Luồng ma khí nồng đậm từ dưới chân hai người lan tỏa ra, dần dần mở rộng thành một tấm lưới đen dày đặc, bao phủ lấy trung tâm thần đài như một cái kén khổng lồ. Ánh sáng ban ngày từ từ tối sầm lại, cuối cùng hoàn toàn bị phong tỏa bên ngoài cái kén ma thuật.

Tiếng ồn ào bên ngoài vẫn còn nghe rõ mồn một, có người chạy trốn tứ tung, có người hét lớn, có người ra lệnh cho binh lính giương cung lắp tên. Chỉ là bóng tối trong cái kén bao trùm lấy tầm nhìn của Cận Vũ Thanh, khiến y không nhìn thấy gì cả. Y chỉ có thể cảm nhận được người đang áp sát sau lưng, một đôi tay từ eo vòng qua, nhẹ nhàng mân mê những hạt châu vàng khảm trên áo choàng vương giả của y.

Người đó đón lấy một lọn tóc vàng của y xoắn quanh đầu ngón tay đùa nghịch, ngay sau đó giọng nói trầm thấp kia lại vang lên, thậm chí còn ái muội hít một hơi sâu bên cổ y: "Sao vậy Loy, mới bốn năm không gặp đã không nhận ra ta rồi sao?"

Cận Vũ Thanh kinh ngạc sững sờ, cổ họng run rẩy hồi lâu mới phát ra một tiếng thở không thành tiếng, nhanh chóng bị nhấn chìm trong tiếng ồn ào bên ngoài cái kén ma thuật.

"Ai... Arian?"

Người đàn ông sau lưng cười, ngón tay leo lên má Cận Vũ Thanh, lau đi vết máu vốn không hề tồn tại, dùng cùng một giọng dịu dàng, nói: "Là ta. Loy, ta trở lại rồi."

Ký ức của Cận Vũ Thanh lập tức quay trở lại lúc chém giết Ma Mãng, hai giọng nói vốn đã khác biệt rõ ràng dần dần trùng khớp lại với nhau, giọng nói non nớt trong trẻo của thiếu niên đã biến thành giọng trầm ổn của thanh niên, nhưng ngữ điệu quen thuộc trong đó mãi mãi không thay đổi.

Đúng là Arian, thiếu niên có đôi mắt sáng như đá mực kia, cậu không chết.

Cậu đã trở lại.

Cận Vũ Thanh vừa định mở miệng, bỗng nhiên cái kén ma thuật xung quanh y rung chuyển dữ dội, tiếng tên bắn vèo vèo không ngớt, va vào lớp vỏ kén cứng như tường phát ra tiếng "keng keng". Y gần như có thể tưởng tượng ra, nếu gỡ bỏ lớp rào cản này, dưới chân chắc chắn sẽ chất đầy những mũi tên gãy.

Y bị Arian ôm chặt trong lòng, một luồng ma khí hóa thành dây thừng trói chặt y lại. Cận Vũ Thanh theo phản xạ giãy giụa một chút, sau gáy đột nhiên bị đánh một cái, cơ thể y chùng xuống, mơ mơ màng màng bị Arian vác lên vai.

Trước khi nhắm mắt lại, y mơ hồ nhìn thấy cái kén ma thuật tan ra, tiếng huyên náo trong đám đông lập tức càng thêm chói tai — bởi vì sau lưng Arian, một đôi cánh dang rộng, là một màu đen tuyền.

— Màu sắc của ma khí sinh sôi.

Không biết mình đã ngủ bao lâu, nhưng quả thực đây là giấc ngủ sâu nhất trong mấy năm gần đây.

Tầm nhìn từ từ được ánh đèn dầu trong phòng chiếu sáng, Cận Vũ Thanh cử động cơ thể cứng đờ, phát hiện mình đang đắp một chiếc chăn nhung cũ kỹ, áo choàng vương giả đã được thay ra, trên người mặc một chiếc áo xám bình thường nhất, bên ngoài áo xám khoác một chiếc áo choàng đen, che đi mái tóc vàng óng rực rỡ của y.

Quay đầu, nhìn thấy một thanh niên cũng mặc áo choàng đen, dựa vào bóng tối bên cửa sổ, lơ đãng nhìn ra đường phố bên ngoài.

Cận Vũ Thanh lúc này mới tin chắc những gì nhìn thấy trước khi bị đánh ngất không phải là ảo giác — cậu quả thực đã mọc ra một đôi cánh gần như hoàn hảo, mặc dù chúng là màu đen khiến tộc Tinh Linh sợ hãi ghê tởm.

Ngoài cửa sổ, màn đêm như tấm vải đen, dải ngân hà buông thấp, từng đợt ánh lửa chiếu sáng đôi mắt của người bên đó. Mấy năm không tin tức gì khiến Cận Vũ Thanh bỗng cảm thấy một bầu không khí xa lạ, như thể vị thanh niên tuấn mỹ trước mặt chỉ là một khách qua đường chưa từng quen biết.

Tay Arian đặt trên hông, từ từ v**t v* một con dao găm hoa lệ không có vỏ, những viên đá quý ngũ sắc trên đó trong bộ trang phục đen tuyền của cậu trông vô cùng nổi bật và không hài hòa.

Nhưng Cận Vũ Thanh nhận ra, con dao găm đó chính là con dao đã rạch một đường trên cánh tay y năm đó, chỉ là sau này chiếc vỏ dao đi kèm đã bị Todd đập vỡ rồi ném vào lò lửa đang cháy hừng hực, lúc cứu ra được thì đã bị đốt đến đen kịt, đá quý cũng đã vỡ nát, không thể nào hợp lại với con dao găm được nữa.

"Anh tỉnh rồi." Đang chìm trong ký ức, Arian đột nhiên lên tiếng.

Cậu không có biểu cảm gì, thậm chí có chút lạnh nhạt.

Cận Vũ Thanh im lặng gật đầu, vịn vào cột giường ngồi dậy, không thoải mái nhìn quanh một lượt.

Arian bước tới chặn trước mặt y, lạnh giọng nói: "Tại sao không nói gì?"

Cậu đứng dậy có lẽ còn cao hơn cả mình, Cận Vũ Thanh trong lòng thầm nghĩ, buộc phải ngẩng đầu nhìn cậu, vẻ mặt tái nhợt phản chiếu trong đôi mắt đen láy của thanh niên.

"Hừ," Arian không kìm được cười khẩy một tiếng, dường như vô cùng không hài lòng với biểu hiện hiện tại của y, véo cằm y chất vấn: "Bốn năm trước lúc anh bảo ta cút đi, có nghĩ đến mình sẽ trở nên thảm hại như thế này không? Không còn chút dáng vẻ nào của một vị vua, thật là khó coi!"

Cận Vũ Thanh cau mày không nói.

Cậu lại dùng sức véo mạnh: "Nói chuyện!"

"... Cậu đến để tính sổ với ta sao?"

Cận Vũ Thanh hé miệng, cuối cùng cũng phát ra một giọng nói vô cùng khàn khàn. Vì quanh năm bị ép uống máu ma linh, ma khí đã làm hỏng giọng nói trong trẻo dịu dàng vốn có của y, chính y cũng không muốn nghe thứ âm thanh này.

Arian vẻ mặt kinh ngạc, định đưa tay sờ cổ họng y, nhưng lại kìm lại được trước khi chạm vào, rất nhanh đã khôi phục lại vẻ bình thường, tức giận nói: "Ta có gì để tính với anh? Là anh rạch tay ta bắt ta cút, hay là anh cho người đuổi giết ta ngàn dặm vào rừng Kunxi, hay là... treo thưởng truy nã ta? Năm trăm đồng vàng, đó là một số tiền khá lớn đấy."

"..."

Cậu lại chế nhạo: "Cho dù có muốn tính, bây giờ anh còn có vốn liếng gì để tính với ta?"

Cận Vũ Thanh muốn biện minh cho mình một chút, nói rằng đó không phải là việc mình làm. Nhưng còn chưa kịp sắp xếp lời nói, Arian đột nhiên đã quay người đi, không muốn nghe nữa, cậu liếc nhìn ra ngoài cửa sổ nơi ánh lửa chập chờn, rõ ràng đã là ban đêm, vẫn có người cầm đuốc chạy khắp nơi, ồn ào.

Arian nói: "Anh nghe xem, là thần dân của anh đang chửi rủa anh đó."

"..." Đó không chỉ là những lời oán giận tức tối của Tinh Linh bên ngoài cửa sổ, mà còn có người nhân cơ hội lớn tiếng nói gì đó, Cận Vũ Thanh nhận ra vài giọng nói quen thuộc, hẳn là đám thần sứ trong Thần Viện nghe theo lệnh của Todd, trong đó có vài câu chữ đều ngầm chỉ trích y cấu kết với ma linh, hiến tế linh hồn cho ác quỷ.

Những thần dân từng coi y là thần tử tối cao, yêu mến y, kính trọng y, bây giờ lại dễ dàng bị những lời lẽ kích động của Thần Viện xúi giục, nhao nhao lớn tiếng chửi mắng, nói y cùng phe với ma linh, là bóng tối tội ác, là kẻ đầu sỏ gây ra mọi tai họa cho đại lục Orlando những năm qua. Hoàn toàn quên mất trước đây ai đã che chở cho họ, cầu nguyện chúc phúc cho họ, ai đã cùng Thần Viện đấu tranh để dẹp bỏ hết đạo luật tàn khốc này đến đạo luật tàn khốc khác.

Muốn buộc tội người khác, hà cớ gì không có lý do?

Cận Vũ Thanh nhắm mắt lại, cảm thấy vô cùng mệt mỏi, chỉ muốn ngủ thiếp đi như vậy, mặc kệ cái gì vương quốc cái gì đại lục. Những thứ này xét cho cùng có liên quan gì đến y đâu.

Arian đóng cửa sổ lại, ngăn cách tiếng ồn ào bên ngoài, lúc quay lại bên cạnh Cận Vũ Thanh thấy y mắt cụp xuống, vẻ mặt bi thương. Đáy mắt đột nhiên bùng lên một màu đỏ sẫm: "Hay là ta thay anh giết hết bọn họ, tắm máu Orlando!" Cậu âm hiểm nói, "Rồi hiến dâng cả đời anh cho ta, tôn ta làm thần của anh. Loy, anh vẫn sẽ là vị vua độc nhất vô nhị của mảnh đất này."

Một người cũng không còn, thì đúng là "độc nhất vô nhị" rồi.

Cận Vũ Thanh bị ý nghĩ đẫm máu của cậu làm cho kinh hãi mở mắt, luồng sát khí cuồn cuộn trên người cậu ập thẳng vào mặt. Trong đầu lập tức hiện lên cảnh tượng xương trắng chất đống trên đất, còn mình lại ngồi cao trên ngai vàng, khiến người ta rợn tóc gáy.

"Không..." Bị những tưởng tượng kinh hoàng của chính mình dọa sợ, y đẩy Arian ra rồi lật người xuống giường.

"Muốn đi đâu, lại muốn bảo ta cút đi sao?" Thanh niên không hề nhúc nhích, ngược lại dang tay ôm lấy y vào lòng, cười một cách kỳ quái nói: "Loy, bất kể anh ghét ma linh hay ghét ta, cũng bất kể anh có phải là vua hay không, những điều đó đều không quan trọng. Quan trọng là từ nay về sau, anh đừng hòng rời khỏi ta nửa bước... cho đến khi anh không thể nào rời xa ta được nữa."

Thanh niên dọa trẻ con như vậy nói với Cận Vũ Thanh: "Cẩn thận một chút, đừng đi đâu cả. Ma linh rất tàn bạo, sẽ ăn thịt người đó." Nói rồi, cậu hé miệng khẽ cắn vào vành tai của vị vua thất thế, gán cho từ "ăn thịt người" một ý nghĩa ái muội khác.

Tim Cận Vũ Thanh khẽ run: "..."

Arian mở rộng chiếc áo choàng đen của mình, trùm kín lấy vị vua yếu ớt bất lực, một tay ôm lấy y, từ cửa sổ bay vọt ra ngoài, bóng đen nhanh chóng lóe lên giữa những ngôi nhà trong thành phố, như một con bướm mực khổng lồ đang bay lượn.

Những người lính tìm kiếm dưới thành chửi rủa om sòm nhìn quanh, vừa ngẩng đầu lên đã thấy họ dừng lại ở một góc mái nhà, lập tức phấn khích la hét vẫy vẫy những ngọn đuốc trong tay, như thể từng đống tiền thưởng đã rơi vào túi tiền của mình.

Arian khinh miệt nhìn xuống dưới, ôm chặt lấy Cận Vũ Thanh, ngay sau đó bóng dáng lóe lên biến mất trong màn đêm vô tận.

Có lẽ trên người Arian ma lực quá nặng, Cận Vũ Thanh bị ma khí quấy nhiễu nên suốt đường đi đều mơ mơ màng màng, nhưng cũng đỡ phiền phức, có thể đi nhanh hơn.

Hai người đi dọc theo những thị trấn hẻo lánh, dừng lại nghỉ ngơi. Thông báo truy nã của Thần Viện đã được dán khắp mọi ngóc ngách của đại lục Orlando, trên đường phố đâu đâu cũng thấy tranh vẽ của cậu và Cận Vũ Thanh. Mười mấy ngày trước còn là vị vua cao cao tại thượng, chỉ dựa vào vài lời tuyên bố của Thần Viện đã trở thành kẻ ác bị mọi người xua đuổi.

Arian liếc nhìn tờ giấy tuyên truyền bay ra từ trong thành, cười lạnh một tiếng, xé nát rồi tung lên trời, sải bước bỏ đi.

Một con chim ưng bay qua những cánh rừng rậm trên núi, tiếng kêu thảm thiết xé tan bầu trời. Arian đi đến trước một gốc cây cổ thụ, đặt người trong lòng xuống đất, cởi áo choàng của mình gấp lại thành một khối vuông dày mềm mại lót dưới đầu y. Rồi tự mình dựa vào bên cạnh, nhìn tư thế ngủ co ro tĩnh lặng của y, ánh mắt bất giác lan tỏa một sự dịu dàng.

Thanh niên tuy không nói một lời, nhưng ánh mắt chưa bao giờ rời khỏi Cận Vũ Thanh, thấy y ngủ say nhất thời sẽ không tỉnh lại mới từ từ đưa tay ra sau lưng Cận Vũ Thanh, v**t v* đôi cánh mỏng manh như cánh ve, nơi này vốn dĩ nên có ánh hào quang bạc lấp lánh.

Đây vốn là niềm tự hào lớn nhất của nhà vua, cũng là nơi đẹp nhất, vô song nhất của y.

Bất kể bao nhiêu lần, mỗi khi chúng dang rộng ra, đều có thể thu hút mọi ánh nhìn kinh ngạc — vậy mà bây giờ lại bị ma khí nhuốm thành những đường vân mờ tối hình mạng nhện.

"Todd Weil..." Đôi mắt của thanh niên khẽ nheo lại, trong đó ẩn hiện một màu đỏ sẫm.