Chương 40: Quyết định

*

Tiết Kim Hoa nói: “Ngọc Bảo, rốt cuộc con nghĩ thế nào?”

Ngọc Bảo cúi đầu, không nói một lời.

Ngọc Phượng lên tiếng: “Buồn cười thật, không tỏ thái độ là ý gì chứ?”

Ngọc Bảo tức giận bùng lên, lạnh lùng đáp: “Thật nực cười, chị còn mặt mũi nói ra được. Nếu không phải vì chị, sao lại đến nông nỗi này, rối rắm không thể cứu vãn như bây giờ?”

Ngọc Phượng nói: “Thế là trách chị à?”

Ngọc Bảo đáp: “Không trách chị thì trách ai đây?”

Ngọc Phượng khóc lóc nói: “Đúng, đúng, trách chị, tất cả là lỗi của chị. Chị là kẻ ác, được chưa? Còn mọi người đều là người tốt cả!”

Tiết Kim Hoa nói: “Đừng cãi nữa, cãi đến mức mẹ nhức đầu rồi. Muốn cãi thì ra ngoài cãi, cãi xong rồi hẵng vào.”

Ngọc Bảo và Ngọc Phượng đều im lặng.

Tiết Kim Hoa tiếp tục: “Để mẹ nói. Chủ nhiệm Mã nói bóng nói gió, vừa đe dọa vừa dụ dỗ, nói rõ ràng không thể rõ hơn. Nếu Ngọc Bảo không chịu, Ngọc Phượng đừng hòng vào làm ở nhà máy đồng hồ. Công việc của Ngọc Bảo cũng khó mà giữ được. Đắc tội với giám đốc Mã, sau này muốn được phân công công việc mới, gần như là không thể. Thật đúng là, vất vả mấy tháng trời, một sớm lại trở về trước giải phóng.”

Ngọc Bảo vẫn không nói gì.

Tiết Kim Hoa tiếp tục: “Nếu Ngọc Bảo đồng ý, Ngọc Phượng sẽ được vào nhà máy đồng hồ, Ngọc Bảo giữ được công việc, lại còn được lãnh đạo nâng đỡ, tương lai phía trước rộng mở. Ngọc Bảo cưới qua đó, có sẵn nhà cưới, bố mẹ chồng cũng coi như thật thà, cơm áo không lo. Chỉ có Vương Song Phi, phẩm chất thì còn phải xem xét, ngoại hình thì xấu xí. Nhưng nhắm mắt lại cũng sống qua được.”

Ngọc Phượng nói: “Ngoại hình thì cũng chỉ lúc yêu đương mới có chút tác dụng, trước mặt bạn bè, kiếm chút thể diện. Cưới nhau rồi, ai còn để ý nữa? Dù có xấu đến đâu, nhìn lâu rồi cũng quen thôi. Hoàng Thắng Lợi ngoại hình đẹp đấy, nhưng có ích gì? Không thể làm cơm ăn, áo mặc, nhà ở, hay tiền tiêu, cũng chẳng giúp chị thuyên chuyển công việc. Cưới nhau được vài năm, đầu hói, bụng phệ, lưng còng, giờ thì nhìn không ra gì nữa.”

Ngọc Bảo không nói, Tiết Kim Hoa ngẩn người, trong phòng lúc này chỉ còn tiếng tích tắc của đồng hồ.

Tiết Kim Hoa bất chợt nói: “Ngọc Bảo với anh cả nhà họ Phan, đang qua lại phải không?”

Ngọc Bảo đáp: “Dạ.”

Tiết Kim Hoa hỏi: “Anh cả nhà họ Phan có tỏ thái độ gì không?”

Ngọc Bảo khẽ nói: “Chưa ạ.”

Tiết Kim Hoa thở dài.

Tiết Kim Hoa nói: “Ngọc Bảo có chủ ý gì chưa?”

Ngọc Bảo đáp: “Cho con nghĩ thêm chút nữa.”

Tiết Kim Hoa nói: “Quyết định nhanh đi, càng kéo dài càng bất lợi.”

Sau khi ba người giải tán, Ngọc Bảo ở ngõ hẻm đánh răng rửa mặt. Hoàng Thắng Lợi lái xe về, c** tr*n, xách một cái nồi thép nhỏ, tiến lại gần nói: “Ăn hoành thánh củi không?”

Ngọc Bảo đáp: “Không ăn, em đánh răng rồi.”

Hoàng Thắng Lợi gật đầu, sau đó đi lên lầu.

Ngọc Bảo rửa mặt xong, không vội lên lầu, cùng ba bốn đứa bạn nhỏ ngồi nghe bà cụ nhà bên kể chuyện ma quỷ.

Bà cụ kể chuyện xong, buồn ngủ, Ngọc Bảo mới lên lầu. Đến tầng hai, cửa lưới hé một khe, Triệu Hiểu Bình nói: “Mau vào đi.”

Ngọc Bảo hỏi: “Làm gì?”

Triệu Hiểu Bình nói: “Vào đi, nhanh lên, có muỗi đấy.”

Ngọc Bảo bước vào, Triệu Hiểu Bình vội đóng cửa lưới. Hai người lên gác mái, Triệu Hiểu Bình lấy nước cam đưa ra, Ngọc Bảo nói: “Không uống đâu, vừa mới đánh răng xong.”

Triệu Hiểu Bình kéo ngăn kéo, lấy ra một tấm ảnh đưa cho Ngọc Bảo xem.

Ngọc Bảo cầm lấy, đưa đến trước đèn bàn, Triệu Hiểu Bình hỏi: “Ngoại hình thế nào?”

Ngọc Bảo nói: “Đẹp, ngũ quan cân đối, tinh thần phấn chấn. Là ai thế?”

Triệu Hiểu Bình đáp: “Người chị đi xem mắt.”

Ngọc Bảo hỏi: “Người thật với ảnh có khác nhiều không?”

Triệu Hiểu Bình nói: “Chưa gặp người thật, nghe nói đi công tác rồi, hẹn chủ nhật sau.”

Ngọc Bảo nói: “Gặp rồi hẵng nói, nghe xem anh ta ăn nói thế nào.”

Triệu Hiểu Bình nói: “Vương Song Phi lại dẫn người tới nữa kìa.”

Ngọc Bảo đáp: “Ừ, tới cầu hôn.”

Triệu Hiểu Bình nói: “Thật hay giả vậy?”

Ngọc Bảo đáp: “Thật.”

Triệu Hiểu Bình nói: “Cóc ghẻ mà đòi ăn thịt thiên nga, không biết trời cao đất dày là gì.”

Ngọc Bảo bảo: “Thật ra, điều kiện của Vương Song Phi cũng không tệ.”

Triệu Hiểu Bình nói: “Không thể nào.”

Ngọc Bảo kể tường tận tình hình, Triệu Hiểu Bình nghe xong thì im lặng.

Ngọc Bảo nói: “Giờ em thật sự, không còn đường lui nữa.”

Triệu Hiểu Bình nói: “Để chị kể cho em nghe chuyện của Vương Song Phi.” Chị ấy ấp a ấp úng, muốn nói mà lại thôi.

Ngọc Bảo nói: “Nói nhanh đi.”

Triệu Hiểu Bình khẽ nói: “Chị nghe nói…” Rồi che miệng cười khúc khích.

Ngọc Bảo nói: “Không nói thì em về đây, mai còn phải dậy sớm.”

Triệu Hiểu Bình nói: “Vương Song Phi ấy, không được đâu.”

Ngọc Bảo hỏi: “Cái gì?”

Triệu Hiểu Bình nói: “Chuyện nam nữ, anh ta không được.”

Ngọc Bảo sững người, nói: “Đừng nói bậy.”

Triệu Hiểu Bình đỏ mặt bảo: “Thật mà, cửa hàng nước tương nhà chị là trạm tình báo của cả khu đấy, chuyện gì cũng nghe được.”

Ngọc Bảo hỏi: “Vương Song Phi, ai nói?”

Triệu Hiểu Bình đáp: “Mẹ anh ta kể với bà Đỗ, chị dùng một chai tương ớt đổi lấy, bà ấy mới chịu mở miệng.”

Ngọc Bảo không nói gì.

Triệu Hiểu Bình nói tiếp: “Vương Song Phi bị dị tật bẩm sinh, nhỏ hơn người bình thường. Đi khám mấy bệnh viện, bác sĩ bảo không ảnh hưởng đến chuyện sinh con, nhưng mà…” Chị lại cười khúc khích, không nhịn được.

Ngọc Bảo hỏi: “Cười cái gì chứ?”

Triệu Hiểu Bình nói: “Bà Đỗ bảo, phụ nữ mà lấy anh ta thì khổ lắm.”

Ngọc Bảo hỏi: “Khổ thế nào?”

Triệu Hiểu Bình nói: “Vương Song Phi từng trộm đồ lót phụ nữ, người ta bảo đầu óc có vấn đề, giống mấy thái giám trong cung triều Thanh ấy.”

Ngọc Bảo nói: “Thái giám cũng lôi ra so được à?”

Triệu Hiểu Bình nói: “Không phải chị nói, là bà Đỗ nói. Bà ấy đúng là tạo nghiệp, hồi xưa từng làm cung nữ, bị ban cho một đại thái giám làm đôi thức. Tên thái giám đó b*nh h**n, đêm nào cũng hành hạ bà ấy, đủ trò kỳ quái, nghe mà chị nổi da gà.”

Ngọc Bảo nói: “Cửa hàng nước tương đúng là trạm tình báo, chuyện kiểu này mà cũng đào ra được.”

Triệu Hiểu Bình hỏi: “Ngọc Bảo ở Tân Cương có bạn trai rồi đúng không?”

Ngọc Bảo đáp: “Đâu dám, em còn chưa cưới mà.”

Triệu Hiểu Bình nói: “Nghe nói chuyện nam nữ vui lắm, chị còn định hỏi em lấy ít kinh nghiệm.”

Ngọc Bảo mặt đỏ bừng, đứng dậy nói: “Nói linh tinh gì thế, em về đây, hẹn gặp lại.”

Triệu Hiểu Bình nói: “Chị lười xuống lầu lắm, em đóng cửa lưới giùm chị cẩn thận, kẻo muỗi bay vào.”

Ngọc Bảo nói: “Được.” Rời khỏi gác mái, lên cầu thang, mở cửa. Hoàng Thắng Lợi đang ăn hoành thánh nấu bằng củi, Ngọc Phượng ngồi bên cạnh đan len.

Hai người thì thầm to nhỏ, nghe tiếng Ngọc Bảo vào, lập tức im bặt.

Ngọc Bảo giả vờ không biết, đi đặt chậu rửa mặt rồi treo khăn lên. Ánh trăng sáng trong trải khắp ban công, cô nhớ đến người ấy từng nói: “Ngẩng đầu nhìn mặt trăng.”

Ngọc Bảo bất giác nói: “Vô vị.” Rồi xoay người vào phòng, lên gác mái. Tiểu Đào đã ngủ say từ lâu.

Ngọc Bảo trằn trọc cả đêm không ngủ. Sáng sớm thức dậy, đổ bô, nhóm lửa, nấu cháo, rồi đánh răng rửa mặt. Tiết Kim Hoa xách giỏ rau về, trên tay cầm một chiếc đũa xiên bốn cây quẩy, trán lấm tấm mồ hôi. Hoàng Thắng Lợi đã ra ngoài lái xe, Ngọc Phượng đang giúp Tiểu Đào tết tóc.

Ngọc Bảo múc cháo để nguội, cắt hai quả trứng muối, bày thêm một đĩa dưa muối Dương Châu.

Bốn người ngồi quanh bàn ăn sáng. Tiểu Đào ăn nhanh, đeo khăn quàng đỏ, khoác cặp lên vai rồi đi học. Lúc này, Ngọc Bảo mới lên tiếng: “Con nghĩ kỹ rồi.”

Tiết Kim Hoa hỏi: “Con định sao?”

Ngọc Phượng không nói gì.

Ngọc Bảo bình thản nói: “Con đã tự thuyết phục cả đêm, rằng nếu chấp nhận Vương Song Phi thì mọi người sẽ dễ sống hơn. Nhưng cuối cùng vẫn không làm được. Đành làm phiền chị cả một chuyến, đem hết lễ vật nhà họ trả lại.”

Ngọc Phượng im lặng.

Tiết Kim Hoa nói: “Không cưới thì thôi. Ngọc Phượng, nghe rõ chưa? Ngoài lễ vật, mua thêm hai quả dưa hấu, trả hết. Nghe chưa, đừng giả câm.”

Ngọc Phượng bực bội nói: “Nghe rồi, tai con đâu có điếc.”

Mẹ Phan dậy từ năm giờ sáng, rửa mặt chải đầu xong liền xách giỏ đi chợ. Vừa ra cửa đã thấy Phan Dật Niên đứng ngoài hành lang hút thuốc, không rõ đã đợi từ khi nào. Nghe thấy tiếng động, anh dập điếu thuốc.

Mẹ Phan hỏi: “Làm gì đó?”

Phan Dật Niên nói: “Con đi chợ cùng mẹ.”

Mẹ Phan nói: “Mặt trời mọc đằng Tây rồi à?”

Phan Dật Niên cười.

Hai mẹ con xuống lầu, trời mùa hè sáng rất sớm. Phan Dật Niên hỏi: “Mẹ định đi chợ nào?”

Mẹ Phan đáp: “Chợ đường Cự Lộc.”

Phan Dật Niên nói: “Được.”

Mẹ Phan nói: “Được gì mà được, mẹ đoán Dật Niên muốn đi gặp Lâm Ngọc Bảo chứ gì?”

Phan Dật Niên chỉ cười, không phủ nhận.