Tuy cả sự việc vẫn còn nhiều bí ẩn, lời giải thích của Tông Tiểu Nam và Nhiếp Băng Nguyên cũng không rõ ràng cho lắm, nhưng Triêm Hướng Sâm vẫn quyết định cho thả người sau khi kết thúc thẩm vấn.

“Cứ thế mà thả về?” Có đội viên tỏ vẻ không cam lòng, “Rõ ràng bọn họ biết nhiều chuyện hơn mà lại không chịu hợp tác, chúng ta tổn thất nhiều người như vậy!”

Triêm Hướng Sâm nghiêm túc nhìn người chất vấn: “Thứ nhất, toàn bộ diễn biến vụ việc hai người họ đã khai rất rõ ràng, ngoại trừ việc phản ứng bất thường với tên ‘Tạ Tư Mang’ và chuyện xử lý Lữ Huyễn Chu thì chưa giải thích rõ. Nhưng hai điểm đó chỉ thẩm vấn là không hỏi ra được gì. Dù giữ lại đến mai cũng không khác. Thứ hai, nếu không có họ mạo hiểm ngăn chặn Lữ Huyễn Chu, số người bị thương của chúng ta còn nhiều hơn.”

Tông Tiểu Nam là người đầu tiên bước ra từ ba phòng thẩm vấn, ngồi trên ghế dài ngoài hành lang chờ hơn mười phút, cuối cùng mới thấy Nhiếp Băng Nguyên.

Chính Triêm Hướng Sâm tiễn người ra, còn hạ giọng dặn dò vài câu. Gấu Bắc Cực lúc đó đã buồn ngủ đến mí mắt cũng sụp xuống, đáp qua loa vài câu, cho đến khi nhìn thấy Chim Cánh Cụt đằng xa.

Nhiếp Băng Nguyên lập tức tỉnh hẳn, đôi mắt đang lim dim mở to ra ngay tức khắc, kết quả kéo động vết thương ở chân mày, đau đến mức “xì” một tiếng, tinh thần vừa mới hồi phục lại tan biến trong nhíu mày đau đớn đáng thương.

Tông Tiểu Nam chỉ thấy hắn nhăn mặt, lập tức đứng dậy, mặt trầm xuống: “Họ ép cậu khai rồi? Có ra tay không?”

“…” Đội trưởng Sư Tử oan uổng hết sức, thật sự không muốn nhìn hai đứa nhóc này thêm giây nào, “Tạm thời hai cậu chưa thể quay lại Khu 4, thầy cô và học sinh đã được sơ tán. Giờ được sắp xếp ở nhà thi đấu trong thành phố, tôi sẽ cử người đưa hai cậu qua đó.”

“Không cần đâu,” Nhiếp Băng Nguyên về lại bên Tông Tiểu Nam, nói với đội trưởng, “Các anh còn bận nhiều việc, bọn tôi đợi Thúc Phóng rồi cùng đi luôn.”

Chim săn mồi vẫn chưa ra khỏi phòng thẩm vấn.

Triêm Hướng Sâm đúng là cũng không rảnh rỗi gì, mà nhà thi đấu lại không xa trụ sở Cục Kiểm Soát Thú, ông gật đầu: “Vậy cũng được, chú ý an toàn.”

Dõi mắt nhìn bóng lưng đội trưởng khuất sau khúc cua hành lang, hai cực Nam Bắc liếc nhìn nhau.

Vốn định nói gì đó, nhưng ánh mắt chạm nhau, không khí đột nhiên trở nên vi diệu.

Nhiếp Băng Nguyên không kìm được cứ nhìn Tông Tiểu Nam, rõ ràng đã quá quen thuộc rồi, vậy mà cảm giác như người này đã khác đi — nhưng cụ thể khác chỗ nào lại không nói rõ được.

Bị một thế lực nào đó xúi giục, ánh nhìn của hắn bắt đầu hạ xuống, từ mắt đối phương xuống chóp mũi, rồi từ chóp mũi dừng ở đôi môi…

“Hay là tụi mình ra ngoài chờ đi,” Tông Tiểu Nam quay mặt sang hướng khác, nhanh chóng xoay người, “ở đây không tiện lắm.”

Sau tòa nhà Cục Kiểm Soát Thú, từng hàng linh sam đứng vững như những người lính gác đêm trong bóng tối.

Hai bóng người lặng lẽ đi vào dưới tán cây, ngẩng đầu là có thể thấy vài chiếc camera hỏng gần đó — có cái xiêu vẹo lộ dây điện, có cái thậm chí mất luôn cả đầu camera, chỉ còn lại đế trống rỗng.

Không chỉ Cục Kiểm Soát Dã Thú, tình trạng tương tự còn xảy ra ở khu Tứ Đại và rất nhiều nơi khác. Sự phồn vinh của công nghệ thông tin năm xưa vẫn còn lưu dấu ở từng ngóc ngách thành phố, như những tàn tích sót lại, để người của thời đại này có chút hoài niệm, hoặc không khỏi tiếc nuối.

Nhưng giờ phút này, gấu Bắc Cực không rảnh mà cảm khái lịch sử, toàn bộ sự chú ý đều đặt vào cái miệng đang mở ra khép lại của chim cánh cụt, mãi một lúc sau mới hoàn hồn: “Cậu nói gì cơ?”

Tông Tiểu Nam suýt nữa không thở nổi, trời biết cậu phải cố tập trung đến mức nào mới giữ được đầu óc tỉnh táo, lời nói rõ ràng, không bị những cảnh tượng gấu Bắc Cực hôn mình cứ thế hiện lên trong đầu làm phân tâm.

Hít sâu một hơi, con chim cánh cụt bạc nhược đành phải sắp xếp lại ngôn từ: “Bọn họ hỏi cậu những gì, cậu trả lời sao…” Thuận tiện kể sơ lại phần mình đã trả lời, nói là rõ ràng thì không dám, nhưng ít nhất cũng không bỏ sót gì quan trọng.

Nhiếp Băng Nguyên càng nghe càng ngạc nhiên, phần lớn câu trả lời của cả hai gần như giống hệt nhau, thậm chí có mấy câu trùng khớp từng chữ một, khiến anh vô thức giơ tay định khoác vai Tông Tiểu Nam, miệng bật ra câu “Không hổ là anh em tốt, ăn ý đến mức vô địch.”

Nhưng tay mới rút khỏi túi được nửa đường lại dừng lại, cứ cảm thấy là lạ.

Động tác không đúng, cảm giác không đúng, lời định nói cũng không đúng, nói chung cái gì cũng sai sai, rõ ràng trước đây là chuyện rất tự nhiên, bây giờ nghĩ thế nào cũng thấy gượng gạo.

Tông Tiểu Nam quá hiểu Nhiếp Băng Nguyên, đối phương vừa cử động là cậu nhắm mắt cũng đoán được tiếp theo sẽ bị “anh em tốt” kiểu gì, vậy mà giây tiếp theo lại thấy người ta lẳng lặng đút tay về túi.

Lần này thì cậu thật sự không hiểu nổi nữa.

Giống như việc cậu không hiểu tại sao Nhiếp Băng Nguyên lại hôn mình.

Khoảnh khắc xúc động sau khi thoát chết?

Ảo giác trong giây phút sinh tử?

Tông Tiểu Nam thề, chỉ cần tên đại ngốc kia đưa ra lời giải thích không quá xúc phạm đến chỉ số IQ của cậu, cậu sẽ phối hợp xóa sạch nụ hôn không nên xảy ra đó bằng một cục gôm.

Giờ là thế nào?

Thả thính xong rồi chuồn, giả vờ quên sạch luôn hả?

Nhiếp Băng Nguyên tuy không giỏi mấy khoản khác, nhưng nhìn sắc mặt chim cánh cụt thì cực kỳ nhạy bén. Tuy không hiểu sao mình lại khiến đối phương giận, nhưng bản năng cầu sống khiến anh lập tức lên tiếng: “Bọn họ hỏi tôi cũng mấy câu y như vậy, bản ghi chép với lời cậu nói không có mâu thuẫn gì. À đúng rồi, tôi còn giành cho cậu cái ghế sô pha nữa, họ có cho cậu không?”

Tông Tiểu Nam: “…Không.”

“Nhưng tôi thật sự có giành,” Nhiếp Băng Nguyên ghé sát lại, mặt mày rạng rỡ như đang đợi khen thưởng, “Còn giành rất quyết liệt nữa.”

Tông Tiểu Nam mím chặt khóe miệng đang nhếch lên, vươn tay “bốp” một cái đập vào trán Nhiếp Băng Nguyên, đẩy khuôn mặt vừa làm nũng vừa làm màu kia ra: “Được rồi biết rồi, đừng làm phiền tôi liên lạc với Tiểu Hồ Ly.”

Gấu Bắc Cực ngẩn ra một chút, lúc này mới phản ứng lại: “Vừa nãy cậu nói trong nhà không tiện, muốn ra ngoài, là chỉ… truyền tin bằng đá?”

“Chứ còn gì nữa.” Tông Tiểu Nam móc dây chuyền từ cổ áo ra.

“Không sao, cậu cứ liên lạc đi, chỗ này chắc chắn an toàn.” Nhiếp Băng Nguyên đứng thẳng người, lưng vai thẳng tắp, đầy chính khí.

Nếu anh mà nói thật, rằng cứ tưởng ra ngoài là có thể kiếm góc vắng nào đó hôn thêm lần nữa, thì chắc chắn sẽ bị chim cánh cụt đập cho một trận.

Hai người đứng dưới bóng cây vân sam.

Từ trên nhìn xuống, hàng mi của Tông Tiểu Nam dài đến mức hơi quá.

Trước giờ sao anh không phát hiện nhỉ?

Nhiếp Băng Nguyên nghiêm túc tự kiểm điểm.

Một nhúm lông màu cam nhạt chậm rãi mọc ra khi chim cánh cụt bán thú hóa, tựa như một đóa hoa nhỏ khẽ nở nơi khóe tóc.

Nhiếp Băng Nguyên quả quyết ngửa đầu nhìn trời, ngắm đêm đen sao sáng, ngắm gì cũng được.

Cứ nhìn chim cánh cụt nữa là sợ mình không kìm lòng được.

Tưởng rằng sau khi bị đưa tới bệnh viện rồi lại bị áp giải tới Cục Kiểm Soát Dã Thú thẩm vấn, bọn họ mất tích lâu như vậy thì bên Tiểu Hồ Ly chắc không còn chờ được. Nào ngờ Tông Tiểu Nam chỉ thử vài lần đã kết nối lại được với Hồ Linh Dự.

“Không phải tôi vẫn luôn duy trì lực dã tính đâu, không thì giả chết cũng thành thật chết rồi,” Hồ Linh Dự giải thích vì sao việc kết nối thuận lợi như vậy, “Lộ Kỳ nói chắc hai cậu bị người của Cục mang đi thẩm vấn, bảo tôi nghỉ ngơi trước, chờ một thời gian rồi hãy liên lạc lại.”

“Bọn tôi vẫn đang ở Cục Kiểm Soát Dã Thú,” Tông Tiểu Nam hạ giọng, thỉnh thoảng lại đảo mắt quan sát xung quanh để đề phòng, “Đang chờ thêm một người bạn nữa ra.”

“Hộp mất rồi.” Nhiếp Băng Nguyên nói thẳng. Đây cũng là lý do vì sao hai người sốt ruột liên lạc với hươu hoa và cáo đỏ—dù sao Hồ Linh Dự cũng giúp đỡ bọn họ rất nhiều, mục tiêu là ngăn không để chiếc hộp của Tạ Tư Mang rơi vào tay kẻ xấu.

Quả nhiên, tiểu hồ ly vừa nghe xong đã đứng ngồi không yên: “Mất rồi? Mất kiểu gì? Có ai lấy không?”

“Không rõ,” Tông Tiểu Nam đáp, “Kẻ hóa lại thành hình người là Lữ Huyễn Chu thì không có trên người, mà trong đống đổ nát cũng tìm không ra.”

Đầu bên kia của khối đá chìm vào im lặng.

Hiện chưa thể làm rõ tung tích của chiếc hộp, Nhiếp Băng Nguyên dứt khoát chuyển sang thắc mắc khác: “Còn chuyện này nữa, tôi nghĩ mãi không hiểu, chẳng phải anh nói muốn để tắc kè hoa linh thú hóa à, sao lại thành ảo thú hóa?”

Trước đây lúc hai người nói Hồ Linh Dự là người đầu tiên linh thú hóa, cũng từng sơ lược giải thích cho hươu và cáo mấy hình thái hóa thú hiếm gặp, trong đó có cả ảo thú hóa.

“Tôi sao mà biết được, vốn định làm lại đúng kiểu hôm trước tôi nhào vào cậu thôi, học theo mà làm, chẳng lẽ là tại tôi nhào vào tắc kè hoa mạnh tay quá?” Hồ Linh Dự từ lúc trở về đã liên tục cùng Lộ Kỳ phân tích lại trận chiến, đặc biệt là đoạn cuối khi tắc kè hoa đã linh thú hóa mà vẫn có sức sát thương—may mắn là ảo thú thể chỉ duy trì vài giây rồi tan thành những cánh hoa đầy trời.

Lộ Kỳ: “Trước đây thầy có giảng rồi, khi năng lượng của linh thú thể quá mạnh, có thể từ trạng thái trong suốt chuyển thành thể rắn, chiến lực vượt trội hơn, đó chính là ảo thú hóa.”

Tông Tiểu Nam: “Ý anh là Tiểu Hồ Ly truyền cho hắn ta năng lượng quá mạnh?”

Một câu hỏi, kéo theo hươu hoa và gấu Bắc Cực cùng lúc phủ định.

Lộ Kỳ: “Không thể, mức dã tính mạnh như vậy không thể đến từ Tiểu Hồ Ly.”

Nhiếp Băng Nguyên: “Không khả thi đâu, lúc tôi bị linh thú hóa thì cảm nhận rõ ràng được lực dã tính của Hồ Linh Dự, không hề mạnh đến mức đó.”

Hồ · Lực dã tính bình thường · Linh Dư: “……Cảm ơn các cậu đã đánh giá lý trí và khách quan đến thế nhé?”

Nếu không phải Hồ Linh Dự, vậy thì chỉ còn lại chính Lữ Huyễn Chu.

Lực dã tính vốn tiềm tàng bên trong hắn, dưới sự “dẫn dắt” của Hồ Linh Dự mà bộc phát hoàn toàn, hình thái linh thú thể không thể chứa nổi sức mạnh khổng lồ ấy, nên mới trực tiếp tiến hóa thành ảo thú hóa—đây là giả thuyết hợp lý nhất hiện tại.

Vậy thì điều khó hiểu nhất chính là—

Tông Tiểu Nam: “Lữ Huyễn Chu có sức mạnh dã tính mạnh đến vậy sao?”

Thật sự thì cả hai người bọn họ đều không nhìn ra được điều đó, dù đã tham gia không biết bao nhiêu lần hoạt động câu lạc bộ cùng Hội trưởng Lữ.

“Có lẽ trước kia anh ta không hề có,” giọng Tiểu Hồ Ly hiếm khi trở nên nghiêm túc, “giống như một loài thỏ mà tôi với Lộ Kỳ biết, trước đó nhiều lần đều không qua nổi bài kiểm tra thể lực cuối kỳ của hệ Trinh sát. Nhưng sau khi dùng thuốc của Tạ Tư Mang thì hóa thú thành người thỏ, một mình đối phó với sư tử hổ báo cũng không thành vấn đề.”

Lại là Tạ Tư Mang.

Tông Tiểu Nam: “Nhưng Tạ Tư Mang chẳng phải nghiên cứu về thú hóa sao?”

“Có thể là có kẻ định kế thừa ‘di chí’ của gã ta. Dù sao thì mạch não của tội phạm lúc nào cũng rất ‘độc đáo’,” Nhiếp Băng Nguyên lại thấy hướng suy luận này hợp lý, “giờ thú hóa đã không còn mới mẻ nữa, thì chỉ còn cách nghiên cứu theo hướng hiếm hơn như cự thú hóa.”

“Giờ Lữ Huyễn Chu thế nào rồi?” Lộ Kỳ bỗng hỏi.

“Được đưa tới bệnh viện rồi,” Tông Tiểu Nam nói, “tình hình cụ thể thì chưa rõ.”

“Cục Kiểm Soát Thú chắc chắn sẽ kiểm tra toàn diện cơ thể anh ta. Có khi có thể tra ra điều gì đó, mấy người có thể chú ý xem có tin tức liên quan.” Lộ Kỳ bình tĩnh nói, “Bây giờ quan trọng nhất là làm rõ trong cái hộp kia rốt cuộc—”

“Có ai ở đó—!”

Từ hướng tòa nhà Cục Kiểm Soát Thú bỗng vang lên một tiếng quát lớn.

Tông Tiểu Nam giật nảy mình, lập tức kết thúc trạng thái hóa thú, nhét mặt dây chuyền ánh sáng trắng vừa biến mất vào cổ áo.

Chỉ một thoáng, tiếng bước chân đã vang lên sát bên. Cậu còn đang nghĩ nên ứng phó ra sao, đầu bỗng bị ai đó ấn xuống, vùi vào lòng.

Nhiếp Băng Nguyên thề là anh không hề có mưu đồ mờ ám gì cả, chỉ muốn che mắt người đến gần. Nên lúc ấn đầu Tông Tiểu Nam xuống, anh cũng chủ động ngẩng đầu lên, sợ lại “cọ súng cướp cò”.

Không, không cọ súng.

Mà bắn luôn.

Với khoảng cách chiều cao chênh nhau mười phân, khi bị ấn đầu xuống, môi Tông Tiểu Nam liền… dán chặt lên yết hầu gấu Bắc Cực.

Nếu điều đó tính là hôn.

Gấu Bắc Cực ấn đầu mạnh chừng nào, Chim Cánh cụt Hoàng Đế càng “hôn” nhiệt tình bấy nhiêu. Trong mắt kẻ đến không đúng lúc, hình ảnh hai người thân mật đến mức khiến người ta đỏ mặt.

Báo săn trung niên Trương Hải Tân: “…”

Hải âu trẻ tuổi Tân Chấn: “…”

Hai thành viên đội hành động kỳ cựu của Cục Kiểm Soát Thú vừa mới từ ngoài quay về, trên tay còn cầm danh sách những người từng tiếp xúc với tắc kè hoa trước khi xảy ra lần cự thú hóa thứ hai, định gấp rút về báo cáo với đội trưởng.

Nhiếp Băng Nguyên chậm rãi quay đầu lại, đôi mắt bị băng che một phần nhướng lên, thái độ “bảy phần bất phục tám phần không phục” càng tăng thêm phần khí thế.

Trương Hải Tân lập tức quay lưng bỏ đi, còn kiên quyết quyết định về nhà phải nói chuyện nghiêm túc với cậu con trai học cấp hai: tuổi trẻ nhiều cám dỗ, nhất định phải giữ mình.

Tân Chấn cười gượng, trao ánh nhìn chúc phúc từ xa, lặng lẽ xoay người đuổi theo tiền bối đang sốc nặng.

Lúc này có một bóng người đáp xuống giữa hai cây vân sam gần đó, xếp lại đôi cánh xám nâu, không chắc chắn hỏi: “Hai người chờ tôi, hay đơn giản là đang hẹn hò tại chỗ?”

Nhiếp Băng Nguyên căn bản không phát hiện ra Thúc Phóng đã đến, sững người một chút, bàn tay cũng thả lỏng.

Tông Tiểu Nam như bị bỏng, lập tức rời khỏi người gấu Bắc Cực, bước nhanh đến bên Thúc Phóng: “Đương nhiên là đợi anh, bọn tôi muốn đến bệnh viện thăm Hứa Diễm.”

Nhiếp Băng Nguyên cuối cùng cũng dám nuốt nước bọt, yết hầu lên xuống rõ rệt, cổ họng khô khốc đến lạ.