Edit by meomeocute

Thời gian quay ngược về nửa ngày trước. 

Khi đó vẫn chưa đến giờ Mão, trời còn tối mịt, cả Thương Vân Tông chìm trong tĩnh lặng. 

Bỗng nhiên, một âm thanh trầm đục của xương cốt gãy nát phá tan sự yên lặng ấy. 

Nơi này là một khu rừng bên trong Thương Vân Tông. Trong rừng, mùi máu tanh nồng nặc tràn ngập, như thể đã biến thành một địa ngục trần gian. 

Úc Chiêm mặt không đổi sắc, bóp nát cổ người trong tay mình, chẳng buồn liếc nhìn đống xác dưới chân, thong thả rời đi. 

Vừa bước đi, hắn vừa hờ hững dặn dò: "Thu dọn cho sạch sẽ một chút." 

"Dạ." Vài bóng người toàn thân khoác áo choàng đen đứng sau lưng hắn cúi đầu hành lễ. 

Lễ nghi này hoàn toàn khác với lễ nghi thông thường, trông vô cùng quái dị. Ít nhất thì, ở Cửu Thịnh Hư rất hiếm thấy kiểu hành lễ này. 

"Úc... Chiêm..." 

Một giọng nói yếu ớt mang theo oán hận vang lên – là từ một "thi thể" dưới đất chưa hoàn toàn tắt thở. 

Xem ra người này tu vi không tầm thường, cổ gần như đã lìa khỏi thân mà vẫn có thể khó nhọc mở miệng, chẳng rõ dây thanh quản có gì đặc biệt không. 

"Thi thể" ấy gắng gượng bò về phía Úc Chiêm, từng chút một, để lại một vệt máu dài trên mặt đất. 

Có thể thấy hắn đã dốc hết toàn lực, đáng tiếc, khoảng cách giữa hắn và Úc Chiêm lúc này xa tựa trời cao. 

"Ta là... thuộc hạ của cha ngươi... ngươi... không thể..." 

Đêm và bình minh giao thoa, những tia sáng yếu ớt chiếu xuống gương mặt của "thi thể", đồng thời cũng làm lộ ra những hoa văn ma quái trải khắp khuôn mặt hắn. 

Hắn có vẻ ngoài khác với nhân tộc, đường nét trên mặt thô kệch hơn, tứ chi cũng dài hơn. Dù đang hấp hối trên mặt đất, vóc dáng hắn vẫn lớn hơn người thường hẳn một vòng. 

Đây vốn là một cảnh tượng vô cùng thê lương. 

Đáng tiếc, trước sự thê thảm của đối phương, khuôn mặt Úc Chiêm chẳng hề dao động: "Dặn dò xong di ngôn rồi?" 

"Thi thể" khựng lại. 

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Úc Chiêm giẫm mạnh xuống người hắn, tiễn hắn đi gặp Diêm Vương. 

Âm thanh xương cốt vỡ vụn vang vọng khắp khu rừng, khiến đám hắc y nhân xung quanh sợ đến mức nín thở, không dám phát ra chút động tĩnh nào. 

"Thuộc hạ không nghe lời, dù cha ta còn sống, ta vẫn giết không sai." 

Nói xong, hắn chẳng buồn nhìn thi thể trên đất thêm lần nào, chỉ liếc qua đám hắc y nhân bên cạnh. 

Đám người áo đen lập tức hiểu ý, vội vàng nói: "Xin tôn thượng yên tâm, mọi thứ đã sẵn sàng." 

"Tốt lắm." 

Úc Chiêm lười biếng nói: "Bảo Phạm Hoành Dận, trưa mai, chuẩn bị xong mọi thứ." 

"Dạ!" 

Phân phó thêm vài chi tiết, Úc Chiêm không nói gì nữa, xoay người rời đi, tiến về đỉnh mười sáu. 

Hơi thở sát khí còn vương trên người hắn, những hoa văn ma quái từ cổ Úc Chiêm lan lên một bên mặt, khiến hắn trông lạnh lùng và sắc bén. Nhưng đúng vào khoảnh khắc hắn xoay người, ánh mắt lại đột ngột trở nên dịu dàng. 

Nếu đám hắc y nhân có thể nhìn thấy, chắc chắn sẽ kinh ngạc vô cùng. 

Úc Chiêm không nhận ra sự thay đổi trong ánh mắt mình. Hắn chỉ nghĩ đến việc lát nữa có thể gặp con cừu trắng nhỏ chậm chạp nào đó, lòng liền trở nên thư thái hơn hẳn. 

Thế nhưng, cảm giác nhẹ nhõm này chỉ kéo dài đến khi hắn đến chân núi đỉnh Thập Lục. Úc Chiêm bỗng dừng bước. 

Hắn cúi đầu, nhìn bộ y phục dính đầy máu trên người mình, cùng khí tức ma đạo dày đặc chưa tiêu tan, mày cau chặt lại. 

Sau một thoáng trầm ngâm, không khí xung quanh bỗng gợn lên từng đợt sóng nhẹ, Úc Chiêm biến mất trong chớp mắt. 

Một khắc sau, hắn xuất hiện lại ngay vị trí cũ. 

Nhưng lần này, hắn đã thay đổi hoàn toàn. 

Bộ y phục dính máu đã được thay mới, khí tức ma đạo cũng hoàn toàn tan biến, ngay cả hoa văn ma quái trên mặt cũng thu lại sạch sẽ. Úc Chiêm cẩn thận kiểm tra một lượt, xác nhận không còn sơ hở, lúc này mới ung dung bước lên núi. 

Nhưng hắn không ngờ rằng, chỉ vì chậm trễ một thoáng, khi quay lại đỉnh Thập Lục, Thời Cố đã rời đi. 

Suy nghĩ một lát, Úc Chiêm quyết định đi thẳng đến đỉnh hai, chờ Thời Cố lên đài. 

Thực ra hôm nay hắn cũng có tham gia thi đấu, nhưng nghĩ đến việc để Thời Cố một mình đối diện với đám lão tu sĩ vô liêm sỉ kia, hắn vẫn thấy không yên lòng. 

Dù sao thì, sau hôm nay, cuộc tỉ thí này cũng chẳng thể tiếp tục được nữa. 

Không đi cũng chẳng sao. 

Với suy nghĩ đó, Úc Chiêm liền trực tiếp đến đỉnh hai.

Chỉ là… 

Nhìn bóng người tụ tập khắp núi, Úc Chiêm rơi vào trầm mặc. 

Vì phần lớn những người tham gia tỷ thí ở đỉnh thứ hai đều thuộc thế hệ trưởng lão, tu vi cao thâm, nên số lượng người đến quan chiến là đông nhất. Không chỉ có các đệ tử, mà ngay cả tiền bối của bốn tông môn phụ thuộc cũng hầu như đều lựa chọn đến đỉnh này quan sát. Thậm chí, còn có không ít tán tu từ bên ngoài trà trộn vào. 

Vì vậy, đỉnh thứ hai lập tức trở thành nơi náo nhiệt nhất trong năm đỉnh. 

Nói quá lên một chút thì có không ít người vì không còn chỗ đứng nên dứt khoát ngự kiếm, trực tiếp ngồi trên không quan chiến. 

Thoạt nhìn, người đông nghìn nghịt, đến mức không thể thấy được võ đài ở đâu. 

Có thể tưởng tượng được, trong biển người mênh mông như thế này, muốn tìm một Thời Cố có thể ngẩn người bất cứ lúc nào, sẽ khó khăn đến mức nào. 

Không còn cách nào khác, Úc Chiêm quyết định chờ Thời Cố lên đài. 

Thế nên hắn lạnh mặt đi đến một chỗ không xa lôi đài, dùng ánh mắt dọa lui mấy đệ tử có tu vi thấp, thành công chiếm được một vị trí quan sát tuyệt hảo. Dưới ánh nhìn phẫn nộ của một đám người, hắn cau có dõi theo tình hình trên đài. 

Một trận tỷ thí kết thúc. 

Hai trận tỷ thí kết thúc. 

Một canh giờ trôi qua… 

Thời Cố vẫn chưa xuất hiện. 

Nhíu mày thật chặt, Úc Chiêm rời khỏi võ đài, tìm một nơi vắng người, lấy ra một tấm truyền âm phù có giá trị đắt đỏ. 

"Giúp ta tìm Thời Cố." 

Nếu có ai đó nhìn thấy cảnh này, chắc chắn sẽ vô cùng kinh ngạc. 

Truyền âm phù là thứ cực kỳ, cực kỳ quý giá. 

Quý đến mức ngay cả tông chủ Thương Vân Tông là Phùng Khiêm, trước khi dùng cũng phải đắn đo hồi lâu. 

Hơn nữa, muốn sử dụng truyền âm phù, đối phương cũng phải có mới được. 

Vậy mà đến chỗ Úc Chiêm, hắn nói dùng là dùng, hoàn toàn không chút bận tâm. 

Truyền âm phù nhanh chóng nhận được hồi đáp, phát ra giọng nói của Phạm Hoành Dận. 

"Ngươi bị dở à? Ngay lúc quan trọng thế này lại phái người đi tìm hắn làm gì?" 

Úc Chiêm lạnh lùng: "Ta không muốn nói lần thứ hai." 

Truyền âm phù tức giận rung lên một cái. 

Sau đó, bên trong truyền ra giọng nói hùng hồn của Phạm Hoành Dận. 

"Mẹ nó!" 

Ánh sáng vụt tắt, phù chú hoàn toàn mất hiệu lực. 

Úc Chiêm biết, đây là dấu hiệu Phạm Hoành Dận đã đồng ý. 

Hơi yên tâm hơn một chút, Úc Chiêm ngẩng đầu nhìn lên bầu trời. 

Mặt trời dần dần nhô cao, sắp đạt đến điểm cao nhất trong ngày. 

Còn chưa đến nửa canh giờ. 

… 

Thương Vân Tông, đỉnh thứ năm. 

Nếu lúc này có ai nhìn xuống từ trên cao, hẳn sẽ nhận ra ngay sự khác biệt giữa đỉnh thứ năm và bốn đỉnh còn lại.

Các đỉnh núi khác lúc này đều sôi sục, trên đài đao kiếm loang loáng, sát khí đan xen, dưới đài tiếng người ồn ào, từng đợt reo hò nối tiếp nhau, cực kỳ kịch liệt, náo nhiệt vô cùng. 

Nhưng đỉnh thứ năm thì lại có phần quá mức yên tĩnh. 

Trận tỷ thí trên đài tạm thời dừng lại, trên mặt tất cả mọi người đều mang theo ít nhiều kinh ngạc, ánh mắt đổ dồn vào Hà Tào Đạt đang không rõ sống chết, cùng Bùi Tử Mặc và Thời Cố đang nhìn nhau từ xa. 

Thời Cố nắm chặt vạt áo, lặng lẽ nhìn Bùi Tử Mặc, đôi mắt thoạt nhìn thì trầm tĩnh sâu thẳm, nhưng nếu quan sát kỹ, có thể thấy bên trong ẩn chứa chút bất an. 

Bùi Tử Mặc thì vẫn luôn cau mày, như thể đang định nói gì đó. 

Đột nhiên, lệnh bài trưởng lão trong lòng hắn sáng lên. 

Ánh sáng này rất yếu, dưới ánh mặt trời lại càng không đáng chú ý, hầu hết các đệ tử xung quanh đều không phát hiện, nhưng Bùi Tử Mặc thì nhận ra, và Thời Cố, người vẫn luôn đối diện với hắn, cũng nhận ra. 

Bùi Tử Mặc sững lại. 

Hắn dường như đang do dự giữa việc răn dạy Thời Cố và kiểm tra lệnh bài trưởng lão, nhưng rất nhanh, hắn đã đưa ra lựa chọn. 

"Ơ? Trưởng lão Bùi định đi đâu vậy?" 

Những người không rõ tình hình nhìn nhau đầy khó hiểu. 

Thời Cố nhìn theo bóng lưng rời đi của Bùi Tử Mặc, trầm ngâm suy nghĩ. 

Lệnh bài trưởng lão, Thời Cố cũng có một cái. 

Thế nhưng, vừa rồi hắn đã kiểm tra, lệnh bài của hắn không có chút phản ứng nào. 

Dù vậy, hắn vẫn hiểu sơ về công dụng của lệnh bài trưởng lão. 

Ví dụ như, dùng để xin một số phúc lợi dành cho trưởng lão. 

Ví dụ như, mở ra một số cấm chế trong tông môn. 

Lại ví dụ như... truyền tin khẩn cấp từ tông chủ hoặc thái thượng trưởng lão. 

Thời Cố cảm thấy, việc lệnh bài sáng lên vào lúc này, chắc chắn không phải vì hai lý do đầu. 

Bên kia, Bùi Tử Mặc quay lưng về phía đám đông, lặng lẽ lấy lệnh bài trưởng lão ra. Lệnh bài vừa được rút ra liền sáng lên lần nữa, dường như người truyền tin vô cùng gấp gáp. Sắc mặt Phó Tử Mặc trở nên nghiêm trọng, hắn lập tức truyền một luồng linh lực vào bên trong. 

Ánh sáng lóe lên, trên lệnh bài hiện ra bốn chữ to. 

— "Bí cảnh có biến." 

Sắc mặt Bùi Tử Mặc lập tức thay đổi. 

"Gì thế này? Không tỷ thí nữa à?" 

Những tiếng thì thầm to nhỏ vang lên, tất cả mọi người đều không hiểu chuyện gì đang diễn ra, chỉ biết nhìn theo bóng dáng Bùi Tử Mặc. 

Và cảnh tượng này cũng đồng thời diễn ra ở bốn đỉnh núi còn lại. 

Tại đỉnh thứ hai, Úc Chiêm khoanh tay trước ngực, nhìn trưởng lão kiêm tuyển thủ và giám khảo của đỉnh này là Viên Sách bỗng chốc trầm mặt, vẻ mặt hắn không chút dao động. 

Theo thông lệ của đại hội tỷ thí hàng năm, giám khảo của mỗi đỉnh đều do bốn tông môn lớn cùng đảm nhiệm. 

Trong đó, vì các tuyển thủ của đỉnh thứ năm đều là những đệ tử trẻ tuổi, tu vi không cao, nên chỉ có một mình Phó Tử Mặc làm giám khảo. Còn đỉnh thứ hai thì khác, nơi này có đến bốn vị trưởng lão giám khảo. 

Hiện tại, biểu hiện khác thường của Viên Sách rõ ràng đã thu hút sự chú ý của ba vị trưởng lão đến từ ba tông môn còn lại, bọn họ lần lượt lên tiếng hỏi: "Sao thế, trưởng lão Viên? Quý phái xảy ra chuyện gì sao?" 

"Là một đệ tử xảy ra vấn đề trong trận tỷ thí." 

Viên Sách phất tay, chẳng có tâm trạng tán gẫu, nói: "Thật xin lỗi, ta phải đi kiểm tra một chút." 

Nói xong, hắn vội vã rời đi. 

"Kỳ lạ thật." 

Một trưởng lão của Càn Thiên Tông lấy làm khó hiểu, "Là đệ tử nào quan trọng đến mức khiến trưởng lão Viên lo lắng thế này? Lúc trưởng lão Diệp Tuần bị đào hố sáu năm trước cũng chỉ có biểu cảm này thôi." 

"Có lẽ là đệ tử thân truyền của trưởng lão Viên chăng." Một trưởng lão khác cũng không rõ nguyên do. 

Thấy vậy, Úc Chiêm lặng lẽ rời khỏi đỉnh thứ hai. 

Viên Sách đi thì nhanh, nhưng bên này, trưởng lão Bùi Tử Mặc của đỉnh thứ năm lại có chút đau đầu.

Ở đây chỉ có một mình hắn là giám khảo trưởng lão. 

Bất đắc dĩ, Bùi Tử Mặc chỉ có thể ép mình bình tĩnh lại, tiếp tục tổ chức trận tỷ thí trên đài. 

Cũng may hắn tu luyện Vô Tình Đạo, gương mặt lúc nào cũng lạnh băng, nên đệ tử dưới đài hoàn toàn không nhận ra có điều bất thường. 

Nhưng nếu có ai giống như Thời Cố, rảnh rỗi chẳng có việc gì làm ngoài nhìn chằm chằm vào mặt người khác, thì sẽ phát hiện ra Bùi Tử Mặc thực ra có chút mất tập trung. 

Thấy vậy, Thời Cố cụp mắt xuống, không biết đang nghĩ gì, chỉ thấy đôi môi hơi mấp máy, tựa như đang tự lẩm bẩm. 

Các đệ tử xung quanh từ lúc hắn bước xuống đài đã không ngừng lén lút quan sát, đến mức chẳng còn mấy ai chú ý đến trận tỷ thí trên đài nữa. Một lát sau, rốt cuộc có người không nhịn được, tò mò hỏi: "Trưởng lão Thời, ngài đang làm gì vậy?" 

Nghe vậy, Thời Cố dừng lại một chút, ngước lên nhìn người đệ tử kia. 

Vẫn là vẻ mặt trầm tĩnh, chậm rãi như mọi khi, nhưng không biết có phải vì tâm trạng thay đổi hay không, mà khi nhìn vào mắt hắn, người đệ tử kia lại cảm giác như mình đang rơi vào vực sâu thẳm, chẳng thể dò được đáy. 

"Đếm ngược." 

Thời Cố khẽ nói. 

Như để chứng thực lời hắn, bầu trời bỗng vang lên một tiếng phượng hót sắc nhọn. 

Tiếng hót này đến mà không có dấu hiệu báo trước, vô cùng trong trẻo, nhưng dường như không phát ra từ bên ngoài, mà vang lên ngay trong lòng mỗi người. Cùng lúc đó, tất cả đều cảm thấy tâm thần chấn động. 

Mọi người ngẩn ra, ngơ ngác ngẩng đầu nhìn lên. 

Ánh hào quang bùng lên rực rỡ, chói mắt vô cùng, khiến toàn bộ Thương Vân Tông được bao phủ trong sắc đỏ rực rỡ, sáng đến mức không ai dám nhìn thẳng. Tầng mây lành cũng lập tức tràn ngập bầu trời Thương Vân Tông, kéo dài vô tận, tráng lệ phi thường. Dưới vầng sáng đỏ rực ấy, một ảo ảnh hoàng điểu đang lượn vòng trên cao. 

Dường như bị ảo ảnh kia triệu hoán, vô số loài chim đồng loạt dang cánh, cất tiếng hót vang. 

Những con chim này vốn thuộc nhiều loài khác nhau, nhưng lúc này, tiếng kêu của chúng lại hòa vào nhau một cách kỳ lạ, tựa như đang cùng tụng niệm một câu chú cổ xưa nào đó. 

Trong đám đông có không ít người tinh thông thuật ngự thú, nhưng hiện tại, tất cả linh thú có khế ước với bọn họ đều mất đi sự kiểm soát—những con biết bay thì gia nhập vào đàn chim trên trời, còn những con không biết bay thì toàn bộ quỳ rạp xuống đất, hướng về cùng một phương hướng, như thể đang bái lạy thứ gì đó. 

Mà phương hướng đó, chính là trung tâm của Thương Vân Tông. 

Bất cứ ai có chút hiểu biết về địa hình Thương Vân Tông đều biết rằng, các đỉnh núi của tông môn nối liền lại thành một vòng tròn hoàn chỉnh. 

Điểm này từng khiến rất nhiều người kinh ngạc, ai nấy đều xem đó như một kỳ tích của tạo hóa, thậm chí còn có không ít người ngoài tông môn đến tham quan. 

Nhưng bất kể là ai, trung tâm của Thương Vân Tông vĩnh viễn không ai có thể đặt chân đến, ngay cả đệ tử thân truyền quan trọng nhất của tông môn cũng không ngoại lệ. 

Còn trưởng lão có thể vào được hay không, thì không ai biết. 

Dù sao đi nữa, Thời Cố thì chưa từng vào bao giờ. 

Dĩ nhiên, cũng từng có những đệ tử vì hiếu kỳ mà tìm cách tiến vào, nhưng cuối cùng bọn họ đều phát hiện ra rằng, bất kể thử thế nào, điểm đến sau cùng vẫn luôn là nơi xuất phát ban đầu. 

Dần dà, chẳng còn ai thử nữa. 

"Đông—đông—đông—" 

Tiếng chuông kỳ lạ vang lên, trầm hùng, xa xăm, mơ hồ mà huyền bí. 

Những người ban nãy vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, sắc mặt rốt cuộc cũng thay đổi. 

"Một, hai, ba..." 

Có người vô thức đếm số lần chuông ngân. 

Cuối cùng, khi tiếng chuông dứt hẳn, dư âm vẫn còn văng vẳng bên tai. 

"Chín tiếng! Chín tiếng! Là Cửu Thiên Bí Cảnh!!!" Có người thất thanh hét lên. 

Toàn bộ mọi người lập tức chấn động, sau đó đồng loạt nhìn nhau, ánh mắt lộ rõ vẻ tham lam, rồi điên cuồng lao về phía trung tâm Thương Vân Tông. 

Cửu Thiên Bí Cảnh—bí cảnh cấp cao nhất. 

Lần gần nhất một Cửu Thiên Bí Cảnh được biết đến mở ra, đã là chuyện của ba trăm năm trước. 

Mà trong số những người từng tiến vào lần đó, có một người chính là Ma Đế phương Bắc trong quá khứ—cha ruột của Úc Chiêm, Úc Mục. 

Tương truyền, Úc Mục chính là nhờ cơ duyên trong bí cảnh đó mà một hơi đột phá đến Hợp Thể Đại Viên Mãn, còn giành được một món thần khí, từ đó tung hoành khắp nơi, với thân phận huyết thống lai giữa yêu tộc và ma tộc, trở thành Ma Đế tạp chủng duy nhất trong lịch sử của Ma tộc. 

Hợp Thể Kỳ—đó là khái niệm gì? 

Toàn bộ nhân tộc, toàn bộ Cửu Thịnh Hư, những người đã biết đạt đến Hợp Thể Kỳ, tổng cộng chỉ có năm người. 

Trong đó, đạt đến Hợp Thể Hậu Kỳ chỉ có một người, chính là Thái Thượng Trưởng Lão của Thương Vân Tông, Củng Hưng Triều, nhưng thọ nguyên của ông ta đã gần cạn. Ba người khác lần lượt là Thái Thượng Trưởng Lão của Càn Thiên Tông, Thanh Hòa Tông và Huyền Hư Tông. Người cuối cùng thì đã mất tích từ lâu, sinh tử không rõ. 

Không ai còn để tâm đến trận tỷ thí nhỏ nhoi trước mắt nữa. 

Bất kỳ trận đấu nào, so với Cửu Thiên Bí Cảnh, đều chẳng khác nào chín trâu mất một sợi lông. Đừng nói đến việc giành được chí bảo trong bí cảnh, chỉ cần một cơ duyên rơi ra từ đó thôi, cũng đủ giúp họ đột phá cảnh giới. 

Đám đông như phát cuồng, chen lấn nhau lao về phía bí cảnh, Thời Cố vốn đứng giữa trung tâm, bị đẩy mạnh vào dòng người, ép đến mức cũng bị cuốn theo. 

Thời Cố: "..." 

Lảo đảo mấy bước, hắn miễn cưỡng giữ vững thân hình, bất đắc dĩ nhìn đám người từng người một cưỡi kiếm bay đi. 

Suy nghĩ một chút, Thời Cố cũng theo sau. 

Và gần như cùng lúc đó, phía sau hắn, hai bóng người áo đen đột nhiên xuất hiện. 

Không rõ hai kẻ này từ đâu lộ ra, vừa thấy Thời Cố cưỡi kiếm, sắc mặt lập tức đại biến, một trong số họ còn lao lên mấy bước, dường như muốn ngăn cản hắn. 

Đáng tiếc, chậm mất một bước. 

Thấy vậy, người áo đen lập tức quay sang đồng bọn, nói: "Mau đi báo cho công tử Phạm, trưởng lão Thời đã tiến vào bí cảnh!"