Cuối hạ năm Bình Ninh thứ năm, đại quân Nam chinh khải hoàn trở về triều.

Ngàn dặm đất đai phía Nam nước Phong từ nay sáp nhập vào Đại Tấn. Bên ngoài có đội quân hùng mạnh như hổ lang bảo vệ, không ai dám xâm phạm nước Tấn nữa, vị thế bá chủ của Đại Tấn trên đất Trung Châu cũng vì thế mà không thể lay chuyển!

Sử quan không kìm được nỗi xúc động, đã để lại những dòng chữ hào hùng trong sử sách cho đội quân sắt Tuyên Võ anh dũng thiện chiến, cho Định Quốc Đại tướng quân Trần Nghệ vô cùng dũng mãnh.

Quân đội chưa vào thành, dân chúng đã sớm đứng hai bên đường chào đón. Năm năm chinh phạt kinh đô nước Phong, những câu chuyện truyền kỳ về Tuyên Võ quân lần lượt truyền về hoàng thành, đặc biệt là chiến tích Định Quốc Đại tướng quân dùng mưu lược tuyệt diệu phá tan trận địa địch, giữa vòng vây của hàng vạn quân địch, ngựa chiến hí vang, trăm bước xuyên dương lấy đầu tướng địch được lưu truyền rộng rãi. Bây giờ, ngay cả tiêu chuẩn chọn chồng của các cô nương Đại Tấn cũng đã nâng lên thành nhất định phải giỏi kiếm thuật, cưỡi ngựa, uy vũ hùng tráng.

Trong phút chốc cả kinh thành vắng tanh, người người sớm đã chen chúc bên đường chờ xem phong thái của đại quân Tuyên Võ.

Cận Vũ Thanh mắt thâm quầng được bá quan nghênh đón, đứng sừng sững trước cổng cung.

Gần đến trưa, cuối con đường Du Mã rộng lớn cuối cùng cũng xuất hiện lá cờ của Tuyên Võ quân, một con ngựa cao to chở một vị tướng quân mặc giáp bạc trắng, tay cầm trường thương đi đầu đoàn quân.

Khi đoàn quân đi qua, mọi người bị luồng khí tanh nồng của máu xộc thẳng vào mặt làm cho kinh hãi một lúc, mỗi một quân sĩ trong đoàn đều là những anh hùng đã được tôi luyện qua lửa kiếm, trải qua năm năm rèn luyện trên lằn ranh sinh tử, ai nấy đều sắc bén như dao!

Lúc này dân chúng mới phát hiện, vị Định Quốc Đại tướng quân trong lời đồn uy vũ hùng tráng, thân hình cường tráng như hổ lại là một trang quân tử tuấn tú như gió, trừ đi luồng sát khí không thể gột rửa kia, vẻ đẹp trai không thua kém ai.

Chỉ là hai má hóp lại, ánh mắt như đuốc, ngược lại khiến người ta kính sợ trước sự khắc nghiệt của chiến trường.

Cổng cung mở rộng, tướng sĩ thắng trận khải hoàn.

Cận Vũ Thanh vừa nhìn đã thấy Trần Nghệ, không để ý đến sự cản trở của các quan viên hai bên, thậm chí ngay cả nghi lễ ban thưởng cho quân đội cũng mặc kệ hết, lập tức vén tà long bào nặng trĩu sải bước lớn tiến lên. Y chỉ biết, đại tướng quân của y đã trở về, mang theo một thân quân công hiển hách không ai sánh bằng, và không biết còn lại bao nhiêu ngày tháng để th* d*c.

Nắng vàng rực rỡ, người trên ngựa từ xa nhìn người mà hai năm chưa gặp, dưới ánh nắng vàng rực loang lổ đang chạy về phía mình.

Trần Nghệ không kìm được siết chặt dây cương trong tay, cố gắng đè nén cơn ngứa ngáy trong cổ họng, một dòng chất lỏng tanh ngọt trượt qua. Một lát sau trấn tĩnh lại hắn mới nhảy xuống ngựa, đưa trường thương cho binh sĩ bên cạnh, nở một nụ cười rạng rỡ tiến lên.

Vì lễ nghi, lại đối mặt với văn võ bá quan và dân chúng vây xem, Trần Nghệ vừa định quỳ lạy, Cận Vũ Thanh lại một bước nhanh hơn, kéo hắn vào lòng mình.

Mọi người chỉ cho rằng đây là cử chỉ thể hiện tình cảm quân thần sâu đậm sau khi đại thắng trở về.

Nhưng Trần Nghệ ở trong đó lại nhận ra, Bệ hạ của hắn đang run rẩy, lực ôm như muốn hòa tan hắn vào xương tủy. Rõ ràng là cuối hạ nóng nực, trên người hoàng đế cũng không hề ấm áp, ngay cả mồ hôi cũng lạnh.

Ngay sau đó bên tai truyền đến tiếng hít thở đứt quãng mơ hồ.

Trần Nghệ sững sờ một lát, bỗng nhiên nhận ra điều gì đó, ngẩng đầu tìm kiếm bóng dáng một người trong đám quan viên nghênh đón — Tần Trí Viễn, Thừa tướng của Đại Tấn, đứng đầu trăm quan, chậm rãi mà nặng nề lắc đầu.

Trần Nghệ trong lòng chùng xuống nặng nề.

Cuối cùng y vẫn biết rồi sao? Thôi bỏ đi, có thể giấu được bao lâu nữa.

Hắn kéo Cận Vũ Thanh ra khỏi người mình, vừa định nói vài câu an ủi trêu đùa đã bị đôi mắt đỏ ngầu của người thanh niên làm cho giật mình. Hồi lâu vẫn không kìm được sự thôi thúc, dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng lướt qua quầng thâm dưới mắt y.

Xót xa nói: "Bệ hạ nên nghỉ ngơi cho tốt, bộ dạng thảm hại này để dân chúng nhìn thấy còn ra thể thống gì."

Cận Vũ Thanh mày nhíu lại, mắt càng đỏ hơn, đột nhiên nói: "Trẫm gọi thái y xem cho ngươi, trẫm đã mời hết những vị đại phu giỏi nhất thiên hạ vào cung rồi! Bất kể ngươi trúng độc gì, trúng tên gì, họ nhất định sẽ chữa khỏi cho ngươi. Trần Nghệ, ngươi đi xem đi được không? Bây giờ đi ngay!"

"... Bệ hạ." Trần Nghệ trong lòng chua xót, bất đắc dĩ cười.

Tần Trí Viễn nhìn hai người họ không nói nên lời, ánh mắt lại từ từ tối sầm lại. Vừa định lấy tư cách Thừa tướng tiến lên nhắc nhở hoàng đế đừng quên việc nước, đột nhiên, khóe mắt liếc thấy một vệt trắng lóe lên trong đám đông dân chúng!

【Đinh! Kích hoạt nhiệm vụ ẩn phụ tuyến: Thích khách thích khách! Ký chủ thành công tránh được cuộc tấn công của thích khách, sẽ được thưởng 1200 điểm Đế Vương Trị, và mở khóa chức năng kho chứa tùy thân.】

"Bệ hạ! Cẩn thận!"

Có lẽ đã quá lâu không nghe thấy giọng nói của hệ thống, Cận Vũ Thanh đột nhiên nghe thấy âm thanh máy móc thông báo nhiệm vụ, trực tiếp sững người. Mạnh mẽ nhận ra nội dung nhiệm vụ, trong đám đông đã có một bóng đen như mũi tên rời cung lao về phía y!

Trong chớp mắt, Trần Nghệ không chút do dự một tay rút thanh đoản kiếm hộ thân bên hông, binh khí ngắn giao tranh, trong khoảnh khắc lóe lên tia lửa điện. Thích khách thấy hộ vệ cứu giá đã bao vây chặt chẽ, ánh mắt tập trung, nảy sinh ý định cá chết lưới rách, đồng quy vu tận, tay phải dùng kiếm, tay trái lập tức tung chưởng hiểm ác!

Cận Vũ Thanh hai mắt trợn lớn, nhìn Trần Nghệ nghiêng người che chắn trước mặt mình, tay không bắt lấy lưỡi kiếm của đối phương, dùng chính lồng ngực mình đỡ lấy một chưởng phong hiểm ác kia, đồng thời đoản kiếm đâm sâu vào tim thích khách.

Trần Nghệ rút dao găm ra, vận chân khí mạnh mẽ đá thẳng vào bụng đối phương. Cú đá sắc bén như làm rung chuyển núi non! Thích khách lập tức cảm giác gân cốt gãy nát, cơ thể bay văng ra, đâm sầm vào mũi thương của thị vệ đã được trang bị đầy đủ, trực tiếp mất mạng.

Đến khi thở phào một hơi, cơ thể Trần Nghệ suy sụp, "ọe" một tiếng nôn ra một ngụm máu tươi.

Chiếc long bào bằng lụa vàng bị máu thấm ướt, nhanh chóng nhuộm đỏ cả vạt áo Cận Vũ Thanh, máu tươi không ngừng rỉ ra từ miệng Trần Nghệ chảy dọc theo cổ xuống tay y. Y ôm lấy vị tướng quân đã ngã quỵ trong lòng, trơ mắt nhìn Trần Nghệ lại liên tiếp nôn ra mấy ngụm máu đen, hơi thở yếu ớt, sắc mặt lập tức tái nhợt.

"Trần Nghệ! Trần Nghệ!!"

Tiếng kêu này quả thực xé lòng.

Trần Nghệ vẫn còn nghe thấy, nhưng lại không thể cử động được nữa. Chất độc tuyệt mệnh trong mũi tên trúng phải lúc tấn công thành Mạnh Nham năm đó đã thấm vào tim phổi trong hai năm nay, có thể kiên trì đến hôm nay gặp lại Bệ hạ một lần đã là may mắn, có thể trong lúc hấp hối lại đỡ cho y một kiếp nạn sinh tử càng là may mắn trong vạn cái may mắn. Một chưởng kia của thích khách đối với hắn mà nói thực sự quá bình thường, nhưng vì hắn đã sức cùng lực kiệt, nếu muốn sống sót thì tuyệt đối không thể đỡ được. Kết quả của việc cố gắng quá sức không gì khác ngoài nội lực tiêu tán, không thể áp chế được chất độc tiềm ẩn đã lâu.

Chẳng qua sao hắn có thể trơ mắt nhìn người mình yêu thương mà không quan tâm? Điều duy nhất không may là để Bệ hạ của hắn tận mắt nhìn thấy hắn chết vì trúng độc, thực sự quá xấu xí.

Chỉ một lát do dự, sự ồn ào hỗn loạn xung quanh không còn liên quan gì đến Trần Nghệ nữa, bởi vì hắn đã bất tỉnh trong vòng tay hoàng đế, không còn phản ứng.

Cận Vũ Thanh gọi hắn mấy tiếng, lục phủ ngũ tạng đau đớn như bị dao đâm hàng ngàn hàng vạn lần, trong mắt trong tai sớm đã không còn gì khác, chỉ có một Trần Nghệ vì y mà chiến đấu rồi lại vì y mà chết. Có người xung quanh tiến lên đỡ, y theo phản xạ hất tay áo ra, ôm chặt người trong lòng. Cũng không biết lấy đâu ra sức lực, bế vị tướng quân đã bất tỉnh mê man, loạng choạng chạy về phía hoàng cung.

Niềm vui chiến thắng biến thành thảm án đẫm máu.

Người đàn ông nằm trên long sàng hơi thở yếu ớt, lớp lụa gấm bên dưới đã bị máu nhuộm đen kịt, không còn vẻ đẹp lộng lẫy vốn có của chúng nữa. Đầu giường và cuối giường mỗi nơi đặt một lư hương, mùi thuốc đắng ngắt khó ngửi không ngừng tỏa ra từ làn khói xanh lượn lờ, bao trùm lấy người trên giường.

Ý thức của Trần Nghệ bị cơn đau đớn toàn thân kéo trở lại, cái đau như thể xương cốt bị bẻ gãy, da thịt bị l*t tr*n.

Mở mắt ra, lại nhìn thấy một người mà hắn không muốn gặp nhất.

Người đó thấy hắn tỉnh lại còn có thể cười một tiếng: "Các thái y nói ngươi không thể qua khỏi, đám danh y giang hồ bị Bệ hạ ép buộc bắt về từ khắp nơi cũng nói bất lực. Nếu ngươi chết đi cũng sẽ không cô đơn, có lẽ sẽ có không ít người chôn theo ngươi đấy?"

Trần Nghệ th* d*c một hơi, yếu ớt nói: "Sao lại là ngươi cứu ta?"

"Ta không đến, chẳng lẽ nhìn ngài ấy khóc chết trước mặt ngươi?" Tần Trí Viễn lại châm thêm mấy mũi kim làm hắn đau đến mức nghiến răng, nhưng lúc này cũng chỉ có đau đớn mới có thể khiến hắn tạm thời giữ được ý thức tỉnh táo.

"Ngài ấy khóc sao?" Trần Nghệ hỏi.

"Chưa, có lẽ định cố gắng chịu đựng đến chết." Tần Trí Viễn nói, "Ngài ấy thà khóc chết cho xong còn hơn."

"..."

Trần Nghệ cử động tay chân, nói: "Độc này không có thuốc giải, đừng tốn công vô ích nữa."

"Ta biết, cho nên ta chỉ có thể giành người từ tay Diêm Vương thôi." Tần Trí Viễn vẻ mặt không cảm xúc, bắt mạch thu kim, hồi lâu mới thở dài: "Tiếc là ta cũng không phải thần tiên, giành được mấy canh giờ, không giành được cả đời, cho nên ngươi—"

"Còn bao lâu nữa?" Trần Nghệ ngắt lời hắn ta.

"... Nhiều nhất là rạng sáng mai."

Trần Nghệ gật đầu, lại gọi: "Tần Trí Viễn."

"Dừng lại! Ta đã nói rồi, chỉ thích quyền thế, việc chăm sóc người khác phiền ngươi tự lo liệu." Thừa tướng xua tay, đoán được hắn định nói gì, nhanh chóng đứng dậy rời đi không chút do dự, "Nếu ngươi có lòng mà không có sức, thì cũng đừng lo những chuyện bao đồng này nữa, mau chóng đầu thai đi, có lẽ còn kịp gặp lại ngài ấy ở kiếp sau."

Trần Nghệ: "..." Ta sắp chết rồi ngươi không thể không chọc tức ta được sao!

Tần Trí Viễn vừa mở cửa điện, Cận Vũ Thanh bị chặn ngoài cửa đã hai ba bước xông vào, vẻ mặt bi thương nhìn người trong lòng gầy gò không ra hình người trên giường. Trong lòng vạn phần khiển trách, ngàn lần dày vò, chỉ cảm thấy việc cử hắn xuất binh chinh phạt phía Nam là quyết định sai lầm nhất trong đời này.

Trần Nghệ mỉm cười, đưa tay nắm lấy bàn tay y, không nhẹ không nặng v**t v* mu bàn tay ấy.

Cận Vũ Thanh không biết mình nên nói gì, càng sợ bất kể muốn nói gì, chỉ cần mở miệng sẽ không kìm được mà rơi nước mắt trước. Trần Nghệ cũng tâm lĩnh ý hội không nói nhiều. Hoàng đế ra lệnh cho người mang một chậu nước ấm, một bộ quần áo lót sạch sẽ, rồi thấm ướt khăn tay, từ từ lau người cho Trần Nghệ, cuối cùng giúp hắn thay quần áo, hai người dựa vào nhau.

Cả đêm tình trạng của Trần Nghệ lúc tốt lúc xấu, có lúc tệ đến mức gần như không còn nghe thấy tiếng tim đập. Cận Vũ Thanh cố gắng kìm nén sự run rẩy và bi thương, hết lần này đến lần khác xoa bóp tứ chi đang dần lạnh đi của hắn.

Trần Nghệ hé mắt, tử khí trên người ngày càng nặng, liên tục có những thang thuốc bổ cứu mạng được đế vương dùng miệng đút vào miệng mình, hắn vẫn còn nếm ra được, mỗi lần thuốc đưa vào miệng đều khác nhau, chỉ trong vòng hai ba canh giờ ngắn ngủi, có lẽ Cận Vũ Thanh đã đút cho hắn không dưới mười mấy loại rồi, loại nào cũng đắng đến thấu tim gan, chỉ là dù có đắng đến đâu hắn cũng cam tâm tình nguyện.

Mãi cho đến khi trời ngoài cửa sổ tờ mờ sáng, những thang thuốc bổ bí truyền dường như cuối cùng cũng có tác dụng, khuôn mặt yếu ớt tái nhợt của Trần Nghệ hiện lên chút sắc hồng xinh đẹp, hắn đưa tay v**t v* đôi mày khóe mắt trĩu nặng vì lo lắng của Cận Vũ Thanh, đáy mắt ẩn chứa tình yêu không nỡ rời xa. Đôi mi nặng trĩu cố gắng mở ra, một khắc cũng không muốn rời mắt — thực sự quá muốn cứ mãi nhìn y như vậy.

Chỉ tiếc là...

"Vũ Thanh... cứ để ta gọi như vậy một lần nhé..."

Hàng mi dài của Cận Vũ Thanh khẽ run, trong mắt lập tức ngưng tụ một lớp sương mờ: "Ngươi còn có thể gọi nhiều lần nữa, gọi cả đời... Ngươi hứa với ta, phải sống cho tốt. Ngươi không phải nói còn muốn giúp ta thống nhất thiên hạ sao, ngươi mới đánh chiếm được một nước Phong phía Nam đã không muốn động đậy nữa à? Đúng rồi, ngươi không phải nói lá phong ở Phong Châu rất đẹp sao, mùa thu sắp đến rồi, ngươi mau khỏe lại đi... chúng ta cùng nhau đi xem..."

"Được, cùng nhau." Trần Nghệ mơ hồ đáp.

"Trần Nghệ..."

"Đinh! Chúc mừng ký chủ hoàn thành nhiệm vụ phụ tuyến 'Thích khách thích khách!', đánh giá nhiệm vụ: A! Nhận được quyền hạn kho chứa tùy thân, nhận được 1200 điểm Đế Vương Trị!"

Cận Vũ Thanh tê dại nghe tiếng hệ thống, kho chứa tùy thân hóa thành một chiếc túi gấm nhỏ bằng bàn tay, xuất hiện không trung bên hông y.

"Quyển này sắp kết thúc. Mức độ hoàn thành nhiệm vụ chính: Xuất sắc; nhận được danh hiệu 'Loạn Thế Bá Chủ', có thể kèm theo buff khí chất bá vương tự nhiên; rơi ra phần thưởng ngẫu nhiên của nhiệm vụ thế giới: một viên Hồi Sinh Đan, nhặt được sẽ lập tức nhận được thông tin chi tiết về vật phẩm. Xin hỏi ký chủ có chọn rời khỏi thế giới này ngay lập tức không?"

Cận Vũ Thanh chạm vào chiếc túi gấm bên hông, thuộc tính của Hồi Sinh Đan liền hiện lên dưới dạng văn bản trong đầu y.

Hồi Sinh Đan... đây mẹ nó là một gói máu lớn có thể quay ngược thời gian cứu mạng!

"Không rời khỏi!" Cận Vũ Thanh quyết đoán, từ trong kho chứa túi gấm lấy ra một lọ thuốc, đổ ra một viên đan dược màu vàng to bằng hạt đậu.

Nếu, nếu thứ này thực sự có thể quay ngược thời gian... vậy thì Trần Nghệ...

Trong mắt y lóe lên tia sáng, như nắm được cọng rơm cứu mạng.

[Đinh! Phát hiện ký chủ có suy nghĩ nguy hiểm, cảnh cáo đặc biệt! Hồi Sinh Đan chỉ có tác dụng với người đến từ thế giới bên ngoài, xin ký chủ có hành vi chuẩn mực!]

Cút đi!

Cận Vũ Thanh không để ý đến hệ thống Năm Trăm Năm đang phát điên trong ý thức của mình, y ôm Trần Nghệ vào lòng, đánh thức hắn, nghiền nát viên đan dược rồi hòa với nước đút cho hắn uống.

"Tỉnh lại đi, uống cái này vào, ngoan." Y gần như cũng bị giày vò đến kiệt sức, chỉ trong một đêm đã tiều tụy đi rất nhiều.

Trần Nghệ cố gắng làm theo lời y, nuốt bột thuốc xuống, ngay sau đó đôi mắt dài nhắm nghiền, mất đi hơi thở của người sống.

Rồi sau đó là sự chờ đợi kéo dài, gần như không còn chút hy vọng nào.

Mãi cho đến khi trời sáng hẳn, ánh vàng tràn ngập rèm cửa trong điện, Cận Vũ Thanh chờ đến mức hai mắt đỏ ngầu, sự kiên nhẫn cũng bị bào mòn từng chút một...

Trần Nghệ từ từ mở mắt, sắc môi hồng hào trở lại, trong mắt đen láy.

Quay đầu nhìn thấy Cận Vũ Thanh đã mệt mỏi thiếp đi, khóe mắt còn vương những vệt nước mắt đã cạn khô, hắn cúi đầu hôn lên hàng mi run rẩy vì bất an trong mơ của người thanh niên, ngón tay tái nhợt chạm vào vầng trán đẫm mồ hôi lạnh của y.

Rồi vén chiếc chăn mỏng trên người, đứng dậy xuống giường, đẩy cửa điện bước ra ngoài...