Chương 26: Người xưa

*

Khổng Tuyết gọi điện cho Phan Dật Niên, mời anh đến dự một bữa tiệc, hỏi: “Mời anh đi chơi một bữa, có hứng thú không?”

Phan Dật Niên đáp: “Chẳng hứng thú lắm.”

Khổng Tuyết nói: “Ông Ngụy cũng sẽ đến. Dự án Uyên Ương Lâu là công trình của thành phố, nhưng các thủ tục phê duyệt cuối cùng vẫn phải qua tay ngài ấy.”

Phan Dật Niên bình thản: “Chính vì vậy, càng nên tránh điều tiếng.”

Khổng Tuyết dịu giọng: “Dự án đang gấp rút, biết bao người đỏ mắt theo dõi. Nếu thủ tục được thông qua sớm hơn một ngày, chẳng phải tốt hơn sao?”

Phan Dật Niên trầm ngâm. Khổng Tuyết lại nói: “Đến đi. Ông Ngụy, tổng giám đốc Chu, ông Nghiêm đều đưa phu nhân theo. Coi như làm quen, kết bạn cũng không tệ.”

Cuối cùng, anh xuôi lòng: “Mấy giờ? Ở đâu?”

Khổng Tuyết đáp: “Bảy giờ tối, khách sạn Hòa Bình. Tổng giám đốc Phan cũng dẫn bạn gái theo nhé.”

Phan Dật Niên cúp máy, quay sang nói với mẹ Phan: “Con có tiệc, không ăn cơm tối ở nhà.”

Mẹ anh dặn: “Khuyên một câu, muôn vàn cái xấu, d*m d*c đứng đầu, mà rượu là mai mối cho sắc.”

Phan Dật Niên cười thở dài: “Mẹ ơi, giờ mới lo chuyện này, có muộn không?”

Bà cười nhẹ: “Nhớ uống ít rượu, về sớm.”

Anh gật đầu: “Con sẽ cố.”

Anh vào phòng thay áo. Lúc ra cửa thay giày, tiện miệng hỏi: “Dật Thanh đâu rồi?”

Mẹ Phan đáp: “Nó đi xem mắt.”

Anh khựng lại: “Xem mắt? Với ai?”

Bà nói: “Người quen hay quên, với Lâm Ngọc Bảo chứ ai.”

Anh sực nhớ ra, không nói thêm gì nữa, mở cửa bước đi.

–

Ngọc Bảo về đến nhà, thấy Ngọc Phượng, Hoàng Thắng Lợi và Tiểu Đào đều vắng mặt. Căn nhà yên tĩnh đến lạ. Trên bàn đặt một đĩa loquat vàng. Tiết Kim Hoa ngồi xếp bằng, vừa bóc vỏ vừa ăn.

Ngọc Bảo hỏi: “Loquat ở đâu ra vậy mẹ?”

Tiết Kim Hoa đáp: “Chú Tần mang sang cho một ít.” Bà bóc thêm một quả, xé vỏ, cầm cuống đưa cho con gái.

Ngọc Bảo nhận lấy, vừa ăn vừa nói: “Con nghe trong ngõ có lời ra tiếng vào.”

Tiết Kim Hoa thản nhiên: “Mặc kệ người ta nói. Mẹ sợ gì.”

Ngọc Bảo không nói gì thêm. Bà tiếp lời: “Mẹ thích sang nhà chú Tần, uống cà phê, trò chuyện chuyện đời, nghe nhạc ủy mị. Nhà ông ấy sạch sẽ hơn cả nhà mình.”

Ngọc Bảo im lặng. Tiết Kim Hoa cười khẽ: “Mà nói thật, mẹ với chú Tần cũng chẳng thể nào đâu.”

Ngọc Bảo hỏi: “Sao lại không thể?”

Bà kể: “Chú Tần cũng khổ. Trước là giáo sư đại học, có học thức, nho nhã. Rồi phong trào nổi lên, người ta vu là ông ấy lăng nhăng với nữ sinh. Ông ấy không chịu khai, bị đánh, đánh hỏng cả c** **. Vợ ông ấy thì thắt cổ tự tử, không để lại đứa con nào.”

Ngọc Bảo cau mày: “Mẹ lớn tuổi rồi, còn để ý chuyện đó à?”

Tiết Kim Hoa cắn miếng loquat, cười bảo: “Con biết gì mà nói.”

Ngọc Bảo lại nói: “Nghe bảo chú Tần có căn nhà vườn kiểu Tây ở đường Đạm Thủy.”

Tiết Kim Hoa đáp: “Có thì có. Nhưng nhà đó bị quốc hữu hóa rồi, công nhân kéo vào ở, bảy mươi hai hộ tá điền, cửa sổ Tây treo cá thu khô, ban công chạm khắc thì phơi củ cải khô. Có cũng như không.”

Ngọc Bảo im lặng. Bà hỏi: “Sao nào?”

Cô ngơ ngác: “Gì cơ?”

Tiết Kim Hoa nói thẳng: “Có ưng ý Phan Dật Thanh không?”

Ngọc Bảo đáp: “Con nhìn mắt cậu ấy, cứ như thấy em trai mình. Em ấy từng nói, mọi người nên chân thành hơn, bớt hiềm khích, sống tốt mỗi ngày.”

Tiết Kim Hoa khẽ thở dài: “Nghĩ lại đi.”

Cô lắc đầu: “Không cần nghĩ.”

Bà gặng hỏi: “Không chút thương lượng sao?”

Ngọc Bảo đáp dứt khoát: “Vâng.”

Tiết Kim Hoa hết lời, im lặng hồi lâu, rồi chỉ thở dài. Đúng lúc đó, ngoài sân vang lên tiếng gõ cửa lưới. Bà hỏi vọng ra: “Ai đấy?”

Người bên ngoài đáp: “Chị Tiết, đi khuân gạch đây!”

Tiết Kim Hoa như bừng tỉnh, hét to: “Chờ chút! Chị ra ngay!”

–

Phan Dật Niên đến khách sạn Hòa Bình, anh báo tên, sau đó được nhân viên dẫn vào phòng riêng.

Khổng Tuyết giới thiệu: “Đây là tổng giám đốc Chu từ công ty xây dựng Trung Phòng, cùng phu nhân.”

Tổng giám đốc Chu bắt tay Phan Dật Niên, cười niềm nở: “Ngưỡng mộ danh tiếng tổng giám đốc Phan đã lâu. Lần đấu thầu dự án Uyên Ương Lâu, thua dưới tay anh, tâm phục khẩu phục.”

Phan Dật Niên đáp khiêm tốn: “Anh quá lời, chắc là anh nhường thôi.”

Khổng Tuyết tiếp: “Còn đây là ông Nghiêm từ ngân hàng Xây dựng, cùng phu nhân.”

Phan Dật Niên chủ động bắt tay, trao đổi vài câu khách sáo. Xét thấy đối phương là người quan trọng, anh liền đưa danh thiếp, khéo léo thiết lập quan hệ.

Ông Lý từ Hồng Kông cũng có mặt, dẫn theo một cô gái trẻ trung xinh đẹp, ghé sát tai Phan Dật Niên, khẽ nói: “Bạn gái mới của tôi đấy. Tổng giám đốc Phan mắt tinh, thấy thế nào?”

Phan Dật Niên liếc nhìn rồi cười nhẹ: “Gu thẩm mỹ của ông Lý ngày càng cao.”

Ông Lý thở dài: “Cũng hơi đuối rồi.”

Phan Dật Niên hỏi: “Ý gì vậy?”

Ông Lý than thở: “Gái trẻ, nhiều trò, gần đây tôi cứ thấy thắt lưng đau, đầu gối mỏi, chân tay bủn rủn.”

Phan Dật Niên mỉm cười: “Ông Lý nên giữ gìn sức khỏe.”

Ông Lý gật gù: “Tôi bắt đầu bồi bổ rồi, uống thuốc có nhung hươu, hải mã, đỗ trọng, nhục thung dung…”

Phan Dật Niên chỉ cười không nói. Ông Lý lại thì thầm: “Còn hay làm nũng, làm trời làm đất, làm cái túi tôi ngày càng mỏng.”

Phan Dật Niên khẽ cười: “Chu Du đánh Hoàng Cái, một bên muốn đánh, một bên cam chịu.”

Vừa dứt lời, cửa phòng mở ra. Phan Dật Niên nhìn sang, ánh mắt thoáng khựng lại khi thấy người mới bước vào.

Khổng Tuyết lên tiếng: “Tôi xin giới thiệu, đây là ông Ngụy và phu nhân.”

Mọi người cùng đứng dậy, lần lượt bắt tay chào hỏi ông Ngụy. Đến lượt Phan Dật Niên, ánh mắt anh và bà Ngụy chạm nhau. Khuôn mặt cô ta thoáng tái nhợt, nhưng Phan Dật Niên vẫn giữ vẻ bình thản như không có chuyện gì.

Mọi người lần lượt ngồi xuống. Bên trái Phan Dật Niên là ông Lý, bên phải là tổng giám đốc Chu, ông Ngụy cùng phu nhân ngồi đối diện. Nhân viên phục vụ bắt đầu mang thức ăn lên, chẳng mấy chốc bàn tiệc đã đầy ắp các món tinh tế. Vừa ăn vừa trò chuyện, ly rượu chạm nhau, không khí vô cùng rôm rả.

Ông Ngụy gọi nhân viên phục vụ, cười bảo: “Bà nhà tôi thích hải sâm trứng tôm, làm ơn cắt một miếng.”

Nhân viên động tác thuần thục, dùng dao nĩa cắt khéo léo, rồi đặt gọn vào đĩa trước mặt bà Ngụy. Bà Chu nhìn sang, cười nói: “Bà Ngụy có phúc thật.”

Bà Ngụy chỉ khẽ cười, lòng dạ rối bời, không yên.

Ông Ngụy quay sang hỏi: “Tổng giám đốc Phan không dẫn phu nhân theo à?”

Ông Lý cười đáp: “Tổng giám đốc Phan chưa cưới.”

Ông Ngụy ngạc nhiên: “Vậy bạn gái thì có chứ?”

Ông Lý cười lớn: “Bạn gái cũng không, độc thân hoàn toàn.”

Tổng giám đốc Chu chen vào: “Với tuổi của tổng giám đốc Phan mà vẫn còn độc thân, chẳng lẽ là từng trải biển khơi, khó tìm được nước; ngoài núi Vu, chẳng còn mây nào đáng kể?”

Mọi ánh mắt đổ dồn về phía anh, kể cả bà Ngụy.

Phan Dật Niên cười nhạt: “Mọi người nghĩ nhiều rồi. Chỉ là công việc bận rộn, không có thời gian để lo chuyện riêng tư.”

Ông Nghiêm góp lời: “Ngân hàng chúng tôi có nhiều nữ nhân viên lắm. Với điều kiện của tổng giám đốc Phan, nếu cần, tôi có thể làm mối.”

Ông Lý cười cười: “Không cần ông Nghiêm ra tay đâu, ngay đây đã có một người.”

Ông Nghiêm hỏi: “Ai thế?”

Ông Lý liếc mắt: “Cô Khổng chứ ai. Tổng giám đốc Phan, cô Khổng được chứ?”

Phan Dật Niên không đáp, chỉ lặng lẽ nâng ly nhấp một ngụm rượu vang.

Ông Lý nói tiếp: “Cô Khổng là nữ cường nhân, vừa thông minh vừa xinh đẹp, tính tình lại dễ gần, ăn nói khéo léo, hiếm có ai hợp với tổng giám đốc Phan như vậy.”

Mặt Khổng Tuyết khẽ ửng hồng, cô cười gượng: “Ông Lý say rồi, toàn nói lời say.”

Ông Lý bật cười: “Tôi có nói say đâu. Cô Khổng tự hiểu mà.”

Khổng Tuyết nhất thời không nói gì được nữa.

Tổng giám đốc Chu phụ họa: “Nhân lúc còn nóng, thành hay không thành với cô Khổng, hôm nay tổng giám đốc Phan phải bày tỏ cho rõ.”

Phan Dật Niên nhìn Khổng Tuyết, giọng điềm đạm: “Cô Khổng có bạn trai rồi, đúng không?”

Nụ cười trên môi Khổng Tuyết cứng lại. Cô như rơi vào đáy vực, gắng gượng đáp: “Đúng vậy, nên đừng đùa với tổng giám đốc Phan nữa.”

Chủ đề này lập tức khép lại.

–

Phan Dật Niên từ nhà vệ sinh bước ra, bắt gặp bà Ngụy đang đứng chờ cách đó không xa. Vẻ mặt anh hơi bất ngờ, nhưng cũng không hẳn là ngạc nhiên.

Anh bước đến. Nghe tiếng chân sau lưng, bà Ngụy quay lại. Bốn mắt nhìn nhau, lặng đi trong một thoáng.

Phan Dật Niên cười nhạt: “Mỹ Kỳ, lâu rồi không gặp.”

Mắt bà Ngụy thoáng đỏ hoe, giọng run rẩy: “Lâu lắm rồi không ai gọi tôi là Mỹ Kỳ. Mọi người chỉ gọi tôi là bà Ngụy.”

Phan Dật Niên đáp nhẹ: “Có lẽ tôi nên gọi là bà Ngụy thì hợp hơn.”

Bà Ngụy vội nói: “Không, không. Tôi thích người ta gọi tôi là Mỹ Kỳ.”

Anh im lặng giây lát, rồi hỏi: “Mỹ Kỳ sống hạnh phúc chứ?”

Bà Ngụy nhìn anh, chậm rãi nói: “Nếu tôi bảo tôi không hạnh phúc, Dật Niên có thấy áy náy với tôi không?”

Phan Dật Niên không trả lời.

Một lát sau, bà Ngụy khẽ nói: “Tôi đùa thôi. Người tôi lấy, sự nghiệp thành công, tính tình ôn hòa, đối với tôi chu đáo đủ điều. Con gái tôi năm nay bảy tuổi, hoạt bát, đáng yêu. Có mẹ chồng và bảo mẫu chăm sóc, tôi không phải lo việc nhà, không thiếu ăn mặc, sống nhàn nhã. Chỉ cần không nhắc đến tình cảm thì tôi hẳn là hạnh phúc… đúng không?”