Đêm ấy.

Kinh Bắc cuồng phong bão tuyết.

Đến 12 giờ đêm, gió càng thêm dữ dội, kéo theo những bông tuyết lớn như nắm tay. Gió lạnh cắt da xẻ thịt, quật mạnh làm cành cây ven đường rung lắc điên cuồng, như đang giễu cợt cả thế gian, đổi hướng thất thường.

Gió táp rát mặt, như dao sắc rạch qua từng tấc da thịt.

Ngón tay trắng lạnh của Thịnh Đình An siết chặt cán ô đen, tuyết lạnh quất vào mu bàn tay, để lại từng vệt hằn đỏ rớm máu.

Anh đi giày da, từng bước nặng nề lún xuống nền tuyết dày, gắng sức nhấc chân tiến lên.

Trước mặt chỉ toàn màn sương trắng xóa, chỉ có thể dựa vào hàng cây bên đường và độ cong khúc khuỷu mà đoán phương hướng.

Mỗi bước đi, càng thêm chật vật.

Cuối cùng, ánh sáng le lói hiện ra phía xa.

Ở lưng chừng núi này có ba căn biệt thự: một của Mạnh Ly, một của anh.

Biệt thự của Thịnh Đình An nằm chính giữa. Anh ngẩng đầu, trong đôi mắt đen sâu thẳm phản chiếu bầu trời trắng xóa, và một chùm sáng yếu ớt hắt ra từ cổng sắt.

Khi anh đến nơi, đã là hai giờ sáng.

Từ đầu gối trở xuống, cả vạt áo dạ đều ướt sũng.

Toàn thân anh nặng nề, đầu choáng váng.

…

Lúc ấy, Hứa Tri Nguyện đang trốn trong chăn ở tầng hai.

Cô chờ hơn một tiếng, rồi bỗng nhiên điện trong nhà lại sáng lên. Cô gửi tin cho Thịnh Đình An nhưng không nhận được hồi đáp.

Càng lúc càng bồn chồn — có lẽ cô không nên gọi cho anh ngay từ đầu. Nếu vì thế mà anh gặp chuyện trên đường… cô biết làm sao?

Trong căn biệt thự trống trải, cô mặc bộ váy len tách rời, bên ngoài khoác thêm chiếc chăn cashmere, nằm co ro trên sofa, chờ anh.

Bỗng, ngoài cửa vang lên tiếng sột soạt.

Hứa Tri Nguyện giật mình bật dậy, vội vã chạy ra cửa, áp tai nghe ngóng:

“Thịnh Nhị gia… là anh sao?”

Ngoài cửa truyền vào giọng nói khàn khàn, yếu ớt:

“Là tôi.”

Cô vội mở cửa.

Trước mắt là Thịnh Đình An toàn thân đen tuyền, tuyết phủ trắng cả vai và tóc, gương mặt tái lạnh nhưng nhuốm đỏ vì gió.

Quần đen ướt đẫm, nhìn thôi cũng biết cả người đã thấm lạnh.

Cô vội vã đưa tay đỡ anh. Nhưng anh khẽ lùi lại, giọng khàn khàn:

“Đừng chạm vào… tôi lạnh lắm.”

Trái tim Hứa Tri Nguyện nhói đau.

Cô mặc kệ lời ngăn cản, kiên quyết khoác tay anh, dìu vào phòng khách, rồi đưa thẳng lên phòng khách dành cho khách ở tầng hai.

…

Trong phòng tắm.

Cô mở vòi nước ấm, chuẩn bị bồn tắm cho anh.

“Thịnh Nhị gia, nước đã sẵn rồi. Anh vào ngâm đi, em xuống bếp nấu trà gừng cho anh. Đợi chút nhé.”

“Ừ.”

…

Trong bếp.

Hứa Tri Nguyện loay hoay nấu trà gừng, trong đầu rối bời.

Anh có phải vì một câu nói của cô mà đã liều mình đi bộ về không?

Mười phút sau, cô mang cốc trà lên.

Thịnh Đình An đã nằm trên giường, hơi thở không đều, điện thoại bên gối reo liên tục, tên hiện lên mỗi lần đều khác nhau.

Ngay sau đó, điện thoại của cô cũng sáng lên — tin nhắn dài của Trịch Thư Dân:

【Trợ lý Hứa, Nhị gia vốn đang có việc quan trọng ở Tê Phượng Viên, nhưng vẫn cố gắng quay về Tẩm Phương Viên. Vừa rồi, ngài ấy đã đi bộ suốt quãng đường từ lối rẽ lên núi. Xin cô hãy chăm sóc cho Nhị gia. Vạn phần cảm tạ.】

Cô ngẩn ngơ, ngước nhìn người đàn ông đang nhắm mắt trên giường. Hàng mi anh run run, như thể không yên giấc.

Cô ngồi xuống cạnh giường, nhẹ nhàng đỡ anh dậy, rồi từng thìa từng thìa đút trà gừng vào môi anh.

Đặt tay lên trán, nóng hầm hập.

Anh sốt rồi.

Cả đêm, Hứa Tri Nguyện đều ở bên chăm sóc, liên tục thay khăn ấm đặt trên trán anh.

Đến nửa đêm về sáng, cô kiệt sức, ngồi bệt xuống đất, gục đầu lên mép giường, thiếp đi.

…

Sáng hôm sau, chín giờ rưỡi.

Ánh sáng ban mai xuyên qua rèm cửa, nhuộm lên căn phòng chút ấm áp hiếm hoi giữa mùa đông.

Thịnh Đình An khẽ mở mắt, nhận ra cánh tay phải đang bị ai đó đè lên.

Lòng bàn tay úp ngửa, dường như chạm vào một n** m*m m**, ấm áp.

Trong khoảnh khắc nhận ra điều đó, vành tai anh lập tức nhuốm đỏ.

Ngón tay cứng đờ, không dám động thêm một chút nào.

Anh cúi mắt, thấy Hứa Tri Nguyện đang ngủ gục trên mép giường. Mái tóc đen mềm rơi tán loạn, thân hình nhỏ nhắn trong chiếc váy len ôm sát, an tĩnh chẳng khác nào một chú thỏ con.

Buổi sáng đẹp thế này, anh không muốn phá vỡ.

Đêm dài trong gió tuyết, đổi lại chỉ để có giây phút yên bình này — rất đáng.

Dưới sàn, điện thoại rung liên hồi.

Anh vừa định với tay lấy, Hứa Tri Nguyện trong mơ màng lại theo bản năng mò xuống, bấm nhận.

Giọng cô khàn khàn, mơ hồ:

“Ai thế?”

“Nguyện Nguyện à, em trai bảo cậu hai ngày rồi chưa về. Nó nói cậu đi công tác cùng lãnh đạo đúng không?” Giọng Lương Văn Âm từ đầu dây vang lên, gợi cảm mà dí dỏm.

“Đúng vậy, công tác. Buồn ngủ quá, mình ngủ đây.”

Chưa để Lương Văn Âm kịp nói thêm, cô đã dứt khoát cúp máy.

Ngay sau đó, cô trở mình, vô thức ôm chặt lấy cánh tay trần của Thịnh Đình An như ôm gối ôm.

Cánh tay anh áp sát vào ngực cô, n** m*m m** kia càng nóng bỏng hơn.

Anh cứng người, chỉ muốn rút tay ra, thì đúng lúc ấy, Hứa Tri Nguyện giật mình tỉnh dậy.

Cảnh tượng trước mắt khiến máu cô dồn thẳng lên mặt — cánh tay cường tráng tr*n tr** của anh đang bị cô ôm trong ngực.

Tim đập dồn dập, thậm chí hơi thở cũng gượng gạo.

Trời ạ… tư thế ngủ của mình có xấu xí không? Tóc tai có rối bù không?

Nhưng chưa kịp nghĩ nhiều, giọng nam trầm thấp vang lên, phá vỡ không khí mập mờ:

“Trợ lý Hứa, đỡ tôi dậy.”

Cô bật dậy như lò xo, ngoan ngoãn đỡ anh ngồi dậy.

Ngực trái còn rạo rực, nóng hơn cả bên phải, khiến cô bối rối.

Sau khi dìu anh ngồi vững, cô vội tìm cớ rời phòng. Đóng cửa xong, lưng áp vào tường, hít sâu lấy lại bình tĩnh.

Thật sự không cố ý… chỉ là ngủ quên thôi mà.

Xuống tầng một, gặp người giúp việc đang bày bữa sáng. Người phụ nữ nở nụ cười thân thiện:

“Xin chào cô Hứa, tôi là do Trợ lý Trịch mời tới hỗ trợ. Cô yên tâm, tôi không ở lại qua đêm đâu.”

Ồ, thì ra cô ấy cũng chỉ là người tạm thời.

Chưa kịp đáp lại, cô cảm nhận được phía sau có bóng người phủ xuống.

Thịnh Đình An đã xuống từ lúc nào, thân hình cao lớn khiến dáng vẻ mảnh mai của cô gần như lọt thỏm trong cái bóng ấy.

Cô nép sang một bên, lí nhí gọi:

“Thịnh Nhị gia.”

Anh chỉ gọn gàng ra lệnh:

“Đem bữa sáng lên. Trợ lý Hứa, cùng tôi ăn.”

Bữa ăn diễn ra trong im lặng.

Không khí có phần gượng gạo, nhưng trong lòng cô lại hỗn loạn.

Nếu hôm qua không mất điện, sẽ không có việc anh liều mình trong bão tuyết trở về, càng không có cảnh cô ngủ gục ngay bên giường anh… và ôm lấy anh như vậy.

Cuối cùng, cô ngập ngừng lên tiếng:

“Thịnh Nhị gia, theo dự báo thời tiết, trưa nay tuyết sẽ ngớt. Em có thể về nhà không?”

Chiếc thìa trong tay anh khựng lại.

Đôi mắt sâu như mực lóe lên ánh sáng khó dò, chậm rãi:

“Hôm qua, chỉ vì một câu ‘mất điện’ của em, tôi đã đi bộ suốt hơn một tiếng mới về tới đây. Giờ tôi còn đang sốt, em không thấy mình nên ở lại chăm sóc sao?”

Ánh mắt anh gắt gao nhìn thẳng, như muốn buộc cô phải cho một lời đáp.

“Trợ lý Hứa?”

Cô cắn môi, khẽ gật, rồi đưa tay chạm lên trán anh, so với trán mình.

“… Có hơi nóng thật.”

Đúng lúc này, tiếng gõ cửa dồn dập vang lên.

Không đợi ai trả lời, cửa bị đẩy ra.

Người vừa bước vào nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, sững sờ đứng lại, phân vân không biết có nên quay ra ngay lập tức hay không…