Cánh cửa điện nặng nề từ từ khép lại, do lâu ngày không được bảo dưỡng nên phát ra tiếng kẽo kẹt chói tai.

Một bóng áo vàng rực rỡ kiên quyết xa dần trong tầm mắt.

"Trần Nghệ!" Cận Vũ Thanh lập tức bừng tỉnh, cổ đẫm mồ hôi lạnh.

Khỉ thật, đang yên đang lành ngủ một giấc lại mơ thấy Trần Nghệ giương cờ tạo phản, một thanh trường kiếm nhuốm máu xông lên triều, đá y thẳng từ trên long ỷ xuống, đánh gãy một chân rồi tiện tay ném vào ngục giam.

Kêu trời trời không thấu, kêu đất đất chẳng linh, quá chân thực, y suýt nữa đã lao tới ôm chặt đùi Trần Nghệ cầu xin đừng nhốt vào phòng tối!

"Thần ở đây, Bệ hạ."

Cận Vũ Thanh bị người đàn ông bên giường dọa giật mình, hoàn hồn lại, phát hiện bên ngoài trời mới tờ mờ sáng, mình lại ngủ mê man lâu như vậy, nhìn lại Trần Nghệ cũng đang ngái ngủ
— chẳng lẽ đã canh y cả đêm?

Đầu vẫn còn hơi choáng váng, nhưng ít nhất tư duy đã rõ ràng, đưa tay nhận lấy bát thuốc Trần Nghệ đưa tới, nhìn hắn rồi lại nhìn bát thuốc, do dự một lúc, cuối cùng vẫn uống cạn không sót một giọt.

Vẫn đắng như vậy, vừa mới nhăn mặt, trong tay lại được dúi vào một chén canh ấm.

Thấy Cận Vũ Thanh mãi không động đậy, Trần Nghệ lên tiếng: "Chỉ là canh lê hầm thôi, có thêm chút xuyên bối và trần bì, Bệ hạ đêm qua ho suốt, thần liền cho người hầm một ít. Thư công công đã thử độc rồi, Bệ hạ cứ yên tâm."

"..." Y chỉ là có chút kinh ngạc, hắn lại tưởng y sợ bị hạ độc sao. Cận Vũ Thanh ôm chiếc chén nhỏ, cố gắng hết sức nặn ra một nụ cười vô hại, cúi đầu nhấp từng ngụm nhỏ, vị ngọt thanh, có lẽ còn thêm không ít mật ong.

Cận Vũ Thanh thuận theo ý tốt của hắn, dùng thìa nhỏ múc lê trong chén đưa vào miệng, ngoan ngoãn không khác gì những đứa trẻ bị bệnh bình thường, sắc mặt tuy tái nhợt nhưng đã không còn vẻ mệt mỏi như lúc sốt cao đêm qua. Lông mày của người đàn ông bên giường dần giãn ra, im lặng nhìn y uống, ánh mắt lại đảo qua đảo lại trên vai và cổ của đối phương, lớp áo trong lỏng lẻo hờ hững khoác trên vai, để lộ đường vai đẹp đẽ.

Trần Nghệ có chút thất thần, yết hầu lên xuống mấy lần, tim đập loạn xạ mấy nhịp rồi mới từ từ ổn định lại.

Y uống cạn không còn chút cặn, Trần Nghệ lấy đi chiếc chén rỗng, lại cáo tội rồi thử nhiệt độ trán y. Cận Vũ Thanh hơi cúi đầu, ho khan mấy tiếng, nghe thấy tiếng thở phào nhẹ nhõm của đối phương.

Hai bên im lặng một lát, Cận Vũ Thanh suy nghĩ hồi lâu, khẽ nói một tiếng cảm ơn.

Trần Nghệ liếc nhìn y một cái, không nói gì, dọn dẹp một phen rồi gọi Thư Ngư vào hầu hạ, còn mình thì cáo lui.

Vụ án Bình Tây tướng quân cuối cùng cũng đã ngã ngũ, danh sách những người liên quan được trình lên là do Trần Nghệ thẩm tra, cũng có nghĩa là Cận Vũ Thanh đã ngầm đồng ý. Cuối cùng định án, sáu người bị chém đầu, năm người bị cách chức, còn lại một số bị phạt bổng lộc, đánh đòn rồi về nhà tự kiểm điểm.

Thánh chỉ xử quyết được ngựa nhanh truyền đến Tây Vực, tiếng reo hò hả hê vang dậy.

Do lo lắng Bình Tây tướng quân trước khi chết sẽ phản kháng, Cận Vũ Thanh đã cho Trần Nghệ điều động một bộ phận quân mã từ Tuyên Võ quân, là một đội quân tinh nhuệ ở gần Tây Vực mai phục sẵn quanh thành, một khi có động tĩnh bất thường lập tức tiêu diệt.

Tướng quân vừa chết, Bình Tây quân rắn mất đầu, biên giới không người trấn giữ, người Hồ Di thừa cơ rục rịch.

Bình Tây quân là một miếng mồi béo bở, toàn bộ Tây Vực đều dựa vào đội quân này để kiểm soát, toàn tuyến gần ba mươi vạn đại quân không ai chỉ huy, triều đình vì chuyện này lại loạn thành một đoàn, ai cũng muốn cắn một miếng thịt, chia một phần lợi.

Các quan viên bàn tán về việc Bình Tây quân sẽ thuộc về ai, ai nấy đều tranh cãi đến đỏ mặt tía tai.

Hoàng đế lạnh lùng nghe một lúc, bỗng nhiên lên tiếng ngắt lời: "Hiện tại ai đang thay quyền chỉ huy Bình Tây quân ở Tây Vực?"

Câu hỏi này quả thực là thừa thãi, nhưng Cận Vũ Thanh vẫn cố tình hỏi. Y đợi Trần Nghệ đứng ra, cung kính đáp lời: "Là An Viễn, phó tướng của phụ thân thần, Tuyên Võ Hầu."

An Viễn, người này Cận Vũ Thanh đã tìm hiểu từ trước. Không giỏi ăn nói, nhưng có một tấm lòng nhiệt huyết, mười ba tuổi đầu quân, được lão Hầu gia đích thân dạy dỗ, sức mạnh vô song, trông có vẻ khù khờ nhưng thực ra chỉ huy quân đội rất linh hoạt biến hóa, từng nhiều lần một mình dẫn quân đánh tan bọn thổ phỉ hung hãn, trong quân đội rất có uy tín.
Đất Tây Vực địa thế phức tạp hơn Bắc Vực, người Hồ Di giỏi đánh úp, vượt sông khéo léo và dụ địch mai phục, Bình Tây quân thiếu chính là một vị tướng soái có thể biến cả thành không.

Trần Nghệ vừa nhắc đến, các quan viên mới mơ hồ nhớ ra trong quân đội còn có một người như vậy.

Cận Vũ Thanh gật đầu, nói với Trần tiểu Hầu gia: "Nếu An tướng quân đã đến đó rồi vậy thì cứ ở lại đó đi, đỡ phải chạy đi chạy lại phiền phức." Nói xong, lại bổ sung: "Trước hết cứ để ông ấy nhậm chức chỉnh đốn quân đội, thánh chỉ điều động sẽ đến sau."

"Vâng." Trần Nghệ đáp.

Hoàng đế hai câu nhẹ nhàng đã ban thưởng Bình Tây quân, bên dưới lại như ong vỡ tổ.

Ai mà không biết An Viễn là phó tướng do Tuyên Võ Hầu một tay đào tạo, ông ta tuân theo quân pháp của Tuyên Võ quân. Bình Tây quân vào tay An Viễn, cũng đồng nghĩa với việc sáp nhập vào Tuyên Võ quân, cả ba mươi vạn binh mã, cộng thêm Tuyên Võ quân vốn đã có năm mươi vạn. Sự nghiêm khắc trong việc trị quân của Tuyên Võ Hầu ai cũng thấy rõ, với thế lực như vậy, trong triều căn bản không còn ai có thể đối đầu với đội quân hùng mạnh này.

Mọi người suy đoán rốt cuộc hoàng đế có ý gì, tự tay dựng lên cho mình một đội quân tường đồng vách sắt, chẳng lẽ không sợ sau này Tuyên Võ Hầu công cao lấn chủ sao.

Cận Vũ Thanh đảo mắt, dừng lại trên người Trần tiểu Hầu gia. Trần Nghệ từ xa nhìn y, khẽ gật đầu một cách chắc chắn. Y biết, đội quân này đã giao đúng người, An Viễn nhất định sẽ không phụ lòng y.

Sau khi tan triều, văn võ bá quan lục tục rời đi, Trần Nghệ đi sau cùng, nhìn bóng áo vàng rực rỡ kia biến mất ở bên hông điện. Nghe y nói chuyện trên triều đầy khí thế, nhưng giọng nói vẫn còn khàn khàn sau cơn bệnh nặng, bộ triều phục rồng vàng khoác trên người cũng có vẻ hơi rộng.

Bệnh đi như kéo tơ.

Thân thể của nguyên chủ vốn không khỏe mạnh lắm, sau khi hạ sốt lại bị ho, kéo dài hơn nửa tháng. Người bên dưới không dám tùy tiện cho y ăn đồ lạnh nữa, nhiều nhất cũng chỉ dâng một cốc nước mát có chút đá.
Buổi chiều tối, Cận Vũ Thanh nóng không chịu nổi cởi áo ngoài, chỉ mặc một chiếc áo trong ngồi dựa vào cửa sổ, tay cầm một cuộn sách cũng không xem, chán chường nhìn hoa cỏ ngoài điện.

Thư Ngư đứng sau lưng chậm rãi quạt, cũng cảm thấy y thực sự quá nhàm chán, liền mở miệng nói vài câu, ai ngờ vừa mở miệng đã dọa Cận Vũ Thanh chui xuống gầm bàn.

"Ngươi nói gì?" Cận Vũ Thanh nhảy dựng lên hỏi.

Thư Ngư kinh hãi, lặp lại: "Trần, Trần tiểu Hầu gia sắp có tin vui rồi, nghe nói Tuyên Võ Hầu đang cùng Văn Thành Hầu bàn chuyện kết thân..."

Cận Vũ Thanh kinh hãi, lập tức triệu hồi hệ thống, xem lại quỹ đạo thế giới một lần nữa.

Y xem đi xem lại ba lần, cuối cùng cũng xác định, chuyện Phủ Tuyên Võ Hầu kết thân rõ ràng đã sớm hơn hai năm so với thế giới ban đầu! Trong thế giới ban đầu, Trần Nghệ thành hôn vào đầu xuân, năm đó khí hậu bất thường, Bắc Vực liên tiếp ba tháng không mưa, mùa màng không thu hoạch được, cỏ không mọc, người Man mới bị ép vào cướp bóc.

Nhưng đối tượng không thay đổi, vẫn là cô con gái lớn tính tình phóng khoáng của Văn Thành Hầu. Văn Thành Hầu trong triều không có thực quyền, chỉ vì tổ tiên từng liều chết cứu sống hoàng đế đương triều một mạng mới được ban ân một tước Hầu hư vị.

Bây giờ chuyện kết thân sớm hơn hai năm, có phải là Bắc Vực đại loạn cũng sẽ sớm hơn hai năm không?

Cận Vũ Thanh sốt ruột, nhảy xuống giường vội vã đi ra ngoài, cũng không báo cho Thư Ngư, chỉ mang theo mấy ám vệ võ công cao cường lén trốn khỏi cung.

Trần Nghệ lúc này đang cùng một thiếu nữ dáng người yểu điệu ngắm cảnh ven sông, hai người đứng trên cầu đá, nam tử phong thái ung dung, nữ tử e thẹn dịu dàng, trên mặt ửng hồng một vầng mây. Người ngoài nhìn thấy đều không khỏi khen một câu "trời sinh một cặp", "trai tài gái sắc".

Mà Trần Nghệ ở trong đó lại vẻ mặt lãnh đạm, đôi mắt bình thản nhìn dòng sông trôi chảy trước mặt, lơ đãng đáp lời Văn Thiến Thiến, tay phải không ngừng mân mê miếng ngọc bội đeo bên hông.
Hôm nay hắn vốn định tìm cớ vào cung, mấy ngày gần đây không biết tại sao, cho dù nằm yên không làm gì cũng không kìm được mà cứ nghĩ đến người đó, trằn trọc mãi lại càng thêm nóng nảy. Ai ngờ phụ thân đột nhiên nói có bạn cũ đến thăm, bảo hắn đưa đối phương đi dạo trong thành. Bị lừa đến mới biết, đâu phải bạn cũ gì, rõ ràng là gọi hắn đến xem mắt.

Hai người áo đen ẩn nấp trong bóng tối cũng thở dài, chủ tử nhà mình gần đây không bình thường, thường xuyên sai họ lén vào cung dò la xem hoàng đế đang làm gì, cái nơi thâm cung đại nội đó dễ vào vậy sao, đi đi về về đều toát mồ hôi lạnh! Vậy mà báo cáo lại chẳng có gì bổ béo, hoàng đế chẳng qua là đọc sách, phê duyệt tấu sớ và ngẩn người, thỉnh thoảng nghe vài khúc nhạc ca vũ, nội dung nhàm chán như vậy, chủ tử lại nghe rất thỏa mãn, còn hỏi kỹ họ buổi trưa hoàng đế ăn gì, tâm trạng ra sao.

Hơi không hài lòng liền sai họ đi dò la tiếp.

Chết tiệt! Rõ ràng tự mình có thể vào cung, lại còn làm phiền họ, cái nghề ảnh vệ này khó làm quá!

Trần Nghệ hoàn toàn không cảm nhận được sự oán giận của các ảnh vệ, đột nhiên cũng không biết nghĩ đến điều gì, khẽ cười thành tiếng. Văn Thiến Thiến nhìn ngây người, đâu còn vẻ phóng khoáng thường ngày, chỉ e thẹn vặn vẹo chiếc khăn tay trong tay.

"Thấy sắc quên bạn!" Cận Vũ Thanh nấp trong bóng tối ở đầu cầu, lén lén lút lút, hoàn toàn quên mất thân phận của mình.

Trần Nghệ dường như cảm nhận được ánh mắt tr*n tr** này, quay đầu chính xác tìm ra người đó trong bóng tối, trong lòng chưa kịp vui mừng lại thấy đối phương bĩu môi quay đầu định bỏ đi.

"..."

Chân y vừa bước một bước, hắn bỗng nhiên nói: "Tại hạ đột nhiên nhớ ra có việc quan trọng cần làm, Văn tiểu thư, hôm nay xin cáo biệt tại đây." Vẫy tay một cái, một ảnh vệ từ trên mái hiên lóe xuống, thay chủ đưa Văn Thiến Thiến về phủ. Còn Trần Nghệ không ngoảnh đầu lại, vội vã đuổi theo bóng đen ở đầu cầu.

Cận Vũ Thanh toàn tâm toàn ý nghĩ cách phá hỏng cuộc hôn sự này, giữ cho vị Hộ quốc tướng quân mà y đã để ý không bị cắm sừng, không chú ý dưới chân, đột nhiên bị một viên gạch đá xanh nhô lên làm vấp ngã, trong lúc hoảng hốt, một bàn tay ôm ngang eo, y thuận thế ngã vào một vòng tay ấm áp.

Trần Nghệ một tay đặt trên eo hoàng đế đỡ y dậy, cúi đầu khẽ hỏi: "Bệ hạ sao vậy, sao lại không cẩn thận thế?" Người thanh niên ngẩng đầu lên, đôi mắt vốn sáng ngời xinh đẹp thường ngày lại thêm nhiều vẻ lo lắng, mấy lần mở miệng định nói gì đó rồi lại nuốt xuống.

Hành động muốn nói lại thôi lặp đi lặp lại, trêu chọc Trần Nghệ, trái tim cũng theo đôi môi hé mở khép lại của y mà khẽ rung động.

Trần Nghệ trong lòng khẽ động, nắm lấy cổ tay y đi thẳng về phía trước. Cận Vũ Thanh mấy bước lại loạng choạng, cuối cùng cũng theo kịp bước chân hắn. Con hẻm càng đi càng vắng, càng đi càng sâu, trên mặt những viên gạch đá xanh đều phủ một lớp rêu xanh mỏng, cho thấy nơi này đã ít người qua lại.

Cận Vũ Thanh gọi mấy tiếng hắn cũng không đáp, cho đến khi chân trượt một cái, đâm đầu vào lưng người đàn ông. Trần Nghệ đột nhiên dừng lại, quay người nhìn chằm chằm y, ánh mắt như mũi khoan sắc bén, tứ chi trăm khúc đều như phơi bày dưới ánh mắt hắn, khiến lòng Cận Vũ Thanh đập thình thịch.

Y hơi ngượng ngùng tránh đi, Trần Nghệ lại một bước ép y vào tường.

"... Trần, Trần Nghệ?"

Ám vệ của Cận Vũ Thanh đã nắm chặt vũ khí, chuẩn bị bất cứ lúc nào cũng xông xuống cứu giá. Trần Nghệ đương nhiên biết hoàng đế xuất cung bên cạnh nhất định sẽ có cao thủ đại nội ẩn nấp, nhưng lúc này trong mắt hắn đều là người thanh niên đang hoảng loạn này, đâu còn nghĩ được nhiều như vậy.

"Bệ hạ biết rồi chứ," Trần Nghệ nói, "Thần sắp thành thân rồi."

Cận Vũ Thanh mạnh mẽ ngẩng đầu, ánh mắt lóe lên, rồi lại nhìn đi chỗ khác.

Trần Nghệ đưa tay chỉnh lại tầm mắt y, giống như ngày đó trong Thiên Lao Cận Vũ Thanh đã từng làm, mân mê cằm người thanh niên, động tác chậm rãi ái muội đầy vẻ trêu chọc và thử thách, đầu ngón tay cố ý vô tình lướt qua vùng thịt môi nhợt nhạt kia, thậm chí còn muốn tách khe hở để đưa vào trong.

"Bệ hạ không có lời nào muốn nói với thần sao?" Trần Nghệ nói.

Cận Vũ Thanh cau mày: "Ta nói không cho phép, ngươi sẽ từ hôn chứ?"

"..." Một lúc lâu sau, Trần Nghệ cười nói: "Bệ hạ kim khẩu ngọc ngôn, thần sao dám không tuân theo."

Khí thế bao trùm tứ phía ép Cận Vũ Thanh không còn đường lui, sau khi nghe lời hứa của Trần Nghệ thì hơi thả lỏng một chút. Sự thả lỏng nơi khóe mày y bị Trần Nghệ bắt gặp, tự nhiên cho rằng hoàng đế vui mừng vì mình từ hôn, sự rung động trong lòng càng lớn thêm vài phần.

Trần Nghệ càng thêm táo bạo thử thách: "Bệ hạ bảo thần từ hôn, có lý do gì không?"

Cận Vũ Thanh cắn môi, y không thể nói Văn Thiến Thiến sau này sẽ cắm cho ngươi một cái sừng xanh rực rỡ được, chỉ vừa nghĩ đến trong đầu, hệ thống đã đâm một mũi kim vào y để nhắc nhở — trong thế giới nhiệm vụ không được tiết lộ tình tiết!

Cận Vũ Thanh bị đâm đến mức cau mày thật mạnh, tất cả hình phạt của hệ thống đều tác động lên linh hồn, đó là cảm giác đau đớn sâu sắc hơn cả thể xác, tuy chỉ thoáng qua, cũng khiến y hít một hơi lạnh.

Mà loạt biểu cảm thay đổi này chiếu vào mắt Trần Nghệ, lại thành "hoàng đế trong lòng có nỗi khổ khó nói, lúc này cũng bị giày vò đến đau đớn vô cùng", lập tức nảy sinh lòng thương xót, nâng lấy khuôn mặt đang nhíu mày của Cận Vũ Thanh, nhẹ giọng dỗ dành.

"Bệ hạ không muốn nói thì thôi, là thần l* m*ng."

Cận Vũ Thanh nhìn khuôn mặt tuấn tú của đối phương, định đưa tay v**t v*, mơ hồ tỉnh táo lại vội vàng thu tay, trông có vẻ cô đơn. Y nhắm mắt lại triệu hồi hệ thống trong đầu, hỏi: Nếu nảy sinh tình cảm vốn không có với nhân vật trong thế giới nhiệm vụ, có ảnh hưởng đến tiến trình nhiệm vụ không.

Hệ thống không trả lời ngay, nhanh chóng tính toán.

Trong lúc chờ đợi, Trần Nghệ đột nhiên cúi người xuống, một cái bóng lớn che trên đầu y, Cận Vũ Thanh cảm thấy mí mắt phải mình hơi nóng lên, vừa mở mắt ra, hệ thống máy móc đáp: Hoàn thành nhiệm vụ chính được coi là nhiệm vụ thành công.

Trong đầu Cận Vũ Thanh ong ong, hơi nóng trên mí mắt không những không tan, ngược lại càng lúc càng nóng.

Hệ thống lúc này đang thao thao bất tuyệt đọc một đống điều khoản, che lấp đi âm thanh bên ngoài, mặt khác Cận Vũ Thanh vẫn chưa phản ứng lại sau cú sốc lớn, cho nên chỉ nhìn thấy Trần Nghệ mấp máy môi nói gì đó, nội dung lại không biết hết.

Y đành phải ngẩn người ra.

Đợi hệ thống đọc xong hoàn toàn im lặng y mới nghe thấy câu cuối cùng của Trần Nghệ: "Vậy Bệ hạ gật đầu đi."

Hắn đang nói gì vậy?

Cận Vũ Thanh vẻ mặt hoang mang, ngẩn người một lát rồi gật đầu.

Trên mặt Trần Nghệ lóe lên vẻ vui mừng, lại nắm lấy tay y, hai người cùng nhau đi về phía lối ra khác của con hẻm.

Các ám vệ nấp sâu trên mái hiên đều che mặt — đường đường là cửu ngũ chí tôn, giữa thanh thiên bạch nhật, sao có thể làm mù mắt người ta như vậy!

Ra khỏi con hẻm người càng lúc càng đông, Trần Nghệ cũng không buông tay, chỉ dùng tay áo rộng che đi, kéo người lại gần mình, đi vào một chỗ vắng vẻ ven đường, từ từ đi về phía cổng cung. Cận Vũ Thanh cũng có chút khó hiểu, y tuy có chút ý tứ đó với Trần Nghệ, nhưng cúi đầu nhìn hai bàn tay đang nắm chặt của hai người, cũng cảm thấy tiến triển này dường như quá kỳ lạ.

Bèn không nhịn được hỏi hệ thống: Câu lúc nãy ta không nghe thấy là gì?

Hệ thống phát lại đoạn ghi âm lúc đó, sâu trong tâm trí y vang lên giọng nói trầm ấm từ tính của Trần Nghệ, như ở bên tai, lại như ở trong tim. Hắn nói: "Nếu Bệ hạ có ý với thần, vậy thì gật đầu đi."

Cận Vũ Thanh: "..."

Cho nên lúc đó y chẳng qua là nhất thời lơ đãng, cứ thế bị ép tỏ tình với người ta sao?