Phòng 215, Tông Tiểu Nam ngồi giữa tiếng mưa gõ vào cửa sổ, cuối cùng cũng làm xong bài tập. Cậu nhìn đồng hồ trên điện thoại, đã chín giờ tối.

Cậu muốn đọc thêm sách, nhưng cứ cảm thấy ký túc hôm nay thiếu gì đó. Rõ ràng mưa rất ồn, mà vẫn thấy lạnh lẽo.

Miễn cưỡng mở sách điều tra học, chăm chú đọc phần trọng tâm kỳ thi mà cô Liễu Hinh gạch ra — mười lăm phút rồi vẫn chưa hết trang đầu.

Tông Tiểu Nam thở dài, cuối cùng cũng không nhịn được mà cầm điện thoại lên, định nhắn tin cho tên bạn học ngốc nghếch mỗi tối đều “check-in” phòng cậu.

Ban đầu gõ: “Vòi nước sửa xong chưa?”, nhưng ngay trước khi gửi lại xóa đi, đổi thành: Làm gì đấy?

Tin nhắn gửi đi, một lúc vẫn chưa có phản hồi.

Tông Tiểu Nam cau mày nhìn chằm chằm vào điện thoại, lưỡng lự không biết có nên qua phòng bên đối diện xem không. Dựa vào tình trạng gần đây giữa cậu và tên kia, tuy không đến mức dính như sam, nhưng cũng gọi là bám lấy nhau, đặc biệt là ban đêm, tên gấu Bắc Cực ấy luôn có đủ lý do để ở lỳ trong phòng cậu đến khuya. Có hôm có gọi đá thì còn nói được mấy câu nghiêm túc, không thì chỉ toàn hôn hít.

Ban đầu cả hai đều còn vụng về, giờ thì cậu chim cánh cụt vẫn đang tiến bộ chậm rãi, còn tên lưu manh kia đã biết đè người xuống giường mà hôn rồi.

Tông Tiểu Nam biết nếu cứ tiếp tục thế này, kiểu gì cũng sẽ có một ngày lửa gần rơm cháy luôn. Chỉ không biết lúc đó là “gặp ánh sáng cuối đường hầm”, hay “đường ai nấy đi”.

Tên đần Nhiếp Băng Nguyên chắc chắn chưa từng nghĩ tới mấy chuyện này.

Cậu cũng đành theo hắn mơ mơ hồ hồ, sống sao thì sống, chỉ là trong lòng vẫn hy vọng cái ngày ấy đến muộn một chút.

Bởi vì nhìn kiểu gì, xác suất “gặp ánh sáng” cũng không cao. Vẫn là câu đó: Nếu Nhiếp Băng Nguyên có chút tình cảm gì với cậu, thì thời cấp ba chắc đã yêu tới yêu lui cả chục lần rồi, chứ đâu đợi đến bây giờ?

Âm báo tin nhắn kéo Tông Tiểu Nam khỏi dòng suy nghĩ.

Nhiếp Băng Nguyên trả lời: Đang học nghiêm túc.

Tông Tiểu Nam không ngờ lại là một câu trả lời đàng hoàng như vậy, ngẩn ra vài giây rồi hỏi: Ôn thi giữa kỳ à?

Nhiếp Băng Nguyên: Không.

Không?

Tông Tiểu Nam khó hiểu, còn chưa kịp hỏi thì phía đối diện đã nhắn tiếp: Quan trọng hơn cả thi giữa kỳ.

Lần này thì cậu thật sự tò mò: Là gì vậy?

Nhiếp Băng Nguyên: Học xong sẽ nói cho cậu biết.

Tông Tiểu Nam: …Học xong?

Tông Tiểu Nam: Cậu đang ở đâu vậy?

Nhiếp Băng Nguyên: Biển học.

Nhiếp Băng Nguyên: Tiểu Nam, biển học sâu quá, hôm nay tôi mới nhận ra.

Hai tiếng sau, gấu Bắc Cực cuối cùng cũng bơi ra khỏi “biển học”, rời khỏi phòng chim hồng hạc.

Dọc hành lang trở về phòng 206, ngoái đầu nhìn cửa phòng đối diện — lần đầu tiên sau nhiều ngày anh không qua làm phiền chim cánh cụt vào buổi tối, thu lại ánh nhìn, quay người bước vào phòng.

Chiếc vòi nước cô đơn trên bồn rửa cuối cùng đã được lắp lại, Nhiếp Băng Nguyên vặn mở van, xả một lúc đến khi dòng nước từ đục ngầu trở nên trong suốt, mới vốc lên mặt rửa sạch.

Ngẩng đầu, trong gương là khuôn mặt ướt nước.

Giữa lông mày mang theo nét ngang tàng bất kham, mái tóc phía trước bị nước làm ướt không che nổi đôi mắt đào hoa, khiến vẻ đẹp trai của anh tăng thêm vài phần gợi cảm vô thức.

Nhưng giờ phút này, Nhiếp Băng Nguyên nhìn chính mình trong gương, chỉ thấy toát lên một chữ to tướng — đần.

“Hôn xong còn muốn hôn nữa, phải xem tình huống cụ thể đã,” đó là phản ứng đầu tiên của Thúc Phóng sau khi nghe chủ đề “nếu cậu và bạn cậu hôn nhau”, “là chỉ có cảm giác đó với một người, hay trước đây từng có cảm giác tương tự với ai khác?”

“Làm gì có ai khác, tôi… à không, tôi là nói, nếu đây là nụ hôn đầu, trước người bạn này tôi hoàn toàn chưa từng nghĩ đến chuyện hôn ai cả.” Gấu Bắc Cực kịp thời chữa lại, cố giữ vững giả thuyết “bạn bè”.

Tưởng rằng điều kiện đã quá cụ thể rồi, chim săn mồi sẽ đưa ra câu trả lời dứt khoát, ai ngờ đối phương lại bảo: “Thế thì càng phức tạp, rất có thể cậu không phải thích người đó, mà là thích cảm giác hôn. Chỉ là lúc cơ thể bắt đầu mở khóa, người ở cạnh là cậu ta.”

Gấu Bắc Cực: “Không thể nào.”

Chim săn mồi: “Tại sao không thể?”

Gấu Bắc Cực: “Phải là cậu ấy mới được, người khác không được.”

Chim săn mồi: “Vậy thì chúng ta giống nhau.”

Gấu Bắc Cực: “Nên tôi mới hỏi anh.”

Chim săn mồi: “Tôi thích Hứa Diễm.”

Gấu Bắc Cực: “…”

Chim săn mồi: “Không chỉ là thích hôn cậu ấy, lúc vui, lúc buồn, cả lúc vô lý — tôi đều thích. Cậu có thích bạn cậu không?”

Gấu Bắc Cực: “Cậu ấy lý lẽ hơn chim hồng hạc nhiều, vừa dễ thương lại nói lý.”

Chim săn mồi: “Tuy cửa phòng tắm đóng, nhưng cậu nói gì Hứa Diễm đều nghe thấy.”

Gấu Bắc Cực: “…”

Chim săn mồi: “Thích thì là thích, không thích thì là không thích, đơn giản vậy thôi. Còn cứ phải giả thiết bạn tôi bạn cậu làm gì, hay nói thẳng là Tông Tiểu Nam đi? Dù sao cậu ấy cũng không nghe thấy.”

Gấu Bắc Cực: “…”

Chim săn mồi: “Tông Tiểu Nam cho cậu hôn rồi, tôi không hiểu còn gì để xoắn nữa.”

Gấu Bắc Cực: “Tôi luôn xem cậu ấy như anh em.”

Chim săn mồi: “Hiểu rồi.”

Gấu Bắc Cực: “Cuối cùng anh cũng hiểu.”

Chim săn mồi: “Tức là hôn xong rồi, nhưng không thích, vẫn chỉ muốn làm bạn.”

Gấu Bắc Cực: “Không phải…”

Chim săn mồi: “Vậy là thích.”

Gấu Bắc Cực: “Anh nhất định phải nghĩ kiểu nhị nguyên thế à?”

Chim săn mồi: “Austin về Mỹ rồi.”

Gấu Bắc Cực: “…Tự dưng nhắc đến hắn làm gì?”

Chim săn mồi: “Tôi nghe thấy cậu cảnh cáo hắn bên ruộng thí nghiệm, bảo đừng có nhắm vào Tông Tiểu Nam.”

Gấu Bắc Cực: “Anh rốt cuộc có chuyên tâm làm ruộng không vậy.”

Chim săn mồi: “Tại sao phải cảnh cáo Austin?”

Gấu Bắc Cực: “Tôi thấy hắn có vấn đề.”

Chim săn mồi: “Nếu không có vấn đề thì sao? Một người không có vấn đề mà thích Tông Tiểu Nam thì được à?”

Gấu Bắc Cực: “…”

Chim săn mồi: “Cậu xem cậu ấy là anh em, thì không có tư cách ngăn người khác tiếp cận. Dù không phải Austin, cũng sẽ có người khác. Cậu có thể lưỡng lự giữa bạn bè và thích, nhưng Tông Tiểu Nam không có nghĩa vụ chờ cậu. Cậu ấy sớm muộn gì cũng sẽ ở bên người thật lòng thích cậu ấy — có thể là con trai, cũng có thể là con gái — nhưng chắc chắn không phải cậu.”

Gấu Bắc Cực: “Từ hồi cấp ba đến giờ, bất kể tôi bốc đồng thế nào, làm chuyện ngốc gì, cậu ấy vẫn luôn bên cạnh tôi.”

Chim săn mồi: “Đó là vì cậu ấy chưa gặp được người mà mình thực sự thích.”

Tối hôm đó, Gấu Bắc Cực mất ngủ, trong đầu cứ lặp đi lặp lại mấy câu cuối cùng của Thúc Phóng, càng nghĩ càng thấy bực.

Tối hôm đó, Thúc Phóng ngủ lại phòng 218. Sau khi Nhiếp Băng Nguyên rời đi, Chim Hồng Hạc mới từ phòng rửa mặt bước ra, hỏi loài chim săn mồi: “Trong lòng Tông Tiểu Nam nghĩ gì rõ ràng như thế, cậu không nhận ra sao?”

Thúc Phóng đáp: “Tôi nhận ra rồi.”

Hứa Diễm hỏi: “Vậy sao không nói với cái tên kia là Tông Tiểu Nam thích hắn? Tôi đoán hắn mà biết chắc mừng đến mất ngủ.”

Thúc Phóng nói: “Chim cánh cụt không muốn nói, chúng ta không thể vượt quyền.”

Chim Hồng Hạc nheo mắt lại: “Nói thật đi.”

Chim săn mồi im lặng vài giây rồi đáp: “Cậu ta bảo cậu không lý trí bằng Tông Tiểu Nam, cũng không dễ thương bằng Tông Tiểu Nam.”

Chim Hồng Hạc: “……”

“Ngày mai là thi giữa kỳ rồi, phần kiểm tra Năng lực Dã tính và thể chất sẽ được sắp sau bài thi viết, mọi người đừng căng thẳng, cứ giữ trạng thái bình thường…” Trong phòng huấn luyện Năng lực Dã tính, hôm nay thầy Cao Nham chủ yếu dẫn dắt các học sinh lớp trinh sát điều chỉnh thể trạng để vào trạng thái tốt nhất trước kỳ thi.

Tông Tiểu Nam rất muốn tập trung theo tiết tấu của thầy Cao, nhưng luôn bị một ánh nhìn phía sau lưng làm phân tâm, không thể tập trung được.

Không biết đã bao lần quay đầu, quả nhiên, Gấu Bắc Cực ngồi ở dãy cuối lại nhanh chóng quay đi, giả vờ không nhìn lén.

Tình trạng này kéo dài đến tiết Địa lý thứ hai.

Thầy Trần Bỉ Đức đến ngày cuối trước kỳ thi mới chỉ họ những phần trọng tâm, nhưng với đám học sinh lớp trinh sát vốn tưởng không có gì để ôn tập thì đây đã là sự ưu ái lớn rồi, ai nấy đều chăm chú ghi chú bằng bút đánh dấu sột soạt khắp sách giáo khoa, sợ sót mất điểm nào.

Cuối cùng thừa lúc thầy Trần uống nước, Tông Tiểu Nam quay sang nhìn bạn cùng bàn.

Rất tốt, sách giáo khoa của Gấu Bắc Cực còn đang mở ở mấy trang đầu, tay thì xoay bút đánh dấu, ánh mắt thì dán vào… chim cánh cụt.

Trên mặt mình có ghi kiến thức chắc?

Tông Tiểu Nam cuối cùng cũng hiểu ra mấy câu kỳ quái mấy hôm trước của đối phương: “Theo cách học này của cậu, biển học quả là mênh mông.”

Nhiếp Băng Nguyên thở dài, đặt bút xuống: “Cậu ngồi cạnh tôi, tôi không tập trung được.”

…Người thì ngồi trong lớp, mà cái nồi lại úp từ bạn cùng bàn.

Cuối cùng đến lúc tan học, Tông Tiểu Nam không nhịn được nữa, hỏi thẳng: “Lão Nhiếp, mấy ngày nay cậu làm sao thế?”

Không làm sao cả, chỉ là khi ở một mình, trong đầu toàn là Tông Tiểu Nam, mà khi nhìn thấy người thật rồi, thì cả tim cũng đầy ắp.

Trước đây Nhiếp Băng Nguyên cũng thấy Tông Tiểu Nam khá đẹp trai, dễ nhìn, mặt cũng rất nắn đã tay, nhưng chưa từng như bây giờ, chỉ cần nghĩ đến người đó là có cảm giác như có móng vuốt nhỏ cào trong tim.

Rồi lại tưởng tượng cảnh sau này cậu ấy hẹn hò với người khác, cười với người khác, thân mật với người khác…

Tông Tiểu Nam quan sát Gấu Bắc Cực một hồi, dựa vào kinh nghiệm nhiều năm: “Lão Nhiếp, có ai chọc giận cậu à?”

Không chỉ là chọc giận, mà nhìn tư thế kia là Gấu Bắc Cực sắp phát nổ rồi.

Nhiếp Băng Nguyên: “Thúc Phóng.”

“Tên Thúc Phóng?” Tông Tiểu Nam tưởng mình nghe nhầm, “Loài săn mồi chọc cậu á?”

Nhiếp Băng Nguyên: “Câu nào hắn nói tôi cũng không ưa nổi.”

Tông Tiểu Nam bật cười. Gấu Bắc Cực bị chọc tức là cảnh cậu rất thích thấy, nhưng càng tò mò hơn: “Hắn nói gì với cậu vậy?”

Nhiếp Băng Nguyên không trả lời ngay mà nói: “Nhưng có một chuyện hắn khiến tôi tỉnh ngộ.”

Tông Tiểu Nam: “Chuyện gì?”

Nhiếp Băng Nguyên: “Sau kỳ thi tôi sẽ nói.”

Chim cánh cụt còn đang hoang mang thì nghe Gấu Bắc Cực hỏi: “Cậu nói lần này tôi thi nhì hay nhất lớp?”

Đúng lúc Đại Sát Điêu Lưu Hoạch đi ngang, nghe lỏm được câu ấy thì nhìn về phía hai cực với vẻ bất lực: “Hai người bình thường trò chuyện là kiểu rắc thù hằn thế này à?”

Không tiện giải thích lúc này, Tông Tiểu Nam đáp lời Gấu Bắc Cực trước: “Với trạng thái mấy ngày nay của cậu, đừng nghĩ đến nhất nhì gì hết.”

Gấu Bắc Cực: “Tôi bình thường học giỏi mà.”

Chim cánh cụt: “…Vậy thì cố mà giành nhất đi.”

Nhiếp Băng Nguyên không thấy bất ngờ, vì hồi cấp ba, Tông Tiểu Nam đã không vừa mắt với thái độ “nỗ lực để đứng nhì” của anh rồi, nhưng anh vẫn chưa từng hỏi nghiêm túc: “Nhất định phải tranh hạng nhất à?”

“Không phải tranh,” Tông Tiểu Nam nhìn thẳng vào anh, nghiêm túc nói, “Nếu cậu rõ ràng có thực lực, mà lại cố tình nhường người khác, thì người ta đứng nhất cũng không thấy thoải mái.”

Đại Sát Điêu rất muốn thay “người khác” nói một câu: Tôi thoải mái, tôi cực kỳ thoải mái.

“Được,” Nhiếp Băng Nguyên ngả người tựa vào lưng ghế, hai tay đút túi, trong không gian thoáng đãng khẽ bập ghế lên: “Thi cho cậu một cái hạng nhất.”

Đại Sát Điêu: “…”

Yêu lấy mạng, tránh xa mấy đôi Versailles này ra.

Kỳ thi giữa kỳ kéo dài bốn ngày, ba ngày đầu là các môn thi viết, ngày cuối cùng kiểm tra Năng lực Dã tính và thể chất.

Do mưa lớn cuốn trôi sân huấn luyện ngoài trời lớn nhất, lớp trinh sát phải chia ra kiểm tra ở các khoảng đất trống khác nhau, Nam và Bắc Cực không cùng một chỗ. Sau khi Tông Tiểu Nam kiểm tra xong đi tìm Nhiếp Băng Nguyên, lục tung không thấy người.

Gấu Bắc Cực từng nói sẽ nói chuyện đó sau kỳ thi, lý trí thì bảo Tông Tiểu Nam rằng chuyện đó khả năng lớn là chẳng mấy quan trọng, có khi chỉ là bỗng nhiên sau khi tám chuyện với loài săn mồi mà bật ra cảm hứng điên khùng, hay một kiểu ngộ đạo đời sống nhảm nhí gì đó. Nhưng cậu lại cứ để tâm.

Rốt cuộc, chẳng thấy bóng dáng con gấu đâu, Tông Tiểu Nam càng nghi ngờ mình nghĩ nhiều, đoán chừng tên đó tiện miệng nói chơi rồi quên mất tiêu.

Suy nghĩ đó kéo dài cho đến khi cậu đứng trước cửa phòng 215.

Một dáng người cao ráo đang tựa vào cánh cửa, không biết đứng đó bao lâu, nghe thấy tiếng bước chân bèn quay đầu lại, trách móc: “Cậu sao lâu vậy mới tới.”

Trời lạnh, vậy mà Nhiếp Băng Nguyên vẫn mặc áo mỏng dùng để kiểm tra thể chất, rõ ràng là thi xong đã chạy thẳng về từ sân kiểm tra, chưa kịp thay đồ.

“Sao không về phòng?”

“Chờ cậu mà, không rõ lắm à?”

“Phòng cậu ngay đối diện.”

“…”

Vì không chờ nổi nữa, từ giây phút xác định rõ tâm ý, Nhiếp Băng Nguyên đã không chờ nổi rồi.

“Cầm giúp tôi.” Tông Tiểu Nam đưa túi giấy trong tay cho anh, rồi đưa tay lấy chìa khóa mở cửa.

Nhiếp Băng Nguyên khẽ hít mũi, lập tức ngửi ra mùi thức ăn bay ra từ túi: “Đồ ăn hả?”

“Ừ, tiện đường ghé nhà ăn tạm thời.” Tông Tiểu Nam mở cửa, đi vào phòng.

Nhiếp Băng Nguyên nhíu mày bước theo vào: “Tôi ở đây đợi cậu mòn mỏi, cậu lại tiện đường ghé nhà ăn?”

“Không muốn thì thôi,” Tông Tiểu Nam quay người, chìa tay ra với Gấu Bắc Cực, “Trả lại đây.”

Nhiếp Băng Nguyên khựng lại: “Cho tôi hả?”

Tông Tiểu Nam: “Cậu chỉ còn ba giây để mở túi, quá hạn thu hồi, một, hai…”

Chưa đầy một giây, Gấu Bắc Cực đã moi hết đồ trong túi ra.

Một chiếc hộp trong suốt—ở nhà ăn tạm thời loại hộp này đã được xem là hàng cao cấp để mang đi—bên trong là bánh khoai lang, loại mới chỉ vừa được phục hồi cung ứng vào mùa hè.

Nhưng cũng chưa phải phục hồi hoàn toàn, vì khoai lang thì không thiếu, chỉ có bơ là khan hiếm, phải đặt trước rất lâu mới có.

Trong mùi bơ ngậy ngậy, Tông Tiểu Nam nhìn Gấu Bắc Cực đang ngẩn người, ánh mắt tràn đầy khinh bỉ. Phải ngốc đến mức nào mới có thể quên sinh nhật của chính mình?

“Bánh là để ăn, không phải để nhìn. Còn nữa… chúc mừng sinh nhật.”