Tần Chiêu Từ nhìn qua cửa sổ, ánh mắt dõi theo mặt đất phía dưới. Vị trí mà nàng và Tôn Tuệ từng đứng giờ đây ngày càng nhỏ lại trong tầm nhìn.

Khi khoang cá nhân bay lên đến độ cao tối đa, phi thuyền đúng giờ mở cửa tiếp nhận, đưa họ vào tuyến hành trình đã định.

Sau khi ổn định, phi thuyền bắt đầu khởi hành về Đế quốc. Tần Chiêu Từ và Tôn Tuệ mở cửa khoang cá nhân, đi theo tiếp viên hàng không đến vị trí đã được sắp xếp từ trước.

Cài dây an toàn xong, Tần Chiêu Từ mở quang não, gửi tin nhắn cho Diệp Liên Âm báo rằng mình đã lên phi thuyền an toàn.

Trong căn nhà nhỏ, Diệp Liên Âm ngồi ở phòng khách. Đèn phòng bếp vẫn chưa bật từ lúc nàng về nhà. Trong lòng nàng có một cảm giác mơ hồ rằng Tần Chiêu Từ sẽ trở về đúng như lời hứa, nên nàng quyết định chờ để cùng ăn tối.

“Tiểu Tần tổng, tay ngài sao vậy?” 
Cuối cùng được trở về, Tôn Tuệ cũng bắt đầu thả lỏng sau hai ngày căng thẳng. Lúc này, cô mới để ý đến bàn tay của Tần Chiêu Từ — nổi đầy những vết phồng rộp.

Tần Chiêu Từ giơ tay lên, cười nhẹ: 
“Không sao đâu, chỉ là vài vết phồng do làm việc thôi.”

“Ngài bị ảnh hưởng bởi khí hậu à? Có cần tôi liên hệ bác sĩ kiểm tra không?” 
Tôn Tuệ lo lắng.

Tần Chiêu Từ lắc đầu: 
“Không phải đâu. Là do mấy ngày ở Điền Viên Tinh làm việc mà ra. Không phải do khí hậu. Tối nay về, ta sẽ sát trùng và bôi thuốc, vài ngày là khỏi.”

“Điền Viên Tinh?” 
Tôn Tuệ lập tức chú ý đến cách gọi của nàng.

Tần Chiêu Từ gật đầu: 
“Ừ, đó là cái tên ta đặt cho tinh cầu ấy. Sau khi về, ngươi giúp ta đăng ký tên chính thức.”

“Được, không vấn đề gì.” 
Tôn Tuệ gật đầu, rồi tò mò hỏi: 
“Nhưng sao ngài lại chọn cái tên đó? Có ý nghĩa đặc biệt gì không?”

Tần Chiêu Từ cười bí ẩn: 
“Dĩ nhiên là có. Nhưng trước khi mọi thứ hoàn thành, ta muốn giữ bí mật. Ngươi hiểu chứ?”

Tôn Tuệ lập tức hiểu ý — đây là lời nhắc không nên tiết lộ với Tần Chung Oanh. Cô gật đầu: 
“Vâng, tôi hiểu.”

Thấy Tôn Tuệ hiểu ý, Tần Chiêu Từ hài lòng, cong môi mỉm cười, rồi nhắm mắt nghỉ ngơi.

“Thưa quý hành khách, phi thuyền sắp đến điểm đến lần này — Venus Tinh Cầu. Xin quý vị chuẩn bị hành lý cá nhân, không để sót. Sau khi hạ cánh, nhân viên sẽ hướng dẫn quý vị rời tàu.”

Thông báo vang lên đánh thức Tần Chiêu Từ khỏi giấc ngủ. Nàng ngáp một cái, dụi mắt, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Lúc này ở Đế quốc đã là hơn 7 giờ tối. Bóng đêm bao phủ phần lớn khu vực, nhưng vẫn có những điểm sáng lấp lánh — ánh đèn từ các khu dân cư.

Tần Chiêu Từ biết rõ, trong những ánh sáng ấy, có một ngọn đèn là dành riêng cho nàng.

Nghĩ đến đó, nàng tháo dây an toàn, động tác nhẹ nhàng hơn hẳn. Bước chân rời khỏi phi thuyền cũng trở nên gấp gáp.

“Tiểu Tần tổng, để tôi đưa ngài về nhà.” 
Xe của Tôn Tuệ đã đậu sẵn ở bãi đỗ sân bay. Sau khi lên xe, cô nhập địa chỉ và đưa Tần Chiêu Từ về.

Thời điểm Tần Chiêu Từ về đến nhà, gần như trùng khớp với thời gian nàng đã hẹn trước với Diệp Liên Âm.

Vừa mở cửa sau để lấy hành lý, Tần Chiêu Từ đã thấy Diệp Liên Âm thật sự đang ngồi trong phòng khách, lặng lẽ chờ mình trở về.

Có lẽ vì chương trình của Đế quốc quá nhàm chán, Diệp Liên Âm không xem TV mà chỉ cầm một quyển sách, lật từng trang một cách yên tĩnh.

“Ta về rồi.” 
Sợ Diệp Liên Âm không để ý, Tần Chiêu Từ bước đến huyền quan, cất tiếng gọi lớn.

Diệp Liên Âm quả nhiên quay đầu lại, nở một nụ cười nhẹ nhàng.

“Ăn cơm không?” 
Tần Chiêu Từ đặt hành lý xuống, thay dép, rồi đi đến tủ lạnh.

Nhìn thấy chỉ còn một ít sủi cảo đông lạnh, nàng lập tức hiểu ra — Diệp Liên Âm mấy ngày nay gần như không ăn sủi cảo.

Không đợi Diệp Liên Âm trả lời, nàng nói luôn: 
“Ăn với ta một chút đi. Trễ rồi, ta nấu mì trộn cà chua trứng gà, ăn xong rồi nghỉ ngơi.”

Diệp Liên Âm gật đầu theo phản xạ. Tần Chiêu Từ liền lấy cà chua và trứng gà, bước vào bếp.

Đèn bếp sáng lên. Bóng dáng quen thuộc ấy khiến Diệp Liên Âm cảm thấy yên tâm hơn bao giờ hết.

Tần Chiêu Từ đã trở về. Diệp Liên Âm không còn tập trung vào quyển sách nữa. Nàng đã quen với việc không ép bản thân phải học khi Tần Chiêu Từ ở nhà.

Dù sao cũng rảnh rỗi, nàng đứng dậy, đi đến cửa bếp, hỏi: 
“Ngươi đi công tác hai ngày nay có gì vui không?”

Tần Chiêu Từ thả mì vào nồi nước sôi, lắc đầu: 
“Không có đâu. Điền Viên Tinh chưa được khai phá, ngoài phong cảnh tự nhiên và bầu trời đầy sao thì chẳng có gì. Hai ngày nay ta với Tôn Tuệ chỉ lo thu thập mẫu đất và nước. Chân nàng phồng rộp, mồ hôi ướt cả người.”

“Vậy còn ngươi, có mệt không?” 
Diệp Liên Âm chẳng mấy quan tâm đến tình trạng của Tôn Tuệ.

Tần Chiêu Từ nghiêng đầu nghĩ một chút, rồi gật đầu: 
“Ừ, cũng hơi mệt.”

“Vậy ngươi dạy ta làm cà chua xào trứng đi.” 
Diệp Liên Âm xắn tay áo, nói tiếp: 
“Món mì này ta nhớ ngươi từng làm như thế.”

“Ừm?” 
Tần Chiêu Từ nhướng mày ngạc nhiên. Trước đây Diệp Liên Âm rất ngại nấu ăn, vậy mà giờ lại chủ động muốn vào bếp.

Thấy nàng nghi hoặc, Diệp Liên Âm nghiêng đầu: 
“Sao vậy? Khó lắm à?”

Tần Chiêu Từ lắc đầu: 
“Không khó, đây là món cơ bản nhất. Ta chỉ ngạc nhiên vì ngươi chủ động muốn nấu. Tủ lạnh còn sủi cảo mà ngươi cũng không ăn.”

“À… cái đó…” 
Diệp Liên Âm hơi đỏ mặt, không ngờ Tần Chiêu Từ lại nhắc đến chuyện này.

Giọng nàng nhỏ lại, lý do đưa ra cũng không mấy thuyết phục: 
“Tại ta bận quá, không có thời gian làm.”

“Ra vậy~” 
Tần Chiêu Từ rõ ràng không tin, nhưng cũng không vạch trần. Dù sao đây là lần đầu nàng thấy Diệp Liên Âm lúng túng như thế — thật sự rất đáng yêu.

“Được rồi, ta dạy ngươi.” 
Diệp Liên Âm cầm dao, quay sang nhìn Tần Chiêu Từ.

Tần Chiêu Từ vớt mì đã chín ra đĩa, thêm chút dầu ăn, trộn đều để mì không bị dính.

Sau đó nàng quay lại, đặt cà chua lên thớt, nhận lấy con dao từ tay Diệp Liên Âm, rồi cắt cà chua thành từng miếng nhỏ.

Diệp Liên Âm bắt chước động tác của Tần Chiêu Từ, làm theo từng bước một cách cẩn thận.

Thấy nàng học rất nhanh, Tần Chiêu Từ lấy một chiếc bát pha lê, nhẹ nhàng gõ trứng vào thành bát, rồi khéo léo đập vỏ, để lòng đỏ và lòng trắng rơi gọn vào bên trong.

Diệp Liên Âm thử làm theo nhưng không được suôn sẻ như vậy. Lúc thì không đủ lực để đập vỡ, lúc thì quá mạnh khiến trứng vỡ tung, lòng đỏ lẫn lòng trắng đều hỏng. Nàng luống cuống, vớt ra mà lòng đầy tiếc nuối.

Tần Chiêu Từ không hề thúc giục, chỉ lặng lẽ chuẩn bị phần trứng còn lại. Sau khi đánh xong, nàng làm mẫu một lần cách khuấy đều, rồi đứng sang một bên để Diệp Liên Âm tự thực hành.

Diệp Liên Âm học rất nhanh. Chẳng mấy chốc nàng đã nắm được kỹ thuật. Những bước tiếp theo như cho dầu, phi hành gừng tỏi, đều do Tần Chiêu Từ đứng cạnh hướng dẫn, còn nàng thì làm theo.

Ban đầu Diệp Liên Âm rất sợ khi phải đổ dầu vào chảo nóng, không dám đến gần. Nhưng nghĩ đến việc Tần Chiêu Từ đã quá mệt mỏi sau chuyến đi, nàng lấy hết can đảm, dùng vá đảo đều thức ăn trong chảo.

Tần Chiêu Từ nhìn nàng mà không khỏi ngạc nhiên. Lúc này nàng mới nhận ra, Diệp Liên Âm thật sự là người có nghị lực. Chỉ cần nàng muốn làm điều gì, dù khó khăn hay sợ hãi, nàng cũng sẽ cố gắng đến cùng.

Khi món mì đã hoàn tất, Tần Chiêu Từ múc một tô cho Diệp Liên Âm trước, mỉm cười: 
“Đầu bếp Diệp, đến nếm thử thành quả tối nay nào.”

Diệp Liên Âm không từ chối, cầm đũa, lặng lẽ nếm một miếng.

“Ừm, khá ngon đấy.” 
Tần Chiêu Từ không đợi nàng phản hồi, đã chủ động khen ngợi: 
“Lần đầu mà làm được như vậy, rất tốt rồi.”

Diệp Liên Âm hiểu rõ, Tần Chiêu Từ đang cố gắng giúp nàng có thêm tự tin. Bởi vì nàng có thể cảm nhận rõ sự khác biệt giữa phần mì mình làm và phần của Tần Chiêu Từ — muối hơi nhiều, lửa hơi lớn, nên có chút vị khét.

Thế nhưng, ăn món ăn do chính tay mình làm, nàng vẫn cảm thấy một niềm tự hào nhỏ bé trong lòng.

Không biết từ lúc nào, nàng đã ăn hết một nửa tô mì không mấy hoàn hảo ấy.

Phần còn lại, được Tần Chiêu Từ ăn hết sạch.

Sau bữa ăn, Tần Chiêu Từ ra phòng khách ngồi xuống ghế sofa. Diệp Liên Âm thì phân phó robot dọn dẹp nhà bếp, rồi trở về phòng để rửa mặt.

Nàng nghĩ rằng lúc này Tần Chiêu Từ chắc đã lên lầu nghỉ ngơi. Nhưng khi xuống lấy cuốn sách để quên ở phòng khách, nàng phát hiện Tần Chiêu Từ vẫn ngồi đó, không hề nhúc nhích.

Tiến lại gần, nàng mới nhận ra Tần Chiêu Từ đã ngủ từ lúc nào, đầu nghiêng tựa vào lưng ghế, ngủ rất say.

Gương mặt khi ngủ của Tần Chiêu Từ thiếu đi vẻ nghiêm nghị thường ngày, thay vào đó là sự dịu dàng. Đôi tay buông lỏng trên sofa, trông nàng thật sự rất mệt.

Diệp Liên Âm chỉ lặng lẽ nhìn một chút, rồi phát hiện lòng bàn tay nàng vẫn còn những vết phồng rộp.

“Làm sao lại thế này…” 
Diệp Liên Âm khẽ nhíu mày, xoay người đi lấy hộp thuốc.

Mở hộp ra, nàng lấy một cây kim y tế, ngẩng đầu nhìn Tần Chiêu Từ — vẫn ngủ rất sâu.

Nàng nhẹ nhàng nâng tay nàng lên, động tác mềm mại, cẩn thận chích nhẹ để dẫn nước ra khỏi vết phồng, rồi bôi thuốc sát trùng lên.

Tần Chiêu Từ trong cơn buồn ngủ mơ màng, cảm nhận được nơi bàn tay truyền đến một cảm giác mát lạnh, dễ chịu.

Giữa làn sương mông lung của giấc mơ, nàng như thấy trước mắt mình xuất hiện một thiên sứ.

Thiên sứ cúi đầu, ánh sáng hắt lên sườn mặt nàng tạo thành một vệt bóng dịu dàng. Khí chất ôn nhu, gương mặt thanh thoát ấy khiến trái tim Tần Chiêu Từ bất giác đập nhanh hơn.

“Cảm ơn… lộc cộc…” 
Tần Chiêu Từ tưởng mình đang mơ, vô thức nghiêng đầu tựa vào vai Diệp Liên Âm, thì thầm một câu cảm ơn không rõ ràng.

Diệp Liên Âm giật mình, lưng bất giác thẳng lên, tưởng rằng mình đã đánh thức nàng. Nhưng khi nhận ra vai mình không có động tĩnh gì, nàng mới nhẹ nhàng thở ra.