Trịch Thư Dân lái xe thẳng đưa cô đến nơi hẹn tối nay.

Vẫn là Lâu Ngoại Lâu.

Đường Vọng Giang vốn được mệnh danh là khu phố yến tiệc xa hoa bậc nhất Bắc Kinh, là nơi giới thượng lưu ưa chuộng nhất.

Ngoại trừ Kinh Nhất Hiệu, cần có tư cách đặc biệt mới vào được, thì phần lớn những địa điểm khác trên con phố này đều là chốn ăn uống, tụ hội quen thuộc của giới hào môn.

Đến nơi, Trịch Thư Dân đặc biệt dặn dò:

“Hứa tiểu thư, trong cốp xe đã chuẩn bị cho cô vài bộ đồ. Nhị gia dặn tối nay cô mặc váy đen ở hàng ghế sau.”

“Còn nữa, anh ấy nói, tất cả sẽ trừ vào lương của cô.”

Hứa Tri Nguyện hít sâu một hơi lạnh. Lần trước đã đủ đắt đỏ rồi.

Lần này… lại nữa?!

Cô nhỏ giọng:

“‘Vài bộ’ là bao nhiêu ạ?”

“15 bộ. Nhị gia nói, mỗi ngày một bộ, không lặp lại.”

Hứa Tri Nguyện chỉ cảm thấy tóc mình muốn dựng hết cả lên, vò đầu than thở:

“Chú có thể khuyên giúp tôi không? Tôi không muốn… đắt như thế, có bán tôi sang Miến Thành cũng không trả nổi đâu.”

Trịch Thư Dân nhếch môi cười:

“Nhị gia đã quyết thì sẽ không thay đổi. Nhưng cô có thể thử thuyết phục.”

Cô thở dài, bất đắc dĩ ôm quần áo xuống xe.

…

Dưới sự hướng dẫn của quản lý, cô thay đồ trong phòng thử.

Trước gương, trên người là bộ váy ngắn xếp ly phối áo khoác tweed dệt hoa của nhà CH, eo thắt gọn, phía trước là bốn chiếc cúc vàng, tay áo xắn lên lộ một đoạn trắng ngần. Đôi chân thon dài thẳng tắp lộ ra, vô cùng bắt mắt.

Mái tóc thả xõa, búi nửa đầu, cả người toát ra khí chất yểu điệu của một thiên kim nhà giàu thực thụ.

Khi bước ra ngoài, bất ngờ thấy Thịnh Đình An đang tựa bên hành lang.

Anh khoác trên người bộ vest sẫm màu, sơ mi trắng đơn giản, cà vạt chỉnh tề, khí chất kiêu ngạo mà phong nhã.

Hứa Tri Nguyện thoáng ngạc nhiên:

“Thịnh Nhị gia?”

Ánh mắt anh quét qua người cô, sâu thẳm khó lường:

“Đi thôi.”

Cô giữ một khoảng cách an toàn, vẫn lặng lẽ đi phía sau. Ở góc độ anh không nhìn thấy, cô khẽ ngước mắt, lặng lẽ thưởng thức, tim lại chộn rộn một niềm vui khó giấu.

“Người tham dự tối nay đều là những nhân vật đầu ngành trong lĩnh vực giáo dục, truyền thông, văn hóa, thư ký, cùng vận hành truyền thông mới. Em có thể giao lưu nhiều hơn.”

Cô ngơ ngác:

“Công ty cũng muốn lấn sang mảng này sao, Nhị gia?”

Anh bỗng dừng bước, quay đầu, ánh mắt dừng trên gương mặt trong trẻo của cô:

“Nếu Hứa tiểu thư có ý tưởng, tôi sẽ đầu tư riêng.”

Cô tròn mắt:

“Anh không sợ thua lỗ sao?”

Ánh mắt anh khóa chặt lấy đôi mắt hồ ly kia, khóe môi nhếch khẽ, nụ cười lạnh nhạt mà sâu xa:

“Thương nhân không bao giờ làm ăn lỗ vốn.”

Cô nghẹn lời, không biết đáp thế nào, đành khéo léo lái sang chuyện khác:

“Hôm nay ở trường mười một, hiệu trưởng xin lỗi… là do anh sắp xếp phải không?”

“Giả sử đúng, em có mời tôi ăn cơm không?”

Hứa Tri Nguyện gật đầu. Trong bụng lại nghĩ: Bát mì bò thôi có được không?

Trong ánh mắt cô, anh thấy rõ chút né tránh và thiếu thành thật.

“Em biết nấu ăn chứ?”

“Có, em nấu cũng tạm ổn.”

Anh gật khẽ:

“Vậy để tôi nghĩ thực đơn. Khi nào nghĩ xong, em sang Tịnh Phương viên nấu.”

“Được ạ.”

…

Hai người đi đến trước cửa bao phòng, phục vụ đẩy cánh cửa chạm khắc hoa văn mở ra.

Sau bức bình phong là một chiếc bàn tròn gỗ lim tinh xảo, mặt bàn bóng loáng như gương.

Quanh bàn đã có tám người đàn ông mặc vest chỉnh tề. Nghe tiếng bước chân, họ đồng loạt đứng dậy.

Trong ánh mắt tập trung ấy, hai người lần lượt đi đến vị trí chính giữa.

Thịnh Đình An khẽ gật đầu, mọi người mới ngồi xuống.

Bên cạnh ghế chủ tọa vẫn để trống một chỗ. Anh ngồi xuống, tay đặt lên bàn bên cạnh.

Hứa Tri Nguyện lập tức hiểu ý, ngồi vào cạnh anh.

Áo khoác treo trên lưng ghế.

Cô khẽ mỉm cười chào những người quanh bàn, gương mặt thanh tú sáng bừng.

Lần đầu tham dự một buổi tiệc quan trọng như vậy, lòng bàn tay Hứa Tri Nguyện đã rịn đầy mồ hôi.

Lưng Hứa Tri Nguyện cứng đờ, ngồi thẳng tắp không dám lơi lỏng.

“Đây là cô Hứa Tri Nguyện, giáo viên dịch thuật được Tập đoàn Quốc Long mời về.”

Một câu đơn giản của Thịnh Đình An, lập tức đẩy địa vị cô lên tận chín tầng mây.

Hứa Tri Nguyện đón lời, mỉm cười lễ phép:

“Chào mọi người, em là Hứa Tri Nguyện, hiện đang theo học chuyên ngành Văn học Trung Quốc tại Thanh Bắc.”

Trên gương mặt các vị khách đều nở nụ cười thiện ý, không ai dám tỏ vẻ khinh thường.

Chẳng bao lâu sau, những người ngồi quanh lần lượt tự giới thiệu.

“Cục Giáo dục – Thôi Quốc Lương.”

“Đài truyền hình Bắc Kinh – Đàm Minh Sinh.”

“…”

Khi phần giới thiệu kết thúc, trái tim treo lơ lửng của cô cuối cùng cũng hạ xuống.

Thịnh Đình An thản nhiên nói:

“Các vị đều xuất thân từ khoa Trung văn, có thể cùng nhau trao đổi thêm.”

Những kẻ lão luyện trong thương trường đều nghe ra được ẩn ý trong câu nói ấy.

Rượu qua vài vòng, câu chuyện cũng dần mở ra.

Mỗi người đều bày tỏ hiểu biết riêng về văn học Trung Quốc, thậm chí có đôi ba vị uống nhiều, hứng chí trò chuyện cùng Hứa Tri Nguyện về lịch sử nhân văn Thanh Bắc, rồi tán sang cả chuyện ưu khuyết điểm của nhà ăn trong trường.

Lúc ấy, Hứa Tri Nguyện buột miệng:

“Đúng vậy, không có món cháo đường chuẩn vị.”

…

Đêm mười giờ.

Mọi người đều đã ngà say.

Hứa Tri Nguyện len lén nhìn về phía Thịnh Đình An. Anh vẫn đang trò chuyện cùng bàn, bàn luận sâu rộng về các lĩnh vực khác nhau, khiến người nghe chăm chú gật gù.

Tập đoàn Quốc Long vốn kinh doanh đa ngành, mà thủ đoạn buôn bán của anh, ai cũng đã nghe danh.

Nếu có thể nhân dịp này bắt tay hợp tác, dĩ nhiên chẳng ai muốn bỏ qua.

Dường như, Hứa Tri Nguyện đã hiểu ra mục đích tối nay anh đưa mình đến đây.

Trước khi ra về, mọi người chủ động xin kết bạn WeChat với cô, nói rằng về sau nếu có cơ hội hợp tác thì tiện liên hệ.

Không chỉ thế, họ còn kéo cô vào một nhóm kín của cựu sinh viên Trung văn Thanh Bắc—trong đó, không ít người đang giữ chức vụ trọng yếu.

Khi run run ấn nút đồng ý lời mời vào nhóm, trong lòng Hứa Tri Nguyện dấy lên một cảm khái khó tả.

Đêm nay—

Cô có cảm giác… WeChat của mình bỗng trở nên “cao quý” hơn rất nhiều.

…

Ra khỏi yến tiệc, mặt Thịnh Đình An hơi ửng đỏ, bước chân cũng chông chênh hơn thường ngày.

Hứa Tri Nguyện đi bên cạnh, ngửi thấy mùi rượu nồng phả ra.

Một giọng nói trầm thấp, khàn khàn vang bên tai:

“Ông chủ của em đã say rồi, không định đỡ lấy sao?”

Hứa Tri Nguyện khựng người, lập tức ngẩng mắt.

Ánh mắt trong veo như đào hoa của cô chạm phải đôi mắt đen sâu không thấy đáy của anh.

Vài giây sau—

Cô cúi nhìn bàn tay anh. Đôi bàn tay ấy, khớp xương rõ ràng, đầu ngón tay thoáng ửng đỏ.

Chính đôi tay ấy… đã từng xuất hiện vô số lần trong những giấc mộng của cô, siết chặt làn da mịn màng, để lại vết hằn.

Một câu nói của anh—

Lại khiến trái tim vốn đè nén của cô run rẩy dữ dội.

Rượu có thể làm con người mất đi sự tỉnh táo, cũng dễ dàng xói mòn năng lực tự kiềm chế.

Hứa Tri Nguyện vốn có thể coi đây chỉ là một hành động “đỡ người” bình thường. Nhưng chính cô cũng hiểu, bản thân không hề đơn thuần.

Thịnh Đình An khẽ hé môi, hỏi thêm một lần:

“Không tình nguyện sao?”

Hứa Tri Nguyện cắn chặt môi trong, ngón tay run run, sắp sửa đưa ra—

Thì chợt, cách đó không xa vang lên một giọng nam khàn trong mà dứt khoát:

“Nhị gia, cũng ở đây uống rượu sao?”

Hứa Tri Nguyện lập tức rụt tay về, buông thõng xuống bên người, giả vờ như chưa hề xảy ra điều gì.