Chương 41: Khó xử

*

Trước các quầy hàng trong chợ, không chỉ người xếp hàng mà còn đủ loại vật dụng đặt trước giữ chỗ: gạch, giỏ, bát, dép lê, đủ thứ.

Mẹ Phan đến quầy rau củ trước, thấy một cục gạch đánh dấu chỗ xếp hàng, liền lấy phiếu mua đậu phụ ra, cười nói: “Dật Niên, con qua quầy đậu phụ mua giúp mẹ một hào đậu phụ nướng, bốn miếng đậu phụ khô ngũ hương nhé.”

Bà Ngô cũng đặt một cục gạch, trên đó có vẽ vòng tròn đỏ.

Phan Dật Niên cầm lấy phiếu, không nói gì, quay người bước đi.

Người phụ nữ xếp phía trước mẹ Phan quay đầu lại hai lần, ngập ngừng hỏi: “Có phải là chị Phan không?”

Mẹ Phan đáp: “Đúng rồi, cô là…?”

Người ấy cười nói: “Năm 73, đường Vĩnh Bình, tổ sản xuất linh kiện. Em là Tiểu Vương đây.”

Mẹ Phan chợt nhớ ra, cười: “À, là Tiểu Vương à, lâu quá không gặp, nhất thời không nhận ra, thông cảm nhé.”

Tiểu Vương nói: “Chị khách sáo rồi. Vài năm không gặp, chị vẫn chẳng thay đổi chút nào.”

Mẹ Phan cười nói: “Già rồi mà.”

Tiểu Vương hỏi: “Chuyện nợ nần của chị giải quyết xong chưa?”

Mẹ Phan đáp: “Ừ, xong rồi.”

Tiểu Vương lại hỏi: “Người nãy đi với chị là ai?”

Mẹ Phan đáp: “Con trai lớn của chị đấy.”

Tiểu Vương ngạc nhiên: “Em nhớ là nó đi Hồng Kông rồi mà.”

Mẹ Phan nói: “Đúng rồi, năm nay vừa về nước.”

Tiểu Vương hỏi tiếp: “Con trai chị ở Tân Cương phải không?”

Rồi vội nói: “À không, nhớ nhầm. Nó về lâu rồi, năm 78 thi đậu vào Đại học Phục Đán, tốt nghiệp được phân công vào Cục Công thương, giờ cũng là lãnh đạo nhỏ rồi.”

Mẹ Phan nói: “Thế thì giỏi quá, Tiểu Vương có phúc thật.”

Tiểu Vương cười: “Chứ sao, thằng nhỏ này chẳng bao giờ khiến cha mẹ phải lo lắng.”

Mẹ Phan chỉ mỉm cười, không nói gì.

Tiểu Vương lại hỏi: “Con trai lớn nhà chị đã cưới chưa?”

Mẹ Phan đáp: “Chưa.”

Tiểu Vương hỏi: “Năm nay bao nhiêu tuổi rồi?”

Mẹ Phan nói: “Ba mươi ba.”

Tiểu Vương hỏi: “Là tuổi mụ à?”

Mẹ Phan gật đầu: “Ừ, tuổi mụ.”

Tiểu Vương nói: “Tuổi này rồi thì không ổn đâu, phải tìm gấp đi thôi, để thêm vài năm nữa, khó lắm đấy.”

Mẹ Phan chỉ cười nhạt.

Tiểu Vương nói: “Con trai em sắp cưới rồi.”

Mẹ Phan cười: “Ồ, chúc mừng, chúc mừng.”

Tiểu Vương tiếp lời: “Nhà gái gia thế lớn lắm, cưới xin không cần em tốn xu nào, bên họ lo hết. Em sợ chết đi được. Vương Khai chụp ảnh cưới nhất quyết đòi mặc váy cưới Tây, tiệc thì đặt ở khách sạn Hòa Bình, đắt muốn xỉu, một bàn cả trăm đồng. Dân thường như mình, có dám nghĩ tới đâu.”

Mẹ Phan chỉ cười, không đáp.

Tiểu Vương hỏi: “Chị vẫn ở Phục Hưng Phường à?”

Mẹ Phan nói: “Ừ.”

Tiểu Vương nói: “Khi nào định được ngày cưới, em gửi chị một tấm thiệp, nhất định phải đến dự nhé.”

Mẹ Phan đáp: “Còn phải xem lúc ấy sắp xếp thế nào đã.”

Tiểu Vương nói: “Chị nhất định phải giữ ngày đấy nhé. Khách sạn Hòa Bình đó, nơi lui tới của giới thượng lưu mà. Một bàn một trăm đồng, nghe mà phát sợ.”

Mẹ Phan không nói gì.

Đúng lúc đó, loa lớn vang lên, âm thanh truyền khắp chợ: “Cân hàng, cân hàng!”

Đám đông bắt đầu xao động. Tiểu Vương quay người lại, mẹ Phan khẽ thở ra một hơi.

–

Ngọc Bảo bước vào phòng quản lý. Ngô Khôn gác chân lên bàn, mặt vùi trong tờ Văn Hối. Kế toán Lưu cầm chén trà đi ra ngoài, kế toán Hứa thì cúi đầu bận rộn với sổ sách.

Ngọc Bảo nói: “Chị Hứa, tôi cần làm báo cáo tổng hợp doanh thu tháng, phiền chị đưa tôi chi tiết sổ sách.”

Kế toán Hứa mặt đầy khó xử, hất hàm về phía Ngô Khôn.

Ngọc Bảo điềm tĩnh: “Đây là công việc thường ngày của tôi mà.”

Kế toán Hứa ngoảnh lại gọi: “Chủ nhiệm Ngô?”

Ngô Khôn không đáp.

Kế toán Hứa lẩm bẩm: “Giờ làm sao? Rốt cuộc phải làm sao?”

Ngô Khôn vẫn im lặng, chỉ lật tiếp một trang báo.

Kế toán Hứa bực dọc: “Ngọc Bảo, chờ một lát.”

Rồi lại lạch cạch mở tủ sắt.

Ngô Khôn chậm rãi nói: “Lời tôi nói, cô coi như gió thoảng bên tai à?”

Kế toán Hứa dừng tay, lầu bầu: “Tôi hỏi mấy lần rồi mà.”

Ngọc Bảo nói: “Chủ nhiệm Ngô, dù sao ông cũng nên đưa ra một lời giải thích chứ.”

Ngô Khôn đặt tờ báo xuống, cầm chén trà: “Lâm Ngọc Bảo, là như thế này. Chợ Bát Tiên Kiều vừa xảy ra chuyện lớn. Cụ thể chuyện gì tôi không tiện nói, nhưng có liên quan đến tài chính. Lãnh đạo cấp trên đã chỉ thị, mỗi ngành mỗi việc, tài chính phải để kế toán chuyên trách làm. Như vậy, có vấn đề gì cũng không dính đến Lâm Ngọc Bảo.”

Ngọc Bảo nói: “Nếu là chỉ thị của cấp trên, sẽ có công văn đỏ. Tôi muốn xem.”

Ngô Khôn cười khẩy: “Công văn đỏ là tài liệu mật, chỉ người có cấp bậc mới được xem – như tôi đây. Nếu không, hôm nay Trương Tam đòi xem, mai Lý Tứ đòi xem, ngày kia Vương Nhị Ma Tử cũng tới xin, loạn hết cả. Như vậy, tôi phạm quy, phải đi tù đấy.”

Ngọc Bảo im lặng.

Tần Kiến Vân đi ngang qua, thò đầu vào cửa. Ngô Khôn vẫy tay: “Chị Tần.”

Tần Kiến Vân cười: “Có chuyện gì vậy?”

Ngô Khôn nói: “Dẫn Lâm Ngọc Bảo đi dạo quanh một vòng, chỗ nào cần người thì hỗ trợ chút, kẻo lại có người nói xấu.”

Tần Kiến Vân hiểu ý, hỏi: “Nói xấu gì chứ?”

Ngô Khôn cười nhạt: “Nói chúng ta lĩnh lương mà không làm việc cho dân, là sâu mọt xã hội chủ nghĩa, đào móng xã hội chủ nghĩa, nhổ lông cừu xã hội chủ nghĩa.”

Tần Kiến Vân nói: “Cái mũ này đội lên, ai chịu nổi.”

Ngô Khôn đáp: “Đúng vậy, cho nên phải tự giác, phải có mắt nhìn.”

Ngọc Bảo đứng dậy: “Chị Tần, đi thôi.”

Hai người ra khu lớn. Tần Kiến Vân bất ngờ nói: “Lâm Ngọc Bảo, cô cũng có ngày hôm nay.”

Ngọc Bảo hỏi: “Ý gì?”

Tần Kiến Vân cười lạnh: “Cô phong quang lắm, mới đến vài hôm đã được khen thưởng, nhận tiền thưởng, đi khắp nơi báo cáo. Tôi ở đây gần mười năm, làm việc cật lực, tận tụy không nghỉ, vậy mà chẳng được gì, cô lại chiếm hết. Dựa vào cái gì chứ? Tôi không phục!”

Ngọc Bảo bình thản: “Chị Tần hỏi dựa vào gì à? Đúng rồi, dựa vào gì? Tất nhiên là dựa vào bản lĩnh.”

Tần Kiến Vân sầm mặt: “Ý cô là tôi – Tần Kiến Vân – không có bản lĩnh à?”

Ngọc Bảo đáp: “Tôi không nói. Là cô tự nói ra.”

Tần Kiến Vân nghiến răng: “Lâm Ngọc Bảo, làm người đừng quá kiêu ngạo. Ngô Khôn, cái tên âm hồn đó, muốn chèn ai thì người đó khổ cả đời, trừ phi cô có khí phách, không làm thì nghỉ luôn. Tôi thì chỉ đứng ngoài xem kịch thôi.”

Ngọc Bảo mỉm cười: “Xem ra, chị Tần cũng không quá tệ với tôi.”

Tần Kiến Vân nhíu mày: “Ý gì?”

Ngọc Bảo nói: “Chuyện Tiểu Diệp ấy, chị Tần đúng là giỏi mượn dao giết người.”

Tần Kiến Vân gắt: “Nói bậy gì thế?”

Ngọc Bảo nói: “Sợ người mới đến. Sợ họ thông minh hơn, năng lực hơn, khéo léo hơn, được trọng dụng hơn. Sợ dạy đồ đệ xong, sư phụ chết đói. Sợ bị thay thế, mất cơm ăn. Dù sao, chị Tần cũng nói rồi – Ngô Khôn là âm hồn, chuyện gì ác độc mà chẳng làm được.”

Tần Kiến Vân sầm mặt, cứng đờ như bị bắt quả tang ngoại tình.

Ngọc Bảo cười nhạt.

Tần Kiến Vân tức tối hét về phía quầy cá: “Lão Tôn, có cần người không?”

Lão Tôn đang cân cá, thuận miệng nói: “Cần người giết cá.”

Tần Kiến Vân quay lại nói: “Lâm Ngọc Bảo, qua giúp đi.” Sau đó xoay người bỏ đi.

–

Phan Dật Niên mua xong đậu phụ nướng và đậu phụ khô ngũ hương, dạo quanh chợ. Hồi nhỏ anh từng giúp mẹ xếp gạch giữ chỗ, sau này lớn lên thì không tới nữa. Giờ trở lại, thấy như bước vào thế giới xa lạ.

Đi dạo một lúc, ngang qua quầy cá, anh đứng lại.

Ngọc Bảo mặc tạp dề, tay áo xắn cao, tay trái giữ mang cá, tay phải cầm dao. Cô bắt đầu từ đuôi cá, cạo vảy lách cách, như sóng vỗ bắn tung tóe. Vài mảnh bắn tới chân Phan Dật Niên, anh vẫn không nhúc nhích.

Ngọc Bảo thuần thục cạo xong, cầm kéo mổ bụng, moi ruột, móc mang, rửa sạch. Nửa cổ tay trắng ngần, sợi dây đỏ kết phượng vĩ đã thấm ướt máu cá, đỏ sẫm.

Ngọc Bảo đưa cá cho lão Tôn, vô tình thấy Phan Dật Niên.

Phan Dật Niên định quay đi. Rõ ràng đây không phải khoảnh khắc rực rỡ của Ngọc Bảo, có vẻ khá thảm hại. Có lẽ cô không muốn người quen thấy mình như vậy.

Không ngờ, Ngọc Bảo lại lên tiếng trước: “Anh Phan, mua cá à?”

Phan Dật Niên đáp: “Ừ.”

Ngọc Bảo nói: “Vậy phải xếp hàng, anh đứng đây thì đến tối cũng chẳng mua được con cá nào đâu.”