Năm 2046.

Căn cứ thực tập của Cục Kiểm Soát Thú.

Đêm đã khuya, ký túc xá tối om, các học viên hệ trinh sát đến từ khu vực thứ tư đã sớm chìm vào giấc ngủ, vì ngày mai còn nhiệm vụ thực tập mới đang chờ đám sinh viên trẻ tuổi sắp tốt nghiệp này.

Nhưng nếu nhìn kỹ, cửa sổ của một phòng đôi dường như không hoàn toàn tắt đèn, hình như vừa tắt đèn trần, lại bật một chiếc đèn bàn nhỏ không quá bắt mắt, trong đêm tối lặng lẽ phát ra ánh sáng.

Tuy nhiên, trong phòng thực sự tỉnh táo chỉ còn lại mỗi Lộ Kỳ.

Và cậu đang trơ mắt nhìn một con hồ ly nhỏ ăn thanh năng lượng đến mức ăn rồi ngủ gục.

“Rốp rốp… rốp… rốp… r…”

Lúc đầu còn nhai rất hăng, âm thanh giòn tan vang lên không ngớt, rồi động tác càng lúc càng chậm, càng chậm, hiện tại bạn Hồ Linh Dự đã từ từ gục đầu xuống, sắp ngả vào chiếc bàn nhỏ trước mặt.

Trên bàn bày đầy đồ ăn vặt để bồi bổ thể lực cho hồ tiên sinh, chắc gục vào đó cũng có thể mơ một giấc mộng thật ngon.

Nhưng Lộ Kỳ vẫn đưa tay đỡ lấy cái đầu đang gật gù ấy.

Hồ Linh Dự giật nảy mình tỉnh lại, tròn xoe mắt cún nhìn gương mặt dịu dàng xinh đẹp của Hươu Sao, có chút ngơ ngác.

Lộ Kỳ bị bộ dạng ngốc nghếch của Tiểu Hồ Ly chọc cười, giúp anh lau sạch vụn năng lượng dính bên khóe miệng, nói: “Buồn ngủ thì ngủ đi.”

Tiếng của nai hoa mai rất dễ nghe, trong trẻo mà mang theo chút lành lạnh, có một sức mạnh khiến người ta an tâm.

Tiểu hồ ly thật sự muốn cứ thế ngủ một giấc đến tận trời đất hoang phế. Tối nay cậu đã tiêu hao thể lực nghiêm trọng: một trận đại chiến, nhiều lần linh thú hóa, liên tục thiết lập kết nối bằng đá truyền âm… Bây giờ cậu còn chưa phải là hồ ly trưởng thành bước từng bước lên cao, danh lưu sử sách, chỉ là một sinh viên hồ ly chưa tốt nghiệp thôi mà.

“Nhưng Tông Tiểu Nam và Nhiếp Băng Nguyên đang chờ mình.” Tiểu hồ ly với đôi mắt thâm quầng thở dài một hơi.

Lộ Kỳ nói: “Vậy thì cố thêm chút nữa.”

Hồ Linh Dự trừng mắt nhìn anh qua mí mắt nặng trĩu: “Lúc thì bảo tôi ngủ, lúc lại bảo tôi cố thêm, anh có lập trường chắc chắn không đấy?”

Lộ Kỳ lặng lẽ nhìn cậu một lúc, đột nhiên cúi người hôn xuống.

Hồ Linh Dự không kịp phản ứng, lập tức bị cướp đi hơi thở.

Nụ hôn của nai hoa mai rất dịu dàng, nhưng bàn tay đặt sau đầu tiểu hồ ly lại mang theo sức mạnh mềm mại và kiên định.

Trong ngoài đều bị hôn đến triệt để, Lộ Kỳ mới buông cậu ra, cong mắt hỏi: “Giờ còn buồn ngủ nữa không?”

Hồ Linh Dự: “…”

Tiểu hồ ly không hề biết Tông Tiểu Nam và Nhiếp Băng Nguyên đã sớm kết luận đặc tính của nai hoa mai là “chiều chuộng vô điều kiện Hồ Linh Dự”, nếu biết, chắc chắn cậu sẽ lôi ngay Lộ Kỳ hiện giờ ra cho hai người họ xem: đây chính là con nai mang cái vỏ “người yêu chiều chuộng” mà bản chất là lưu manh đấy!

Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, Hồ Linh Dự thật sự không còn buồn ngủ nữa. Không những không buồn ngủ, mà còn muốn làm thêm vài chuyện khác.

Vậy thì giả chết thôi.

Dẹp bàn nhỏ trên giường qua một bên, dù trở lại hình người thì Hồ Linh Dự cũng chỉ nhỏ bằng một nhóc con, nằm thẳng ra, nhắm mắt, tập trung điều động sức mạnh hoang tính trong cơ thể.

Đôi tai nhọn của hồ ly hiện ra, bộ lông mang sắc nâu nhạt pha đỏ, lớp lông đen ở sống lưng vẽ nên đường nét rõ ràng.

Khi trạng thái bán thú hóa hoàn tất, nhịp thở của cậu dần trở nên mong manh, tim đập yếu dần, cơ thể chìm vào giấc ngủ sâu, ý thức trôi về một nơi xa xăm…

Khu Đại học số 4.

Trong tầm nhìn xuất hiện những tòa kiến trúc quen thuộc, tiểu hồ ly lơ lửng giữa không trung, khẽ động một niệm, liền hóa thành cơn gió lao vút qua hơn nửa khuôn viên, tới tòa nhà Y học.

Dường như lớp vừa tan, sinh viên đi lại tấp nập, trong tòa nhà rộn ràng tiếng cười nói.

Hồ Linh Dự đang định đi ra phía sau tòa nhà, ánh mắt bất chợt liếc qua thân thể bán thú hóa trong suốt của mình.

Cơ thể?!

Hồ Linh Dự giật mình dừng lại, cúi đầu kiểm tra với vẻ mặt sửng sốt.

Dưới ánh mặt trời, tiểu hồ ly trong suốt không phát sáng, gần như hoàn toàn vô hình, ngay cả chính Hồ Linh Dự cũng phải nhìn kỹ một lúc lâu mới nhận ra được bốn cái chân ngắn của mình… hừ, là chân dài! Dựa theo tỷ lệ cơ thể hồ đỏ thì đây rõ ràng là chân dài!

Vậy nên trong không gian giả chết này, cậu cũng hiện ra hình thái linh thú hóa sao?

Không gian giả chết của Hồ Linh Dự có liên quan gì đến linh thú hóa hay không, xưa nay vẫn chưa có kết luận. Nguyên nhân là do tiểu hồ ly sau khi tiến vào không gian giả chết thì không có thực thể, không thể thấy cũng không thể chạm, chỉ là một dạng “tồn tại ý thức”; trong khi trong cuốn sách bản cổ điển của thầy mèo cam ở Nam Bắc Cực, định nghĩa linh thú hóa lại yêu cầu phải có “thể linh thú” rõ ràng.

Nếu trước đây cũng là hình thái này, thì còn cần gì phải tranh luận tới lui nữa.

Nhưng hiện tại có thể tạm gác lại chuyện này, việc cấp bách là phải tìm được cái hộp.

Khác với thực tại, dù trở thành thể linh thú, Hồ Linh Dự vẫn có thể di chuyển bằng ý niệm, lập tức xuyên tường tới phía sau tòa nhà Y học.

Giống như cậu từng nói với Tông Tiểu Nam và Nhiếp Băng Nguyên, trong không gian giả chết này, cậu tồn tại ở một chiều không gian cao hơn.

【Tông Tiểu Nam: “Phía sau bồn hoa, chếch về hướng tây bắc, cách chừng mười mét…”】

Chim cánh cụt đưa ra tọa độ rất rõ ràng.

Tiểu hồ ly trong suốt nhẹ nhàng hạ xuống, tựa như một bong bóng xà phòng lặng lẽ giữa ban ngày.

Cuối thu tàn úa, trong bồn hoa chỉ còn lại một mảng lá xanh um tùm.

Tây bắc, mười mét.

Hồ Linh Dự đứng trên nền đất không hề có dấu vết nào của việc đào xới hay chôn giấu, ánh mắt hướng xuống, khóa chặt vào một điểm.

Cơn gió hiu hắt cuốn bay lá khô, kéo theo cả sỏi nhỏ cùng xoáy lên.

Lớp đất dày dần trở nên trong suốt dưới ánh nhìn của tiểu hồ ly.

Cuối cùng, cậu đã nhìn thấy đường nét của một vật thể dẹt, hình vuông, nằm sâu khoảng một mét dưới lớp đất!

Hồ Linh Dự càng tập trung hơn nữa, dồn toàn bộ sức mạnh hoang tính về phía đó.

Thân hộp bằng kim loại, cái tên “Tạ Tư Mang” khắc trên nắp… tất cả đều trùng khớp với lời Nam Bắc Cực nói.

Sau đó, cậu nhìn thấy bên trong chiếc hộp.

Nam Bắc Cực từng nói lúc lắc chiếc hộp có cảm giác giống như bên trong là một cuốn sách.

Coi như đúng một nửa.

Không phải sách, mà là một cuốn sổ tay dày cộp viết tay, mỗi trang đều có in logo giống nhau ở chân trang, chứng minh đây là loại giấy trường thọ đắt đỏ được sản xuất bởi công ty giấy hàng đầu thế giới, kháng nước, chống lửa, không mục rữa.

Và trên trang bìa, rõ ràng ghi: “Nhật ký Thí nghiệm II”.

Trong ký túc xá, Lộ Kỳ đang canh bên giường bỗng cảm nhận được gì đó, nhìn sang tiểu hồ ly.

Giây tiếp theo, Hồ Linh Dự đang giả chết bỗng bật dậy như tỉnh mộng, không kịp giải thích gì, vội kéo bàn nhỏ lại, nói với Lộ Kỳ: “Mau đưa tôi giấy bút, trễ một chút là tôi quên mất…”

Lộ Kỳ nhanh chóng đưa tới, chỉ thấy tiểu hồ ly nằm bò ra bàn, cắm đầu viết hối hả, thỉnh thoảng bị kẹt lại thì cắn bút ngẫm nghĩ, còn nghiêm túc hơn cả lúc làm bài thi.

Cũng khó trách cậu phải vất vả như vậy.

Nai hoa mai cúi đầu nhìn, trên tờ giấy trắng không chỉ có những dòng ghi chú dày đặc mà còn cả phương trình tổng hợp hóa dược phức tạp, và hình vẽ tay mô phỏng sự biến hóa cấu trúc tế bào thức tỉnh dưới tác động của thuốc.

Chưa được mấy phút, hồ tiên đã chịu thua.

Hình cấu trúc tế bào vừa vẽ xong đã phải sửa, sửa xong lại tẩy, cuối cùng Hồ Linh Dự ném bút, bực tức nói: “Cái này khó quá, học y toàn là đầu óc quái gì thế không biết!”

Lộ Kỳ nhặt tờ giấy cậu vừa viết: “Đây là thứ Tạ Tư Mang ghi sao?”

“Ừ, trong hộp là nhật ký thí nghiệm của hắn,” Hồ Linh Dự vò đầu bứt tai, “Ban đầu tôi nghĩ xem chút thì ghi lại chút, nhưng hình như không được, mấy cái này căn bản là không nhớ nổi.”

“Chi tiết không vội,” Lộ Kỳ bình tĩnh nói, “Trước tiên em cứ đọc sơ qua, bước đầu là phải hiểu rốt cuộc hắn đang nghiên cứu cái gì.”

Sở dĩ Hồ Linh Dự nôn nóng muốn ghi lại là vì sợ những kiến thức y học phức tạp khó khăn lắm mới khắc vào đầu, lại sẽ biến mất trong chớp mắt.

Nhưng nếu nói đến mục đích chính của cuốn nhật ký này là gì—

“Tôi đã lướt hết một lượt rồi,” Hồ Linh Dự nhìn sang nai hoa mai, “Nói là nhật ký thí nghiệm, chi bằng gọi là sổ ghi chép lý thuyết, vì phần lớn nội dung chỉ là những giả thiết trong thí nghiệm của hắn.”

Giả thiết?

Lộ Kỳ trầm ngâm. Nghiên cứu thú nhân hóa của Tạ Tư Mang đã có thành quả, mà đến cả một trăm năm sau, thú nhân hóa cũng chẳng còn mấy sức hút, xét từ mọi khía cạnh thì nhật ký này chắc chắn không phải về thú nhân hóa nữa.

Lẽ nào…

Lộ Kỳ: “Giả thiết thí nghiệm về thú khổng lồ hóa?”

Nhưng Hồ Linh Dự vẫn lắc đầu, giữa lông mày hiện lên vẻ nghiêm trọng: “Chắc chắn có hai cuốn, mà trong hộp chỉ có ‘Nhật ký Thí nghiệm II’, căn cứ nội dung trong đó, thì nghiên cứu về thú thể khổng lồ hóa hắn đã hoàn tất trong cuốn ‘Thí nghiệm I’ rồi.”

Vậy chỉ còn lại…

“Linh thú hóa và ảo thú hóa?” Đây đều là khái niệm của trăm năm sau, cũng không dễ liên tưởng như thú khổng lồ hóa, nhưng nghĩ đến con cá mập voi điên cuồng kia, Lộ Kỳ cảm thấy chẳng gì là không thể.

Kết quả, tiểu hồ ly nói: “Giả thiết của hắn còn điên rồ hơn mấy cái đó.”

Năm 2150.

Một căn biệt thự trên đỉnh núi, cách Học viện Nông nghiệp không xa.

Biệt thự đã bỏ hoang nhiều năm, nhìn từ bên ngoài không khác gì những căn nhà hoang khác ở lưng chừng núi, bị rừng thông rậm rạp bao vây, mùa đông bị tuyết lớn nhấn chìm, xuân hạ thì tạm hồi sinh, trông như những cây nấm mọc đột ngột trong rừng sâu.

Vị trí địa lý khó tiếp cận giúp chúng tránh được sự quấy rầy của những kẻ thích phiêu lưu trong thành phố, âm thầm phong hóa theo năm tháng, trở thành một phần của rừng núi.

Nhưng căn biệt thự trên đỉnh núi lại là ngoại lệ.

Bên trong lớp vỏ mục nát là nội thất xa hoa, ánh đèn rực rỡ, thậm chí cả tranh treo tường cũng là tác phẩm nghệ thuật đắt tiền.

Trong phòng khách rộng tới mức có thể chạy bộ, Tôn Triều đứng trước bức tranh treo tường ngắm nghía hồi lâu, cuối cùng vẫn lắc đầu: “Phàm phu tục tử như tôi, chẳng hiểu nổi.”

“Tôi cũng không hiểu,” chàng trai trẻ ngồi trước lò sưởi, nửa đùa nửa thật nói, “Nhưng mà nó đắt.”

“Tôi nghe nói rồi,” Tôn Triều xoay người, cũng đi đến bên lò sưởi, “Chính vì giá cao quá nên bị đấu giá trượt mấy lần, cuối cùng có một ông đại gia Mỹ thần bí xuất tiền, mua luôn một phát.”

Người trẻ tuổi nhàn nhạt ngẩng đầu, đôi mắt xanh thẳm mang theo ý cười nhàn nhạt và lạnh lùng: “Nhưng cùng lắm chỉ treo ở đây được hai tháng, chờ chúng ta đi rồi, có khi bị trộm luôn.”

“Vậy mà anh vẫn mua.” Tôn Triều buột miệng đáp, toàn là kiểu nói chuyện tếu táo thường ngày ở khu Đại học số 4.

Người trẻ tuổi không nói gì, chỉ cười như không cười, ánh mắt lướt qua người hắn, đầy vẻ thú vị.

Tôn Triều lập tức lạnh sống lưng, vội sửa lời: “Tôi ở khu Đại học số 4 lâu quá rồi, thói quen khó bỏ…”

“Tôi có nói gì đâu.” Người trẻ tuổi thản nhiên, ra hiệu cho hắn ngồi xuống sofa đối diện.

Tôn Triều nuốt nước bọt, nhanh chóng ngồi xuống.

Rõ ràng hắn lớn hơn người kia cả chục tuổi, thậm chí có thể nói đã nhìn đối phương từ thiếu niên trưởng thành, nhưng từ đầu tới cuối, hắn vẫn không thể đoán nổi con người này. Người này bẩm sinh mang theo sự lạnh lẽo, có thể là khí chất đặc biệt từ dòng máu lai, hoặc bản chất chủng loại, dù có cười, vẫn khiến người khác cảm thấy bất an sợ hãi.

Trăn mắt lưới.

Ngay ngày đầu tiên theo người này, Tôn Triều đã được thông báo chủng loại của ông chủ mình. Dù nhiều năm qua hắn chỉ thấy người này thú hóa vài lần hiếm hoi, nhưng chỉ cần nhìn thẳng vào đôi mắt xanh băng giá ấy, liền như thấy một con trăn khổng lồ cuộn tròn ngay trước mặt, lạnh lẽo lè lưỡi.

“Giờ thì cả hai cuốn nhật ký đều đã ở đây, anh không tò mò cuốn thứ hai viết gì à?”

Nghe người kia hỏi vậy, Tôn Triều mới nhận ra trên bàn trà trước sofa đang đặt hai quyển sổ giống hệt nhau, chỉ khác là một cuốn rõ ràng đã bị lật nhiều lần, còn cuốn kia là “Nhật ký Thí nghiệm II” mà họ vừa lấy ra từ chiếc hộp.

“Tò mò chứ.” Tôn Triều trả lời thật lòng.

Hắn biết cuốn đầu tiên là về thú khổng lồ hóa, Lữ Huyễn Chu chính là nhờ tiêm loại thuốc chế theo đó mới có thể từ một con tắc kè hoa nhỏ nhắn — bình thường giẫm chân cũng chết — trở thành kẻ có sức mạnh phá hủy khu Đại học số 4.

Thú khổng lồ hóa đã mạnh đến thế, vậy trong cuốn thứ hai…

“Thần thú hóa.” Người trẻ tuổi cầm cuốn nhật ký vừa lấy được, “Chuyện mà chúng ta chưa bao giờ dám mơ tới, Tạ Tư Mang không chỉ mơ, mà còn đang từng bước biến nó thành hiện thực.”

Mở sổ ra, hắn bắt đầu đọc to, giọng vang như kim loại va chạm, từng chữ, từng trang.

Tựa như đang đọc Kinh Thánh.

“Thanh Long, Bạch Hổ, Chu Tước, Huyền Vũ, bốn thần thú cổ xưa nhất. Nhưng nếu hổ trắng là có thật, thì ai dám chắc những thần thú khác nhất định là hư cấu? Biết đâu từ lâu đã có gen được truyền lại, chỉ là chúng ta ngu muội không hề biết…”

“Tương tự, Phượng Hoàng, Kỳ Lân và vô số thần thú mà con người cho là tưởng tượng, dung hợp đặc điểm của nhiều loài động vật, đều rất có khả năng từng tồn tại thật. Chỉ cần đáp ứng đủ tổ hợp gen, chủng loại yếu thế cũng có thể hóa thành thần thú. Tôi biết điều này còn khó hơn cả thú nhân hóa và thú thể khổng lồ hóa, nhưng tôi tin sự thức tỉnh của tiến hóa là không có giới hạn…”

Cùng lúc đó, trong đài thiên văn bỏ hoang trong thành phố.

“Hắn thật sự là một kẻ điên.” Nghe Hồ Linh Dự truyền đạt nội dung từ cuốn nhật ký qua đá truyền âm, Tông Tiểu Nam im lặng hồi lâu, cuối cùng chỉ có thể nói một câu như vậy.

Nhiếp Băng Nguyên nhếch môi: “Tên này ám ảnh với việc lật đổ chủng loại yếu thế cũng thật đáng nể,” trong toàn bộ cuốn sổ, hai từ xuất hiện nhiều nhất ngoài “thần thú”, chính là “chủng loại yếu thế”, “mà hắn là cá mập voi, được tính là yếu thế sao?”

“Cá mập voi trên cạn không có ưu thế.” Lộ Kỳ nói, “Hơn nữa, ở thời bọn tôi, vẫn chưa thể phổ biến sử dụng sức mạnh hoang tính để tăng cường sức chiến đấu như các cậu hiện giờ, khác biệt chủng loại vẫn rất rõ rệt.”

Hồ Linh Dự: “Tạ Tư Mang tuy chỉ nghĩ tới việc nâng cấp cho chủng loại yếu, nhưng người lấy được sổ tay của hắn chưa chắc có ý tốt. Dù sao theo nội dung trong đó, loại nào cũng dùng được.”

Hiện giờ, bốn người đã gần như xác định chắc chắn, việc Lữ Huyễn Chu hóa thú khổng lồ không phải là tự nhiên, mà do một loại thuốc nào đó thúc đẩy — nhưng lại vô cùng nguy hiểm.

Bởi toàn bộ quá trình xảy ra sự việc, quá giống với những gì mà Hồ Linh Dự và Lộ Kỳ từng trải qua: khi đó Tạ Tư Mang còn chưa xuất hiện, trận chiến ở tòa nhà Y học cũng chưa xảy ra, hai người họ từng tham gia một câu lạc bộ gọi là Hội Đọc Sách, có một người trong hội trở thành đối tượng thử nghiệm thuốc phi pháp của Tạ Tư Mang.

“Được rồi, cứ cho là ông ta tình cờ tạo ra được hiện tượng hóa khổng thú đi,” Nhiếp Băng Nguyên nói, “nhưng ‘hóa thần thú’ thì thật sự quá phi khoa học rồi đấy chứ?”

Tông Tiểu Nam không ngờ có ngày trong đời lại được nghe hai chữ “phi khoa học” phát ra từ miệng gấu Bắc Cực: “Không phải cậu là người tin nhất mấy thứ nhảm nhí mù quáng đó sao?”

“Phải xem là trường hợp nào chứ, huyền học thần bí lành mạnh thì có thể say mê, mê tín phong kiến tội phạm thì nhất định phải bị tiêu diệt.” Gấu Bắc Cực lập trường rõ ràng.

“Khoa học hay mê tín thì tôi không dám chắc, nhưng ở cuối quyển ghi chép, Tạ Tư Mang thông qua cả một quy trình phân tích và suy luận mà tôi hoàn toàn không hiểu nổi, cùng với hàng loạt thí nghiệm quy mô nhỏ trên động vật và cơ thể người, cuối cùng đã đưa ra được một phương án khả thi để hóa thần thú,” Hồ Linh Dự nói đến đây thì im lặng vài giây, “Tôi nghĩ, chính phương án này mới là thứ mà kẻ đứng sau Lữ Huyễn Chu muốn lấy được từ ghi chép.”

Tông Tiểu Nam: “Phương án… khả thi…”

Nhiếp Băng Nguyên: “Phương án?”

“Thứ nhất, người thức tỉnh phải khiến cho ý thức và sức mạnh dã tính hoàn toàn tách rời cơ thể, trở thành một dạng tồn tại cấp cao, không bị ràng buộc; thứ hai, là sương mù đậm đặc. Tạ Tư Mang cho rằng, khi thỏa mãn hai điều kiện này, gen ngủ yên trong người thức tỉnh sẽ được đánh thức. Bởi con người vốn cũng là động vật, trong cơ thể vẫn còn lưu giữ dấu vết gen thời viễn cổ. Khi những gen này thức tỉnh và trở thành gen trội, thì người thức tỉnh sẽ biểu hiện ra đặc tính và sức mạnh dã tính của nhiều họ loài khác nhau…”

Từ sau khi nghe Lộ Kỳ khuyên không nên quá bận tâm đến mấy nội dung thực nghiệm y học đó, Hồ Linh Dự lại quay trở về không gian giả tử hai lần nữa, hiệu suất ghi nhớ tiến bộ vượt bậc, với phản ứng, công thức phân tử, sơ đồ tế bào… so sánh qua lại, thì những đoạn văn dài có vẻ cũng dễ nhớ hơn hẳn.

“Trong phương án còn bổ sung thêm hai điểm. Nếu lo ngại gen ngủ yên khó được đánh thức, hoặc biểu hiện của gen sau khi thức tỉnh không đủ hoàn hảo, thì có thể tiêm trước thuốc gen cho người thức tỉnh; ngoài ra, những người có họ loài càng hiếm, thì về lý thuyết càng dễ tách rời ý thức và sức mạnh dã tính ra khỏi cơ thể, đạt đến hình thái tồn tại cao cấp không bị ràng buộc, từ đó càng có khả năng thực hiện hóa thần thú.”

Nhiếp Băng Nguyên càng nghe càng cảm thấy: “Mô tả hình thái tồn tại cấp cao đó, sao mà giống với ‘hóa linh thú’ vậy?”

“Hóa ảo thú cũng phù hợp.” Tông Tiểu Nam không thể quên được cảnh tượng chấn động khi con tắc kè hoa khổng lồ bước đi giữa không trung trong trạng thái hóa ảo thú. Với bản thân nó, đó là sự tự do linh hoạt không bị trói buộc, nhưng với xung quanh lại là một hình thái hủy diệt khủng khiếp.

“Tạ Tư Mang không hề định nghĩa hình thái này trong ghi chép,” Lộ Kỳ lên tiếng, “vì trong mắt ông ấy, đó chỉ là một phương tiện để đạt đến hóa thần thú, so với mục tiêu tối thượng ông ta theo đuổi, thì không đáng nhắc đến.”

“Nhưng các cậu cũng không cần quá lo lắng,” Hồ Linh Dự an ủi, “dù ghi chép đã bị cướp mất, nhưng toàn bộ quyển này chủ yếu nói về hóa thần thú, dù có lấy được, khả năng thực hiện vẫn là một dấu hỏi. Chỉ nói riêng về ‘sương mù đậm đặc’ thôi, cũng phải đủ nồng độ, phải kéo dài đủ thời gian, lấy đâu ra chứ? Ở thời của tôi và Lộ Kỳ, cũng là một trăm năm trước với các cậu, mẫu sương mù đã gần như cạn kiệt, nếu không thì Tạ Tư Mang cũng không liều mình đến khu Tư Đại trộm đâu.”

Trong đài thiên văn, Tông Tiểu Nam và Nhiếp Băng Nguyên nhìn nhau, một người thở dài nặng nề, một người nhún vai bất đắc dĩ.

Cách nhau một thế kỷ, có những nhận thức đang dần thay đổi.

“Sương mù không khó tìm đâu,” Tông Tiểu Nam cúi đầu, nói với con cáo nhỏ và nai hoa mai bên phía Hòn Đá, “Năm mươi năm trước, nguồn gốc của sương mù đã được xác định. Không phải ngoại lai, mà vốn tồn tại bên trong Trái Đất. Hòn đảo Môn Nặc, nơi đầu tiên xảy ra sương mù, sau đó từng xảy ra hai trận động đất, mỗi lần đều làm nứt ra khe nứt lớn trên đảo và phun ra lượng lớn sương mù. Sau khi kiểm nghiệm và đối chiếu, thành phần của chúng hoàn toàn trùng khớp với sương mù năm xưa, bao gồm cả chất Q đã được chiết xuất.”

Chất Q, một chất chưa rõ nguồn gốc được chiết xuất từ sương mù. Nhà khoa học đầu tiên thành công chiết xuất nó đã dùng chữ cái đầu trong tên mình để đặt tên. Dữ liệu thực nghiệm cho thấy, chất này có tác dụng cảm ứng lên tế bào thức tỉnh. “Chính chất Q trong sương mù đã cảm ứng quá trình thức tỉnh dã tính” là một trong những giả thuyết được giới nghiên cứu về nguyên nhân thức tỉnh của con người thời đó công nhận rộng rãi nhất.

Sau này được chứng thực là hoàn toàn chính xác.

Chỉ là, các nhà khoa học thời đó vẫn luôn cho rằng chất Q không thuộc về Trái Đất, vì vậy “sương mù đến từ bên ngoài” cũng trở thành cách giải thích chính thống trong giới khoa học về nguồn gốc của sương mù.

Nhưng một trăm ba mươi năm sau ngày xảy ra đại sương mù, đến thời đại của chim Cánh cụt Hoàng Đế và gấu Bắc Cực, thời gian đã đem đến câu trả lời chính xác cho nhân loại.

Biệt thự trên đỉnh núi.

Người đàn ông trẻ tuổi khép quyển ghi chép lại, quay sang người đàn ông trung niên đang ngơ ngác: “Cần thời gian để tiêu hóa à?”

Không phải chỉ là một chút.

Quyển ghi chép này không chỉ chứa một lượng thông tin khổng lồ, mà còn khiến người ta rợn tóc gáy… Không, không cần suy nghĩ nhiều cũng đã thấy kinh hoàng và điên rồ rồi.

“Có xì gà không?” Tôn Triều cần bình tĩnh lại, dĩ nhiên cũng vì có phần hoài niệm hương vị của thuốc lá hảo hạng — sở thích duy nhất mà ông ta và vị ông chủ trẻ có chung.

Không ngờ người đàn ông ngồi trong ghế đối diện tiếc nuối lắc đầu: “Xin lỗi, công ty thuốc lá cuối cùng ở Havana cũng đã phá sản rồi.”

“Tôi lẽ ra phải nghĩ đến điều đó sớm hơn,” Tôn Triều cười khổ, “thời tiết mấy năm nay như thế, trồng ra lá thuốc mới là chuyện lạ.”

Người đàn ông trẻ gật đầu: “Đất đai đều bị người Trung Quốc các anh thuê rồi, nghe nói đang trồng lương thực.”

Tôn Triều: “…”

Đến giờ ông ta vẫn không rõ dòng máu phương Đông trong người ông chủ trẻ đến từ nước nào, chỉ biết bên phương Tây chắc chắn có Mỹ, bởi vậy nên dù vừa sinh ra đã bị vứt lại khu ổ chuột ở Mexico sống khổ cực với mẹ ruột, vài năm sau vẫn có ông bố tỷ phú người Mỹ đến tìm, rồi từ đó hoàng tử lọ lem thành công tử nhà giàu, từ một đứa chỉ biết tiếng Tây Ban Nha, đến tinh thông Trung, Anh, Pháp, Đức nhiều ngôn ngữ, học cách xã giao, trau dồi khí chất, đến nay kế thừa cả một đế chế thương mại khổng lồ.

Nhưng ông ta cảm thấy, ông chủ trẻ này dường như cũng chẳng bận tâm gì đến dòng máu của mình, dù là Đông hay Tây, với anh ta mà nói, không có nơi nào là quê hương.

Cũng giống như việc mà bọn họ đang làm lúc này — một khi thành công, sẽ làm đảo lộn toàn bộ tiến trình thức tỉnh của nhân loại.

“Cậu trai đó đã được đưa đến bệnh viện rồi, đang hôn mê sâu,” người đàn ông trẻ bất chợt chuyển chủ đề, “Tế bào thức tỉnh của cậu ta vẫn không thể chịu nổi sức mạnh dã tính do hóa khổng thú mang lại, đúng như chúng ta dự đoán. Một khi hóa khổng thú kết thúc, cơ thể sẽ bị bỏng rát.”

Nghe đến đoạn này, Tôn Triều mới phản ứng kịp, thì ra đang nói về Lữ Huyễn Chu.

Lúc đó ông ta vừa lấy được chiếc hộp là chạy luôn, không rõ chuyện gì xảy ra sau đó. Còn người đối diện biết được tình hình thế nào thì ông ta cũng không hỏi nguồn tin, chỉ thấy tò mò: “Lữ Huyễn Chu giờ chẳng còn giá trị gì nữa rồi, anh không muốn để cậu ta tỉnh lại à?”

Dù tên học sinh đó không biết tí gì về chuyện của bọn họ, chỉ là con rối đi tìm hộp theo lệnh, nhưng nếu ông chủ mở miệng, thì đến bệnh viện thủ tiêu cậu ta cũng không phải chuyện gì to tát.

Người đàn ông trẻ lại nói: “Anh hiểu lầm ý tôi rồi, ý tôi là, sau khi anh rời đi, cậu trai đó đã từ hóa khổng thú tiến thêm một bước đến hóa linh thú, thậm chí, là hóa ảo thú.”

“…” Tôn Triều chết đứng tại chỗ, hồi lâu mới cất nổi tiếng: “Tôi chỉ tiêm cho cậu ta một mũi, chẳng phải thuốc hóa khổng thú sao?”

Mặc dù đúng là bọn họ cũng đã chế tạo ra thuốc hóa linh thú và hóa ảo thú, nhưng người đưa thuốc cho cậu ta không hề nói gì thêm.

Chẳng lẽ mấy năm nằm vùng khiến ông chủ trẻ không còn tin tưởng mình nữa?

Tâm trí của người đàn ông trung niên đang chạy như bay, thì nghe người đối diện nói: “Thuốc đưa cho anh không có vấn đề, vì thế nên việc cậu ta hóa linh thú và hóa ảo thú mới rất có vấn đề.”

Tôn Triều ngẩng đầu lên.

“Nghe nói là hai sinh viên năm nhất đã đứng ra đánh bại khổng thú,” người đàn ông trẻ mỉm cười, “xem ra chuyện tài trợ cho khu Tư Đại nên đưa lên lịch trình thôi.”