Tô Châu, nhà họ Lương.

Đây là nhà kinh doanh vải vóc lớn nhất địa phương, chủ yếu làm ăn với bông, đay, lụa, hàng xuất khẩu sang nước ngoài.

Dưới gối người cha họ Lương chỉ có một người con gái là Lương Văn Âm, kỳ vọng dành cho cô rất lớn, mà thất vọng cũng chẳng ít.

Ông vốn chẳng để cô can dự vào việc kinh doanh gia tộc, nhưng khi tuổi ngày càng cao, trong lòng ông chỉ mong tìm cho con gái một chỗ dựa đáng tin cậy để yên tâm gả đi.

Lương Văn Âm từ nhỏ đã là bạn chơi chung với Cấn Thành Lễ và Hứa Tri Nguyện, ba người cùng lớn lên, ngay cả Cấn Văn Đình cũng bị cô và Hứa Tri Nguyện gọi là “tiểu cữu cữu”.

Một năm trước, khi biết cha mẹ định cho mình một mối hôn sự với người nhà họ Cấn, cô tức tốc xách dao phay kề ngay cổ Cấn Thành Lễ, bắt anh ta lập tức từ hôn.

Ai ngờ, hóa ra là một trận hiểu lầm.

Người mà nhà họ Lương chọn lại chính là Cấn Văn Đình.

Người mà cô vẫn gọi là “tiểu cữu cữu” từ nhỏ, giờ bỗng nhiên biến thành vị hôn phu của mình.

Trong lòng Lương Văn Âm bài xích cực kỳ, tuy cô sống hồn nhiên bốc đồng, nhưng cũng chẳng muốn “ăn cỏ gần chuồng”.

Kết quả là tất cả thẻ ngân hàng bị đóng băng suốt một năm.

Cô tiểu thư vốn dĩ phóng khoáng, tiêu xài thoải mái, nay sống chật vật, eo hẹp.

Cấn Văn Đình có âm thầm đưa thẻ cho cô, nhưng Lương Văn Âm không nhận, tự mình đi đóng vài vai phụ trong phim, kiếm ít tiền tiêu vặt.

Tuy chẳng thể so với những ngày trước, nhưng ít ra cha mẹ cũng giảm bớt số lần thúc ép cô chuyện hôn sự.

Lần này, cô vui vẻ trở về nhà đón Tết.

Vừa bước vào cổng, liền thấy Cấn Văn Đình đang ngồi trong sân, mà cha cô lại vô cùng ưa thích anh ta, thậm chí còn có phần ngưỡng mộ từ tận đáy lòng.

Nếu việc kinh doanh của nhà họ Lương có thể kết nối với quan hệ của nhà họ Cấn, lợi nhuận e rằng sẽ tăng gấp bội.

Lương Văn Âm kéo vali bước vào, cất tiếng gọi:

“Ba.”

Cô nhào vào lòng cha, thì thầm:

“Ba ơi, con nhớ ba quá.”

Đôi bàn tay đầy nếp nhăn nhẹ nhàng vỗ lên lưng cô, nửa đùa nửa thật:

“Nhớ ba, hay là nhớ số dư trong thẻ ngân hàng của ba hả?”

Đều nhớ cả.

Sau khi buông ra, Lương Văn Âm lịch sự chào hỏi:

“Tiểu cữu cữu, chào anh.”

Khóe môi Cấn Văn Đình khẽ cong:

“Âm Âm, đã lâu không còn chủ động liên lạc với tiểu cữu cữu rồi.”

Cô như học sinh tiểu học trả bài:

“Ừm… gần đây bận lắm, ngoài giờ còn phải đi quay phim nữa.”

“Các thẻ ngân hàng đều mở lại rồi, hạn mức cũng tăng thêm.”

Lương Văn Âm kinh ngạc nhìn chằm chằm cha mình.

Ý này là sao?

Là sắp kết hôn ngay tại chỗ sao?

Hay là hai bên đã ngầm bàn bạc cả sính lễ rồi?

“Là thế này, ba với Văn Đình đều thấy con tốt nghiệp đại học xong là có thể kết hôn. Sau Tết, hai đứa nên qua lại, bồi dưỡng tình cảm trước đã.”

Lương Văn Âm không thể ngờ rằng, tin tức đầu tiên trong năm mới lại là việc mình phải gả đi. Cô mới chỉ mười chín tuổi, đã phải bước vào hôn nhân rồi ư?

Cô chau mày, nhìn sang Cấn Văn Đình:

“Ba vào nhà trước đi, con muốn nói vài câu với tiểu cữu cữu.”

Hai người đứng dưới gốc mai vàng trong sân, từng cánh tuyết rơi lác đác xuống vai áo họ.

Lương Văn Âm khoác chiếc áo khoác màu hồng tươi, mái tóc xoăn mềm xõa xuống sau lưng, dung nhan rạng rỡ, quyến rũ động lòng. Trên hàng mi dài cong cong còn vương lại một bông tuyết trắng nhỏ xíu. Cô ngẩng đầu nhìn cành mai phủ trắng tuyết.

“Tiểu cữu cữu, anh thật sự thích em sao? Hay là chỉ thích cái lợi ích từ việc liên minh giữa hai nhà?”

Cấn Văn Đình đeo cặp kính gọng vàng, mặt kính mờ đi vì hơi lạnh. Trong đầu anh bỗng vang vọng lại một giọng nói quen thuộc từng hỏi:

“Cấn Văn Đình, anh có hiểu tình yêu là gì không? Trong mắt anh, quan hệ giữa chúng ta rốt cuộc là gì?”

Đôi mắt u tối lóe qua một thoáng phức tạp, rồi nhanh chóng bị che giấu. Anh nở một nụ cười:

“Thích có thể từ từ mà bồi dưỡng.”

“Còn nửa câu sau, anh vẫn chưa trả lời.”

“Không quan trọng. Nhà họ Cấn không cần dựa vào nhà họ Lương mới có thể tiến xa hơn.”

Lương Văn Âm gật đầu, cổ họng khô khốc:

“Em hiểu rồi. Nhưng em không thích anh. Dù có bồi dưỡng thêm, em cũng không thích. Tiểu cữu cữu, có thể hủy hôn ước này không?”

“Không được.”

Cô đứng sững tại chỗ, gật đầu cứng nhắc.

Trên đầu, cành mai phủ tuyết khẽ rung lên, bông tuyết lả tả rơi thẳng vào cổ áo, lạnh buốt thấu xương.

…

Hứa Tri Nguyện và Hứa Tri Ngật trở về nhà, bắt tay vào dọn dẹp.

Căn nhà nhỏ độc lập, lâu ngày không có người ở, may mà đồ đạc đều được bọc bằng túi nilon, nên không bám nhiều bụi.

Hai chị em đang chuẩn bị đi mua pháo và nến Tết, thì bất ngờ bị Lương Văn Âm xông vào nhà, va phải.

Cô lao tới ôm chặt lấy Hứa Tri Nguyện, ghì anh vào trong lòng, khóc đến mức xé gan xé ruột.

Lương Văn Âm ngắt quãng kể lại hết chuyện xảy ra trong ngày.

Không sao tưởng tượng nổi, Cấn Văn Đình bề ngoài ôn nhu nho nhã, mà tận sâu bên trong lại mang tiềm chất của kẻ bại hoại.

Hứa Tri Nguyện an ủi cô:

“Âm Âm, dù sao bây giờ cậu cũng chưa thích ai, hay là miễn cưỡng thử cùng tiểu cữu cữu xem sao? Anh ấy chỉ hơn chúng ta có năm tuổi, lại là người thành đạt, dung mạo đường đường, mình thấy có thể tìm hiểu.”

Lương Văn Âm ngước đôi mắt hồ ly, khóe môi khẽ cong:

“Vậy nếu để cậu thử với tiểu cữu cữu, cậu có bằng lòng không?”

Hứa Tri Nguyện nhìn thẳng vào mắt cô, ngón tay nâng cằm tinh xảo của cô lên:

“Âm Âm, giả thuyết đó không tồn tại.”

Cô khẽ thở dài.

“Dù sao thì, nếu phải gả cho người mình không yêu, mình sẽ nhảy xuống sông Tô Châu!”

Hứa Tri Nguyện lập tức đưa tay bịt môi cô:

“Đừng nói bậy.”

“Các cậu đi dạo phố à? Mình cũng đi.”

Hai người đi phía trước, Hứa Tri Ngật lặng lẽ theo sau.

Gương mặt thanh xuân tràn trề sức sống kia hôm nay chẳng hề nở một nụ cười. Lương Văn Âm vừa đi vừa mua, tất cả đồ đạc cuối cùng đều chất đống trong tay Hứa Tri Ngật.

Cận Tết, du khách đổ về Tô Châu ngày càng nhiều, các danh lam thắng cảnh chật kín người.

Trong cảnh chen chúc ấy, Lương Văn Âm vẫn kéo Hứa Tri Nguyện vào cửa hàng chụp ảnh, bắt mặc sườn xám chụp chung.

Hứa Tri Ngật thầm than, cuối cùng cũng có chỗ để ngồi.

Một đống hộp túi chất xuống đất.

Hứa Tri Nguyện chọn một chiếc sườn xám không tay màu đỏ sẫm, tóc búi cao, cài trâm ngọc, trên cổ tay khoác khăn lông cùng tông.

Son đỏ môi thắm, răng trắng da ngần, tựa như đóa tuyết hoa giữa mùa đông lạnh giá.

Còn Lương Văn Âm thì chọn sườn xám xanh đậm, vai khoét hở, kết hợp Đông Tây, tà váy quét đất, mái tóc dài buông xõa.

Mỗi người một vẻ, khó phân cao thấp.

Ông chủ tiệm chụp ảnh nhìn hai cô gái khoác sườn xám, tựa như bước ra từ tranh, khí chất cao quý đến nỗi khiến sườn xám như có thêm linh hồn.

Hai người liên tục thay đổi dáng chụp.

Hứa Tri Ngật rảnh rỗi, liền chụp một bức ảnh chung, đăng lên vòng bạn bè kèm dòng chữ:

【Đi dạo cùng các chị, cuối cùng thêm một trái tim vỡ】

…

Kinh Nhất Hiệu, Bắc Kinh.

Thịnh Đình An vẫn ngồi chỗ quen thuộc, ly rượu vang trên tay chưa từng rời.

Anh mở điện thoại, thấy bài đăng của Hứa Tri Ngật.

Trong ảnh, Hứa Tri Nguyện và Lương Văn Âm cùng cười, tay ôm lấy eo nhau, trong mắt toàn là niềm vui rạng rỡ.

Anh lại mở khung chat của mình với Hứa Tri Nguyện. Tin nhắn cuối cùng vẫn dừng lại ở ngày mấy hôm trước – hôm anh chuyển tiền cho cô.

Từ đó, không thêm một chữ.

Thịnh Đình An vẫn giữ được vẻ bình thản, nhưng không hiểu sao, hết lần này đến lần khác, Hứa Tri Nguyện lại mang đến cho anh thứ cảm giác thất bại không tên. Phải chăng anh đã làm chưa đủ?

Sau Tết, áp lực từ gia đình chắc chắn sẽ càng dữ dội…

Đúng lúc ấy, Lục Uyên bỗng hỏi:

“Đình An, mùng Một đến Hải Thành tránh rét đi?”

Chỉ là thử thăm dò, không ngờ ngay giây tiếp theo đã nhận được sự đồng ý.

Thịnh Đình An đặt ly rượu xuống, đứng dậy rời đi.

Trên xe, Trịch Thư Dân hỏi:

“Nhị gia, những năm trước dịp Tết đều ở Tê Phượng Viên mà.”

“Về Tẩm Phương Viên.”

Ở nơi đó, ít ra vẫn còn vương lại chút dấu vết của cô.