Sáng hôm sau, Tần Chiêu Từ tỉnh dậy trên ghế sofa, đầu óc vẫn còn mơ màng. Nhìn thấy chiếc chăn phủ trên người, nàng ngơ ngác một lúc rồi đảo mắt quanh phòng khách — không có ai. Diệp Liên Âm đã đi làm từ sớm.

Nàng xốc chăn lên, nhìn vào quang não — đã hơn 10 giờ rưỡi sáng. Một giấc ngủ sâu đến mức nàng không hề hay biết Diệp Liên Âm đã rời khỏi nhà.

Tần Chiêu Từ vỗ nhẹ lên mặt, cố gắng làm bản thân tỉnh táo hơn. Khi buông tay xuống, nàng mới nhận ra trên bàn tay mình có dán miếng thuốc y tế.

“Ơ?” 
Nàng chớp mắt, hình ảnh mơ hồ tối qua hiện về — thiên sứ cúi đầu, ánh sáng dịu dàng, đôi tay mềm mại bôi thuốc.

Giờ đã tỉnh táo, nàng không còn nghĩ Diệp Liên Âm là thiên sứ như trong giấc mơ nữa, nhưng lại thấy tim đập nhanh, mặt nóng bừng khi nhớ lại khoảnh khắc ấy.

“Trời ơi, sao mình lại tự nhiên nóng thế này…” 
Tần Chiêu Từ vội vàng đứng dậy, lấy một chai nước đá trong tủ lạnh, áp lên mặt để hạ nhiệt.

Khi hai má đã lạnh đi, nàng mới thở ra một hơi, cất nước đá vào lại tủ lạnh rồi vào bếp chuẩn bị đồ ăn.

Vì hai ngày đi công tác, nàng đã tạm ngưng việc chuẩn bị bữa sáng cho Đan Phán như đã hứa. Lần này, nàng không chỉ làm bữa sáng mà còn chuẩn bị luôn cơm trưa cho cả ba người.

Sau khi chia phần vào các hộp giữ nhiệt, Tần Chiêu Từ xếp gọn từng tầng hộp cơm, lái xe đến Đế quốc học viện.

Không giống những lần trước chỉ ghé qua tìm Bạch Thanh Tử, lần này nàng đến để đưa cơm cho Diệp Liên Âm. Vào học viện, nàng đi thẳng đến khu vực gần phòng học của Diệp Liên Âm và đứng chờ.

Nàng tính toán thời gian khá chuẩn. Chỉ năm phút sau, chuông báo giờ nghỉ trưa vang lên.

Khu giảng dạy vốn yên tĩnh bỗng trở nên náo nhiệt. Tiếng thu dọn sách vở, tiếng bước chân dồn dập vang lên. Từng học sinh lần lượt rời khỏi lớp.

Lớp của Diệp Liên Âm cũng tan học. Một vài học sinh nhanh chóng nhận ra Tần Chiêu Từ đang đứng đó, bắt đầu thì thầm:

“Không phải Tần Chiêu Từ sao? Trong tay nàng cầm gì thế?”

“Không rõ nữa… Nhưng gần đây Diệp Liên Âm mỗi lần đến trường đều mang theo một hộp như vậy. Hình như bên trong là đồ ăn. Dạo này nàng cũng không uống dinh dưỡng dịch nữa.”

“Ủa, sao ngươi để ý Diệp Liên Âm dữ vậy? Ngươi thích nàng à?”

“Gì chứ… làm gì có! Chỉ là vô tình thấy thôi. Thôi đi, đừng tám chuyện.”

Tần Chiêu Từ nghe rõ mồn một cuộc trò chuyện ấy, cả biểu cảm lúng túng của cậu nam sinh bị chọc trúng tim đen cũng không thoát khỏi ánh mắt nàng.

Chuyện Diệp Liên Âm được người thầm mến, thật ra nàng không thấy lạ. Dù sao thì Diệp Liên Âm vừa xinh đẹp, vừa tài giỏi.

Nhưng dù không thấy lạ, trong lòng nàng vẫn có chút khó chịu mơ hồ. Một cảm giác hụt hẫng không rõ từ đâu đến.

“Ơ? Tần Chiêu Từ? Sao ngươi lại tới đây?” 
Đám học sinh dần tản ra, nhưng Tần Chiêu Từ vẫn chưa thấy Diệp Liên Âm. Người nàng gặp lại là Đan Phán — từ trên lầu bước xuống, đang tìm Diệp Liên Âm.

Tần Chiêu Từ không ngờ người mình gặp đầu tiên lại là Đan Phán, nàng hơi ngạc nhiên, nhíu mày hỏi: 
“Diệp Liên Âm đâu? Nàng không ra sao?”

Đan Phán lắc đầu: 
“Nàng vẫn ở trong lớp. Nàng không thích di chuyển nhiều, chắc đang chờ ta đến để cùng đi ra.”

“À à.” 
Tần Chiêu Từ gật đầu, rồi cùng Đan Phán đi về phía phòng học.

Khi đến trước cửa lớp, nàng mới thấy Diệp Liên Âm vẫn ngồi yên bên trong, đang chờ Đan Phán.

“Âm Âm.” 
Đan Phán gọi lớn, vẫy tay: 
“Tần Chiêu Từ đến tìm ngươi, sao không ra ngoài xem?”

Diệp Liên Âm ngẩng đầu, thấy Tần Chiêu Từ đứng cạnh Đan Phán thì hơi ngạc nhiên. Nàng vội đứng dậy, chạy chậm lại gần, ngẩng đầu hỏi: 
“Sao ngươi lại đến đây?”

“Đưa cơm cho các ngươi chứ.” 
Tần Chiêu Từ mỉm cười, giơ hộp cơm trong tay lên. 
“Ta đi công tác hai ngày, không chuẩn bị được. Giờ phải bù lại.”

“Chúng ta? Ý là có phần của ta nữa sao?” 
Đan Phán giơ tay, có chút phấn khích.

Tần Chiêu Từ gật đầu: 
“Ừ. Trước đó ta hứa với Vạn Bách Vân, hai ngày nay không làm, giờ phải bù lại. Không thì nàng lại đòi ‘lợi tức’.”

“Haha.” 
Đan Phán cười, đánh giá hộp cơm trong tay nàng: 
“Vậy đi ăn thôi. Lên sân thượng đi, chỗ đó có bàn ghế ngoài trời, rất hợp để ăn cơm.”

“Ừ ừ.” 
Diệp Liên Âm gật đầu, đưa tay giữ lấy tay áo Tần Chiêu Từ, kéo nàng đi vào thang máy.

Lên đến sân thượng, Tần Chiêu Từ nhìn quanh — đúng như Đan Phán nói, nơi đây có bàn ghế ngoài trời, được học viện chuẩn bị cho học sinh thư giãn.

Xung quanh là những cây xanh không rõ tên, bàn ghế làm từ gỗ cao cấp, thiết kế tinh tế. Trên bàn còn có ô che nắng, không gian rất dễ chịu.

Lúc ba người đến, sân thượng khá vắng, chỉ có vài học sinh đang hóng gió, không ai ngồi ở bàn.

Đan Phán vỗ nhẹ tay Tần Chiêu Từ, ra hiệu nàng nhanh chóng chiếm chỗ.

Tần Chiêu Từ hiểu ý, bước nhanh tới, mở hộp cơm ra, bày biện đồ ăn gọn gàng trên bàn.

Lần này nàng chuẩn bị bốn món mặn, một món canh, và một hộp cơm lớn cho cả ba người.

“Wow, phong phú thật đấy.” 
Đan Phán không ngờ nàng chuẩn bị nhiều như vậy, có chút ngạc nhiên.

“Ừ ừ, bù lại mà. Đi công tác về, thu hoạch lớn, cũng muốn ăn mừng một chút. Đây, tự lấy cơm nhé.” 
Tần Chiêu Từ đưa chén đũa cho Diệp Liên Âm và Đan Phán.

Diệp Liên Âm nhận lấy, ánh mắt lướt qua bàn tay Tần Chiêu Từ, nhíu mày: 
“Ngươi không cần chuẩn bị sớm như vậy đâu. Nên nghỉ ngơi một ngày. Tay ngươi không nên dính nước.”

“Không sao.” 
Tần Chiêu Từ cười, đưa tay ra cho nàng xem: 
“Thuốc ngươi bôi tối qua rất hiệu quả. Ngươi xem, gần như lành hẳn rồi.”

Diệp Liên Âm cúi mắt nhìn — đúng là đã gần như hồi phục. Nhưng nàng không tin đó là nhờ thuốc. Trong lòng nàng biết rõ, không phải thuốc làm nên điều kỳ diệu ấy.

Thông thường, người bình thường sẽ không hồi phục nhanh như vậy. Khả năng phục hồi như thế, chỉ có ở cấp S hoặc cấp A.

“Thượng dược?” 
Đan Phán, đang yên lặng ăn dưa, lập tức bắt được trọng điểm. Nàng cười đầy vẻ tò mò, dùng khuỷu tay huých nhẹ vào cánh tay Diệp Liên Âm: 
“Ngươi tối qua giúp Tần Chiêu Từ bôi thuốc à?”

“Cái gì chứ?” 
Diệp Liên Âm quay đầu đi, cố giữ vẻ bình thản: 
“Không có, ta chỉ giúp một chút thôi. Ngươi ăn cơm đi, đừng để đồ ăn rơi ra khỏi miệng.”

Biết rõ Tần Chiêu Từ đang ở đây, Diệp Liên Âm chắc chắn không muốn nói gì thêm. Đan Phán cười gian, cúi đầu tiếp tục ăn.

“Oa, ngon quá! Tôm gì mà thịt mềm thế này…” 
Đan Phán vừa cắn một miếng tôm lớn, vừa xuýt xoa vì hương vị quá đỗi hấp dẫn.

Diệp Liên Âm cũng gật đầu: 
“Ừm, ngon thật. Là loại gì vậy?”

“À, cái này là tôm mua ở cửa hàng Đế quốc. Ta quên tên rồi… đây, ngươi xem hình ảnh.” 
Tần Chiêu Từ cố tình giấu việc mình lấy từ không gian lưu trữ. Mỗi khi nhắc đến thực phẩm, nàng đều nói là mua từ trang web Đế quốc, nên rất dễ tìm được lịch sử mua hàng để đưa cho Diệp Liên Âm xem.

Diệp Liên Âm nhìn qua, lập tức nhận ra loại tôm này, gật đầu: 
“Ừm, đúng là có thể ăn. Nhưng không ngờ thịt lại mềm như vậy. Trước kia ta từng ăn ở nhà ăn Đế quốc, vị không ngon bằng.”

“Không sao.” 
Tần Chiêu Từ tự tin vẫy tay: 
“Đó là nhờ tài nghệ nấu ăn của ta.”

“Ừm ừm, không sai, đầu bếp Tần.” 
Đan Phán giơ ngón cái tán thưởng: 
“Vậy sau này ta với Vân Vân có thể thường xuyên đến nhà ngươi ăn ké không?”

Nụ cười trên mặt Tần Chiêu Từ lập tức biến mất. Nàng không chút nể nang giơ ngón trỏ, lắc lắc từ chối.

Đan Phán xị mặt: 
“Chúng ta đâu phải ngày nào cũng đến. Lúc nào đến sẽ báo trước, được chưa?”

“Ừm…” 
Tần Chiêu Từ nhíu mày, nhớ đến việc Vạn Bách Vân gần đây giúp mình không ít, cuối cùng cũng chần chừ đồng ý: 
“Không thường xuyên thì được. Một tháng không quá một lần.”

“Thành giao!” 
Đan Phán lập tức nắm tay Diệp Liên Âm, giơ lên chạm tay với Tần Chiêu Từ.

Diệp Liên Âm bị hành động bất ngờ làm cho ngơ ngác, thu tay lại, vẻ mặt mộng mị.

Đan Phán cười tươi, chớp mắt: 
“Ta là nữ sĩ đã kết hôn, phải giữ đúng nữ đức.”

“À…” 
Tần Chiêu Từ hơi ngượng, kéo nhẹ khóe miệng: 
“Ừm, ngươi… rất tuyệt.”

Sau bữa trưa, Đan Phán khéo léo tìm lý do rời đi.

Diệp Liên Âm giúp Tần Chiêu Từ thu dọn hộp cơm. Khi đã gọn gàng, Tần Chiêu Từ bước đến mép sân thượng, nhìn toàn cảnh học viện Đế quốc, không khỏi ngạc nhiên: 
“Không ngờ trường học này lại đẹp đến vậy.”

“Ừm, học viện Đế quốc luôn rất đẹp.” 
Diệp Liên Âm gật đầu: 
“Dù sao cũng là học viện có liên hệ trực tiếp với hoàng thất.”

“Liên hệ với hoàng thất?” 
Tần Chiêu Từ nhíu mày, hơi nghi hoặc.

Diệp Liên Âm gật đầu: 
“Trường này do hoàng thất bảo trợ. Các vương tử, công chúa đều sẽ học ở đây. Ngoài ra, con cái của các đại thần trong Đế quốc cũng được gửi vào học.”

“Họ có đặc quyền gì không? Ví dụ như về điểm số?” 
Tần Chiêu Từ bắt đầu tò mò.

Diệp Liên Âm lắc đầu: 
“Hiện tại chưa phát hiện trường hợp nào thành viên hoàng thất được hạ thấp tiêu chuẩn để vào học viện Đế quốc. Họ luôn là tâm điểm chú ý của dân chúng, nên thành tích không thể làm giả, cũng không được hưởng bất kỳ đặc quyền nào trong môi trường cạnh tranh công bằng này.”

“Nói cho cùng, trí lực của các vương tử và công chúa Đế quốc vẫn luôn ở mức cao. Theo ta biết, đại vương tử và công chúa đều đã vượt qua kỳ thi tuyển sinh một cách xuất sắc và thuận lợi tốt nghiệp từ học viện.”