Cũng không rõ con hươu kia đã làm gì tiểu hồ ly, tóm lại sau khi Hồ Linh Dự nói “Không có”, thì tín hiệu liên lạc cũng… không có thật luôn.

Bên Tông Tiểu Nam dễ xử lý hơn, cứ tiếp tục giải phóng dã tính, đợi mãi mới thấy bạn học Hồ Linh Dự tìm lại được “cân bằng tinh vi”. Vừa nối lại liên lạc liền lập tức lên tiếng cảnh cáo con hươu kia: “Anh, ngồi yên đấy, không được động đậy.”

“Được.” Con hươu ngoan ngoãn đáp, ngoan đến mức có thể nói là rất nghe lời.

Tông Tiểu Nam thật sự không muốn ở lại trong cái bầu không khí bong bóng màu hồng này dù chỉ một giây, khổ nỗi tên ngốc Nhiếp Băng Nguyên bên cạnh còn châm dầu vào lửa: “Hươu à, thế là không được đâu, anh là chính chức mà, phải có phong thái lãnh đạo chứ.”

“Tôi thích được lãnh đạo.” Giọng con hươu dịu dàng đến mức ngọt ngào.

Nhiếp Băng Nguyên quay sang nhìn Tông Tiểu Nam, mặt đầy vẻ không nói nên lời: “Hình như anh ta bị bệnh gì đó.”

Tông Tiểu Nam: “… Lão Nhiếp.”

Nhiếp Băng Nguyên: “Hử?”

Tông Tiểu Nam: “Cậu, ngồi yên, im miệng.”

Quãng thời gian sau đó, theo tưởng tượng của chim cánh cụt, lẽ ra là lúc có thể một đối một trò chuyện nghiêm túc với cáo đỏ, tận dụng ưu thế biết trước tương lai một trăm năm, trải nghiệm cảm giác làm “nhà tiên tri”.

Nhưng thực tế——

Hồ Linh Dự: “Tôi đã phá những vụ án nghiêm trọng nào?”

Tông Tiểu Nam: “Không biết.”

Hồ Linh Dự: “Thật sự bố mẹ tôi làm nghề gì? Nhất định không phải nghiên cứu khí tượng. Tôi nghi có liên quan đến sương mù và đảo Môn Nặc.”

Tông Tiểu Nam: “Không biết.”

Hồ Linh Dự: “Luận văn tốt nghiệp năm tư của tôi, kết quả bảo vệ là xuất sắc hay khá?”

Tông Tiểu Nam: “Không biết.”

Hồ Linh Dự tức giận: “Cậu chẳng biết cái gì cả, chắc chắn cậu không phải người của năm 2150!”

Tông Tiểu Nam cũng mệt mỏi: “Dù thầy Vương có là fanboy của anh, thì cũng không thể biết bố mẹ anh làm nghiên cứu bí mật gì chứ!”

Hồ Linh Dự: “Cậu không biết tra mạng à?”

Tông Tiểu Nam: “Không nói đến chuyện có bắt được tín hiệu hay không, cũng không nói đến việc điện thoại tôi tải một trang web lâu cỡ nào, cho dù có thể thoải mái lướt web đi nữa, thì khả năng tìm được tài liệu từ một trăm năm trước cũng gần như bằng không.”

Hồ Linh Dự: “Lướt web, nghe cổ lỗ sĩ ghê.”

Tông Tiểu Nam: “Điện thoại của tôi còn cổ hơn, màn hình màu, bàn phím chín phím, chơi xếp gạch thì còn tạm được.”

“….” Hình ảnh quá sống động, Hồ Linh Dự tự động tưởng tượng một lúc, mới nhớ ra hỏi, “Cậu vừa nói cho dù có thể lướt web thì cũng khó tìm được tài liệu, là sao?”

Tông Tiểu Nam thở dài: “Những năm đầu khi khí hậu bắt đầu chuyển lạnh, thời tiết cực đoan xảy ra còn thường xuyên hơn bây giờ, động đất, bão, sóng thần, mưa lớn, núi lửa, sạt lở… những thảm họa mà cậu nghĩ ra hay không nghĩ ra, đều xảy ra hàng ngày. Riêng Đại học số 4 đã không biết bao lần ngập lụt, có một lần lũ lụt kết hợp sấm sét, phá hủy toàn bộ trung tâm dữ liệu. Tất cả tài liệu chúng tôi có thể tra về trường mình, đều là những gì được phục hồi sau đó.”

Đại học số 4 chỉ là một mảnh cực nhỏ trong thảm họa mạng thông tin toàn cầu.

Xã hội số từng bị ngập lụt bởi thông tin, giờ đây đã bị ép quay ngược trở lại thời đại cổ lỗ, chẳng khác nào chiếc máy cũ kỹ trong tay Tông Tiểu Nam.

Có lẽ tương lai trăm năm sau quá ảm đạm, nên bên kia viên đá, hồ ly nhỏ cả nửa ngày không thốt nên lời.

Tông Tiểu Nam thấy vậy có chút áy náy: “Thật ra cũng không đến mức hoàn toàn không có thông tin đâu, anh xem, không những tôi biết anh từng bước thăng tiến, mà còn biết sau khi anh làm cục trưởng thì—”

“Dừng!” Hồ Linh Dự đột nhiên ngắt lời.

Tông Tiểu Nam bị chặn ngang giữa chừng: “Sao thế?”

Hồ Linh Dự: “Tôi không muốn nghe nữa.”

Tông Tiểu Nam: “Tại sao?”

Hồ Linh Dự: “Tương lai là do mình cố gắng tạo ra, bị cậu spoil hết rồi thì còn gì thú vị nữa.”

Tông Tiểu Nam: “Lúc nãy tôi spoil cho anh một tương lai rạng rỡ, thì anh đâu có phản ứng thế này, nghe mà hào hứng hơn ai hết.”

Hồ Linh Dự: “Nửa đời huy hoàng thì tất nhiên là có thể nghe.”

Tông Tiểu Nam: “…”

“Lộ Kỳ.” Hồ ly nhỏ quay sang gọi nai đốm nãy giờ im thin thít, “Anh có thể nói rồi đấy, trò chuyện một mình với cậu ta áp lực quá lớn.”

Đế vương cánh cụt bị đâm trúng mà không kịp né: “… Tôi chỉ đang cho anh thấy sự thật của xã hội thôi mà.”

Lộ Kỳ: “Cuộc sống đã mệt lắm rồi, đừng tạo thêm áp lực cho cậu ấy nữa.”

Hai tay không địch lại bốn tay, lại còn bị tống một bát cẩu lương đầy mặt! Tông Tiểu Nam tức đến nghẹn ngực, đột nhiên cảm thấy có ai chọc chọc tay mình.

“Cậu lại làm gì đấy!” Đế vương cánh cụt gắt gỏng quay đầu, hươu cáo thì không dám trừng, chẳng lẽ lại trừng không nổi cậu gấu Bắc Cực?

Nhiếp Băng Nguyên ngập ngừng, đôi mắt chớp chớp đầy tội nghiệp.

Tông Tiểu Nam hít sâu một hơi: “Cậu cũng có thể lên tiếng rồi.”

Nhiếp Băng Nguyên lập tức ngồi thẳng: “gấu Bắc Cực xin chiến!”

Hai người nhìn nhau không nói.

Tông Tiểu Nam nhặt mặt dây chuyền trên giường lên, đưa qua: “Lên.”

“Gì mà bảo bọn tôi gây áp lực cho các anh,” Nhiếp Băng Nguyên nhận lấy dây chuyền, lập tức nhập vai, “Nam nói ra những chuyện này là để các anh hiểu được sống ở một trăm năm trước là hạnh phúc đến mức nào. Anh tưởng cậu ấy nói mấy chuyện này dễ dàng lắm sao? Rõ ràng ngày nào cũng phải đối mặt, giờ còn phải biến nó thành lời để truyền tải cho các anh, dù có làm mình đau thêm lần nữa cũng không tiếc, chỉ để các anh biết trân trọng hiện tại. Đây là tinh thần gì? Đại ái vô cương, lòng ôm thiên hạ, dụng tâm lương khổ, xả thân vi hổ!”

“… Đừng liệt kê mấy thành ngữ kỳ quái nữa.” Đế vương cánh cụt nhỏ giọng lầm bầm, nhưng cụm lông cam sau tai lại bị gió xuân thổi bay phấp phới, trông có vẻ rất vui.

Mấy vấn đề nhân loại sẽ đi về đâu đối với một hồ ly nhỏ sống ở trăm năm trước đúng là quá đau đầu, điều chỉnh lại tâm trạng xong, Hồ Linh Dự quyết định thôi thì quay về mấy chuyện nhỏ nhẹ mà quan tâm: hai bạn học bên kia.

Hồ Linh Dự: “Thời tiết lạnh như thế, hai cậu chắc sống vất vả lắm hả?”

Tông Tiểu Nam: “Tôi là đế vương cánh cụt, cậu ấy là gấu Bắc Cực.”

Hồ Linh Dự: “Thật sự chỉ được ăn khoai tây thôi à?”

Tông Tiểu Nam: “Còn có khoai lang, cá tôm, cải trắng nữa, mà đặc biệt khoai tây chiên giòn ở căn tin trường tôi ngon đến mức anh không tưởng nổi.”

Hồ Linh Dự: “Thật ra thời bọn tôi cũng đã bắt đầu cảm nhận được biến đổi khí hậu rồi, dự báo thời tiết thường hay sai.”

Tông Tiểu Nam: “Anh nói thế tôi thấy dễ chịu hơn nhiều.”

Hồ Linh Dự: “…”

Lộ Kỳ: “Hay là cậu kể tụi tôi nghe tình hình hiện tại của Đại học số 4 đi.”

Chủ đề mới do nai đốm đưa ra cuối cùng cũng khiến hồ ly nhỏ nguôi ngoai. Dù gì thì tình cảnh hiện tại của trường Đại học số 4 sau một trăm năm đúng là… bi thảm thật.

Sinh viên sụt giảm, hơn nửa khuôn viên bị bỏ hoang, dãy nhà dạy học liên tục ngừng sử dụng. Nhắc tới tòa nhà Y học, Hồ Linh Dự còn không nhịn được phải hỏi lại lần nữa: “Tòa nhà Y học cũng bỏ rồi à?”

“Y học không còn ngành học nữa.” Nhiếp Băng Nguyên bồi thêm một cú chí mạng.

Hồ Linh Dự xót xa vô hạn: “Tòa đó từng chứa đựng quá nhiều ‘hồi ức sâu sắc’ của tôi với Lộ Kỳ.”

Tông Tiểu Nam nghi hoặc: “Hai anh không phải khoa điều tra à?”

Hồ Linh Dự: “Năm hai tôi với Lộ Kỳ từng đại chiến một trận ở đó.”

“Là bọn tôi đại chiến với tội phạm.” Nai đốm kịp thời bổ sung, tránh gây hiểu lầm.

Tòa nhà Y học? Tội phạm?

Tông Tiểu Nam cảm thấy trong đầu có gì đó lóe qua, nhưng nhất thời chưa bắt được. Trong khi cậu còn đang lục tìm trí nhớ, thì Nhiếp Băng Nguyên đã hỏi luôn: “Là loại tội phạm gì?”

“Một nhóm điên khùng,” Hồ Linh Dự nhắc lại mà vẫn nghiến răng, “cầm đầu là một tên cá nhám voi tên Tạ Tư Mang, suốt ngày muốn thúc đẩy hóa thú nhân, còn chế ra đống thuốc bất hợp pháp tuồn vào chợ đen, không biết hại bao nhiêu người. Sau này thiếu nguyên liệu, hắn mò tới Đại học số 4 cướp mẫu sương mù…”

Lộ Kỳ: “Nếu hắn biết một trăm năm sau, tỷ lệ hóa thú nhân như các cậu nói đã đạt tới 10%, không biết cảm giác thế nào.”

Nhiếp Băng Nguyên chẳng rảnh mà quan tâm tâm trạng tên đó, chỉ muốn xác nhận: “Tổ chức của hắn tên là Niết Bàn phải không? Còn cái ngày hai anh đánh nhau có phải đúng hôm Kỷ niệm Thức Tỉnh?”

Tông Tiểu Nam bừng tỉnh đại ngộ, cuối cùng nhớ ra mình từng nghe đoạn này ở đâu rồi.

Nhưng hồ ly nhỏ và nai đốm thì ngạc nhiên vô cùng.

Hồ Linh Dự: “Sao cậu biết?”

Lộ Kỳ: “Không phải nói thông tin đều đã bị phá huỷ gần hết rồi sao?”

“Vì ông cố của ông tôi khi đó có mặt tại hiện trường,” Nhiếp Băng Nguyên cũng không ngờ được, hai bóng hình quan trọng trong câu chuyện tổ tiên nhà mình truyền lại, giờ lại đang ngồi ngay bên kia viên đá, “Theo ông nội tôi kể, thì khi ông cố ông ấy thuật lại đoạn đó, có nhấn mạnh là cuối cùng trong tòa nhà Y học, người thật sự cầm chân Tạ Tư Mang là hai sinh viên. Nếu không có thời gian quý báu mà hai người họ giành được, Cục Kiểm soát Thú hóa không thể kịp thời tiêu diệt hắn, mà đám tội phạm đã chạy thoát cùng mẫu sương mù rồi.”

“Ông cố… của cậu?” Hồ Linh Dự sững sờ đến lắp bắp. Chủ yếu là… làm gì có chuyện nào trùng hợp hơn thế nữa? Đúng lúc cả hai bên nối thông qua viên đá, thì một trong hai người kia lại có tổ tiên từng tham gia cuộc chiến ngày “Lễ Kỷ niệm Thức Tỉnh” sao?

Vô số dấu chấm hỏi khiến hồ ly nhỏ choáng váng, mãi mới nghẹn ra được một câu: “Vậy ông cố của cậu là ai?”

“Họ Nhiếp.” Nai đốm nhắc nhanh hơn cả gấu Bắc Cực, giọng điệu bình tĩnh, đầu óc sáng suốt, đúng chuẩn tính cách lãnh đạo.

“—Nhiếp Cương Cường?!” Hồ Linh Dự giật mình đập mạnh đùi một cái, âm thanh cực lớn, chỉ là không biết đập trúng ai.

Nhiếp Băng Nguyên: “… Anh gọi thẳng tên ông cố tôi thế này làm tôi thấy lòng rối rắm lắm.”

Tông Tiểu Nam một tay chống trán, tay kia vỗ vỗ vai Nhiếp Băng Nguyên, cảm thán: đối diện bỗng nhiên bậc bối tăng vọt, cảm xúc của gấu Bắc Cực quả thật dễ hiểu.

Nhiếp Cương Cường, lúc đó là trưởng phòng điều tra an ninh của Cục Kiểm soát Thú hóa, trong vụ “Lễ Kỷ niệm Thức Tỉnh” bị thương nặng hôn mê, sau được cấp cứu kịp thời, thoát hiểm thành công.

Cũng vì mối quan hệ đột nhiên xuất hiện này mà phần còn lại của cuộc trò chuyện trở thành chuyên mục nhà họ Nhiếp. Có điều, giữa hình tượng “Trưởng phòng ác quỷ” mà hồ ly nhỏ miêu tả và “Ông tổ lẫy lừng” mà Nhiếp Băng Nguyên tưởng tượng lại có một chút… à không, là cực kỳ nhiều khác biệt. Thế nên bầu không khí trò chuyện về sau vô cùng “nồng nhiệt”.

_

Cuối tháng Bảy, nhiệt độ dần tăng ổn định lên mức 10℃ – 12℃, mùa xuân vèo cái trôi qua như chim én xẹt ngang trời, mức nhiệt này gọi là mùa hè cũng chẳng sai.

Vì Hồ Linh Dự và Lộ Kỳ sắp đi thực tập ở Cục Kiểm soát Thú hóa, cả thời gian lẫn môi trường đều không tự do như trong trường, nên lịch nói chuyện qua đá đổi thành mỗi tuần một lần, thường là tối thứ Tư. Họ từng thử ban ngày, nhưng phát hiện chỉ buổi tối mới kết nối được. Chẳng lẽ viên đá này cũng cần hấp thu tinh hoa nhật nguyệt?

Không hiểu nổi.

Mặc dù mỗi tối thứ Tư, cả đám dành nửa thời gian để nghiên cứu tại sao hòn đá ở đảo Môn Nặc lại có thể nối liền hai chiều thời gian, nhưng toàn giả thuyết viển vông, không cái nào có thể chứng minh.

Tông Tiểu Nam và Nhiếp Băng Nguyên thì dần quay lại với nhịp sống học hành bình thường.

Đến cuối tuần, bé rắn mũm mĩm báo tin trọng đại trong nhóm chat—

Xà Đế vương: Thầy Tony về rồi!

Một tin chấn động nghìn tầng sóng.

Lửa lớn gấu: Thật hả??
Con nít gấu: Cuối cùng cũng về!
Gấu vuốt sóng: Tạ ơn trời đất, không thì thêm vài tuần nữa tóc tôi đủ tết bím luôn rồi.
Nước mắt anh biết nói dối: Má đừng nói chuyện rùng rợn vậy chứ.
Sư tử tỉnh thức Đông Nam: Chết tui rồi, đầu tui hiện lên hình ảnh rồi. Lão Phan, bồi thường tổn thất tinh thần cho tui mau!

Thầy Tony, danh tính thật không ai rõ, là chủ tiệm cắt tóc trong trường Đại học số 4, kiêm thợ chính, kiêm thu ngân, kiêm người gội đầu duy nhất. Nói ngắn gọn, tiệm chỉ có mỗi ông ấy.

Còn tại sao gọi là Tony, theo lời ông thì đó là quy định truyền đời của tổ nghề, mỗi thợ cắt tóc đều phải có một cái tên tiếng Anh kêu thật kêu, mà “Tony” là cái tên có lịch sử lâu đời nhất.

Lớp điều tra chưa ai từng gặp mặt thầy Tony, vì từ lúc nhập học tới nay, cửa tiệm cắt tóc luôn dán thông báo “Có việc gia đình, tháng Bảy quay lại.”

Do tiệm cắt tóc bên ngoài gần trường nhất cũng cách tới hai mươi cây số ở khu dân cư trung tâm trong thành phố, mà thời gian trước trời lại băng giá tuyết rơi, đừng nói hai mươi cây, ra khỏi cổng trường còn khó, nên nghiêm túc mà nói, các bạn học lớp điều tra đã ba tháng chưa ai được cắt tóc tử tế — kiểu tự cắt cho nhau thì không tính.

Tông Tiểu Nam và Nhiếp Băng Nguyên vốn định ăn xong sẽ đi luôn, ai ngờ trong căng-tin lại gặp Khâu Mộng Manh.

“Đừng có đi bây giờ, tôi vừa đi ngang qua, đông như trẩy hội,” bé rắn tóc dài giờ đã chia ngôi giữa tự nhiên, chỉ vào hàng dài xếp trước quầy khoai tây chiên giòn, “Tôi đoán xếp hàng chắc còn dài hơn chỗ này.”

Nghe lời người ta thì no bụng.

Nam Bắc Cực ra khỏi căng-tin liền quyết định đi thăm ruộng thực nghiệm trước, thăm bạn học Thúc Phóng một cái, đợi hết cao điểm rồi mới đến tìm thầy Tony.

Bóng dáng quen thuộc trước tòa nhà Y học vẫn không thay đổi.

Dưới ánh nắng, lom khom cúi người, bộ đồ lao động lấm lem bùn đất, chuyên chú vô cùng.

Không biết vì sao, mỗi lần nhìn thấy Thúc Phóng, Tông Tiểu Nam luôn liên tưởng đến một cái cây cô độc trong băng tuyết, lặng lẽ đứng trong vùng trắng xoá, trời vô biên, đất vô hạn, gió tuyết gào thét, sương giá bám cành, nhưng nó vẫn đứng đó, bình thản trầm mặc.

Nhưng hôm nay, hình như quanh chim săn mồi có gì đó…

Nhiếp Băng Nguyên hít hít mũi: “Tiểu Nam, cậu có ngửi thấy mùi gì không, kiểu như ngửi một cái rồi muốn ngửi thêm cái nữa…”

“Ngon ch** n**c miếng.” Tông Tiểu Nam tổng kết bốn chữ, rồi hất cằm về phía bồn hoa sau ruộng thực nghiệm, “Ở kia.”

Gấu Bắc Cực nhìn kỹ, quả nhiên thấy túi giấy đựng khoai tây chiên giòn.

Mà không chỉ có vậy, còn có cá chiên giòn, tôm chiên muối tiêu, bánh cải nấm, mỗi túi đều chưa bóc, hương thơm nóng hổi đang luồn qua khe túi tuôn ra điên cuồng.

“Các cậu… chưa ăn cơm à?” Thúc Phóng quay lại lấy dụng cụ, mới phát hiện bên ruộng có thêm hai người bạn, nhưng so với việc chào hỏi, rõ ràng đống đồ ăn trên bồn hoa hấp dẫn hơn nhiều.

Tông Tiểu Nam: “Đây là anh mua à? Mà khoai tây chiên giòn mà anh cũng giành được á?”

“Do Hứa Diễm mang đến,” Thúc Phóng nhìn gấu Bắc Cực một cái, “với lại, tôi lớn hơn cậu một tuổi.”

Nhiếp Băng Nguyên nhướng mày: “Ý gì, muốn tôi gọi là học trưởng hả?”

“Không cần đâu.” Tóc đen của Thúc Phóng lấm tấm mồ hôi, cậu tùy tiện lau vài cái, tay dính bùn đất, mặt bị quẹt đen một vệt.

Tông Tiểu Nam bật cười, đoán ra một chút: “Có phải vì Hứa Diễm vừa gặp là gọi anh là ‘em trai’, nên anh bị PTSD tuổi tác luôn rồi không?”

“Gọi hai tiếng mà được đống đồ ăn ngon thế này, anh không lỗ đâu.” Nhiếp Băng Nguyên hiếm khi nói giúp chim hồng hạc.

Trên mặt Thúc Phóng không thể hiện nhiều cảm xúc, nhưng thái độ chuyển chủ đề cứng nhắc thì rõ ràng là không muốn bàn tiếp: “Hôm nay các cậu không có hoạt động câu lạc bộ à?”

“Tuần này tạm nghỉ,” Tông Tiểu Nam nói, “Hứa Diễm mang đồ cho anh mà không nói hả?”

Thúc Phóng lắc đầu: “Đặt đồ xuống là cậu ấy đi luôn, bảo có việc, tôi tưởng là mấy cậu có hoạt động buổi chiều.”

“Thời gian tới chắc cũng không có hoạt động gì đâu,” Nhiếp Băng Nguyên uể oải xoay xoay cổ, dạo này rảnh tới rỉ sét, “Hội trưởng bị bệnh, học tỷ tạm nắm quyền, mà dạo này cũng chẳng có thư cầu cứu nào gửi tới.”

Tông Tiểu Nam nói: “Chị tiền bối đang vắt óc nghĩ kế hoạch tổ chức sự kiện, tụi mình đợi thêm chút đi.”

“Bệnh à? Lữ Huyễn Chu?” Thúc Phóng hỏi.

“Nếu không phải ảnh thì còn ai?” Nhiếp Băng Nguyên đáp.

“Nhưng hôm qua tôi mới gặp anh ta ở đây mà,” Thúc Phóng nhớ lại, không mấy chắc chắn, “trông chẳng giống bị bệnh, đúng hơn là hồn vía lên mây.”