Cô Trương trước hết rót cho mình một ly nước, từ tốn ngồi xuống, đối diện với Vưu Tư Gia đang cúi gằm mặt, giọng điệu không chút biểu cảm: “Em biết tiết đầu tiên học gì không?”

Vưu Tư Gia nhỏ giọng đáp: “Toán ạ.”

Đối diện là một thầy giáo nam, ngoài việc giảng dạy còn kiêm nhiệm chức vụ giáo vụ. Trước mặt thầy là một nam sinh cao, gầy, đứng thẳng người, khiến mỗi khi thầy quở trách, cậu phải ngẩng mặt lên nhìn, điều này làm giảm đi phần uy nghiêm của thầy, nhưng âm lượng giọng nói vẫn có thể bù đắp lại: “Em và Hổ Tử có chuyện gì vậy?”

Dương Huyên đáp bằng giọng bình thản: “Không có chuyện gì. Cậu ấy muốn chép bài tập của em, em không cho.”

Cô Trương uống một ngụm nước, khẽ khạc khạc rồi bắt đầu tăng âm lượng: “Biết vậy mà còn trốn học à? Thường ngày trông em lanh lợi, sao lại mắc phải thói hư tật xấu như vậy?”

“Thưa cô, em xin lỗi.” Vưu Tư Gia thành khẩn nhận lỗi, “Em ngủ quên.”

Vừa dứt lời, cô liền nghe tiếng cười khẽ bên cạnh.

Thầy giáo vụ to tiếng, giọng át cả cô Trương: “Cười cái gì? Còn dám cười nữa! Đánh nhau ở phía sau lớp học thì vinh quang lắm à?”

“Cậu ta động thủ trước.” Dương Huyên thay đổi biểu cảm, “Em đã nhịn cậu ta từ lâu rồi.”

“Dù muộn đến mấy—khụ khụ.” Cô Trương định tiếp tục tăng giọng nhưng bị nghẹn lại, “Dù muộn đến mấy cũng không thể bỏ cả một tiết học được.”

Vưu Tư Gia đã co rúm như con chim cút: “Lần sau em sẽ không dám nữa.”

Thấy cô Trương lép vế, giọng thầy giáo vụ lộ vẻ chiến thắng: “Tôi vừa vào thấy là em đang đánh cậu kia, có biết mình sai không?”

Dương Huyên bất động: “Vì lúc cậu ta đánh em thầy không thấy, nên không thể nói toàn bộ là lỗi của em được.”

“Em đó.” Cô Trương nhìn Vưu Tư Gia vẻ ngoan ngoãn, không thể nổi giận, chỉ kéo nhẹ vạt áo cô bé đang lộn xộn, “Thế này thì sao, em tự chọn một hình thức kỷ luật đi.”

“Em kia.” Thầy giáo vụ trừng mắt, “Nói thật với tôi, trong lớp này có mấy đứa thường xuyên chọc phiền em không?”

Vưu Tư Gia bắt đầu dỏng tai nghe.

Chưa kịp nghe câu trả lời, cô Trương trước mặt đã vỗ bàn: “Cô đang nói với em, đừng có mơ màng, bảo em xử lý thế nào?”

“Dạ.” Vưu Tư Gia đứng nghiêm, “Thế thì em sẽ dọn vệ sinh sau giờ học.”

“Em lại cười! Tôi nói gì mà em lại cười?” Thầy giáo vụ tức giận, “Dương Huyên, tôi nói thật, tôi cũng hiểu và rất thông cảm hoàn cảnh gia đình em, nếu họ bắt nạt em, em phải tích cực trao đổi với tôi, không phải bị đánh thì lại đi đánh người khác. Hồi nãy trong giờ học tôi có nói gì không? Oan oan tương báo bao giờ mới dứt!”

“Thưa thầy, đừng oan oan tương báo nữa.” Dương Huyên nói, “Những chuyện xảy ra, em sẽ tự giải quyết.”

Cô Trương nhìn đôi mắt đen lay láy của Vưu Tư Gia, thở dài: “Được rồi, sau giờ học, em thay ca trực dọn vệ sinh, nhanh đi về lớp đi, sắp đến giờ học rồi.”

Vưu Tư Gia chậm rãi quay người, bắt đầu đi ra ngoài, chưa kịp ra khỏi cửa thì đã nghe tiếng quất của roi giáo vào lưng, “Bốp bốp bốp” ba cái, âm thanh không nhỏ, tiếp theo là tiếng quát giận của thầy giáo vụ: “Biến đi! Mau biến, tốt bụng mà coi như lòng lang dạ thú!”

Vưu Tư Gia giật mình, quay lại nhìn một cái –

Chỉ thấy Dương Huyên vẫn bình thản, không né cũng không kêu đau, như thể không phải cậu đang bị đánh. Sau khi nghe xong, cậu cũng quay người, mím chặt môi nhìn thẳng về phía trước, không nhìn cô, cậu bước dài vượt qua cô đi ra trước.

Vưu Tư Gia đi ra khỏi cửa dừng bước, vẫn còn nghe được cuộc thảo luận bên trong –

“Không hỏi ra à?”

“Thằng bé không nói, nhưng tôi cũng biết mấy thằng nhỏ đó. Sau giờ học tôi sẽ bắt chúng nó ngồi xuống nói chuyện.”

“Bố mẹ chúng không quản lý được à?”

“Đi làm hết rồi, ai mà quản được. Đứa đánh người thì quản lý không được, đứa bị đánh cũng quản lý không được… Trời ơi! Không khí lớp học quá tệ!”

Tiếng chuông vô thường nổ vang trên đầu, Vưu Tư Gia như bị sét đánh tỉnh, cô bé liếc nhìn cái chuông điện ong ong rồi vội vàng chạy trở lại lớp.

Chuông điện lại vang lên vào lúc ba giờ hai mươi lăm, lớp 2 nhanh chóng trở nên trống trải.

Vưu Tư Gia lau bảng trước và sau, quét sạch sàn, đi đổ rác hai lượt sau đó quay lại lấy một thùng nước, nhúng khăn lau vào, bắt đầu chậm rãi lau cửa sổ. Theo ống sưởi kim loại, cô bé có thể nghe rõ từng tiếng di chuyển bàn ghế từ lớp học cao cấp hơn ở tầng trên đang trong giờ học thứ ba.

Cô Trương đã vào một lần, khen ngợi: “Sạch sẽ quá! Giờ về nhà được rồi, sau này không được đi trễ nữa, cứ đi trễ tiếp là cô sẽ gọi phụ huynh đấy.”

Vưu Tư Gia gật đầu lia lịa, lại đi sắp xếp bàn ghế, chậm chạp đến khi cuối cùng nghe thấy tiếng chuông ra chơi.

Hôm nay là thứ Sáu, sân trường hỗn loạn hơn những ngày thường, Vưu Tư Gia đóng cửa sổ, cầm ba lô, nhìn thấy dòng người ngoài kia, chiều cao nhỏ bé của cô bị nhấn chìm. Vưu Tư Gia khó khăn lắm mới chen qua được đám đông, nhìn chăm chú một lúc lâu, cuối cùng cũng thấy Dương Huyên.

Cậu mặc chiếc áo khoác và quần đã giặt đến mức nhạt và mỏng. Gió thổi qua, vải áo lộ rõ khung xương gầy guộc bên trong, cậu đang tự mình đi về phía cổng trường.

Trước đó, những đứa bạn hư hỏng cùng nhóm với cậu đã bị gọi lại để nói chuyện, vậy nên khi tan học một mình như thế này, chắc hẳn cậu sẽ sẵn lòng đưa cô bé đi bắt cua chứ?

Vì vậy, Vưu Tư Gia nắm chặt ba lô, chen lấn qua đám đông. Dương Huyên cao lớn, bước chân nhanh nhẹn, mỗi khi cô bé gần tiếp cận thì lại bị các học sinh khác chắn lối, lặp đi lặp lại như vậy nên cô bé lại bị bỏ lại xa. Khi cô bé dừng bước, muốn từ bỏ thì Dương Huyên phía trước dường như nhận ra điều gì đó nên quay đầu lại.

Vưu Tư Gia không biết cậu có đang nhìn mình hay không, vừa định giơ tay vẫy thì bỗng nhiên một nhóm người từ cổng xuất hiện, vây quanh Dương Huyên, che khuất tầm nhìn của cô bé. Các học sinh xung quanh thấy vậy liền tản ra.

Vưu Tư Gia sững người, cũng dừng bước.

Nhóm này cô đã từng gặp, là bạn cùng tuổi với chị cô bé, đã tốt nghiệp từ trường tiểu học Hoắc Trang, sau đó đi học trung học ở thị trấn. Vào thứ Sáu, trường cấp hai tan học sớm nên đôi khi họ đến đây để “hỗ trợ” người khác.

Người dẫn đầu là một thằng nhóc hơi béo, trực tiếp nắm lấy cổ áo Dương Huyên: “Này Dương Huyên, không đúng rồi đấy, tao nghe Hổ Tử nói, mày còn đi tố cáo với thầy à?”

“Buông ra.” Dương Huyên phản ứng rất nhanh, ngay lập tức gạt tay đối phương ra rồi vuốt lại vạt áo bị nhăn.

“Ồ.” Đối phương lại túm lấy cổ áo cậu, “Xem ra mạnh dạn thật đấy, bảo sao lớp của mày không khuất phục nổi mày. Hồi tao còn ở đây, vẫn chưa đánh cho mày ngoan ngoãn nhỉ.”

Dương Huyên lại gạt tay cậu ta ra, vừa làm xong động tác này thì bảy tám người xung quanh liền ùa tới vây quanh.

“Ngoan cường?” Mập Mạp áp sát cậu, “Lần này tao xem mày cứng cỏi thế nào?”

Dương Huyên nhìn lần lượt những người vây quanh, cuối cùng nói: “Đến địa điểm cũ.”

Mập Mạp gật đầu rồi vẫy tay, Vưu Tư Gia chỉ biết nhìn theo khi nhóm người dẫn Dương Huyên đi ra ngoài.

Cảnh tượng như thế này ở trường thường ngày rất quen thuộc.

Trường tiểu học Hoắc Trang là một trường làng hẻo lánh, học sinh hư hỏng thật sự quá nhiều. Do cha mẹ đi làm ăn xa, sự quản giáo bị bỏ bê, giáo dục ở vùng nghèo lạc hậu, sự bỏ bê của nhiều phía đã nuôi dưỡng những đứa trẻ này, tính hư hỏng của chúng lan tràn như cỏ dại mọc hoang ngoài đồng hoang, và những kẻ đầu tiên bị quấn chặt lấy chính là những đứa yếu thế, không nơi nương tựa.

Nhưng giờ đây Vưu Tư Gia lại lo lắng. Cô bé nhìn xuống bãi đỗ xe của trường, chỉ còn lại hai ba chiếc xe điện, cho thấy vẫn còn một số giáo viên ở lại. Vì vậy cô bé vội quay lại chạy về phòng giáo viên ở tầng một, chạy đến mức mặt đỏ bừng, hơi thở hồng hộc, nhưng đến nơi lại thấy cửa đã khóa. Vưu Tư Gia không dám dừng lại, lại “lách tách” bám vào lan can chạy lên tầng hai, cô bé chạy nhanh đến mức vừa rẽ góc đã va thẳng vào một người đang đi xuống. Người này đang cầm một cái đĩa không gỉ với một chùm chìa khóa treo lủng lẳng, bị Vưu Tư Gia va phải nên phát ra tiếng loảng xoảng.

Cô ngẩng đầu lên, hóa ra là vị thầy giáo vụ đã từng quở trách Dương Huyên lúc nãy.

Vưu Tư Gia như vớ được cọc cứu mạng, vừa nói vừa chỉ tay về phía bên ngoài.

Thầy giáo vụ trước hết nổi giận: “Cái gì? Vừa nói chuyện xong đã lại phạm lỗi à?”

Rồi thầy lại nhíu mày: “Ngoài học sinh lớp năm còn có ai nữa không?”

Sau khi hỏi rõ, biết có năm sáu học sinh trung học, thầy trước hết ho hai tiếng: “Em đừng vội, để thầy kiểm tra cửa sổ từng lớp học xong rồi sẽ đi…”

Vưu Tư Gia không thể chờ đợi, lại chạy ra cổng trường, vẫn còn nhìn thấy bóng những người kia –

Họ không đi về đường về nhà mà lại đẩy Dương Huyên vào khu đất trống phía trước Hoắc Trang, rẽ vào cánh đồng lúa mì gập ghềnh và bờ ruộng.

Vưu Tư Gia theo sau cách đó khoảng mười mét, núp sau một đống rơm, không dám tiến lại gần nữa.

Cô bé nhìn Dương Huyên, cậu đứng yên tại chỗ, trên mặt không hề lộ vẻ sợ hãi hay giận dữ.

Tiếng nói bay bổng, Vưu Tư Gia đứng sau không nghe rõ, chỉ thấy Mập Mạp phát biểu xong liền lùi lại, lùi đến chỉ còn cách một đoạn ngắn là chạm vào đống rơm nơi cô đang núp. Trái tim cô bé bắt đầu run rẩy theo từng bước của Mập Mạp.

May thay, Mập Mạp lùi được bảy tám bước rồi dừng lại.

Khi Mập Mạp làm động tác chuẩn bị chạy, Vưu Tư Gia mới hiểu ra cậu ta lùi để lấy đà. Như khi tra dầu xe máy, cậu ta dùng đế giày đạp lùi, xới ra một vết lõm trên nền đất mềm, rồi hết sức nhắm thẳng về phía trước.

Vưu Tư Gia không dám nhìn nữa, chỉ nghe tiếng động ảm đạm như ai đó bị đá ngã xuống đất, rồi tiếp theo là tiếng đánh đập lên xuống như mưa.

Cô bé lại thò đầu ra, thấy Dương Huyên bị một nhóm người vây quanh, chúng lần lượt giáng chân vào người cậu, mũi giày văng bắn những mảng bùn, qua khe hở giữa những đôi giày và ống quần, Vưu Tư Gia nhìn thấy Dương Huyên dùng tay che đầu, co rúm người lại, mép áo màu nhạt bị chà xuống bùn đen.

Trái tim Vưu Tư Gia đập thình thịch, mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng vì lo lắng, nhưng không dám thở mạnh. Cô bé quay sang nhìn cổng trường, thấy nơi đó trống trơn, học sinh đã đi gần hết, chẳng có thầy cô nào ra cả.

Khi cô bé quay lại thì thấy Dương Huyên bỗng ngồi thẳng người, kéo ngã một người, bất chấp những cú đá vào bụng từ những người khác, cậu như con sói cắn chặt con cừu non, kéo người kia gập người xuống quỳ, rồi vả một cái “bốp” thẳng vào mặt.

Tiếng vả bất ngờ và rõ ràng khiến người bị đánh choáng váng, ôm mặt.

Những người còn lại cũng dừng lại, không hiểu chuyện gì xảy ra, chỉ quay sang nhìn viên béo đầu đàn.

Dương Huyên, má phải đã bị đánh bầm, nói với Mập Mạp: “Hôm nay anh dẫn người đến, tôi nói không đánh lại thì sẽ không đánh lại, nhưng đánh nhau thì không được đánh mặt. Vừa rồi chỉ có một thằng đá vào mặt tôi.”

Mập Mạp liếc nhìn thằng em đang ôm nửa mặt rồi lại nhìn vết bầm trên mặt Dương Huyên, đang tính cách nói chuyện thì bỗng có người chỉ tay: “Sau này còn một người đang núp!”

Trong lòng Vưu Tư Gia “hết hồn”, nhận ra mình bị phát hiện bèn vội quay người, vừa chạy vừa bò về phía cánh đồng lúa mì. Cô bé chạy càng nhanh thì sau lưng càng có người đuổi theo. Cô bé loạng choạng hai chân, má lúc lắc, nhưng làm sao chạy nổi với tốc độ của học sinh trung học, chưa chạy được vài mét đã bị một thằng nhóc cao gầy nắm áo kéo lại, cô bé giãy giụa vài cái, thấy cả giày cũng rơi mất một chiếc.

Dương Huyên vẫn còn nửa quỳ, khi được kéo lại gần, Vưu Tư Gia thấy ngực áo cậu đầy những vết bẩn từ giày, vai và lưng áo đã bị rách. Cô bị thằng nhóc cao gầy kéo lại, vẫn còn thở hổn hển vì việc chạy trốn vừa rồi.

Nhưng Dương Huyên chỉ liếc nhìn cô một cái rồi quay đi.

Mập Mạp nhìn: “Sao lại là đứa nhóc vậy?”

“Học sinh lớp dưới ạ, cùng làng với em và Dương Huyên.” Hổ Tử lên tiếng, “Nãy giờ nó chạy vào trường, không biết có phải đi báo thầy không.”

“Cùng làng ư?” Mập Mạp kéo bím tóc Vưu Tư Gia nhìn, “Trông giống Dương Huyên thật, đều là những khuôn mặt trắng con nít.”

Mập Mạp tiếp tục hỏi Vưu Tư Gia: “Đây là anh của mày à?”

Vưu Tư Gia chưa từng trải qua cảnh này, chưa kịp trả lời thì Dương Huyên đã lên tiếng thay cô: “Không quen.”

“Không quen?” Mập Mạp nghi ngờ, kéo Vưu Tư Gia lại gần Dương Huyên, đẩy cô bé đến trước mặt cậu. Cô bé nhìn thấy chiếc bóng nhỏ của mình trong đôi mắt đen láy của cậu.

“Mày bảo không quen, thật hay giả?” Mập Mạp nổi lên hứng thú độc ác, “Hay là em gái nuôi của Dương Huyên?”

Hổ Tử bên cạnh xen thêm: “Đâu phải em gái nuôi, chắc là cô vợ nhỏ đấy.”

Vừa dứt lời, mọi người liền cười ồ lên.

Vưu Tư Gia còn chưa hiểu gì, nhưng đôi mày của Dương Huyên bỗng nhíu lại, mặt cậu trở nên lạnh lẽo cứng rắn, như những giọt nước đá chĩu xuống từ mái hiên giữa tiết đông.

“Mẹ Dương Huyên là người điên, sinh xong nó là nhảy xuống giếng,” Hổ Tử vẫn tiếp tục nói cho vui, “Em gái nuôi chẳng phải là -“

Miệng cậu ta méo xệch, lời vừa trượt qua khóe môi, tiếng cười chưa kịp bay đi thì ngay lập tức nắm đấm của Dương Huyên đã đánh thẳng vào mặt.