“Dơi á?” Giờ nghỉ giải lao, Khâu Mộng Manh suýt phun nước khi nghe Tông Tiểu Nam đoán mù mờ về họ loài của thầy giáo, “Thầy Cao của tụi mình khi thú hóa chính là loài lớn nhất trên cạn đấy.”

“…Họ voi?” Tông Tiểu Nam thật sự không ngờ, nhưng nghĩ lại thì đúng là thính giác của họ voi không tệ.

Khâu Mộng Manh gật đầu: “Chuẩn voi châu Á.”

“Tôi muốn biết không chuẩn là thế nào.” Không biết từ lúc nào Nhiếp Băng Nguyên đã lén lại gần phía sau, đặt tay lên vai Tông Tiểu Nam.

Voi không chuẩn thì khó kiếm, gấu không đứng đắn thì có sẵn.

“Nói đến họ dơi thì phải nhắc đến thầy Long,” Khâu Mộng Manh lại tung tin quan trọng, “Nếu tớ nhớ không nhầm, thầy ấy là dơi cáo.”

“Long Tại Thiên là dơi cáo á?” Bạn cáo tai to Trương Thiếu Tuyên, người hôm qua được thầy Long chọn làm “người dẫn đầu bán thú hóa”, giờ nghe tin này thì tinh thần sụp đổ hoàn toàn, “Tiêu rồi, hôm qua dưới lớp tôi nói xấu không ít đâu.”

“Hai đứa nói gì thế?” Hứa Diễm vừa đi ngang qua, tiện miệng hỏi một câu.

“Không liên quan đến anh,” Nhiếp Băng Nguyên vẫy tay tỏ ý ghét bỏ, “lo làm việc của anh đi.”

Chim hồng hạc ban đầu đúng là có việc định đi làm, nhưng bị gấu Bắc Cực đuổi một câu thế là không đi nữa, chen vào ngồi cạnh cáo tai to: “Tiểu Tuyên Tuyên, cho mượn nửa cái ghế.”

Trương Thiếu Tuyên bất đắc dĩ phải nhường nửa ghế: “Tiểu… Tiểu Tuyên Tuyên?”

“Hoặc Tiểu Trương Trương,” Hứa Diễm dễ chiều lắm, “cậu chọn đi.”

“Tôi tên là Trương Thiếu Tuyên, họ Trương, thuộc họ cáo tai to, ai quen biết đều gọi tôi là ‘Cáo thiếu’, mời anh tôn trọng tập quán địa phương.”

“Được thôi, Tiểu Cáo Cáo.”

“……”

Chim cánh cụt lặng lẽ quan sát nãy giờ bỗng cảm thấy nguy cơ đến gần, có lẽ nên sớm định sẵn cách gọi cho mình, tranh thủ trước khi Hứa Diễm gọi cậu là “Tiểu Nam Nam” hay “Tiểu Tông Tông”. Gọi là Nam ca thì không hợp, Nam đệ cậu còn chấp nhận được.

“À đúng rồi,” Khâu Mộng Manh bỗng nâng giọng nói với cả lớp, “Tôi lập nhóm chung cho lớp mình rồi, mã nhóm là XXX… mọi người cùng tham gia nhé!”

Chỉ trong một ngày, không khí lớp Trinh sát đã chuyển từ xa lạ sang hơi có chút náo nhiệt, công lớn thuộc về Khâu Mộng Manh. Nếu bây giờ bỏ phiếu bầu chọn Người được yêu thích nhất lớp Trinh sát, Người có thiện cảm cao nhất, Ấn tượng đầu tiên tốt nhất, thì Rắn mập chắc chắn đoạt cú ăn ba không tranh cãi.

Trên bản đồ của Đại học số 4, khu vực có tín hiệu tốt rất ít, ký túc xá là một nơi, tòa nhà khoa Trinh sát là nơi còn lại. Nhưng cái gọi là “tốt” này thật sự mang màu sắc tâm linh, tín hiệu lúc có lúc không.

Nhưng sáng nay thì rất nể mặt, đến giờ vẫn chưa rớt.

“Tham gia rồi.”

“Xong xuôi.”

“Nhóm tên là ‘Lớp Trinh sát’? Hay đổi cái tên cho oách hơn không?”

“Vườn bách thú?”

“…Vãi thật!”

Một câu cảm thán thốt lên, chấm dứt sự náo nhiệt của giờ nghỉ, cả lớp quay đầu nhìn, chỉ thấy bạn cáo tai to đang há hốc mồm, còn thủ phạm chính là con chim hồng hạc… cùng chiếc smartphone trong tay.

Màn hình siêu lớn tràn viền, hình ảnh sắc nét, vỏ máy sứ hồng phấn, ánh sáng chuyển động rực rỡ.

Mỗi bạn đang tham gia nhóm đều không tự chủ mà cúi đầu nhìn điện thoại của mình — kích thước chưa bằng một phần tư cái màn hình người ta, màn hình thì màu cơ bản, có chống lóa, vỏ nhựa siêu bền.

Thật sự… tốt thật.

“Cái điện thoại đó bao nhiêu tiền vậy?” Trương Thiếu Tuyên không chờ nổi liền hỏi, “Nói nhanh để tôi còn hết hy vọng.”

Hứa Diễm không vui: “Sao không tập trung vào trọng điểm đi?”

Trương Thiếu Tuyên: “Trọng điểm gì nữa?”

“Ví dụ như,” Hứa Diễm mở điện thoại ra, “nó là điện thoại gập.”

Cáo tai to: “……”

Cả lớp: “……”

Ừ thì, giờ điện thoại của người ta bằng một phần tám cái của bọn họ.

Ngoại trừ con rắn mũm mĩm đã trao đổi liên lạc với Hứa Diễm từ trước, bộ dạng điềm tĩnh như đã nhìn thấu nhân thế, còn lại, từ Tông Tiểu Nam, Nhiếp Băng Nguyên đến toàn bộ học sinh trong lớp đều bị “viên gạch hồng” chói lóa kia làm lóa mắt.

Chim hồng hạc quý tộc trở thành chủ đề chính của giờ giải lao. Đến mức chuông báo vào học đã vang lên, mọi người vẫn còn mải tranh luận sôi nổi trong nhóm vừa lập xong, cho đến khi cô giáo dạy Môn điều tra hóa thú – Liễu Hinh bước lên bục giảng.

Cô năm nay bốn mươi lăm tuổi, tóc búi cao không một sợi lòa xòa, vài sợi bạc lấp ló giữa mái tóc đen. Vừa đứng vào bục giảng, cô không vội mở miệng, mà chăm chú quan sát lớp học suốt hai phút.

Không khí như bị đè nén tới ngạt thở.

Học sinh ai nấy đều vội vàng cất điện thoại xuống dưới bàn, ngồi ngay ngắn, nghiêm chỉnh.

Lúc này Liễu Hinh mới từ tốn mở sách giảng: “Chuyên ngành các em học tên là Điều tra hóa thú, vậy ai có thể nói cho tôi định nghĩa của môn học này?”

Lớp học lập tức rơi vào im lặng chết chóc.

Một vài học sinh cứng đầu không chịu nổi, lén rút điện thoại ra lên nhóm lớp than thở —

Chân gấu gạt sóng lặng: Như trở về lớp 12 năm ba…

Sư tử tỉnh phía Đông Nam: Thật sự năm ba cấp ba của tôi cũng không áp lực đến vậy.

Trước đó họ còn chê thầy Cao Nham không hài hước, cùng lắm là có không khí lớp học dễ chịu. Giờ so với Liễu Hinh, thầy Cao chẳng khác nào diễn viên hài độc thoại.

“Không ai giơ tay à, vậy thì mời bạn được gọi tên trả lời,” Liễu Hinh cầm bảng điểm, “…Trương Thiếu Tuyên.”

Cáo tai to ngơ ngác, nhìn đông nhìn tây.

Bạn cùng bàn – gấu xám Bắc Mỹ đồng cảm gật đầu: “Đừng nhìn nữa, là cậu đó.”

Hôm qua được giám thị Long đóng dấu “tấm gương bán thú”, hôm nay bị thầy Cao nhìn trúng gọi phát biểu, giờ lại bị cô Liễu điểm danh.

Combo ba đòn.

Nước mắt anh gạt được thiên hạ: Cái gì mà vận may thần thánh thế này chứ.

Sư tử tỉnh phía Đông Nam: Tôi thấy nên gọi là — phản vận hoàng, chuyên gia lọt vào mắt xanh của giáo viên.

Cả tiết học, lớp im phăng phắc. Sang tiết hai, bắt đầu có nhiều người lơ đãng hơn.

Tôi không phải chó: May mà hôm nay có sóng, chứ không chắc nghẹt thở luôn.

Nước mắt anh gạt được thiên hạ: Nhưng mà ID loạn hết cả, chả biết ai với ai.

Kháo thiếu: Đại ca, cậu có tư cách nói người khác à…

Bắc Băng Dương: Sợ không nhận ra thì để tên thật đi, dù gì cũng cùng lớp cả.

Công chúa hồng phấn: Không được, như thế mất hết vẻ thần bí.

Nam Cực Đại Lục: Giờ cậu cũng đâu có thần bí gì nữa đâu.

Công chúa hồng phấn: Cái này mà cậu cũng đoán ra được??

Xà đế: Ba cậu khác gì treo bảng tên trên ID, đừng tổn thương nhau nữa.

Xà đế: Thế này nhé, mọi người ghi kèm chủng loài vào tên đi, rồi cũng sẽ quen mặt hết thôi.

Nhóm lập tức im ắng, chẳng ai buôn chuyện nữa mà lo thêm ghi chú hoặc lướt xem ghi chú của người khác —

Nước mắt anh gạt được thiên hạ (Cá sấu Dương Tử)

Chân gấu gạt sóng lặng (Gấu xám Bắc Mỹ)

Tôi không phải chó (Chó sói Séc)

Hoa miêu nhỏ…

Kháo thiếu: @Chó sói Séc, tôi nhất định phải nói một câu, sói cũng là chó đó.

Tôi không phải chó: Tin không tôi cắn cậu giờ…

Không khí trong nhóm trở nên sôi nổi, đề tài tán gẫu cũng bắt đầu có giá trị hơn.

Ban đầu có người nhắc đến nhiệm vụ thầy Cao giao cho tiết học sau — đến phòng huấn luyện, xác định sơ bộ hướng phát triển sức mạnh dã tính của từng học sinh. Sau đó có người tiện miệng hỏi:

Vua cỏ rậm: Có ai từng thấy người hóa thú thật sự chưa?

Câu hỏi này lập tức đốt cháy bầu không khí, mấy người chỉ âm thầm đọc cũng không nhịn được mà nhảy vào.

Ngày mai đừng cho em ăn khoai: Chưa từng.

Chiến mã đỏ người trần gian: Chưa.

Cọp dữ cũng không bằng cả bầy sói: Tôi từng gặp người hóa thú, nhưng lúc đó người ta chưa hóa.

Bông bông: Vậy thì nói cũng như không.

Ngựa nhỏ không sợ lạnh: Bình thường mà, ai đời lại xách cái đầu chủng loài mà đi ngoài đường? Như mình cũng đâu thể vừa đi giữa phố vừa nửa thú hóa.

Kháo thiếu: Tôi hay làm vậy.

Hoa miêu nhỏ: …

Tông Tiểu Nam cũng chưa từng gặp. Những gì cậu biết về trạng thái hóa thú chỉ đến từ sách vở và tư liệu hình ảnh.

Vì đặc thù của trạng thái hóa thú, phần lớn người hóa thú cũng không muốn công khai ở nơi đông người. Hiện tại tỷ lệ hóa thú khoảng 10%, nghĩa là ngoài đường rất có thể bạn đã từng vô tình đi ngang người hóa thú mà không hề hay biết. Nhưng đúng như trong nhóm nói, nếu đối phương không chủ động phát ra sức mạnh dã tính, bạn sẽ chẳng thể nhận ra.

Công chúa hồng phấn: Tôi từng gặp rồi.

Hoa miêu nhỏ: Thật á???

Tôi không phải chó: Chủng loài gì, nói mau!

Công chúa hồng phấn: Đại điêu.

Chiến mã đỏ người trần gian: Vãi, ngầu thế.

Công chúa hồng phấn: Rất xấu.

Bông bông: Sao lại thế, đấy là loài chim trong mộng của tôi đó!

Hoa miêu nhỏ: Tán thành, bộ lông ba màu xám trắng đen đẹp muốn xỉu luôn!

Đại sát điêu: Chim săn mồi bất ngờ xuất hiện…

Đại sát điêu: Tôi không biết mình lại nổi thế.

Bông bông: Cậu không tính.

Hoa miêu nhỏ: Bọn tôi đang nói đến người hóa thú cơ.

Đại sát điêu: Mặt tôi không đẹp hơn cái mặt chim à??

Nhóm im lặng mười giây.

Đại sát điêu: Cho tôi xin rút lại câu vừa rồi, Hồng Hạc cậu nói tiếp đi.

Công chúa hồng phấn: Nói gì nữa?

Bông bông: Người hóa thú là đại điêu đó.

Công chúa hồng phấn: Nói xong rồi.

Hoa miêu nhỏ: Cậu chỉ nói có mỗi chữ “xấu”.

Công chúa hồng phấn: Thế là đủ.

Bông bông: ……

Tôi không phải chó: Hồng Hạc, rốt cuộc là cậu kỳ thị người hóa thú hay kỳ thị đại điêu?

Bắc Băng Dương: Cậu ấy không kỳ thị đại điêu, cậu ấy kỳ thị toàn bộ các loài chim săn mồi đang ngồi đây.

Tông Tiểu Nam kinh ngạc quay đầu nhìn Nhiếp Băng Nguyên. Không ngờ anh cũng lên tiếng trong cuộc trò chuyện về hóa thú.

Nhiếp Băng Nguyên từng gặp người hóa thú, nhưng Tông Tiểu Nam biết rõ hơn ai hết — đó tuyệt đối không phải một ký ức dễ chịu.

Xà đế: Thật ra trong trường mình cũng có người hóa thú đó.

Chân gấu gạt sóng lặng: ?

Ngựa nhỏ không sợ lạnh: ??

Sư tử tỉnh phía Đông Nam: Thật á???

Kháo thiếu: Tỉnh lại đi, Sư Tử, cậu thử nhìn xem đó là ai — là con rắn béo với quan hệ xã hội siêu phức tạp đấy!

Xà đế: …

Xà đế: Anh ta tốt tính lắm, còn nói nếu trong lớp có ai tò mò về hóa thú thì cứ tìm anh ta bất cứ lúc nào.

Chuông tan học vừa vang lên, mười mấy người lập tức tụ lại quanh Khâu Mộng Manh, bỏ cả đi ăn, đi nghỉ, chuyện được tận mắt chứng kiến hóa thú mới là ưu tiên hàng đầu.

Tông Tiểu Nam vẫn ngồi yên tại chỗ, chậm rãi thu dọn sách vở.

Nhiếp Băng Nguyên hỏi: “Không đi à?”

Tông Tiểu Nam ngứa ngáy muốn chết, nhưng vẫn giữ vẻ mặt thờ ơ: “Không hứng.”

“Giả vờ giỏi đấy,” Nhiếp Băng Nguyên gom hết sách vở trên bàn cậu nhét vào balô, tiện tay xách luôn người lẫn túi lên, “Đi thôi, tôi muốn xem.”

Tuy được rắn béo dẫn đường, lại còn gọi điện báo trước, nhưng cả nhóm học sinh ngành Điều tra vẫn có chút căng thẳng trong lòng — lỡ đâu người ta thực ra không vui, cảm thấy họ bất lịch sự thì sao?

Kết quả đến ký túc xá nhân viên, chú Tôn thợ điện đang nghỉ trưa đã đứng đợi sẵn: “Còn đứng ngẩn ra đấy làm gì, mau vào đi.”

“Các cháu gọi chú là chú Tôn cũng được. Chú thuộc họ Ngựa, nên sau khi hóa thú thì cả đầu lẫn thân thể đều sẽ thay đổi tương ứng.” Vừa nói, chú vừa bước đến giữa phòng, “Đám nhỏ tụi cháu đừng đứng ngây ra nữa, kiếm chỗ mà ngồi. Rồi có thể tưởng tượng trước cảnh tượng đó một chút, đến lúc chú hóa xong thì đỡ bị sốc quá…”

Mười mấy học sinh ngồi xuống, mặt đứa nào đứa nấy đều ngây ra.

Chú Tôn ơi, sao động tác của chú tự nhiên quá vậy, quy trình của chú sao mà chuyên nghiệp thế?

“Vì năm nào cũng phải tiếp đón mấy đứa nhóc kéo bầy kéo đàn đến xem, nhất là lớp Điều tra tụi cháu, tới sớm nhất, chạy nhiều nhất.” Chú Tôn làm bộ than vãn, nhưng trong mắt lại toàn là niềm vui.

Dòng khí bắt đầu có biến chuyển nhỏ.

Chú Tôn hít sâu một hơi, từ từ điều chỉnh thể năng, kích phát sức mạnh dã tính trong từng tế bào đã thức tỉnh.

Dần dần, bờ gáy chú mọc ra bờm, cơ thể bắt đầu vạm vỡ với tốc độ có thể nhìn thấy, vóc dáng vốn hơi gầy trong chớp mắt đã nở nang, phần ngực và hai tay mọc đầy lông thú màu nâu đen bóng loáng, lan dần lên cổ, cuối cùng cả đầu và cổ hoàn toàn biến đổi thành họ Ngựa.

Tông Tiểu Nam không ngồi, mà cùng Nhiếp Băng Nguyên đứng gần cửa ra vào, nhưng vẫn trông thấy toàn bộ quá trình biến hóa.

“Cảm giác thế nào?” Trên đường về, Nhiếp Băng Nguyên hỏi.

“Khó tả lắm.” Tông Tiểu Nam không biết phải miêu tả thế nào. Có lẽ vì chú Tôn quá hiền lành, lúc hóa thú xong có khoảng nửa phút không khí như ngưng đọng, nhưng chỉ cần một câu “Cấm quay lén, nhưng được chụp hình chung” của chú ngựa đầu to là cả bầu không khí nghiêm túc tan tành.

“Nhưng mà thể chất của người hóa thú thật sự rất ghê.” Tông Tiểu Nam không thể không thấy ngưỡng mộ.

Chú Tôn chỉ là một người bình thường, sức mạnh dã tính bẩm sinh cũng không mạnh mẽ, lại chưa qua rèn luyện gì nhiều, vậy mà chỉ mới hóa thú thôi đã tạo ra áp lực không nhỏ.

“Chuyện nhỏ,” Nhiếp Băng Nguyên cười khẽ, nhưng ánh mắt lại lạnh, “Cậu chưa thấy loại thật sự đáng sợ đâu.”

Tông Tiểu Nam sững người.

Nhiếp Băng Nguyên bỗng đổi sắc mặt, vỗ trán tự trách: “Mẹ nó, quên khuấy mất.”

“Quên cái gì?” Tông Tiểu Nam theo bản năng hỏi.

“Không có gì,” Nhiếp Băng Nguyên đẩy cậu vào căn tin, “Ăn cơm, về ký túc, khỏi đợi tôi.”

Tông Tiểu Nam nhìn bóng lưng gấu Bắc Cực chạy mất dạng, trong đầu vẫn còn rối bời.

Mãi đến khi bưng một khay khoai nghiền ngồi xuống trong căn tin, cậu mới bắt đầu hối hận. Đáng lẽ không nên nghe gấu Bắc Cực xúi đi xem hóa thú.

Nhiếp Băng Nguyên từng bị người hóa thú bắt cóc.

Vào năm lớp 11.