Edit by meomeocute

"Dạ có!" 

Vị đệ tử phụ trách kiểm tra tuổi của Thời Cố đã sớm chuẩn bị sẵn sàng, lập tức chạy nhanh đến trước mặt Bùi Tử Mặc, lấy ra ba món pháp khí dùng để kiểm tra tuổi xương. 

Người dưới đài không hiểu chuyện gì đang xảy ra, tò mò vươn cổ nhìn lên, nhưng đáng tiếc, bọn họ chẳng thấy được gì. 

Cầm lấy pháp khí, Bùi Tử Mặc cẩn thận quan sát tới lui mấy lần, nhưng không phát hiện ra bất kỳ vấn đề nào. 

Cuối cùng, hắn trầm mặc. 

"Trận thứ mười hai." 

Lông mày nhíu chặt, Bùi Tử Mặc từng chữ từng chữ đọc lên, cứ như trong tay hắn không phải bảng danh sách thi đấu mà là một loại chú ngữ tà môn nào đó. 

"Đệ tử chân truyền của Thương Vân Tông, Hà Tào Đạt, kiếm tu, bốn mươi tám tuổi, Kim Đan đại viên mãn, đối chiến với..." 

Nghe đến đây, mọi người dưới đài lập tức nhìn về phía Hà Tào Đạt, trong mắt lộ rõ vẻ kinh ngạc. 

Chưa đến năm mươi tuổi đã đạt đến Kim Đan đại viên mãn, đây là thiên tài có thể xếp hạng không chỉ trong Thương Vân Tông mà còn trong cả Cửu Thịnh Hư. 

Có lẽ vì tu vi của Hà Tào Đạt quá mức kinh người, nên đám đông vô tình bỏ qua một chi tiết — đó là vị Lục trưởng lão, người vốn luôn nghiêm nghị lạnh lùng, trầm ổn vững vàng, vào lúc này lại đột nhiên có một thoáng dừng lại bất thường. 

Trong phút chốc, tiếng kinh thán và lời tán thưởng vang lên không ngớt. 

Đối mặt với điều này, Hà Tào Đạt chỉ hơi ngẩng đầu, ánh mắt thẳng tắp. 

Hắn đã quen với việc được vạn chúng chú mục, những cảnh tượng như thế này sớm đã không còn gây ra bất kỳ gợn sóng nào trong lòng hắn. 

"Đối chiến..." 

Bùi Tử Mặc lại dừng một chút. 

Lần này, cuối cùng cũng có người nhận ra sự bất thường, tò mò nhìn về phía đài cao. 

Bùi Tử Mặc hít sâu một hơi: 

"Đối chiến với... Thương Vân Tông Thập Lục phong trưởng lão, Thời Cố, hai mươi mốt tuổi, Kim Đan hậu kỳ." 

Nói xong, Bùi Tử Mặc một hơi uống cạn chén ngọc lộ hảo hạng trong tay, miễn cưỡng trấn định lại tinh thần. 

Sau đó, hắn mở mắt ra, quả nhiên không ngoài dự đoán mà nhìn thấy gần một nửa số người trong đám đông đang đờ đẫn. 

Nửa còn lại thì do phản ứng hơi chậm, vẫn chưa nhận thức được điều bất thường. 

Thế là, hiện trường xuất hiện một cảnh tượng kỳ lạ. 

Khi Bùi Tử Mặc vừa đọc xong, bên dưới vẫn còn náo nhiệt, cười nói rôm rả. 

Nhưng sau vài nhịp, bầu không khí dần dần trầm xuống, trở nên quỷ dị. 

Cuối cùng, là một khoảng lặng chết chóc. 

"Ta..." 

Một đệ tử Thương Vân Tông như hồn bay phách lạc, khẽ chọc vào người bên cạnh, phá vỡ sự ngưng đọng của không khí. 

"Ta hình như vừa gặp ảo giác rồi." 

"Thật không giấu gì ngươi..." Đệ tử bên cạnh cũng đờ đẫn, "Hình như ta cũng có cùng một ảo giác với ngươi." 

"Ào—" 

Như một chậu nước lạnh đổ vào chảo dầu sôi, hiện trường lập tức bùng nổ. 

Người có mặt không chỉ có đệ tử Thương Vân Tông mà còn có cả những đệ tử tông môn khác chưa rõ tình hình. 

Trong đó, một đệ tử của Càn Thiên Tông kích động đến mức liên tục vỗ mạnh lên người một đệ tử Thương Vân Tông mà hắn có quan hệ khá tốt, giọng nói xuyên thấu vô cùng. 

"Đây chính là con át chủ bài mà ngươi đánh cược với ta sao?! Trời ạ, cái quỷ gì thế này, đây chẳng phải thiên tài tuyệt thế hay sao?!" 

"Chuyện này..." 

Đệ tử bị hỏi vẻ mặt méo xệch, còn chưa kịp nói gì, thì chính chủ đã lên tiếng thay hắn. 

"Không thể nào!" 

Hà Tào Đạt đột nhiên đứng bật dậy, nhảy lên đài, trực tiếp chỉ thẳng vào Thời Cố trong đám đông. 

Hai mươi mốt tuổi? Kim Đan hậu kỳ? 

Không thể nào! 

Ngay cả Thái Thượng trưởng lão Củng Hưng Triều, người có thiên phú cao nhất trong ngàn năm qua của Thương Vân Tông, năm đó khi bước vào Kim Đan cũng đã hai mươi hai tuổi! 

Thiên phú đó còn vượt xa cả Úc Chiêm, kẻ mang ba dòng máu hỗn tạp! 

Mà bản thân Hà Tào Đạt, kẻ tự nhận mình có thiên phú dị bẩm, thì đến sau ba mươi tuổi mới tiến vào Kim Đan! 

"Hắn làm sao có thể chỉ mới hai mươi mốt tuổi, hắn rõ ràng—" 

Hà Tào Đạt kích động đến mức khuôn mặt tràn đầy dòng chữ "ta không tin", phẫn nộ mở miệng, nhưng nói được nửa câu thì đột nhiên khựng lại. 

Thời Cố bao nhiêu tuổi nhỉ? 

Hà Tào Đạt suy nghĩ thật lâu, vậy mà không nhớ nổi bất kỳ thông tin nào liên quan đến tuổi tác của Thời Cố. 

Không chỉ hắn, những đệ tử khác cũng vắt óc hồi tưởng, nhưng hoàn toàn không có chút ấn tượng nào. 

Cứ như thể... Thời Cố là một người bỗng dưng xuất hiện từ hư vô. 

Mấp máy môi nửa ngày trời, Hà Tào Đạt vẫn không tìm được lý do phản bác, cuối cùng dứt khoát phá vỡ sự cố kỵ, trực tiếp nói: 

"Tóm lại, hắn không thể nào chỉ mới hai mươi mốt tuổi! Nếu hắn thật sự có thiên phú như vậy, thì cần gì phải dựa vào dược vật để thăng cấp? Lại càng không thể nào là một tán tu vô danh!" 

Lời này vừa thốt ra, lập tức nhận được rất nhiều cái gật đầu đồng tình từ đám đệ tử. 

Đối với chuyện này, người trong cuộc, Thời Cố, vẫn bất động. 

Chỉ là... hắn hơi hé miệng, dường như muốn nói điều gì đó. 

Hắn muốn nói, hắn không phải Kim Đan.

Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, Thời Cố nhận ra bản thân cũng không biết tu vi của mình hiện tại là gì. 

Thế nên hắn chọn cách im lặng. 

Nhưng Hà Tào Đạt lại xem biểu hiện của hắn là chột dạ, lập tức an tâm hơn nhiều. 

“Nếu ngươi không tin, thì kiểm tra ngay tại đây là được.” 

Trước sự nghi ngờ của Hà Tào Đạt, Bùi Tử Mặc không tranh luận mà tiện tay ném một pháp khí kiểm tra tuổi xương qua. 

Thực ra, sau khi bình tĩnh lại, hắn đã bắt đầu mơ hồ tin vào độ tuổi của Thời Cố. 

Dù sao thì... chức vị trưởng lão mà Thời Cố từng giữ, cũng do Thái thượng trưởng lão đích thân gật đầu đồng ý. 

Chỉ là... hắn nhìn về phía Thời Cố, ánh mắt có phần phức tạp. 

Nói về những trưởng lão căm ghét Thời Cố nhất, Viên Sách chỉ xếp thứ hai, còn hắn mới là người đứng đầu. 

Chẳng qua vì tính cách của Bùi Tử Mặc, nên đa phần mọi người đều không nhận ra điều này. 

Trong số trưởng lão của mười ngọn núi hàng đầu, thiên phú và xuất thân của Bùi Tử Mặc thực ra là thấp nhất. 

Chính vì vậy, để có được vị trí hiện tại, hắn hoàn toàn dựa vào thanh kiếm trong tay, từng bước trèo lên. 

Thậm chí để chuyên tâm tu luyện kiếm đạo, hắn đã đoạn tuyệt tình cảm, vứt bỏ mọi thứ, bị gán cho cái danh “Si kiếm”, nhưng vĩnh viễn không thể cảm nhận được hơi ấm giản đơn nhất. 

Thế nên hắn cực kỳ khinh thường những kẻ vô tài vô đức, lại không chịu nỗ lực, chỉ biết dựa vào quan hệ mà tiến thân. 

Thế nhưng... 

Hai mươi tuổi đạt đến Kim Đan, đây là chuyện có thể làm được mà không cần nỗ lực sao? 

Nhìn danh sách trong tay, Bùi Tử Mặc lặng lẽ suy nghĩ. 

Dưới đài, ánh mắt của mọi người tập trung vào Thời Cố và Hà Tào Đạt. 

Hà Tào Đạt là thiên tài của Thương Vân Tông, điều này không cần bàn cãi. 

Còn Thời Cố... dường như phần lớn thời gian chỉ là đối tượng bị mọi người châm chọc mà thôi. 

Từ trong đám đông bước ra, Thời Cố chậm rãi tiến về phía Hà Tào Đạt. 

Mọi người vô thức nhường đường cho hắn. 

Mãi đến giây phút này, họ mới lần đầu tiên nghiêm túc quan sát kẻ mà bọn họ đã chế giễu suốt mấy tháng qua – “phế vật” trong mắt họ. 

Sau đó, họ kinh ngạc phát hiện, dù đứng cạnh một nhân vật như Hà Tào Đạt, hắn cũng không hề tỏ ra kém cạnh chút nào. Bộ bạch y đơn giản trên người khẽ lay động trong gió, khoảnh khắc đó, hắn mang đến một ảo giác tựa như một vị trích tiên từ trời rơi xuống nhân gian. 

So với Hà Tào Đạt lạnh lùng, ánh mắt đầy nghi hoặc, ánh mắt Thời Cố lại bình thản và yên tĩnh, chẳng chút gợn sóng, như thể mọi ồn ào xung quanh đều chẳng liên quan gì đến hắn. 

Sau đó, hắn nhẹ nhàng đưa tay ra, để lộ cổ tay trắng muốt. 

“Bắt đầu đi.” 

Hà Tào Đạt lập tức rót linh lực vào pháp khí trong tay. 

Dường như hắn đã hoàn toàn tin rằng Thời Cố khai man tuổi tác, nên ánh mắt nhìn Thời Cố càng thêm khinh miệt. 

Pháp khí bay lên không trung, sau đó hóa thành một luồng sáng trắng, lướt quanh cổ tay Thời Cố, xuyên qua tay áo hắn, nhanh chóng lan khắp xương cốt toàn thân, cuối cùng bay lên không trung, hiện ra ba chữ to. 

“Hai mươi mốt.” 

Không khí lại lần nữa rơi vào tĩnh lặng. 

Không để tâm đến những đệ tử dưới đài vẫn đang hoài nghi cuộc đời, Bùi Tử Mặc vung tay, nói: “Kiểm tra đã hoàn tất, bây giờ, trận đấu bắt đầu.” 

Lời vừa dứt, Hà Tào Đạt lập tức lao về phía Thời Cố, tốc độ nhanh đến mức gần như không ai kịp phản ứng. 

Những đệ tử còn chưa kịp tiêu hóa xong cú sốc về tuổi tác của Thời Cố đều căng thẳng theo, thầm đổ mồ hôi thay cho hắn. 

Đáng tiếc... 

Hầu như ai cũng có chung một suy nghĩ. 

Với một thiên tài như vậy, bất kể đối thủ là ai, trận đấu này gần như chắc chắn sẽ đưa hắn vào vòng chung kết. 

Thế nhưng, đối thủ lại là Hà Tào Đạt. 

Không biết ai đó khẽ thở dài, kéo theo những tiếng cảm thán liên tiếp xung quanh. 

Thời Cố không nghe thấy những tiếng thở dài và cảm thán ấy. 

Hắn chỉ nhìn Hà Tào Đạt đang cầm kiếm lao đến, khẽ nhíu mày. 

Gần đây, hắn đã học được không ít thuật pháp.

Nhưng dường như chẳng có thuật pháp nào không khiến Hà Tào Đạt bị tổn thương nặng nề. 

Hà Tào Đạt không hiểu được nỗi phiền muộn của hắn, còn tưởng rằng đối phương bị mình dọa cho sợ ngây người, bèn trở tay xoay kiếm một vòng. Cùng lúc đó, tiếng sấm rền vang trên bầu trời – đây chính là chiêu mạnh nhất của hắn: Bạo Lôi Chú. 

Vừa vào trận đã tung ra tuyệt chiêu mạnh nhất, xem ra Hà Tào Đạt đã thực sự nghiêm túc. 

Giữa những tiếng sấm không dứt, Thời Cố hơi ngẩng đầu, ánh chớp phản chiếu trong đôi mắt đen láy của hắn, nhưng chẳng hề gợn lên chút dao động nào. 

Ngay khoảnh khắc lưỡi kiếm chứa đầy sức mạnh lôi đình bổ xuống, Thời Cố cuối cùng cũng giơ một ngón tay lên, nhẹ nhàng vẽ vài nét trong không trung. 

Thấy vậy, người bên dưới đều ngơ ngác. 

“Trưởng lão Thời đang làm gì vậy? Dẫn Thủy Quyết? Hắn định tắm cho sư huynh Hà sao?” 

Mọi người nhìn nhau đầy nghi hoặc. 

Thực ra, đừng nói đến chuyện tắm rửa, công pháp gà mờ như Dẫn Thủy Quyết, ngay cả muốn rửa mặt cũng khó. 

Thế nhưng, một cảnh tượng chấn động xuất hiện ngay sau đó. 

Không khí vốn yên tĩnh bỗng nhiên dao động và vặn vẹo trong im lặng, phạm vi ảnh hưởng bao trùm toàn bộ võ đài, thậm chí cả đỉnh núi thứ năm. Vô số giọt nước bắt đầu ngưng tụ giữa không trung, không khí vốn hơi ẩm ướt bỗng trở nên khô khốc đến cực độ. 

Ngay sau đó, càng lúc càng nhiều giọt nước xuất hiện, hợp lại thành một quả cầu nước khổng lồ. 

Tay Thời Cố khẽ hạ xuống. 

"Ầm—!" 

Quả cầu nước lao thẳng về phía Hà Tào Đạt, cuốn theo cả lôi điện, cả thanh kiếm, lẫn chính hắn, quét sạch xuống dưới đài. 

Trận tỉ thí lại một lần nữa rơi vào tĩnh lặng. 

Màn kịch tính này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của tất cả mọi người. 

Không ai có thể tưởng tượng được rằng Hà Tào Đạt – người luôn được xem là hạt giống sáng giá của giải đấu – lại bị hất văng ra khỏi võ đài theo cách hài hước đến vậy. 

Dòng nước rút đi, để lộ thân hình nhếch nhác của Hà Tào Đạt đang nằm sõng soài dưới đất. 

Mọi người gần như có thể tưởng tượng ra khuôn mặt đầy kinh ngạc và bất phục của hắn sau khi đứng dậy. 

Thế nhưng, họ chờ đợi, chờ mãi, Hà Tào Đạt vẫn không hề có dấu hiệu muốn đứng lên. 

Sắc mặt Bùi Tử Mặc cuối cùng cũng thay đổi. 

Lúc đầu hắn vốn không để tâm quá nhiều, chỉ có chút kinh ngạc trước thực lực của Thời Cố. 

Nhưng lúc này, Bùi Tử Mặc gần như lao nhanh đến bên cạnh Hà Tào Đạt, đặt tay lên cổ tay hắn. 

Bề ngoài không chút thương tổn. 

Nhưng nội tạng đã bị xô lệch hoàn toàn. 

Bùi Tử Mặc: “…” 

Hắn dứt khoát gọi thầy thuốc từ đỉnh thứ Thập Tam, người vốn đã chờ sẵn từ lâu, rồi dặn đi dặn lại rằng nhất định phải giao Hà Tào Đạt cho trưởng lão Đoạn Tình đích thân chữa trị. 

Sau đó, hắn nhìn về phía Thời Cố trong vô số ánh mắt. 

Không biết từ khi nào, Thời Cố đã xuống khỏi đài, đứng cách đó không xa, lặng lẽ quan sát. 

Gió nhẹ thổi qua mái tóc hắn, đôi môi hơi mím lại, sắc mặt có phần tái nhợt. 

Nhìn thấy ánh mắt lạnh lẽo của Bùi Tử Mặc, hắn vô thức siết chặt vạt áo, trông hệt như một đứa trẻ vừa làm sai điều gì. 

Bùi Tử Mặc: “…” 

Bao nhiêu lời trách móc trong lòng bỗng nhiên không thể thốt ra được nữa.