Chuyện dọa người ấy mà, phải bất ngờ, đánh thẳng vào chỗ yếu, vừa tự nhiên vừa mượt mà, chớp mắt là xong.”

“Sao các cậu biết tên ‘Hồ Linh Dự’?” Giọng trong trẻo đổi lại, hỏi.

Tông Tiểu Nam khẽ thở ra một hơi, dù ban ngày đã chuẩn bị tâm lý, khoảnh khắc xác nhận vẫn khiến cậu xúc động.

Tuy hôm qua đã nói rất nhiều, nhưng đến giờ phút này, cậu và Nhiếp Băng Nguyên mới hoàn toàn xua tan hoài nghi cuối cùng — cảm nhận chân thật rằng họ thực sự đang trò chuyện với người sống ở một trăm năm trước.

Một tiếng “Hồ Linh Dự” bật ra theo bản năng, không thể nào là giả.

“Hoàn toàn tình cờ thôi, ban đầu bọn tôi chỉ định hỏi thầy về Linh Thú Hóa.” Tông Tiểu Nam không vòng vo nữa, kể thật.

Giọng trong trẻo: “Linh Thú Hóa?”

Tông Tiểu Nam: “Một dạng thức tỉnh hiếm gặp, ý thức và dã tính có thể rời khỏi cơ thể, biến thành dạng năng lượng tự do di chuyển.”

Giọng nam im lặng một lúc, như đang suy nghĩ: “Nghe giống trạng thái sau khi tiểu hồ ly giả chết.”

“Nhưng khái niệm Linh Thú Hóa không bao gồm ‘giả chết’, cũng không có chuyện đi vào không gian nào đó, khi thức tỉnh, người linh thú hóa chỉ rơi vào trạng thái ngủ say…” Nhiếp Băng Nguyên bắt đầu giải thích, nói đến một nửa bỗng nhận ra có ai đó im lặng rất lâu, “Tiểu Hồ Đại Tiên sao không lên tiếng?”

Giọng nam trong trẻo: “Đang giận rồi, không muốn nói chuyện với các cậu.”

Gấu Bắc Cực, chim cánh cụt: “……”

“Dù sao các cậu vẫn chưa nói làm sao biết được tên ‘Hồ Linh Dự’.” Giọng trong trẻo vẫn luôn mạch lạc, không để sót điểm nào.

Hôm qua Nam Bắc Cực đã phát hiện ra một chuyện — bất kể họ cố tình lái câu chuyện đi xa đến mức nào, mà cái “họ” này bao gồm cả Tiểu Hồ Đại Tiên — thì giọng nam trong trẻo kia cũng không bao giờ bị cuốn theo lệch nhịp. Đáng sợ hơn là khi nói chuyện, anh ta sẽ đi cùng dòng chảy với bạn, khiến người ta có cảm giác anh thật sự đang đắm chìm vào đề tài đó, nhưng đến thời điểm thích hợp nhất, lại có thể ung dung, tự nhiên kéo chủ đề quay về đúng trọng tâm.

Tông Tiểu Nam: “Anh ấy ở trong một cuốn sách.”

Giọng nam trong trẻo: “Sách?”

Nhiếp Băng Nguyên: “Cuốn sách báu vật bị thầy dạy Sinh vật hóa thú của bọn tôi cất dưới đáy rương, tên là ‘Một Thế Kỷ Những Hình Thức Thức Tỉnh Hiếm Gặp – Bản Tàng Thư’.”

Tông Tiểu Nam: “Hồ Linh Dự là người đầu tiên trên thế giới hoàn thành linh thú hóa. Thậm chí cái tên ‘linh thú hóa’ này, cũng là để tưởng niệm anh ấy…”

“Để tưởng niệm tôi? Sao lại thế?” Tiếng của Tiểu Hồ Đại Tiên đột nhiên nhảy ra, giọng run run như sắp đối mặt với cơn bão số phận, “Chẳng lẽ sau khi tôi linh thú hóa xong thì…”

“Không phải.” Tông Tiểu Nam vội cắt lời, “Đặt tên là để tưởng niệm những đóng góp của anh với sự tiến hóa của quá trình thức tỉnh, sau khi linh thú hóa xong anh vẫn sống tốt lắm.”

Hồ Linh Dự: “… Vậy sao lúc nãy cậu không nói hết một lèo đi?”

Nhiếp Băng Nguyên: “Tại anh chen ngang nên Tiểu Nam mới chưa nói xong. Còn nữa, chẳng phải anh đang giận, không muốn nói chuyện sao?”

Hồ Linh Dự: “Liên quan đến sự an nguy cá nhân thì phải hỏi chứ. Thôi, các cậu cứ nói tiếp, tôi tiếp tục giận đây.”

Tông Tiểu Nam, Nhiếp Băng Nguyên: “…”

“‘Một Thế Kỷ Những Hình Thức Thức Tỉnh Hiếm Gặp – Bản Tàng Thư’, nghe có vẻ là một cuốn sách thú vị.” Giọng nam trong trẻo vừa nói về sách, giọng điệu lại pha chút ý cười dịu dàng, không hiểu sao… mang theo cảm giác cưng chiều?

Tông Tiểu Nam không dám chắc, nhưng có thể khẳng định ánh mắt đối phương khi nói câu đó chắc chắn không phải nhìn về phía cậu, không phải gấu Bắc Cực, càng không phải cuốn sách bị thầy Vương khóa kỹ vào ngăn kéo.

“Thích thì mua đi,” Nhiếp Băng Nguyên nghiêm túc đề nghị với giọng nam trong trẻo, “ở thời đại bọn tôi thì cuốn đó đã tuyệt bản rồi, nhưng ở chỗ các anh chắc còn chưa xuất bản đâu.”

“Được, tôi sẽ kiên nhẫn đợi.” Giọng nam ấy đáp, “Nhưng các cậu nói tiểu hồ ly là trường hợp đầu tiên linh thú hóa, lại nói trong khái niệm linh thú hóa không có giả chết và không gian giả chết, nghe có vẻ mâu thuẫn.”

Tông Tiểu Nam: “Anh ấy giả chết là có hồ sơ ghi lại rõ ràng, hơn nữa chính vì thế nên anh ấy mới được phân loại là trường hợp đặc biệt trong linh thú hóa, khác với tất cả những người linh thú hóa sau này. Nhưng vì sao anh ấy giả chết, còn những người sau lại chỉ ngủ say thì cho tới giờ vẫn chưa có lời giải thích rõ ràng…”

Nhiếp Băng Nguyên: “Còn về không gian giả chết, thì hoàn toàn không có bất cứ tài liệu nào ghi nhận. Tôi có lý do để nghi ngờ là anh ta đã không nói thật với phía chính phủ.”

Giọng nam trong trẻo: “Lý do?”

Nhiếp Băng Nguyên: “Hồ sơ chính thức ghi lại Hồ Linh Dự linh thú hóa vào năm 2048, nhưng hiện giờ bên các anh mới là năm 2046, vậy mà anh ta đã có thể tự do ra vào không gian giả chết.”

Hồ Linh Dự: “Ý cậu là, hai năm nữa, mọi người sẽ đều biết tôi có thể giả chết, biến thành cái gọi là ‘thể năng lượng ý thức’ gì đấy, bay qua bay lại?”

Tông Tiểu Nam: “Đúng vậy. Hơn nữa, nếu đã được chính phủ công nhận thì chứng tỏ lúc đó hình thái linh thú của anh đã có thể nhìn thấy bằng mắt thường rồi, nên khả năng cao là một dạng thú hóa bán trong suốt. Tuy hơi khó phát hiện bằng mắt thường, nhưng nếu chú ý kỹ thì vẫn có thể nhìn ra.”

Hồ Linh Dự: “Nghe thần kỳ ghê…”

Nhiếp Băng Nguyên: “Chưa bằng cái không gian giả chết thần kỳ của anh.”

Hồ Linh Dự: “Thôi kệ, các cậu nói tiếp, tôi tiếp tục giận.”

Tông Tiểu Nam: “…”

Giọng nam trong trẻo: “Lộ Kỳ.”

Chim cánh cụt, gấu Bắc Cực: “?”

“Tên tôi, chữ ‘Lộ’ trong ‘con đường’, chữ ‘Kỳ’ trong ‘cầu nguyện’.” Giọng nam trong trẻo — à không, giờ nên gọi là Lộ Kỳ — giới thiệu.

Tông Tiểu Nam nghi hoặc: “Chúng tôi đâu tra được tên của anh.”

Lộ Kỳ: “Các cậu đã tra được tiểu hồ ly, vậy thì tôi cũng không cần giấu nữa.”

Nhiếp Băng Nguyên nheo mắt cảnh giác: “Chúng tôi tin các anh ở năm 2046 là vì đã có thông tin xác thực. Nhưng các anh vẫn chưa có bằng chứng nào cho thấy bọn tôi đến từ một trăm năm sau. Biết đâu cái gọi là linh thú hóa cũng chỉ là bọn tôi bịa ra.”

Lộ Kỳ khẽ cười: “Tôi cảm nhận được sự thay đổi từ nghi ngờ sang tin tưởng trong các cậu, điều đó còn có sức thuyết phục hơn bất kỳ bằng chứng nào. Nếu đây là một trò lừa đảo, thì cảm xúc các cậu bỏ vào quá thật.”

Nhiếp Băng Nguyên: “Chỉ đơn giản vậy thôi?”

Lộ Kỳ: “Được rồi, thật ra tôi muốn lấy việc thành thật khai báo thông tin cá nhân để đổi lấy thêm thông tin từ phía các cậu. Dù đây là một cái bẫy, tôi cũng muốn biết các cậu rốt cuộc có mục đích gì.”

Nhiếp Băng Nguyên: “…”

Tông Tiểu Nam: “…” Nói chuyện với người này thật đáng sợ. Cậu rõ ràng biết hắn không dễ đối phó, nhưng vẫn không thể phủ nhận cảm giác trò chuyện với hắn thật thoải mái, thậm chí còn muốn tiếp tục trò chuyện thêm.

“Nhiếp Băng Nguyên,” gấu Bắc Cực không có gì giấu giếm, dù gì bên kia cũng không thể đuổi theo được đến trăm năm sau, “họ Nhiếp hai tai, Băng Nguyên trong băng tuyết nguyên hoang.”

“Tông Tiểu Nam, Nam trong Nam Cực.” Chim cánh cụt cũng nhanh chóng theo sau, còn bổ sung thêm thông tin liên quan, “Cả hai chúng tôi đều học ở Đại học số 4.”

Bên kia viên đá lập tức im lặng.

Hồ Linh Dự cũng là sinh viên Đại học số 4 — điều này tuy không ghi trong sách, nhưng thầy Vương biết.

Buổi chiều ở văn phòng giáo viên, Tông Tiểu Nam và Nhiếp Băng Nguyên đâu có uổng phí thời gian vùng vẫy trong “biển tri thức” cùng thầy Vương. Kiến thức của thầy không chỉ giới hạn trong một cuốn sách đơn lẻ, mà còn kể cho họ nghe cả cuộc đời vẻ vang của cái tên “Hồ Linh Dự”, từ sự nghiệp đến thành tựu, từ giai thoại đến sở thích. Có lúc hai người còn tưởng thầy sắp lôi cả chữ ký tay của Hồ Linh Dự ra khoe.

Cuối cùng, Lộ Kỳ vẫn thừa nhận thông tin là chính xác: “Vậy thì, xem như chúng tôi là tiền bối rồi.”

… Mà tiền bối này đúng là tiền bối đẳng cấp thật.

Hồ Linh Dự: “Hai cậu thật là học ở Đại học số 4? Của một trăm lẻ bốn năm sau?”

Tông Tiểu Nam: “Anh lại trở về rồi à?”

Hồ Linh Dự: “Liên quan đến quãng đời học sinh của tôi mà…”

“Rồi rồi, tiếp theo toàn là mấy chuyện liên quan mật thiết đến anh,” Tông Tiểu Nam lật trắng mắt, “nên Tiểu Hồ Đại Tiên, làm ơn hãy chính thức quay lại luôn đi được không?”

Hồ Linh Dự: “Khụ khụ.”

Tông Tiểu Nam: “?”

Lộ Kỳ: “Tiểu hồ ly, em đừng hy vọng nữa, cái bạn học Nhiếp kia chỉ nghe giọng thôi đã biết là kiểu người không bao giờ chịu xin lỗi rồi.”

Nhiếp Băng Nguyên: “Xì.”

Tông Tiểu Nam: “Lão Nhiếp.”

Nhiếp Băng Nguyên: “Rồi rồi, lỗi tại tôi, không nên lừa anh, tôi thành thật xin lỗi đây.”

Hồ Linh Dự: “……”

Lộ Kỳ: “… Hươu cũng có lúc nhìn nhầm, ngựa cũng có lúc trượt chân.”

Tông Tiểu Nam: “Anh là họ hươu?”

Hồ Linh Dự: “Hươu sao, loại đẹp nhất đấy, đáng tiếc các cậu không nhìn thấy được.”

Lộ Kỳ khẽ mỉm cười: “Xem ra sách thật sự không có chút dấu vết nào của tôi.”

Nhiếp Băng Nguyên: “Đừng nản, sách không có, nhưng thầy tôi thì có.”

Tông Tiểu Nam: “Thầy nói Hồ Linh Dự từng có một người bạn thân thuộc họ hươu, hai người từng là bạn học ở Đại học số 4, sau này còn cùng làm trong Cục Kiểm Soát Thú Hóa, phối hợp ăn ý, phá vô số vụ án nghiêm trọng. Được xưng tụng là cặp chiến hữu thân thiết nhất.”

Lộ Kỳ: “……”

Tông Tiểu Nam: “Anh im lặng kiểu này là có ý kiến với cái ‘thân thiết’, hay có ý kiến với cái ‘chiến hữu’?”

Hồ Linh Dự: “Anh ấy có ý kiến với Cục Kiểm Soát Thú Hóa.”

Nhiếp Băng Nguyên: “Là sao?”

Lộ Kỳ: “Bọn tôi hiện đang năm tư, trường sắp sắp xếp thực tập toàn khóa ở Cục Kiểm Soát Thú Hóa. Tôi vẫn đang suy nghĩ có nên đi hay không.”

Tông Tiểu Nam: “Hồ Linh Dự, anh có đi không?”

Hồ Linh Dự: “Tôi á? Chắc là sẽ đi.”

Tông Tiểu Nam: “Thế thì Lộ Kỳ, anh đừng giả bộ nữa, anh mà không đi thì ai bảo vệ tiểu hồ ly nhà anh.”

Lộ Kỳ: “……”

Hồ Linh Dự: “Tông Tiểu Nam, tôi phát hiện cậu…”

Tông Tiểu Nam: “Thông minh, nhạy bén, nhìn thấu lòng người, biết rồi.”

Nhiếp Băng Nguyên: “Mấy người đang nói cái gì vậy?”

Tông Tiểu Nam: “Nói chung là, Hồ Linh Dự không chỉ sẽ vào Cục Kiểm Soát Thú Hóa, mà còn sẽ cùng cộng sự của mình thay đổi định kiến bao lâu nay về việc các hệ phái yếu không đủ năng lực đảm nhận vị trí điều tra…”

Đoạn này thầy Vương khi kể thì cực kỳ hùng hồn, cũng là phần chim cánh cụt nghe chăm chú nhất, nhớ rõ nhất. Vì lúc ấy khí thế của thầy, thật sự giống như sau buổi học sẽ bắt họ học thuộc lòng toàn văn vậy.

Tông Tiểu Nam: “Tuy trước thời của các anh cũng từng có vài hệ phái nhỏ hoặc yếu đảm nhận vai trò lãnh đạo, nhưng khi đó số lượng thú hóa còn cực kỳ hiếm. Đến thời các anh, đội điều tra cơ bản toàn là thú dữ cỡ lớn, hai người gần như bằng sức mình xoay chuyển toàn cục diện…”

Hồ Linh Dự: “Tôi đã bắt đầu sục sôi máu nóng rồi, phải làm sao đây?”

Tông Tiểu Nam: “Đừng xúc động, tôi mới chỉ bắt đầu kể về tiền đồ xán lạn của anh thôi. Chỉ trong ba năm, anh sẽ trở thành đội phó đội hành động tinh anh nhất Cục Kiểm Soát Thú Hóa, thêm bốn năm lên làm phó phòng, bảy năm sau thành phó cục trưởng, cuối cùng là phó cục trưởng đầu tiên hệ hồ ly trong lịch sử Cục Kiểm Soát Thú Hóa.”

Hồ Linh Dự: “Sao toàn là phó vậy? Chức chính là ai?”

Tông Tiểu Nam: “Cái người suốt ngày áp anh một bậc đó, lịch sử không ghi lại tên.”

Lộ Kỳ: “Thật là một người bình thường đến mức tầm thường. Tiểu hồ ly, em đừng truy cứu nữa.”

Hồ Linh Dự: “… Lộ Kỳ!”

Lộ Kỳ: “Không có chứng cứ chứng minh là anh.”

Hồ Linh Dự: “Chính là anh, đời trước anh chỉ mất ba năm đã lên làm đội trưởng đội hành động… Ưm…”

Tông Tiểu Nam: “…”

Lộ Kỳ: “Cứ tiếp tục đi, cậu ấy không sao.”

Nhiếp Băng Nguyên: “Vừa rồi hình như tôi nghe thấy cái gì đó lạ lắm…”

Hồ Linh Dự: “Không có!”