“Ừm ừm.” Diệp Liên Âm mím môi, nhẹ gật đầu đồng ý.

Tần Chiêu Từ thấy sủi cảo đã chín, dùng muỗng múc ra, đặt vào chén rồi đưa cho Diệp Liên Âm.

Diệp Liên Âm nhận lấy, ngồi xuống bên bàn ăn, chờ Tần Chiêu Từ ngồi cùng rồi mới bắt đầu ăn.

Sau bữa ăn, Diệp Liên Âm khẽ gõ ngón tay lên mặt bàn, ngẩng đầu hỏi: 
“Ngươi đi công tác có ai đi cùng không?”

Tần Chiêu Từ gật đầu: 
“Có, thư ký Tôn sẽ đi cùng ta. Chúng ta bay lúc 7 giờ sáng mai, nên ta phải rời nhà từ rất sớm. Bữa sáng ngày mai ta không thể chuẩn bị cho ngươi được.”

“Không sao đâu.” Diệp Liên Âm lắc đầu, giọng nhẹ nhàng: 
“Ngươi nhớ giữ an toàn nhé.”

“Ta biết rồi. Ngươi cũng vậy, tan học thì về ngay, đừng ở lại trường lâu.” Tần Chiêu Từ không quên dặn dò.

“Ừm, ta lên lầu trước.” 
Hai người nhìn nhau một cái, rồi Diệp Liên Âm đứng dậy đi lên lầu.

---

Sáng hôm sau, lúc 6 giờ, Tần Chiêu Từ mang theo hành lý, lên xe do Tôn Tuệ đến đón.

Khi Diệp Liên Âm thức dậy chuẩn bị đi học, bóng dáng quen thuộc trong bếp đã không còn.

Cô nhìn quanh phòng khách trống trải, chớp mắt rồi cúi đầu cười khẽ: 
“Sao thế này? Không phải là không có ai, mà sao lòng lại thấy trống vắng đến vậy?”

“Thật là... quen rồi. Giống như từ giàu sang nghèo.” 
Cô vỗ nhẹ lên mặt mình, đi đến bên tủ lạnh, mở cửa ra.

Tủ lạnh được Tần Chiêu Từ chuẩn bị từ tối qua, đầy ắp sủi cảo đông lạnh và trái cây tươi.

Diệp Liên Âm nhìn đồng hồ, rồi đảo mắt xuống dưới, lấy một ống dinh dưỡng, mở ra uống thử.

“Ừm... sao khó uống thế này.” 
Cô nhăn mặt, biểu cảm đầy ghét bỏ.

“Trước kia uống quen rồi, giờ mới thấy nó thật khó nuốt.”

Thở dài một tiếng, cô lấy một quả táo, rửa sạch rồi cắn một miếng.

Sau đó, cô cầm túi xách, rời nhà đến trường.

---

Trong khi đó, những phần sủi cảo đông lạnh mà Tần Chiêu Từ chuẩn bị vẫn nằm lặng lẽ trong góc tủ lạnh, như thể đã bị lãng quên.

Trên phi thuyền, Tôn Tuệ nói: 
“Thưa Tổng Tần, chúng ta sẽ bay qua một hành tinh mới. Đến đó, phi thuyền sẽ thả từng khoang cá nhân để chúng ta đáp xuống an toàn. Vì không quay lại phi thuyền, các khoang sẽ không được thu hồi.”

“Hành tinh này mới được phát hiện, chưa có khai phá hay xây dựng gì. Điều kiện sống sẽ rất khắc nghiệt. Trong hai ngày tới, chúng ta chỉ có thể ở trong khoang cá nhân.”

“Khoang cá nhân nhỏ lắm sao?” 
Tần Chiêu Từ ngồi bên cửa sổ, vén rèm nhìn ra ngoài. Ngân hà lộng lẫy hiện ra trước mắt, khiến nàng không khỏi kinh ngạc.

Lúc này, nàng mới hiểu vì sao trên Trái Đất có nhiều người mơ ước được bay vào vũ trụ. 
Nếu có thể tận mắt nhìn thấy ngân hà, nhìn thấy hành tinh xinh đẹp nơi ta đang sống, ta sẽ biết mình đang ở một nơi tuyệt vời đến nhường nào.

Và cũng sẽ càng thêm trân trọng cuộc sống của mình. 
Dù ta nhỏ bé, nhưng chính vì những sinh mệnh nhỏ bé ấy mà hành tinh này trở nên vĩ đại.

“Đại khái cũng giống như những khoang không gian thường dùng trong Đế quốc,” Tôn Tuệ nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, vừa nói vừa giải thích.

“Vậy thì ổn rồi, dù sao cũng chỉ ở lại một đêm, đêm mai là về, không sao cả.” 
Tần Chiêu Từ không mấy để tâm, lắc đầu rồi mở chế độ quay chụp trên quang não, hướng ra ngân hà bên ngoài cửa sổ, chụp một bức ảnh và gửi cho Diệp Liên Âm.

“Ngân hà thật đẹp… giống như một dải băng ánh sáng lấp lánh, màu sắc rực rỡ và huyền ảo.”

Diệp Liên Âm đang ở trường, không lập tức trả lời tin nhắn của Tần Chiêu Từ.

Tần Chiêu Từ cũng không vội, quay sang hỏi Tôn Tuệ: 
“Tinh cầu này, chắc chắn là không có nguy hiểm chứ?”

Tôn Tuệ vừa kiểm tra tọa độ trên quang não vừa gật đầu: 
“Không có. Những tinh cầu giao cho chúng ta đều đã qua đánh giá an toàn. Tinh cầu này không thuộc loại nguy hiểm, chỉ là khí hậu rất cực đoan.”

“Theo dữ liệu từ vệ tinh, nơi này có vùng tuyết rơi, vùng siêu nóng, có nơi sáng tối lạnh thấu xương, giữa trưa lại nóng như thiêu đốt.”

“Nói chung là một nơi rất kỳ quái.”

Tôn Tuệ lắc đầu, nhìn số liệu từ vệ tinh mà vẫn không hiểu tại sao Tần Chiêu Từ lại chọn mua một nơi như vậy. Khai thác gì ở đây? Chắc chắn sẽ lỗ vốn.

Tần Chiêu Từ gật đầu, tiếp tục hỏi: 
“Địa hình tinh cầu thế nào?”

Tôn Tuệ xem tiếp dữ liệu: 
“Chủ yếu là đồng bằng, chia thành từng mảng, có nhiều ao hồ nhỏ.”

“Ừm.” Tần Chiêu Từ cong môi, rõ ràng rất hài lòng với kết quả này. 
“Vậy chúng ta sẽ đáp xuống khu vực nào?”

Tôn Tuệ chỉ vào màn hình quang não, định vị điểm hạ cánh ở vùng trung thượng của tinh cầu: 
“Nơi này. Vệ tinh giám sát cho thấy độ ẩm và nhiệt độ ổn định khoảng 30°C. Khá dễ chịu, nhưng vẫn nóng hơn Đế quốc nhiều. Tiểu Tần tổng, đến lúc đó có thể sẽ hơi khó chịu.”

“Phi hành khoang không có hệ thống làm mát sao?” 
Tần Chiêu Từ nhíu mày. Với độ ẩm như vậy, nếu cứ ở trong không gian kín, rất dễ bị sốc nhiệt.

Tôn Tuệ lắc đầu: 
“Có. Phi hành khoang được thiết kế để thích nghi với nhiều loại khí hậu. Ý ta là nếu ra ngoài thì sẽ rất nóng.”

“Không sao. Vấn đề này ta có thể chịu được.” 
Tần Chiêu Từ xua tay. Sau thời kỳ tận thế trên Địa cầu, khí hậu đã biến đổi chưa từng thấy. Nàng đã quen với các điều kiện khắc nghiệt, chuyện này không làm khó được nàng.

“Ừm, còn khoảng một giờ nữa là đến.” 
Tôn Tuệ trong lòng vẫn nghi ngờ liệu vị tiểu thư sống trong nhung lụa như Tần Chiêu Từ có thể chịu nổi hay không, nhưng cũng không tiện nói gì.

“Ừ.” 
Tần Chiêu Từ kéo rèm lại, nhắm mắt dưỡng thần.

Tôn Tuệ thì chăm chú nhìn màn hình quang não, xác nhận lại điểm hạ cánh, rồi phân bổ vị trí cho khoang cá nhân của mình và Tần Chiêu Từ.

---

50 phút sau, Tôn Tuệ vỗ nhẹ vai Tần Chiêu Từ, cùng tiếp viên phi thuyền đi đến khoang cá nhân.

Sau khi kiểm tra an toàn, phi thuyền thả hai người xuống bằng khoang cá nhân.

Khoang bắt đầu khởi động quy trình hạ cánh, động cơ đốt cháy nhiên liệu, tiến vào tầng khí quyển của tinh cầu.

Trước mắt Tần Chiêu Từ, khung cảnh trắng xóa dần chuyển sang màu lam, rồi màu lam nhanh chóng lan rộng, cuối cùng hiện ra mặt đất phía dưới — một thế giới mới đang chờ đón họ.

Khoang phi hành cá nhân bắt đầu giảm tốc, rồi nhẹ nhàng đáp xuống mặt đất một cách vững vàng.

Sau khi hạ cánh, Tần Chiêu Từ không vội ra ngoài. Nàng ngồi yên trong khoang, quan sát khung cảnh xung quanh qua lớp pha lê trong suốt. Bốn phía là đất vàng khô cằn, trơ trụi, chỉ lác đác vài bụi cỏ dại. Tầm nhìn trải dài vô tận, không thấy điểm kết thúc.

Tôn Tuệ là người đầu tiên mở cửa khoang, bước ra ngoài. Cô tiến đến, gõ nhẹ lên lớp pha lê khoang của Tần Chiêu Từ.

Tần Chiêu Từ gật đầu, mở chốt cửa và bước ra.

“Đây là hiện trạng nơi này, tiểu Tần tổng. Tiếp theo ngài muốn làm gì?” 
Tôn Tuệ lần đầu đến vùng đất nóng như thế này, vừa ra khỏi khoang đã thấy mồ hôi tuôn ra như suối.

Tần Chiêu Từ nhận ra sự khó chịu của Tôn Tuệ, nhíu mày hỏi: 
“Ta có thể xem bản đồ định vị vệ tinh không? Vệ tinh có thể thiết lập lộ trình không?”

“Có thể.” 
Tôn Tuệ gật đầu, mở quang não của mình: 
“Ta sẽ cấp quyền truy cập cho quang não của ngài. Như vậy, ngài có thể xem toàn bộ bản đồ tinh cầu. Nếu muốn đến một nơi nào đó, chỉ cần phóng to bằng hai ngón tay, chạm vào vị trí đó, vệ tinh sẽ tự động quy hoạch lộ trình phù hợp nhất.”

Tôn Tuệ thao tác mẫu một lần cho Tần Chiêu Từ xem.

Tần Chiêu Từ chỉ cần nhìn một lần là hiểu ngay, gật đầu: 
“Vậy ngươi quay lại khoang nghỉ đi. Nhìn ngươi rõ ràng không thích ứng với khí hậu nơi này. Ta sẽ tự đi một vòng.”

“Nhưng…” 
Tôn Tuệ hơi do dự, không yên tâm để Tần Chiêu Từ đi một mình.

Tần Chiêu Từ vỗ nhẹ vai cô: 
“Ngươi đã nói nơi này không có nguy hiểm, cũng không có sinh vật kỳ lạ. Ta là Alpha cấp S, từng học ở trường quân đội. Ngươi lo gì?”

“Cũng đúng.” 
Tôn Tuệ lúc này mới nhớ ra thể chất của Tần Chiêu Từ vượt trội hơn mình rất nhiều. Cô thì mồ hôi nhễ nhại, còn Tần Chiêu Từ vẫn thanh thoát, không hề có dấu hiệu mệt mỏi.

Chỉ riêng điểm đó đã khiến Tôn Tuệ cảm thấy có chút xấu hổ.

“Ừm.” 
Tần Chiêu Từ xua tay, mở quang não, phóng to bản đồ và chọn một hồ nước nhỏ gần đó làm điểm đến. Dựa vào chỉ dẫn của vệ tinh, nàng bắt đầu di chuyển.

Tôn Tuệ thấy Tần Chiêu Từ đã đi xa, biết mình không giúp được gì, liền quay lại khoang. Cô mở bản đồ vệ tinh để theo dõi vị trí và các chỉ số sinh mệnh của Tần Chiêu Từ, đảm bảo nàng không gặp nguy hiểm.

Khoảng cách từ điểm hạ cánh đến hồ nước không quá xa, nhưng cũng mất khoảng mười lăm phút đi bộ.

Hồ nước không lớn, chỉ khoảng hơn một trăm mét vuông. Vì chưa từng có ai khai phá, nó vẫn giữ nguyên vẻ hoang sơ.

Nước hồ trong vắt, Tần Chiêu Từ ngồi xổm bên bờ, có thể thấy rõ bóng mình phản chiếu và cả đáy hồ.

Đúng như dữ liệu Tôn Tuệ đã cung cấp: tinh cầu này có điều kiện hình thành sinh vật carbon, nhưng ngoài vi sinh vật, vi khuẩn và tảo, dường như không tồn tại sinh vật nào khác.

Hồ nước hoàn toàn tĩnh lặng, ngoài nước chỉ có cỏ.

Tần Chiêu Từ lấy ra một chiếc chai từ không gian lưu trữ, cúi người hứng một ít nước hồ. Sau đó, nàng lấy thêm một túi nhỏ, đào một ít đất bên hồ cho vào.

Cuối cùng, Tần Chiêu Từ ngồi xổm xuống bên hồ, từ không gian lưu trữ lấy ra một ít cá con và tôm giống, nhẹ nhàng thả xuống mặt nước.

Sau khi hoàn tất, nàng đảo mắt nhìn quanh, rồi lấy ra một chiếc cuốc từ không gian, tìm một mảnh đất gần đó và bắt đầu cuốc.

Không giống như ở Đế quốc, nơi có người máy hỗ trợ, lần này nàng phải tự mình làm tất cả. Một buổi trưa trôi qua trong mồ hôi và nắng gắt.

Thân thể nguyên chủ rõ ràng chưa từng trải qua việc lao động tay chân như thế này. Đến khi Tần Chiêu Từ gieo xong hạt giống, tưới nước và bón phân, hai bàn tay nàng đã nổi đầy những vết phồng rộp.

Nàng lắc lắc tay, nhưng không nghỉ ngơi. Lại cầm cuốc, đào một rãnh nhỏ để dẫn nước từ hồ về khu đất trồng.

---

📣 Tác giả có lời muốn nói: 
Tần Chiêu Từ: “Chính thức bắt đầu trồng trọt.”