16

Lựa chọn làm ở công ty nước ngoài, có lẽ lợi ích lớn nhất chính là số ngày nghỉ phép khá dư dả, đủ để tôi rời xa rừng bê tông này suốt mười ngày.

Chuyến bay một mình đến Tân Cương khởi hành lúc mười giờ sáng. Đây là lần đầu tiên tôi trải nghiệm một chuyến bay dài đến vậy, mãi hơn bốn giờ chiều tôi mới đặt chân xuống sân bay Ürümqi. Theo lộ trình mà em gái Xena đã gửi, tôi không nghỉ ngơi mà lập tức kéo vali lên chuyến tàu cao tốc hướng đến Y Lê.

"Hoàng hôn đẹp nhất nằm sau ô cửa sổ của C842."

Cô ấy để lại một chỉ dẫn đầy chất thơ trong tin nhắn WeChat.

Tôi làm theo, tìm đúng vị trí trên chuyến tàu đó. Dưới ánh hoàng hôn, dãy núi tuyết và những cánh quạt gió trắng xóa như được đóng khung trong một bức tranh. Mỗi giây trôi qua, khung cảnh lại thay đổi, mỗi giây đều là một cảnh sắc mới.

Em gái của Xena tên là Cao Ca, cô ấy dẫn đoàn cùng một cô gái khác tên Du Thảng. Hai cái tên này nghe thật tự do, tựa như sinh ra đã thuộc về vùng hoang dã.

Khi gặp nhau tại homestay, hai cô ấy nhiệt tình giúp tôi xách hành lý, rồi hỏi: "Mệt không? Ngồi xe hơn chục tiếng rồi ấy nhỉ?"

Tôi lắc đầu, cười: "Cũng ổn ạ."

Lúc ăn tối, tôi tình cờ gặp hai mẹ con xuống tầng một lấy nước nóng. Họ đến từ Nam Kinh. Cô gái trẻ tên là Lâm Dục Chi, mẹ cô ấy để tóc ngắn ngang tai, gương mặt hiền hậu.

Chúng tôi chỉ thoáng chào nhau, nhưng đến ngày hôm sau, trên chuyến xe thương mại, mới thực sự quen biết.

Lâm Dục Chi vừa thi đại học xong, sắp tới sẽ ra Bắc Kinh học. Chuyến đi Tân Cương này là kế hoạch bộc phát giữa hai mẹ con, nói đi là đi, như một chuyến du lịch tốt nghiệp.

"Không chỉ là chuyến tốt nghiệp của em đâu, mà còn là của mẹ em nữa."

Cô bé vừa hút thạch vừa lắc lư: "Dùng tiền lì xì của em đấy, coi như chúc mừng mẹ em tốt nghiệp khỏi danh phận ‘làm mẹ’."

Tôi bật cười: "Em hào phóng ghê."

Lâm Dục Chi nhe răng cười: "Tại mẹ em cũng hào phóng với em mà."

Mẹ cô bé tên là Tề Thục Lan, lúc nào cũng mang dáng vẻ cưng chiều con gái, như thể con bé có nháo hay có cười thì vẫn là đáng yêu nhất.

Cô ngồi ở góc trong xe, đặt xuống miếng vải lau ống kính máy ảnh, nghiêng đầu nhìn tôi: "Còn con thì sao, Mẫn Nhất? Vì sao lại đến đây?"

Tôi mím môi, không giấu giếm: "Vì thất tình ạ."

Du Thảng ngồi ghế phụ phía trước nghe vậy, lập tức ngoảnh đầu lại: "Thất tình à? Thất tình tốt mà! Chúng tôi từng tiếp đón không biết bao nhiêu cô gái thất tình, về rồi ai cũng được tẩy sạch tâm hồn hết."

Tôi nghi hoặc nhìn cô ấy: "Thật sao?"

Du Thảng chắc nịch: "Thật!" Rồi cô ấy hất cằm ra ngoài cửa xe: "Không tin thì nhìn đi."

Tôi ngoái đầu lại và đúng lúc đó, tiếng thốt lên đầy ngỡ ngàng của Lâm Dục Chi vang lên sau lưng.

Hồ Sayram dưới chân núi tuyết đột ngột hiện ra trước mắt.

Màu xanh lam chuyển sắc như thạch rau câu, khi gió thổi qua, mặt hồ như một tấm màn lụa nhung xanh thẳm gợn lên từng đợt sóng ánh vàng.

Tôi không thể rời mắt.

Cảm giác như bị cuốn vào, như tâm hồn đang rung động cùng từng làn nước.

"Cuộc đời đáng ra phải lãng phí vào những nơi như thế này." Lâm Dục Chi cảm thán.

Tề Thục Lan mỉm cười: "Sao có thể gọi là lãng phí được chứ?"

Máy ảnh của cô ấy vang lên hai tiếng "tách tách", rồi cô khẽ thở dài đầy tiếc nuối: "Chụp không ra được vẻ đẹp thật sự."

Tất nhiên là chụp không ra, cũng giống như cảnh hoàng hôn vàng rực mà tôi đã cố gắng ghi lại hôm qua. Mặt trời lơ lửng trên những dãy núi xanh biếc và đồng cỏ bạt ngàn, đàn ngựa chạy về phía tôi. Suốt quãng thời gian đó, tôi giơ điện thoại lên quay liên tục, bất chấp dung lượng có còn hay không. Nhưng đến tối khi xem lại, cảm xúc tràn đầy của khoảnh khắc ấy đã không còn nữa. Trên đời này, không có ống kính nào có thể sánh được với mắt và trái tim con người.

Đêm đó, chúng tôi chọn cách nguyên sơ nhất để nghỉ lại – ngủ trong lều của những người dân du mục địa phương. Lều trắng ngà, xung quanh dựng hàng rào bằng cành cây. Có một chú chó nhỏ lông đen, đôi mắt sáng ngời, cứ quanh quẩn bên chúng tôi xin ăn.

Cao Ca ném cho nó một khúc xương cừu, nó lập tức nhảy lên, khéo léo đớp lấy. Du Sướng khen: “Nice catch.”

Chị Tề bật cười: “Con chó Tân Cương này có hiểu mấy câu tiếng nước ngoài không đấy?”

Cao Ca cười: “Không hiểu cũng không sao, miễn nó biết mình đang được khen là được, quan trọng là giá trị tinh thần.”

Cô ấy phát âm rất chuẩn, khiến tôi tò mò hỏi: “Chị từng đi du học à?”

Cao Ca quay sang nhìn tôi: “Ừ, chị học đại học ở New York.”

Tôi gật gù: “Bảo sao.”

Cao Ca hỏi lại: “Còn em, em học ở đâu?”

Tôi đáp: “Em học ở Thượng Hải.”

Cô ấy cười nhẹ, dùng khăn giấy lau dầu mỡ trên tay rồi nói: “Chị gái chị nhờ chị quan tâm em nhiều hơn.”

Tôi ngạc nhiên, chỉ tay vào mình: “Em á?” Rồi bật cười: “Em 25 rồi chứ đâu phải 15, không cần đặc biệt chăm sóc đâu.” Tôi liếc sang Lâm Dục Chi, cô bé đang mải mê chơi game, tập trung chiến đấu trong trận đấu kịch liệt: “Chăm sóc Tiểu Dục thì còn hợp lý hơn.”

Cao Ca cũng liếc nhìn theo: “Tiểu Dục có mẹ chăm sóc rồi. Chị gái chị nói em ở công ty khá trầm tính, gần đây tâm trạng cũng không tốt lắm, bảo chị đưa em đi chơi cho thật vui.”

Tôi sững người: “Chị Xena à? Sao chị ấy biết em không vui?”