Phương Vân Đào vỗ vai Hồng Trạch, thở dài ai oán:
“Thứ ba toàn trường! Hơn bốn trăm điểm! Cậu… tớ thật sự không biết phải nói gì nữa… Cậu nhìn cái trường quái quỷ gì cậu điền vào nguyện vọng kìa!”

“Uổng phí cái điểm cao của cậu! Hay là cậu chia bớt điểm cho tớ đi? Đỡ cho tớ khỏi bị trượt cả trường cao đẳng, lại còn phải ôn thi lại thêm một năm nữa.” Phương Vân Đào giận dữ nói.

Hồng Trạch chỉ cười mà không đáp lời.

Phương Vân Đào thở dài:
“Haiz, tớ thấy lạ thật đấy, con nhóc Lâm Cảnh Lan có gì hay ho đâu mà cậu phải hy sinh vì cô ta như vậy? Một đứa con gái thấp lè tè, người thì gầy đét không có nổi hai lạng thịt, học hành thì đúng là giỏi thật, nhưng chẳng lẽ cậu lại muốn yêu một người giỏi hơn cả mình à?”

Thấy sắc mặt Hồng Trạch trở nên khó coi, Phương Vân Đào vội vàng đổi giọng:
“Thôi thôi, tớ không nói nữa.”

Thế nhưng miệng hắn lại không chịu nghỉ:
“Cậu học giỏi, lại đẹp trai, gia thế ở trấn Thanh Sơn cũng thuộc hàng nhất nhì rồi. Trước kia bao nhiêu cô gái lén nhét thư tình vào cặp cậu, cậu đều không thèm để ý. Sao tự nhiên lại thích Lâm Cảnh Lan chứ?”

“Huống hồ tớ thấy cậu một lòng một dạ là thế, nhưng Lâm Cảnh Lan hình như chẳng có cảm tình gì với cậu đâu... À mà này, cô ấy đã biết nhà cậu làm gì chưa? Nếu mà biết ba mẹ cậu làm nghề gì, biết đâu lại chịu làm bạn gái cậu thì sao?”

Ánh mắt Hồng Trạch lập tức tràn đầy phẫn nộ, cậu đứng phắt dậy:
“Phương Vân Đào, nếu không nói được lời tử tế thì tốt nhất là đừng nói. Về sau tốt nhất đừng để tớ nghe thấy ba chữ ‘Lâm Cảnh Lan’ từ miệng cậu nữa.”

Cậu nhìn thẳng vào mắt Phương Vân Đào, nghiêm túc nói xong câu đó rồi quay người bỏ đi với những bước dài dứt khoát.

“Có điểm chuẩn rồi!” Một giáo viên hớt hải chạy vào, thở không ra hơi mà hét to.

“Điểm chuẩn của Thanh Hoa là bao nhiêu?” Hiệu trưởng sốt ruột nhất là chuyện này.

“530…” Giáo viên vừa nói vừa đưa bảng điểm chuẩn của các trường đại học lên cho hiệu trưởng xem.

Hiệu trưởng cười tươi rói, không ngừng gật đầu:
“Tốt! Tốt lắm! Trường Thanh Sơn chúng ta cuối cùng cũng đào tạo ra được một học sinh đủ điểm vào Thanh Hoa!”

Giáo viên phụ hoạ theo:
“Đúng vậy! Các thầy cô trong trường chắc sướng phát điên rồi, tất cả là nhờ hiệu trưởng lãnh đạo giỏi. Em Lâm còn vượt điểm chuẩn của Thanh Hoa hơn năm mươi điểm, đỗ Thanh Hoa là chuyện chắc như đinh đóng cột rồi. Dù có không phải thủ khoa toàn tỉnh thì danh hiệu ‘học sinh Thanh Hoa’ cũng đã quá đỗi vinh quang.”

Sắc mặt hiệu trưởng chợt trầm xuống.

Giáo viên kia nhận ra mình lỡ lời, vội vàng chữa cháy:
“Ý tôi là… thủ khoa toàn tỉnh nhất định cũng sẽ là em Lâm thôi! Dù sao cũng vượt điểm chuẩn Thanh Hoa đến hơn năm mươi điểm, đây là con số rất đáng kinh ngạc rồi! Những năm trước chưa từng có thủ khoa nào vượt cao đến thế đâu ạ!”

Hiệu trưởng không nói gì thêm, phất tay bảo giáo viên lui ra, rồi ngồi đó trầm ngâm một mình. Thực ra ông ta chính vì không dám chắc liệu Lâm Cảnh Lan có đoạt được thủ khoa toàn tỉnh hay không, nên mới biến sắc khi nghe câu vừa rồi.

Điểm của Lâm Cảnh Lan đúng là rất cao, nhưng thủ khoa toàn tỉnh mấy năm liền đều xuất thân từ hai ngôi trường nổi tiếng nhất trong thành phố. Nền giáo dục của họ so với nơi này đúng là một trời một vực. Những trường hàng đầu ở thành phố lớn có nguồn lực và giáo viên thuộc loại xuất sắc, học sinh cũng ưu tú vượt trội, có những người bố mẹ đều là giáo sư đại học, từ nhỏ đã được nuôi dạy trong môi trường tri thức vượt xa các học sinh ở trấn nhỏ như Thanh Sơn.

Hiệu trưởng nghĩ đến thủ khoa năm ngoái, cha mẹ đều là trí thức cấp cao, tuy gia đình có gặp chút biến cố, nhưng nền tảng giáo dục từ bé thì không thể xem nhẹ. Trong khi học sinh ở trấn Thanh Sơn đến từ gia đình bình dân, đến tiếng Anh còn chẳng biết mấy từ, thì thủ khoa năm ngoái đã có thể nói tiếng Anh trôi chảy như gió.

Hiệu trưởng giờ phút này hoàn toàn quên mất rằng Lâm Cảnh Lan cũng có thể viết luận văn bằng tiếng Anh. Trong đầu ông chỉ còn lo lắng và bất an. Ông thở dài một tiếng, lòng thầm nghĩ: Chừng nào thủ khoa toàn tỉnh còn chưa công bố, thì chừng đó mình còn ăn không ngon, ngủ không yên. Những ngày này hiệu trưởng gầy sọp cả người vì lo nghĩ.

Cô Hàn cũng vậy, mỗi ngày đều lo lắng đến mất ăn mất ngủ, chỉ mong Lâm Cảnh Lan có thể giành được trạng nguyên toàn tỉnh.

Nhưng lúc này, trong lòng Lâm Cảnh Lan chẳng còn tâm trí nào để nghĩ đến danh hiệu trạng nguyên nữa. Cô đang so sánh từng điểm số của các thành viên trong nhóm học tập với điểm chuẩn của các trường đã đăng ký nguyện vọng.

Triệu Ngọc Mai, vượt chuẩn hơn 20 điểm. Cố Bàn Bàn, vượt hơn 10 điểm.

Khi nhìn thấy điểm số của Phùng Lôi, Lâm Cảnh Lan thở dài trong lòng—chỉ kém hai điểm so với điểm chuẩn của hệ cao đẳng. Cô biết Phùng Lôi không thuộc nhóm học giỏi, nên lúc đăng ký nguyện vọng rất cẩn thận, chọn một trường cao đẳng có điểm chuẩn sát mức tối thiểu. Không ngờ năm nay trường đó lại lấy đúng bằng điểm sàn.

Nói cách khác, Phùng Lôi chỉ thiếu hai điểm là trượt mất nguyện vọng duy nhất.

Từ khi điểm chuẩn được công bố, Lâm Cảnh Lan nghe nói Phùng Lôi suốt ngày nằm lì trên giường ký túc, ăn uống cũng phải có người dỗ mãi mới chịu ăn vài miếng.

Nhìn điểm của những người khác, trong lòng Lâm Cảnh Lan lại thấy vui trở lại. Nhóm học tập hơn chục người, chỉ có mỗi Phùng Lôi là trượt, còn lại đều vượt qua điểm chuẩn các trường mình đăng ký—có người đậu đại học, có người đậu cao đẳng. Nhưng ở thời điểm hiện tại, thi đậu cao đẳng cũng đã là chiến thắng rồi, là kết quả của cuộc chiến giành vé hiếm hoi giữa hàng vạn thí sinh!

Cao đẳng bây giờ không giống như mấy chục năm sau. Giờ ra trường vẫn có tương lai rộng mở như thường!

Một nhóm học tập hơn chục người, ngoài một người rớt thì tất cả đều đậu đại học hoặc cao đẳng—chuyện này đúng là tin chấn động!

Sau khi điểm chuẩn công bố, ai nấy tất nhiên đều lo cho bản thân trước. Chỉ đến khi niềm vui của người đậu và nỗi buồn của người rớt nguôi ngoai đôi chút, thành tích kinh người của nhóm học tập này mới thực sự thu hút sự chú ý.

Học sinh bàn tán xôn xao, không biết có bao nhiêu người trong lòng đang rỉ máu, hối hận vì lúc trước không gia nhập nhóm học của Lâm Cảnh Lan.

“Haiz, nếu lúc trước mình cũng tham gia nhóm của Lâm Cảnh Lan, có khi giờ cũng đậu đại học rồi ấy chứ.”

“Cậu đâu học cùng lớp với cô ấy, người ta cũng không nhận đâu?”

“Không thử sao biết? Nếu biết nhóm học của Lâm Cảnh Lan hiệu quả như vậy, thì có đánh tôi bằng gậy tôi cũng chui vào lớp họ cho bằng được!”

“Nhóm học thì cũng đâu thần thánh đến mức đó? Nhìn bảng xếp hạng toàn trường mà xem, đứng thứ hai là Ngụy Dĩnh, thứ ba là Hồng Trạch, có ai trong nhóm của Lâm Cảnh Lan đâu!”

“Không thể nói vậy được. Hai người đó là trường hợp đặc biệt. Nhưng từ hạng tư, năm, sáu trở xuống—không phải đều là thành viên nhóm học cả sao?”

Ban giám hiệu và các giáo viên cũng bắt đầu chú ý. Bởi vì năm nay thực sự quá khác biệt, tất cả đều nhờ có Lâm Cảnh Lan!

Những năm trước, số học sinh toàn trường đậu đại học hoặc cao đẳng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Nhưng năm nay, con số ấy đã tăng lên gấp mấy lần! Mà đa số lại là học sinh trong nhóm học của Lâm Cảnh Lan!

Hiệu trưởng ước tính sơ bộ tỉ lệ đậu đại học và cao đẳng của trường Thanh Sơn năm nay, cười đến mức không giấu nổi nét rạng rỡ trên mặt.

Lâm Cảnh Lan thực sự là quý nhân của trường Thanh Sơn—not chỉ tự mình mang lại vinh dự cho trường, mà còn kéo theo biết bao học sinh cùng làm rạng danh ngôi trường này.

Hiệu trưởng không dám tin nổi—Lâm Cảnh Lan kém lắm cũng phải là trạng nguyên cấp thành phố. Nếu trạng nguyên xuất thân từ trường họ, mà tỉ lệ đậu của trường lại cao hơn hẳn các trường khác, thì từ huyện đến thành phố, thậm chí cả tỉnh—danh hiệu nào mà trường Thanh Sơn chẳng vơ vét hết?

“Lâm Cảnh Lan, có phụ huynh học sinh đang đợi cậu ở cổng trường.” Một học sinh đến truyền lời.

Tết vừa rồi cô đã bị các phụ huynh thay nhau cảm ơn tới tấp, nên vừa nghe thế, Lâm Cảnh Lan cũng đoán được—chắc lại là phụ huynh nào đó muốn đến cảm ơn vì con họ đậu đại học.

Cô vừa đi về phía cổng trường, vừa thầm cầu nguyện trong lòng: chỉ cần cảm ơn bằng miệng là được rồi, đừng căng băng rôn hay tặng cờ khen gì nữa… càng đừng mang quà đến, không khéo lại phải giằng co từ chối nửa ngày…

Nhìn thấy một nam một nữ có vẻ là phụ huynh đang đứng chờ mà tay không cầm gì cả, Lâm Cảnh Lan mới âm thầm thở phào nhẹ nhõm.

Cô bước đến gần: “Chú, cô ơi, hai người tìm cháu ạ?”

Người đàn ông lên tiếng trước: “Cháu là Lâm Cảnh Lan?” Giọng điệu có phần dò xét.

“Vâng, cháu là Lâm Cảnh Lan.”

Vừa dứt lời, Lâm Cảnh Lan bất ngờ phát hiện sắc mặt hai người kia đột nhiên trở nên khó coi.

Chưa kịp phản ứng gì, cánh tay cô đã bị người phụ nữ túm chặt lấy. Cô giật mình, lập tức muốn giằng ra. Nhưng tay người phụ nữ đó rất khỏe, cô giãy mãi mà không thoát được, chỗ bị nắm đau điếng.

Người phụ nữ gào lên: “Chính vì mày mà con gái tao mới không đậu đại học!”

“Chỉ thiếu hai điểm! Hai điểm thôi!”

Lâm Cảnh Lan cảm thấy tình hình không ổn, lập tức lớn tiếng gọi người. Thầy cô trong phòng bảo vệ vội chạy ra, giúp cô gỡ tay người phụ nữ kia ra, đứng chắn giữa hai bên.

Cô còn chưa hiểu gì thì đã bị dội một tràng mắng chửi.

“Cô là phụ huynh của ai? Con cô rớt đại học liên quan gì đến cháu?”

Người phụ nữ mất kiểm soát, bị thầy cô giữ chặt mà vẫn cố lao vào Lâm Cảnh Lan, vừa khóc vừa hét: “Tôi nghe Lôi Lôi nói rồi! Hồi đầu cô giảng bài cho nhóm chăm lắm! Nhưng sau kỳ nghỉ đông, cô chẳng thèm quan tâm nó nữa!”

“Hơn chục người trong nhóm học đều đậu, chỉ có con tôi là rớt! Tôi về nhà tìm hiểu kỹ rồi, cô biết tôi phát hiện ra gì không?”

“Nhà người ta đều có mang quà tới biếu cô! Chỉ có nhà tôi là không! Thế nên con tôi mới rớt đại học!”

“Lâm Cảnh Lan… cô nhẫn tâm thật đấy… Chỉ vì nhà tôi không đưa quà, mà cô phớt lờ con tôi, mặc kệ số phận nó. Nếu cô chỉ cần nhắc một câu thôi, chúng tôi chắc chắn sẽ đưa!”

Lâm Cảnh Lan sững lại, cuối cùng cũng hiểu ra: đây chắc là… mẹ của Phùng Lôi?

Ngày càng có nhiều người kéo đến xem, mấy thầy cô khác cũng chạy tới hỗ trợ, có người khuyên Lâm Cảnh Lan về trước: “Em cứ về đi, để thầy cô giải quyết.”

Lâm Cảnh Lan tức đến mức ngực phập phồng: “Tôi làm việc tốt lại bị đổ oan! Dám đổ nước bẩn lên đầu tôi à? Đúng là chó cắn Lã Động Tân!”

Thầy cô liên tục khuyên nhủ: “Đừng chấp với hạng người thế này, đi đi, để đó cho các thầy cô.”

Lâm Cảnh Lan vừa quay lưng bước đi, sau lưng lại vọng đến tiếng gào của mẹ Phùng Lôi:

—“Chỉ thiếu hai điểm! Hai điểm nữa là đậu rồi! Nếu mấy tháng cuối cô còn giúp, con tôi chắc chắn sẽ đậu đại học…”

Lâm Cảnh Lan quay đầu nhìn lại lần cuối, thấy trên khuôn mặt bà ấy đã đầm đìa nước mắt.

Cơn giận ngút trời của cô bỗng nhiên lắng xuống.

Mẹ Phùng Lôi đúng là hồ đồ, ăn nói bậy bạ, nhưng nhìn bà ấy lúc này hoảng loạn, tuyệt vọng như vậy, Lâm Cảnh Lan lại dâng lên một chút thương cảm.

Bây giờ thi đậu đại học khó đến thế, mà nếu đậu thì tiền đồ lại sáng lạn như vậy—bảo sao ai cũng liều chết lao vào. Nhưng điên cuồng như thế, hóa ra lại không phải học sinh, mà là… phụ huynh.

Lâm Cảnh Lan thở dài, trong lòng buồn bã không nguôi.